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王总兵带着几名亲信士兵来到吴远江的军帐,面色凝重。他的目光在帐内扫视一圈,最终定格在床榻之上。没有任何犹豫,他下令:“移开床榻,下锹挖掘。”
士兵们迅速行动,床榻被移至一旁,铁锹破土之声在帐内回响。不多时,土中露出了几个白布包裹。王总兵示意士兵们打开包裹,一层层白布揭开,露出了里面的东西——竟是朝廷制式铠甲。
王总兵的眼中闪过疑惑的神色,他转头看向吴远江,问道:“这,这,这?”
吴远江大惊,他上前一步,仔细查看那些铠甲,分辨道:“这些铠甲并非末将所有,定是有人暗中陷害。”
一声咳嗽声响起,帐内顿时鸦鹊无声,仿佛连时间都在这一刻凝固。
王监军用丝帕捂着嘴走进军帐,扫视一番缓缓说道:“有人请本将军来看一出好戏,不知道这里在演什么好戏?”
王总兵神色肃然,直言不讳:“有人匿名举报吴将军私藏朝廷制式铠甲。”
王监军转头看向吴远江,狐疑地问道:“此事蹊跷,会不会是有人诬陷?”
吴远江坦然相对,声音中自有一股正气:“下官亦觉此事乃小人诬告。”
吏气喘吁吁地跑进帐中,脸上带着急切之色,他的声音在紧张的气氛中显得格外清晰:“圣旨到!”
王监军和王总兵闻声,立刻整装返回总兵大帐。
帐内所有人的目光都聚焦在金盘中的金黄卷轴上。
上差快步走到帐中,双手高举圣旨,声音铿锵有力:“皇上有旨,王监军、王总兵及吴远江接旨。”
王监军和王总兵立即下跪,上差展开圣旨,宣读道:“奉天承运皇帝,诏曰:闻甘肃军镇近日有异动,游击将军私藏铠甲企图谋反,立斩无赦。钦此。”
王监军和王总兵齐声应道:“遵旨。”
王监军拦住上差说道:“上差可否回禀皇上,此间必是有人诬告吴将军,待小臣察查真相之后再禀明皇上。”
上差也难为情地说道:“王监军,皇上口谕,命下官亲自己监斩,若不斩吴远江,下官亦是人头不保。”
王监军咳嗽两声急切地问道:“这真是皇上亲口说的?”
上差答道:“下官并未见到皇上金面,这是司礼监禀笔太监安派的差使。”
王总兵也上前一步,沉声道:“上差,王监军所言甚是。吴将军一向忠诚,此事定有蹊跷。请上差宽限几日,待我等查明真相,再行定夺。”
“此事……”上差欲言又止,他看了看王监军和王总兵,心中一番争斗。
王监军见状,再次开口:“上差,吴将军几乎为国捐躯,忠贞无二,此事若不查清,岂不是让忠良蒙冤?还请上差三思。”
王总兵也附和道:“上差,我等愿以性命担保,吴将军绝无谋反之心。若查实确有其事,我等愿同罪。”
上差的眼中闪过一丝决断,他深吸一口气,缓缓说道:“既然王监军和王总兵都如此说,本官便冒一回险,回禀皇上,道明缘由,请求查明真相。”
王监军和王总兵闻言,脸上露出了感激之色:“多谢上差。”
上差刚想出帐,忽然一个人拦住了他。
来人亮出一封书信,上差看过书信后,面色大变,仿佛看到了什么不可思议的事情,竟然瘫坐在地上。
王监军见状,急切地问道:“上差,究竟发生了什么事?”
然而,上差没有回答,反而一把将信塞入口中,三两下便吞了下去。他的脸上露出了一种决绝的神色,态度大变,厉声对王总兵下令:“王总兵,立刻逮捕吴远江,斩首示众!”
王监军和王总兵都被上差的突然变化惊呆了。王监军上前一步,试图劝说:“上差,这封信中究竟写了什么?”
上差却冷冷地打断了他:“王监军,你不必多问,皇上旨意明确,我们也是奉命行事。”
王总兵却犹豫了,他知道吴远江的为人,也知道这其中必有蹊跷:“上差,吴将军忠心耿耿,此事是否应该再查清楚?”
上差冷笑道:“你有几颗脑袋敢抗旨不遵?”
王总兵与王监军立时噤若寒蝉不敢再言语半声。
上差喝道:“来人,立刻逮捕吴远江明正典刑!”
不多时,两名兵士已经将吴远江绑来,尽管双手被缚,吴远江依旧站得笔直,他的眼中没有恐惧,只有一股从容和坚定。
上差冷眼扫了吴远江一眼命令:“押赴刑场!”说完昂首走出帐外。
王总兵看向王监军,王监军皱着眉头摇摇头。
两名兵士将吴远江押出军帐。吴远江的面容坚毅,他的眼中没有恐惧,只有一种难以言说的决绝。
王监军紧随其后,他靠近吴远江,趁人不备用手指在吴远江的手心轻轻划过,写了一个字,一个简单的字——逃。
吴远江回头看见王监军在他身后,眼神闪过一丝惊讶,但很快便被深深的感激所取代。
王监军点点头,眼神复杂,他不知道自己的选择是对是错,但他知道,有些事情,一旦做了,就再也没有回头路。
刑场到了,那里是一片空旷之地,四周高墙耸立,仿佛连天空都被切割成了四四方方的形状。吴远江被推到了中央,他的面前是一张木桌,上面放着一把寒光闪闪的断头刀。
他的眼中没有恐惧,只有一种说不出的平静。
“吴远江,你还有什么话要说?”上差冷冷地问道。
吴远江抬头望了望天空,那里有一只孤独的鹰在盘旋,它的自由让他心生羡慕。他微微一笑,那笑容里有着说不尽的故事和沧桑。
“我这一生,为国为民竭忠尽节鞠躬尽瘁毫无怨言。今天遭小人暗算,我万言难尽,愿仰面受刑,看这朗朗青天何时还我一个公道,不然我死不瞑目!”他的声音不大,却足以让在场的人都听得清清楚楚。
风吹来一股凄凉,仿佛连天地都不愿多看一眼这即将上演的一幕。上差的声音冷冽如冰,每一个字都像是锋利的刀刃,划破了空气中的寂静:“仰面受刑,不过是一场徒劳的挣扎罢了。”他的嘴角勾起一抹讥讽的弧度,眼中满是蔑视,“你以为,这苍穹之上,真有什么天公在注视着你?在倾听你的哀嚎?也罢,准了。”
吴远江跪在地上,仰面朝天,他的腰弯成了一座拱桥。
他闭上眼深吸一口气,再次睁开眼,眼睛里充满了坚定。
斩令牌落地的那一刻,仿佛整个世界都凝固了。刽子手的刀,沉重而冰冷,带着死亡的气息划破空气,朝吴远江的脖颈斩去。然而,就在这生死交错的一瞬,吴远江整个身躯竟然如鬼魅般下移了几寸,那柄足以断金裂石的十三斤斩首大刀,竟被他用一嘴钢牙紧紧咬住。
四周的人群惊呼起来,他们的眼神牢牢地锁定不可思议的一幕,他们从未见过如此诡异的一幕!吴远江狠狠地咬着刀锋,嘴角被割裂半寸深的伤口,鲜血如同断了线的珠子,滴滴答答地落在尘土之中,染红了一片。
刽子手用力抽刀,那把轻易取人性命的利刃,此刻却像被无形的巨力所束缚,任他如何挣扎,也动弹不得半分。
吴远江咬着大刀喉咙里发出一阵嘶吼,如同垂死的猛兽最后的咆哮,整个身体旋转起来,如同一只飞转的陀螺,卷起五六尺高的尘土,大刀在随着他的身体飞快地旋转,划出一道道死亡的弧线,快得让人来不及眨眼。
刽子手的脖颈,就这样无声无息地断裂开来,他的头颅,像是被风吹起数尺高,砸在地上发出沉闷的响声。
吴远江一脚将头颅踢向上差,上差这才回过神来大喊:“来人,放箭,放箭!”
吴远江狂奔出法场,法场门口,十二名皇家侍卫骑着高头大马,严阵以待。吴远江不退反进,身形如电,纵身跃起一丈多高,倒悬飞转,刀光闪烁间,四条大汉忽然间头颅就落地了。
吴远江夺了一匹马,吴远江双腿夹紧马腹,用刀背猛拍马儿的臀部,马儿吃昂首嘶鸣,撒开蹄子狂奔起来。
剩下八条大汉才回过神来赶忙追去。
马儿四蹄翻飞,尘土飞扬,眨眼就带着吴远江奔出数里开外。风在他的耳边呼啸,他的心却异常平静。时间像是变慢了,他脑子里快速搜索着可以去避难的场所,每一次呼吸,都带着燥热的空气,每一次心跳,都伴随着马蹄的节奏。
尘土飞扬中,八匹铁蹄如雷霆般疾驰,每一步都踏得大地颤抖。这八条大汉,个个身形魁梧,面容冷峻,他们的眼神如同追逐猎物的狼群,锐利而无情。
为首的汉子,腰间挂着一柄长刀,刀鞘上的龙纹在阳光下闪着寒光。他的声音低沉有力,像是冬日里的冰河,“吴远江那厮,竟敢在我等眼皮底下逃脱,今日不将他捉拿归案,誓不罢休!”
话音刚落,他们来到了一个三岔路口,前方的足迹突然消失无踪。汉子们停下了马蹄,四下张望,只见风卷残云,天地一片苍茫。
“分头行动,”为首的汉子果断下令,“我带三人往东,老二,你领其余人向西。一旦发现吴远江的踪迹,立刻放烟火信号。”
吴远江驾马飞驰进入一片树木,忽然一阵劲风袭来,紧紧缠绕住那马儿奔腾的四蹄。
马嘶鸣,人翻滚,尘土飞扬中,吴远江重重地摔落在地上,刀锋将伤口割裂得更深,血仍不停地从嘴角流下,他的眼中却没有丝毫的恐惧,只有一股坚不可摧的火焰在燃烧。
五条大汉,如同夜幕下的幽灵,无声无息地围了上来。他们的目光冷冽,手中的兵器闪烁着寒光。
吴远江用牙齿紧紧咬住了刀锋,狼一般地扫视前后的敌人。
他们围成了一圈,像是一群饥饿的野兽,似乎也在寻找着吴远江的破绽,等待着猎物露出哪怕一丝一毫的破绽。
一阵风吹过,大汉们的眼睛不禁眯了起来,一条魁梧的大汉,眼中闪烁着凶狠的光芒,手中的长刀如同夜空中的闪电,猛然劈向他的面门。
吴远江动了,他的身体如同离弦之箭,瞬间冲入了敌群之中。
吴远江咬紧刀锋将沉重的刀背甩出,精准无误地挡住了对方的刀锋。紧接着,他的身体如同灵蛇一般扭曲,一个转身,腿如铁鞭,狠狠地踢在了大汉的胸口,将其踢得倒飞出去,重重地摔在地上,尘土飞扬。
他的身后,又有两条身影如同幽灵般悄然逼近,一左一右,两把锋利的刀尖直指他的脖颈,寒光闪烁,杀机四伏。
他心中一凛,身形如电,矮下身子,避过了这致命的一击。与此同时,他转身腾空甩刀挡住了左边大汉的刀势,而他的右脚,则如同毒蛇出洞,猛地踢向了右边大汉的腰间,一声闷哼,对方应声倒地。
但就在这时,他感觉到了背后的寒意,那是死亡的气息。来不及躲避,两条大汉的刀已经狠狠地砍在了他的背上。剧痛传来,他的身体不由自主地向前扑去,鲜血染红了他的衣衫,滴落在地上。
就在他以为一切都结束的时候,一阵急促的脚步声打破了这死一般的寂静。
一团黑影如同幽灵般从暗处掠出,迅若闪电,疾如流星,一把闪着闪光银光的七尺长刀所向披靡无人能当!
刀锋所过之处,五条大汉竟如同稻草人一般,毫无还手之力,顷刻间便身首分离倒在血泊之中。
吴远江从未见过如此凌厉的刀法,也从未感受过如此冰冷的杀意。他颤抖着声音问道:“你……你是什么人?”
黑衣人没有立刻回答,而是缓缓地收起了长刀,动作优雅而从容,仿佛刚才的一幕只是闲庭信步间的游戏。他用那双深邃如夜空的眼睛,深深地看了吴远江一眼:“你不必知道我是谁。”
转身离去,走了几步回过头来说道:“跟我来。”
那人身形修长,步伐轻盈,走路时优雅得如同一只的猎豹,悄无声息。他们已经走了几十步,每一步都在向着未知靠近。
吴远江随他走了几十步远,前方的树林中出现了动静,树叶簌簌作响,仿佛有什么东西正在缓缓逼近。
随着他们的接近,隐在树林中的人慢慢出现,三名蒙面黑衣人骑在马上,宛如幽灵一般静默。他们的目光锐利如鹰,紧紧锁定着吴远江。
其中一人,不时地传来咳嗽声。
吴远江问道:“你们是什么人?”
没有人回答,只有那熟悉的咳嗽声再次响起,伴随着马蹄轻轻踏在地面的声音。
咳嗽的那个似乎是首领,命令道:“给他松绑。”
随行的黑衣人从后腰摸出一柄直刃短刀,一刀割断绳索。
吴远江这才看清绑他的绳索里有牛皮筋和铁丝,难怪挣了半天没挣断。
他活动了一下僵硬的四肢,目光扫过眼前的黑衣人,最终落在那位咳嗽的首领身上。
“为何救我?”吴远江开口问道。
他们没有回答,其中一人手一扬,将一个包袱扔了过来。
吴远江接过包袱,手指轻轻一挑,露出了里面的物件——一件绣着五色丝边的锦衣卫官服,以及一枚银牌,上书四个大字:“锦衣亲军”。
黑衣人首领的身影如同一尊雕像,沉默而神秘。他的目光如寒星般锐利,扫过四周,仿佛能洞察人心最深处的秘密。突然,他微微颔首,身边的两个大汉便如受命的猎豹,猛地一抖身上的黑袍,露出了隐藏在其下的华丽锦衣。那锦衣上绣着五色丝边,腰间悬挂着雁翎刀,长四尺五寸,黑色刀鞘,威风凛凛。
黑衣人首领的声音低沉而有磁性:“此后你就化名武清德,你是北镇抚司一名千户,此二人是你骨干亲随,他们将与你同行一路向南,奉旨查案,皇权特许,便宜行事。”
吴远江沉默不语,他那双眼睛如同深潭,平静无波,却又似乎隐藏着无尽的风暴。
答案,答案,他想要答案!
“你可曾得罪过谁?以至于今天的灾祸临头?”黑衣人首领低沉着声音问道。
“不曾。”吴远江淡然答道。
“你再想想。”
吴远江闭上了眼睛,记忆如同潮水一般涌来,一个身影在他的脑海中渐渐清晰起来:“似乎是有这样一个人,其黄面无须,左手戴一枚绿宝石戒指,右手戴一枚黄宝石戒指。”
黑衣人首领恍然大悟:“是他!”