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人人都羡执掌国柄之荣。
却不知这份荣幸是起早摸黑换来的。
一年三百六十五日，至少有三百日，张居正必须早起，在辰时初赶到西苑内阁值房，随时听候圣上传唤，朝局、国事，往往就在一君一臣一言一听中先意承旨了。
现在的张居正是，以前的严嵩也是。
多少奏疏，多少谏言，斥责内阁首辅大臣，用得最多的是八个字：“阻断言路，否隔君臣！”
因张居正当朝，阖府上下早起晚睡，便成了相府的规矩。
春日子时，正是府院里养的几条大黑狗狂吠的时刻。
听着四处的犬吠声，身着相雕蟒袍的张居正，从客厅中走了出来，吩咐道：“开中门，快迎客！”
相府奴仆立刻前去照办，但吕芳已然在院门中出现了，面色沉凝似水。
张居正忽然有种不好的预感，将所有的侍从人等都打发了出去，大厅堂的四方桌边主位上坐着张居正，客座上坐着吕芳。
吕芳其实已用过晚饭了，但张居正刚从内阁理完政务，不吃点夜宵，晚上空着肚子可睡不着，也就陪着坐了下来。
相府厨房十二个时辰都有厨子当值，无论正席珍馐，还是随意小吃皆叱咄可办。
转眼间桌上又摆好了精致的四荤四素冷热菜肴，三屉重叠的小蒸笼正冒着热气，从第一屉上可以看见形状花色各不同的六个小笼包。
白的是精面、黑的是细荞、黄的是糯黍，细粮粗粮，荤馅素馅，杂食珍摄，可见养生之道。
两人面前各一双象牙箸，一个元朝官窑的蓝釉酒杯，一个南宋官窑的青釉碟子。
尽管预感不好，但张居正还是招呼吕芳先吃东西，拿起笼屉里的小笼包，不管是荤是素都直接往嘴里塞。
吕芳浅尝辄止。
酒过三巡，菜过五味。
张居正略感不好意思，道：“当上内阁首辅大臣后，食量越来越大了，多有怠慢，吕公公莫怪。”
吕芳摇摇头，道：“国事繁忙，若食少事烦，那才不是长久之道，阁老这般，足见心胸，哪会有怪罪的道理。”
张居正与其他内阁阁老，朝中重臣不同，素来与内廷宦官亲近。
嘉靖四十年以前，张居正只是徐阶门生，在内阁中居末席，就与司礼监秉笔太监黄锦交好。
在张居正成为当朝首辅后，也主动与吕芳交好。
首辅前后，没有前恭后倨之举，没有鄙夷不耻宦官，吕芳、黄锦父子对张居正的观感是很不错的。
有忙的话，也愿意搭把手，就和当年对待严嵩那样，有什么就说什么。
但有些事，正因为交情不错，反而更难开口了。
张居正为吕芳斟了杯酒，敬声道：“近来朝中发生了不少事情，全赖吕公公帮衬，多谢了。”
说到这里，张居正一饮而尽。
作为内阁首辅大臣。
张居正主管的六部衙门，目前只有吏部，掌管天下官员升贬谪迁，人事之权为第一权，按理说也就够了。
但到底是为官年少，在朝根基浅薄，张居正门生旧友，并没有合适担任吏部尚书之位的，那就只能退而求其次，择一位老成持重的朝臣来暂管。
而杨博，便是张居正的选择。
晋党党魁。
德才兼备。
张居正甚至给出了杨博许诺，日后杨博愿意入阁拜相，也能助其一臂之力。
没有想到的是，一直在朝是骑墙派代表的杨博，在新年来临后，突然选择了站队。
而且，站队的不是他这位内阁首辅大臣，竟是“死对头”的内阁次辅大臣高拱。
吏部隐隐超出了张居正的控制，在高拱明里暗里的手段下，张居正这段时间过得非常难受。
张居正之前安插到关键位置的门生故吏，也被排挤出去，被高拱、杨博给安插了人。
权力的攻防，我增你就减，你增我就减。
张居正的权力，受到了巨大的挑战，要不是胡宗宪、李春芳、陈以勤对高拱进行了“提醒”，朝廷局势已经会发生翻天覆地的变化。
但变化也不会太久了，正月十六，也就是明日，陈以勤便会再次离开京城，去完成未尽的“清丈田亩、均地于民”国策。
张居正原来还盼望着陈以勤快点走，可人真要走了，才知道珍惜。
胡宗宪是严嵩旧党，始终没有追逐权力，且一心想要完成军政分离国策，非常不愿意掺和到内阁斗争中。
而李春芳，“甘草阁老”之名，响彻朝野，那就是个老狐狸，哪怕能帮忙，也不会伸手帮忙。
再这样下去，张居正就要成第二个夏言了，身为首揆，却被阁臣架空。
圣上之前闭关，批红权落在司礼监手上，在内阁政务堂旁轮流值班批红的吕芳、黄锦父子，否了不少高拱、杨博的人升迁调动，变相帮了张居正的大忙。
吕芳没有喝这杯酒，也没有受相爷的谢，再次摇摇头道：“我之所为，为国做事，为君父分忧，没有杂念杂想，当不得阁老敬酒。
圣上清修出关，司礼监自此只有呈奏之权，再无批红之权，凡有国事，全由圣上裁决，现在没有帮阁老什么，以后怕是也帮不了阁老什么。”
俨然一副公事公办的模样。
张居正再深沉，此时已是失惊：“吕公公这话我万难领会。倘是张某有何过错，圣上有何旨意，吕公公请宣旨就是。”
说着，就离开了座席，撩起袍子便要跪下去。
“没有旨意。”
吕芳跟了圣驾几十年，这时又年轻了十多岁，敏捷远胜常人，一步绕过桌子，在张居正还未跪下前就将他搀住了，“咱家这就明说了，阁老，看看这个吧。”
吕芳搀了张居正一把，把张居正送到了椅子上，自己走回椅子前却不坐下，从衣袖中取出了来自草原锦衣卫的密奏，递给了张居正。
信启。
张居正由惊转愣，怔怔地看着内容，迟迟无法回神。
良久，张居正突感腹中难受，刚才吃下的东西，在这一刻全都翻了出来。
朝廷、军方，势力、影响力全丢，这内阁首辅大臣，恐怕当到头了。
是日夜。
相府挂孝。
……
金陵。
臬司衙门大牢。
开化知县余凯这时的脸白了，汗涔涔下：“部堂大人……”
所有的人都忘了。
海瑞是卸任了南直隶总督之位，但手里还握着天子剑，惩奸除恶，仍有先斩后奏之权。
当海瑞拎着天子剑降临大狱时，整个南直隶，谁也挡不住海瑞想做的事。
海瑞望向充当书办的徐渭，说道：“我不问了，把口供拿过来，让他画押。”
一番审问下来。
这开化知县大包大揽，将治下煤矿爆炸的错，矿民暴乱的错，全归到了自身上。
海瑞连争辩，或者逼问都没有，更没有用刑。
毕竟对面曾是正儿八经的朝廷命官，尽管被革职查办，不能以职务相称，对面中过进士，而海瑞只是举人出身，也不能以年谊相称，海瑞对其连称呼都欠奉。
见到徐渭起身，完全没有想到海瑞不按常理出牌的余凯，顿时有些急了，道：“我还有话说……”
在被押解进南京前。余凯，还有那个德兴县知县孙文都做好了顽强抵抗，绝不攀咬他人的准备。
但怎么也没有想到，海瑞的审问会如此简单，好似例常审问，根本没在口供中给他表达“忠”“勇”的机会。
仿佛海瑞此来，就是给他定罪而来的。
海瑞只望着他。
余凯自我辩解道：“煤矿爆炸，和我没有一丝一毫的关系……”
“这一句不必记录，画押吧。”
前面那句话是海瑞对徐渭说的，后一句话是海瑞对余凯说的。
徐渭把口供拿了过来，将笔向余凯一递。
余凯却不敢接了。
海瑞的眼中终于露出了杀气：“《大明律》第五款第二条，罪犯不在口供画押者，立杖四十！”
余凯连忙接过了笔，在口供上画押，手却使不上劲，哆哆嗦嗦问道：“部堂大人，若以此口供定罪，我该当如何？”
“开化、德兴两县矿难、两县民乱之事，早为圣上所知，这口供，也会递送京城，交给圣上裁决。
以汝口供，诸罪尽在汝身，为官数十年，贪赃枉法有你，矿难发生，虽不是伱点燃的火，但让衙役赶矿民下矿，致使数百矿民之死，有矿业司，也有你，矿难发生，矿主拒不付抚恤，你不加以劝导，反而收受贿赂，抓捕良民，故意激化民情，引发暴乱，这也有你。
无数冤案，会有刑部、大理寺、都察院三法司特遣钦差前去开化查察，有一桩，便是一罪，有十桩，便是十罪，百桩百罪，千桩千罪。
数百矿民之命，皆因汝而起，其业其孽，皆系汝之身。
常言道：“杀人偿命，欠债还钱。”
一条矿民之命，就足以杀你一次，几百次，就能杀你几百次。
官逼民反，上愧君恩，下愧百姓，为大明朝律法所不容，汝已然罄竹难书。
贪赃过百万，就是圣律族诛，加之数百条生民之命，加之山河社稷动荡。
待口供上禀圣上，汝之九族，已有取死之道。”海瑞漠然道。
嘉靖四十年以前，大明律为第一律法，嘉靖四十年及今，圣上大律已在大明律法之上。
若以大明律，如余凯之流，不过斩首示众，抄家，男眷发配流放，女眷打入教坊司。
而以圣上大律，余凯当受千刀万剐凌迟之刑，而其九族，有一个算一个，谁也别想跑。
几百条矿民之命，会与之一一对应，令矿民及家属瞑目。
既然想担罪，那就担好了。
九族同赴黄泉，同去地下相聚。
狼毫笔登时落地。
这和矿业司太监、知府大人说的不一样啊。
矿民暴乱发生。
余凯就知道死罪难免，本以为怎么死都是死，独自顶罪，如果能造福妻儿老小，这罪认就认了。
可如此认罪，以后人世间就没有妻儿老小了，还造福个屁啊。
“部堂大人，我还有话说……”
余凯下意识地就要翻供，但海瑞却不想再这般磨豆子了，天快亮了，赵贞吉快到了。
妻子生产后，进入了短暂昏厥，海瑞为此多耽搁了几个时辰，必须快些得到真正的供词。
海瑞对外面的王用汲喊道：“有这些口供就够了，来人，押下去！”
王用汲领着两名锦衣卫就走进了牢房，不顾余凯的挣扎，强行将人押了下去。
海瑞又道：“这里不必再设座了，把椅子撤了。”
属于革员坐而受审的待遇消失。
德兴县知县孙文如树杈似的杵在那里，望着坐回大案前的海瑞，和坐在大案侧端坐着记录的徐渭，心里的气顿时冒了出来：“部堂大人，同案受审，为何余凯有座，你凭什么让我站着受审？”
“适才我对余凯的审问，你在隔壁是听到的，汝等作恶多端，恶贯满盈，九族都将要难保，还在乎极刑死前的座位？”海瑞冷笑道。
孙文强装的镇定被彻底击破，双脚无力，瘫坐在了地上。
“余凯的口供，你是听了的，你可以原封不动照着回复，本官可以保证，汝之二人，同身死，九族灭！”
说到这里，海瑞从胸腔发出的声音如黄钟大吕，在整个牢房里嗡嗡作响，“现在，我问，你答。”
“你是奉谁的命令去赶矿民下矿？”
“矿业司…还有知府衙门。”
“说清楚，哪个知府衙门？”
“衢州府衙门。”
“是府衙公文，还是知府书信？”
“……”
“回话！”
“知府口头命令！”
孙文那张脸比死人还难看，恍恍惚惚，战战兢兢。
海瑞望向徐渭，道：“记录在案！”
徐渭立刻记了。
“矿难发生，你得了多少好处？”
“没有好处。”
“没有好处你会抓上告矿民？”
“……我得了命令。”
“谁的命令？”
“矿业司太监刘炜，衢州府知府杨俊民，那铜矿，有两人的份子，刘炜是司礼监首席秉笔太监兼东厂提督太监陈洪的义子，杨俊民是吏部尚书杨博的长子，一道命令下来，我怎敢不听？”
窃国肥私。
国之硕鼠。
“记录。”
徐渭一直在记录。
开化、德兴两县矿难之谜缓缓解开。
一问，一答。
不知不觉间，天已经亮了。
敲门声响了，海瑞的目光一闪，慢慢望向那条门。
刚让孙文画押的徐渭，立马转过头望向海瑞，海瑞似乎早已料到，道：“开门吧。”
门启。
新南直隶总督赵贞吉走了进来，望着房间里的情形，立时脸色大变，迟了……
(本章完)