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“吕芳。”
“奴婢在呢。”
吕芳跪伏于地，泣不成声道。
四十多年的伴君，他怎么都没有想过，会成为别人玷辱圣名的突破口。
这时，说不上来委屈还是什么，只是想哭一场。
仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。
内阁阁老、六部九卿大臣，当真是伤了他。
朱厚熜撩起了自己那件龙袍的下幅摆了摆，问道：“朕这件龙袍是哪一年做的？”
吕芳没有抬首，哽咽道：“奴婢没记错的话，应该是嘉靖二十一年六月敬制的，到今年今月，也有整二十个年头了。”
“好记性。”
朱厚熜夸了一句，感叹道：“俗话说‘衣不如新，人不如旧’，朕也不能免俗，人是旧的好，衣也是旧的好，哪怕是放在那里，就会割舍不下。”
这番温语，听得吕芳感动的再难自抑，在御前号啕大哭。
黄锦站在那里，虽然没有发出声音，但眼泪止不住的流。
不过，这份情绪却不能在阁老、堂官中间蔓延开来，圣上用人，就好像是堆放柴禾，总是后来居上。
大殿之中，最年迈的堂官，就属刑部尚书潘恩了，是嘉靖二年的进士，历任祁州知州、南京刑部员外郎、广西提学佥事……河南巡抚、刑部尚书诸职，算是见证了嘉靖朝四十年来的种种，圣眷不浅，有所触动。
其他人多是嘉靖十年、嘉靖二十年，甚至是嘉靖三十年后入朝的官员，圣眷固然深厚，但来之过易，却难能有几分动容。
更多的，圣上的恩宠，是人臣之望，想的是，出宫后可能备受的朝野佞幸之讥。
朱厚熜的目光，谁也没看，如述家常般接着说道：“世人有个通病，都喜新厌旧，殊不知衣服穿旧了贴身，人用旧了贴心，就说吕芳吧，跟着朕经历的事无数，事朕做事还算谨慎、老成，也不会去惹乱子，朕就想啊，当家就得用老人，所以，内廷的家，就一直让他当着。”
说到这里，朱厚熜望向了张居正，也能看到高拱，继续说道：“外朝的家，朕用过杨廷和，用过夏言，用过严嵩，也都是朝廷的老人，开始时都谨慎、老成、不惹乱子，渐渐地，人老了，精力不济了，自己不惹乱子，手下人便惹出了乱子。
这便是朕罢黜杨廷和、夏言，杀严嵩的原因。
吕芳也老了，也惹出了乱子，你们说的对，朕不能只惩治外朝，而忽略眼皮子底下的内廷。
朕知道，外朝常说‘十步以内必有芳草’，宫里二十四衙门长满了芳草，锦衣卫更不用说，身上绣的就是芳草，繁花似锦，绿草成茵。
“芳”者，吕芳也；“草”者，吕芳之势力也；
农家愚夫都知道，草多了必坏庄稼的道理，而朕却还要你们这群当朝大学士、六部尚书来提醒。
祖宗把江山社稷交到朕的手里，却搞成了这个样子，朕是痛心疾首，朕有罪于国家，愧对祖宗，愧对天地。”
这番自话。
所有的人都跪了下去，脸上的汗都比刚才流得更多了，头低下，唯恐有一丝表情流露。
那些外派宦官监当的诸业，是内帑的来源，而内帑，又是圣上的钱袋子。
隐隐之中，他们觉得这次盯上圣上的钱袋子，不是什么好的打算。
吕芳在砖地上碰了个响头，便趴在那里。
不知过了多久，朱厚熜才接着说道：“朕想着‘不痴不聋不做当家翁’，许多事，睁只眼闭只眼就过去了，想闹腾随便闹腾，只要人人做该做的事就行。
是你们告诉朕，治国不是当家，事事不能糊里糊涂的过去，朕便想了想，是这个道理，打翻了米缸，只是一家人饿肚子，打翻了国缸，却要一国人饿肚子。
吕芳。”
圣音呼唤。
“奴、奴婢在。”吕芳哭至无声，有气无力答道。
“跟了朕大半辈子，走吧。”朱厚熜望着他，轻声道。
“奴婢……”说了这两个字，吕芳哽住了，好久才咽下了那口眼泪，“能伺候万岁爷这四十来年……奴婢知足了……”
“走吧。”朱厚熜不再看他，径直走到帷幔里，走回了精舍，在蒲团上盘腿坐下，闭上了眼睛。
大殿里死一般的沉寂。
过了许久，吕芳才有些许气力爬起身，面对朱厚熜蒲团的位置磕了三个响头，这才站起。
朱厚熜面朝大殿坐着，闭着的眼睛，竟有几分晶莹。
精舍外，大殿内的声音还在传来。
爬起的吕芳，站起身，向着叫了自己半辈子的干儿子黄锦跪下，道：“黄公公，万岁爷全拜托你了，我给你磕头了。”
外面立刻传来磕头声，接着是两个人磕头的声音，到这时候，黄锦一句话也说不出来，只知道给照顾了自己这么多年的干爹磕头。
再接着就只剩黄锦的磕头声，显然吕芳已经走出了殿门，走出了玉熙宫。
黄锦什么都不知道，就只在磕头，直到磕昏了过去。
“倒吕”行动这么顺利，众位国之干城有种身处云端的感觉，晃晃悠悠就被玉熙宫的奉御太监请出了大殿，回过神时，身已在殿外，就只能各自回衙。
回到衙署的内阁阁老、六部九卿大臣沉默不言，再愚鲁的人，都知道一场风暴将要开启。
外朝盯上了皇帝的钱袋子，联合赶走了皇帝最亲近的宦官，哪能就这么了结？
昏迷的黄锦被抬回了司礼监，在醒来后的第一时间，便让提刑司太监、东厂番子全部出动，抓捕外朝拿来那些罪证上的宦官，不论身份，尽数诛杀，追缴贪墨，余罪者族诛。
一时间，数千名内廷宦官、外派宦官被诛杀，诛族者也有上千人。
由于人手不够，稍微缓过来的黄锦，亲自前去北镇抚司见了锦衣卫都指挥使陆炳，让锦衣卫帮着杀人。
两京一十三省，顿时大开杀戮，数以万计的宦官及其家眷被杀。
而这仍没有结束，黄锦再次请求陆炳、请求锦衣卫对内廷、东厂、外派宦官监当衙门展开肃清。
杀戮持续了一个月之久，每日每夜每时每刻都有宦官被杀，偌大的内廷，仅留下不到万名宦官。
东厂、外派宦官，贪墨更加严重，死伤自然更加惨重，十不存一！
严嵩内阁、吕芳内廷时代，彻底落幕。
朝野哗然！
……
“吕芳……”
空荡荡的玉熙宫里，传出圣上下意识地呼唤。
新任司礼监掌印太监黄锦身体一僵，然后就走进了精舍，道：“万岁爷，奴婢来了。”
“是你啊！”
朱厚熜想起吕芳已经不在内廷，不在京城了，目光望向门外问道：“吕芳有书信来吗？”
不知道为何，刚才一阵发慌，两世为人，从来没有这种感觉。
好孤独啊！
黄锦低垂着眼，答道：“回万岁爷，没有。”
“他把咱们忘了啊。”
一声圣叹，让黄锦跪了下去，道：“不是奴婢替干爹说话，且不说这辈子在金陵，就是下辈子转世投胎，他也忘不了万岁爷。”
金陵繁华，不似京城严整，吕芳虽有家族，但父母兄弟全部故去，又不愿意麻烦侄儿女，便去了金陵享福。
黄锦是个孝顺的，为了帮吕芳免除那些不必要的麻烦，便为其安了个守陵的活，让人好生照应着，余生荣华富贵享之不尽。
如此，也算慰籍了吕芳四十多年来的辛苦。
“这倒是。”朱厚熜还是望着门外，“朕打一小，皇考皇妣就龙驭上宾了，没有父母，也没有兄弟，没有贴心的人，要说有，也就一个吕芳。”
闻言，黄锦心里的酸楚再也忍不住，竟转过身撂下了朱厚熜，坐到精舍隔扇的门槛上，呜呜地哭了。
“你这奴婢，哭什么。”朱厚熜骂道。
黄锦慢慢收了声，哽咽着兀自坐在那里回道：“奴婢就是不明白，干爹是可以留在宫里的，为什么、为什么……”
“为什么朕要让他走？”
朱厚熜望着他，眼神温和，笑道：“吕芳和你不一样，吕芳从入了宫，就没把自己个儿当人，他把自己当成老天爷放在天子脚下的一件东西。”
吕芳是正德朝的宦官。
而正德朝的宦官情形是什么样？恶宦遍宫廷，立皇帝、八虎……数不枚举。
小小年纪的吕芳，就被父母私自阉割，送到了京城，幸好赶上了正德十一年，那次内廷大量录用自宫者，才得以进了宫。
本该无忧无虑的时间，吕芳尝遍了内廷欺凌之苦，却不甘心命运就这样，碰到了机会，得以进入内书堂，后被选派到兴王府，在还是世子的他身边侍奉。
对于绝大多数宦官来说，在王府终老，未尝不是一件好事，毕竟那时的诸王府中人，虽说都不太拟人，但对手下人普遍是不错的。
人啊，可以得罪很多人，但外人有两种人不能轻易得罪，一是厨子，二是剃头匠。
厨子会下毒，剃头的就是在脑袋上招呼，手里还拿着剃刀，一旦动起歪心思，很难防备。
凡是懂得这道理的，对内人，就是身边的人，也不会太差，吃着宫里的饷，拿着王爷的赏，在王府当宦官，不比宫里差。
朱厚熜犹记得，那时的吕芳非常尽心、非常知足，会时常感念苍天待他不薄，随世子的他出王府巡游时，遇到寺庙道观，总会劝着一块进去烧个香。
不得不说，朱厚熜斋醮修玄，与吕芳有着不小的关系。
或许是烧的香起了作用，神仙佛祖享了，便降下了更多的福祸考验。
父亲的兴王先薨了，他就成了兴王，几年后，堂兄的正德帝驾崩了，他就成了皇帝。
随着他的身份变化，吕芳的地位水涨船高，从世子大伴，成了亲王大伴，主管王府，最后成了皇帝大伴，主管内廷。
世子到亲王这一步，他和吕芳都没经历什么风浪，但从亲王到皇帝这一步，他和吕芳的考验就没有停过。
从湖广安陆到京城，连城门都还没进，杨廷和等正德朝重臣就摆好车马在等着，然后是大礼议之争，再嘉靖新政，再壬寅之变，再搬入西苑，杨廷和、夏言两代内阁首辅大臣权势滔天，连他这个皇帝都避之锋芒，又何况是文人向来瞧不起的宦官吕芳。
凡皇帝有过，杨廷和、夏言就指桑骂槐，像训斥家奴似的训斥吕芳。
即使是宫墙上的一块砖头，也知道冷，知道热。
那时候的吕芳，不光是皇帝的奴婢，还是皇帝的臣子的奴婢，受了多少讥，受了多少罪，只能独自吞下。
司礼监掌印太监的位子是好，但永远不像个人一样活着，吕芳，想要的是像人一样活着。
锦衣卫上报了吕芳不少情况，去到金陵守陵的吕芳，买了个大宅子，但却没有买奴仆，宅子的洒扫，日常的起居饮食，都自己个儿来。
吕芳离开内廷时，带走了四十多年的俸禄，是不缺金银的，买几个奴仆伺候，再娶点妻妾都足够。
但这一切，吕芳都没有做，而是弄了个家，仅自己一人的家。
在弄完这些后，吕芳第一次去买了肉、菜，因为不会做，肉、菜只是洗了洗、切了切，就一锅煮了。
不会生火的吕芳弄得脸黢黑后才点着了火，煮出了一锅白水煮肉菜，连咸淡味都没有的东西，吕芳却吃的津津有味。
从那天起，吕芳认为自己是人了！
而黄锦不同，卜一入宫，就被吕芳挑中送到了内书堂读书，出了内书堂，就成了御用太监，此后又调任尚膳监、司设监、内官监太监，由此进了司礼监，先是佥书，再是秉笔太监。
在吕芳照顾下，黄锦从入宫之日起，就相当于把这辈子要吃的苦都吃完了，这便是陈洪死前都在嫉妒黄锦，怪罪吕芳偏心的原因，死时的嘴里还在反复念叨着“这辈子……这辈子……这辈子…”。
陈洪真正想说的，是吕芳这辈子都没有瞧得起他，更没有偏心过他。
朱厚熜给予过吕芳“天恩”，不止是返老还童，更有髀肉复生，再过些年月，娶妻生子，成为真正的人，不远矣。
黄锦依旧懵懵懂懂，朱厚熜却没有再说下去，问道：“听说张居正的父亲死了？”