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“啊……”
“呜……”
一个孩子，看上去不到十岁，倒在一棵老树下。
他身材极其羸弱，仿佛只剩皮包骨头。天下着雪，风很大，雪在树杈上积了厚厚一层，却奇异地没有半点落在树下男孩身上。
他显得很虚弱，若不是嘴里断断续续的呜咽，若不是鼻尖呼出的微薄白气，这样的孩子，在这样的雪天，以这样的姿态躺着，大概会被人当作尸体。
雪不停地下着，天色昏暗，犹如一块黑布笼罩着这座城池。街道上行人来来往往，却对倒在大树下的身影视而不见。
一位身着灰色长袍，头戴兜帽的男子从雪中走来。他身上落满雪花，却没去抖落，径直走到那棵大树下，抬头望着因树叶落尽而光秃秃的大树。
“你很悲伤，对吗？”男子轻声问道。
他站在树下的身影，与街道上匆忙的人群格格不入。
但雪依旧在下，躺在地上的孩童艰难地抬眸看了男子一眼，想要说话，却只能发出阵阵“啊呜”的低吟——他已经好多天没吃东西了，又冷又饿的困境耗尽了他大部分力量，此刻的男孩像极了被抛弃的幼猫，蜷缩在雪地里，等待死亡。
男子看也不看男孩一眼，依旧注视着那棵老树，自顾自地说道：“你想要救他，对吗？”
静静矗立在这座城池数百年的老树忽然微微摇晃。
“我可以帮你。”男子面色平静地说，他像是在自言自语，却又认真得仿佛真在和旁人难以听见与看见的事物交谈。
“但这座城里像他这样的孩子还有很多，以后也会更多，我救不过来。”
老树又安静下来，似乎在思考男子的话。
男子也不着急，静静地站在那里，等待一个答案。
躺在雪地上的男孩看着这一切，发不出声音，心中却充满疑惑与惊奇。
忽然，老树再次摇曳。
看到这一幕的男子微微一笑，仰头说道：“想明白了吗？有些事一旦做了，就没有回头路了。”
老树继续摇晃，像是在回应。
“很好。”男子点点头。就在这时，风雪突然变大，周围的行人在风雪中纷纷掩面，等数息之后风雪停歇，行人们忽然发现，那棵立在街道正中的老树不见了……
他们来到一处被积雪覆盖的山丘上。
这是一种奇妙的体验。眨眼间，眼前的景象瞬间变化，男孩瞪大眼睛看着这一切，相比空间的变换，男孩更惊讶于眼前那连着树根一同悬浮在半空中的古树。他不自觉地站起身，发出一声惊叹。
天色越来越暗，或者说这里的天色越来越暗。
男孩突然意识到他们所处的地方——他侧头看了看，那座古桐城在他们的东面。
他们一瞬间来到了阴龙丘！
阴龙丘位于古桐城西边，以往这里连名字都没有，随着大周取代虞家，古桐城中暴雪不断，即使到了三月也没改变。有人说虞家亡魂化作阴龙，要找生人索命，所以才有这样的异常，这里就是人们所说阴龙的栖息之地，因此得名。
男孩侧头看向身旁的男人，虽然不认识他，但对方能带着他和古树瞬间来到这里，显然不是普通人，男孩好奇地看了男人一眼。
男人这时伸出手，一道道青色光晕从他体内散开，将悬浮在空中的古树包裹。随即古树下原本就密集的根系在青色光晕笼罩下，以肉眼可见的速度不断向地面延伸。
很快它们就抵达地面，密密麻麻的树根穿过土丘上厚厚的积雪，刺入地底，不断延伸，男孩能清晰感觉到从地下传来的震动，仿佛有成千上万条巨蟒在地底穿行。
过了足足百息，震动终于停止。虽然没有亲眼看到，但男孩有种感觉，这片土丘已经被老树的根系完全覆盖。
这时，身旁的男人再次伸手，一道道青色符印凝结，拍入老树的树干，老树巨大的身躯缓缓落下，最后落在这片狭长土丘的三分之一处。
昂！
隐约间男孩听到一声宛如龙吟的哀鸣。
男孩还沉浸在从未见过的奇异景象中，突然感觉到身旁的男人看向了他。
“我……”男孩有些害怕，想说什么却不知如何开口。
男人微微一笑，看向抖落积雪、开始长出新叶的树干，说道：“从此之后，他就是古桐城的守护神了。”
男孩似乎明白了什么，鼓起勇气追问道：“这雪会停吗？”
“嗯。”男人点头。
“但它很脆弱，为了守护这座城，它失去了很多。它需要一个人一直保护它，就像它保护这座城一样。”男人说着，目光再次落在男孩身上，不知是不是错觉，男人眼中温和的笑意仿佛在问他是否愿意。
“要多久？”男孩问道。
“很久。至少七百年。”男人轻声说道。
男孩面露苦恼：“可我活不了那么久。”
男人说：“你已经死了。”
“嗯？”男人用最平静的语气说出的话，让男孩红彤彤的脸蛋瞬间变得苍白。
男孩想到了什么，他刚才似乎真的要死了，明明连站起来的力气都没有，怎么突然又生龙活虎，他低头看向自己的双手，这才发现自己的身体处于半透明状态——他是一道魂魄。
“是吗？那我就没办法守着它了吗？”男孩低下头，遗憾地自言自语。
男人在这时伸出手，轻轻放在他的头顶，金色光芒突然从他体内涌出，将男孩包裹。
“可以的。”他轻声说道。
“仙人抚我顶，结发授长生。”古桐城外，桐林中，老人嘟囔着这句话，穿过桐林的外围。
他看到桐林深处，在金色光晕包裹下的那棵巨大古树，和七百年前一样，高大繁茂。
他知道削候的官员已经到了古桐城，很快这片桐林就会失去最后的庇护。老人有些落寞，也有些迷茫，七百年时间太长，长到他无比虚弱，他叹了口气，轻轻靠在古树上，仿佛两位共同经历七百年岁月的老人在相互依偎。
突然有东西缓缓落在他头顶，老人伸手轻轻取下，放在眼前——那是一片树叶，一片枯黄的树叶。
老人的瞳孔陡然放大，身体微微颤抖。
七百年了。
整整七百年了。
这棵树从未有过落叶。
“所以，孙大仁他们呢？”魏来平静地看着眼前一脸娇羞的纪欢喜，淡淡地问道。
“……”纪欢喜瞪大了眼睛，不可思议地看着眼前的魏来。但这样的诧异在她脸上只持续了不到一刻，随即她脸上的娇羞消失，换成淡淡的笑意，娇嗔道：“公子可真是个不解风情的榆木脑袋。”
不知不觉间，二人走到了虞候府门前，说完这话的纪欢喜用眼神望了望前方不远处：“呐，公子的朋友不都在那里吗？”
魏来赶紧抬眼看去，眼前的景象让这少年目瞪口呆。孙大仁三人没有半点魏来想象中被纪欢喜同伴劫持的样子，三人此刻像没见过世面的农家小妇人，和众多百姓一起围在虞家侯府前，和百姓们推推搡搡，踮着脚想看侯府门前的情况。
魏来有些生气，又看了看身旁似笑非笑的女子，心里对这三个只顾看热闹、把自己丢在客栈的家伙满是怨气。
他正要上前，质问这三个不靠谱的同伴，身后传来一道声音。
“欢喜。你怎么和这家伙在一起。”
魏来回头看去，原来是乾坤门的叶圣子带着一群门徒走了过来，其中还有昨天死了儿子的胡家家主胡府兴。他看到魏来，眼中顿时燃起熊熊怒火，毫不掩饰，似乎恨不得立刻冲到魏来面前，拧下他的脑袋。为首的叶渊眉头紧皱，显然对此很不满。
“恰巧遇见，就一路同行。”纪欢喜淡淡地说道。
“和死人说话，可是很晦气的。”叶渊沉着脸盯着魏来说。
纪欢喜低头不语。
魏来懒得理他，转身就要走。
魏来的无视让叶渊心中的怒火越烧越旺，他看了看纪欢喜手中的食盒，问道：“欢喜你带着食盒做什么？”
“魏公子喜欢我做的早饭，今天我给他送了些。”纪欢喜眯着眼睛笑。
叶渊脸色一寒，在他的记忆里，从未有过这样的待遇。他眉头拧成一团，却不想让对方看到。
他转身看向身后同样怒火中烧、双拳紧握的胡府兴，低声问道：“那位帮你锁住桐林的大师呢？”
胡府兴从丧子之痛的怒火中回过神，轻声回答：“大师神龙见首不见尾，教给我方法后，就不见了。”
说到这里，胡府兴脸色变了变，咬着牙又说：“圣子大人，我胡府兴为了乾坤门，失去了两个儿子，圣子一定要为我儿报仇。”
叶渊眉头一挑，深深地看了胡府兴一眼。
有时候他真佩服眼前这个男人，为了讨好乾坤门，连儿子都能舍弃。然后他微微一笑，转头看向魏来的背影。
“放心吧。他们都得死。”叶渊眯着眼睛，低声说道。