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辫子编完，解下围裙抖了两抖，借着抖动声，吕明朗道：“回去赶紧着，给二位窦将军梳辫子，别让当差的看出他们打过仗。老家暂时先别让他们回了，各州府都在抓大顺军的逃兵，他们要是回到窦家庄，保准儿没个好。县衙里的账房徐先生，是我叔伯大哥的三姨夫，他亲眼见着朝廷发下来的战报，死人的头型。闯王没了，他的那些好兄弟，差不多都死了。”
窦怀仁站起身欲言又止，攥着多半截的粗辫子打量半晌，终于大声道：“身之发肤，受之父母，这样留着倒也不赖。”
吕明朗虚情道：“这回进屋吃烧饼去吧。”
窦怀仁呵呵道：“我今儿个过来，就是为了编辫子，别的往后再说。”大步走到马前，解开马缰绳，回头看着吕明朗喊道：“小哥，要不跟你老板说说，赊我十个烧饼带上，下次来了，再付钱给他，行不？”
吕明朗假装生气道：“去去去，没钱还想吃烧饼？美得你屁股疼！”
窦怀仁上马吆喝一声，头也不回地离开了麦香馆。回到铁匠铺，将吕明朗告知的一切叙说一遍。窦志忠听了不知道接话，只是发呆。窦四爷却嗷的一声，搂过窦志忠脖子，哭道：“大侄子，咱们输了！”叔侄俩抱作一团，痛哭不止。
窦怀仁劝道：“事已至此，别再折磨自个儿了。等过两天，四爷回一趟老家，把家小都接到我们窦乡町来。丘陵上有荒地，滹沱河里有鱼虾，饿不着你们。”
窦志忠又抱紧了窦怀仁，哭道：“谢谢大哥，容我再想想。”
窦志忠病倒了，炕上躺了五天。期间邹全宝请郎中抓草药调治。窦怀仁从家里带来小公鸡，猪棒骨，滋补窦志忠使他尽快恢复体力。
节气已近立秋，天气还是那么闷热。这天夜里窦志忠没有睡意，发现窦四爷也没睡着，问道：“四叔，咱爷儿俩在这住多久了？”
窦四爷还没答话，邹全宝接话道：“甭管住多久，你们也不能走。”翻个身又道：“往后就跟着我干，咱们一块打铁挣饭吃。反正我光棍一个人，没啥牵挂，挣多少银子也不用留着，全都孝敬咱的老肠老肚。”
窦志忠倒笑了，道：“真要是跟着兄弟打铁糊口，估计那日子还赖不了呢。”
窦四爷道：“老家咱是回不去了，要不把家里的娘几个都接到这里来。”
窦志忠沉思一会儿，道：“您回去探探风也好，要是形势不紧，还得回咱们窦家庄。”
邹全宝道：“形势紧不紧的也甭回去，一旦回去，形势不紧也紧了。”
窦志忠道：“大顺军已经失败了，还要咋样？真要赶尽杀绝么？”
窦四爷捅了一下窦志忠，道：“你跟全保急啥？他又不是皇上。”
邹全宝嘿嘿笑道：“你们山东老家，不是还有抗清队伍么，要不找他们去，把我也捎上。”
窦志忠沉吟道：“乌合之众，不会有啥大出息！”便不住地叹息道：“闯王没了，往后不会再有闯王了。”
天亮时分，窦怀仁骑马过来，窦志忠将昨夜的想法跟他说了。窦怀仁表示支持，只是叮嘱窦四爷回去得留个心眼儿，别让庄里人看见，现在甭管汉人，还是满人，都不能过于相信他们。窦怀仁的担心倒提醒了窦志忠，便道：“主要是堤防张财主，他儿子在官府当差呢。”于是，窦怀仁找出邹全宝的剃头刀，给窦四爷剃发编辫子。邹全宝和面烙饼，留着窦四爷半路上打尖。
窦四爷很快收拾停当。窦志忠牵过一匹枣红马，将一个布褡裢搭在马的鞍鞯上。道：“刚烙的面饼，半路上饿了，别去酒肆，就口河水，吃完尽快赶路。”
窦怀仁给他戴上一顶黑色礼帽，道：“要是遇到盘查，就说您是账房先生，去窦家庄结账的。”
邹全宝从风箱跟前的一个竹筐里，掏出一把牛耳尖刀，递给窦四爷道：“要是碰上劫道的，这玩意也管用。不过呢，能不用，就别用。”
临近中午，窦四爷从铁匠铺一路向南，奔往山东济南府齐东县窦家庄。回老家心切，哪里敢有半点耽搁？他使出行军打仗时的本领，饿了在马背上吃口烙饼，困了也是在马背上打个小盹。走了三天三夜，这天过晌的时候，来到齐东县郊外的一个小渔村。再走二十余里就是窦家庄了，窦四爷勒住马暗想，这会儿太阳还老高呢，等天黑了再回庄，谁也看不见他。前面不远有一棵两搂粗的大榆树，树下摆了一艘废弃的小木船。窦四爷想，倒进那条小木船里，睡上一觉岂不快哉？ 催马到了树下，抬腿下马，拿下布褡裢，怀里抱紧便倒进木船里，手臂挽紧马缰绳，不大一会儿就睡了过去。
窦四爷太累了，发出的鼾声震天得响。大榆树南侧是个斜坡，一群半大孩子刚从河水里爬上岸，正在斜坡上晒痒痒。听到鼾声感觉稀奇，探出头来细瞧，看见一匹高头大马牵着木船。有个胆儿大的男孩悄声凑过来，发现木船里果然躺个人，就跟睡死过去似的。又见那人手臂挽着马缰绳，怀里抱着一条布褡裢，一块烙饼从褡裢口露出来。男孩吧嗒一下嘴巴，也没再犹豫，伸出一只手，猛然来个小鸡叨米。本想扯过布褡裢撒腿就跑，不料布褡裢没捉到，自己的手却被死死地钳住，疼得他连连喊叫。央告道：“爷——撒手！爷——撒手！”
窦四爷放小力道却没有松手，打量着这个男孩，见他个头不矮，就是瘦成了皮包骨，黑黄的方形脸堂，没有一点孩童的稚气。遂问道：“多大了你？为啥要偷别人东西。”
男孩挣吧两下没挣开，只得不情愿地回答道：“十四了，咋，饿了还不许我吃东西？”
窦四爷冷笑道：“好汉子活到你这岁数，都该找女人开苞了，你可倒好，大白天偷人家东西，不嫌丢人？”
男孩道：“我饿么，不光我饿，我妈还有我哥，好几天都没吃东西了。”
窦四爷松开手，从褡裢里摸出一块烙饼递给男孩。道：“快吃吧，再不吃就馊了。”
男孩接过烙饼，狼吞虎咽的只几口就吃光了。窦四爷又从褡裢里摸出一块烙饼，道：“就剩这一块了，回家吃去吧。”
男孩接过烙饼，感激得跪倒在地，不住地磕头。窦四爷要把他拉起来，猛然发现男孩的脖颈上，生了一大块蓝色胎记，不由得打个激灵，一把拉起男孩，捧住他的脸蛋反复打量。问道：“你，你是二东？你他妈真是二东呀！”
男孩扬着脖子愣道：“你咋知道我的名字？”
窦四爷将二东搂进怀里，道：“你脖子上的胎记，不会说瞎话。”又捧起二东的脸蛋，再次反复打量。道：“我是你四爷呀，就是那个好吃懒做，整天打打杀杀的窦老四呀。”
二东眨巴一阵眼睛，终于辨清了窦四爷的模样，便用力抱住他的腰，哭道：“您真是四爷呀！我爸和我二叔呢，他们咋没回来呀？”
窦四爷拍着二东的后背道：“这里不是说话地方，快领我找你妈去。”