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翌日。
内阁，政务堂。
高拱提着宣德炉来的时候，张居正、李春芳、陈以勤便都在了。
见高拱拎着锦绣礼盒，一向善谈的李春芳便道：“次相，里面装着的是什么宝贝？”
高拱面色一肃，道：“宣德炉。”
李春芳一怔，就连刚拿起狼毫笔的陈以勤也愣住了，望向了高拱。
“真的？”李春芳难以置信道。
高拱便将礼盒递给了李春芳，道：“看看不就知道了。”
这一入手。
李春芳脸色一变。
哪怕隔着礼盒，也能感觉到，这个重量是对的。
打开之后，入目暗紫色，其色内融，从黯淡中发奇光。
陈以勤走了过来，瞅了两眼，便知道这尊宣德炉，是对的。
随后，看向高拱的眼神就有些不太对了。
珍奇也好，古玩也罢，爱收藏的人都明白一个起码的道理，那便是真正的好东西，不是岁月沉淀之后才变得贵重，而是本来就很贵重。
就以这宣德炉为例，是宣宗皇帝有赏玩香炉的嗜好，特下令从暹罗国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。
由于进口的极品红铜不多，所以，共铸造了三千座香炉，之后就再没有铸造。
这便是宣德炉。
而这些宣德炉，绝大部分陈设在当时的宫廷中，然后在宣宗皇帝驾崩后随之入葬。
也有一小部分，宣宗皇帝赏赐和分发给了皇亲国戚，功名显赫的近臣和各个有规模香火旺盛的庙宇。
这种传世的东西，不能说很贵，至少陈以勤不认为特别贵，但对于出身较为“普通”的高拱来说，不贪不占，该是与普通百姓一样，终其一生而不可得。
赏玩着宣德炉的李春芳，忍不住打趣道：“都说无官不贪，次相也不能免俗啊。”
高拱哈哈一笑。
就在这时，张居正也从案牍后走出，李春芳、陈以勤本以为首揆也是要赏玩宣德炉时，就见张居正背着身后的手亮了出来，又是一尊宣德炉，摆在一起，成了一对。
李、陈面面相觑。
高拱反过来打趣道：“子实、逸甫，你们看看我俩贪了多少。”
玩笑开完。
张居正就和二人讲述了沈惟敬的“急于进步”。
李春芳恍然大悟，道：“阁老是想借着这两尊宣德炉将那沈惟敬给定罪了？”
以宣德炉贿赂首揆、次相，这沈惟敬固然够下本，但要是作为呈堂证供，罪行也不会小。
张居正望了眼高拱，正好高拱也看了过来，四目相对，彼此都了解彼此，摇摇头道：“不。我不仅不打算办了沈惟敬，还将沈惟敬收入了门下，以后还打算重用沈惟敬。”
此话一出。
李、陈二人俱都不解。
这样善于钻营，谄媚逢迎的人，阁老到底是瞧上了那点，还收到了门下。
高拱出面解释道：“沈惟敬这样的人，在我大明朝中是无可救药了，可这个无可救药，去到鞑靼，或能派上大用。”
说沈惟敬没脑子，但沈惟敬能向内阁首揆，内阁次相行贿。
说沈惟敬有脑子，但沈惟敬能向张居正，高拱行贿。
就沈惟敬这自以为是又胆大包天的性子，去到鞑靼中，定能挑起鞑靼内部的争斗。
到那时，鞑靼的势力就会自然而然的分化。
分化、瓦解。
是高拱解决鞑靼所设想的一个计策，但能否成功，也要看沈惟敬对大明朝廷的忠心程度，和沈惟敬的不安分程度又有多高。
如果沈惟敬一心一意忠于大明朝，等出使鞑靼回归，忠诚，将是沈惟敬最好的晋升之阶。
反之，不忠诚的沈惟敬，势必会想方设法留在鞑靼，走上汉奸走狗的道路。
李春芳听得嘴角抽搐，道：“次相，这般做，或是小人之举。”
尽管李春芳在尽可能的委婉，但内阁的人，也都听出了李春芳在指摘高拱是小人。
高拱的计策，就是在测试沈惟敬的人性，但人性，往往是经不住考验的。
内阁，是大明朝的中枢，是天下官员、士人的典范，这种行径，无异于在教天下人学坏。
“欸！子实，我朝与鞑靼之间，或者说与北虏之间，是几千年不可调和的仇恨，这是战争，君子如何？小人又如何？”高拱摆摆手道。
战场，从来都是赢者通吃，君子，小人不重要，重要的是，赢！
只有赢了，我大明朝的北疆百姓，才能免受掳掠之苦。
至于国史会记录，身后有骂名什么的，不重要。
左右牺牲的，不过是沈惟敬一个小人。
“可是…”
李春芳还想争辩，但张居正却把话接了过去，“子实，别可是了，就这两尊宣德炉，便够要了沈惟敬的命，内阁又给了他一次新生的机会，而能不能把握本心，全看沈惟敬自己。”
重礼行贿阁臣。
以现在的皇律，沈惟敬有十条命也不够皇上杀的，在张居正、高拱眼里，这本就是死人，只是再废物利用一下。
而其他官员、士人想要效仿，是嫌考成法不够苛刻，还是嫌锦衣卫不够无孔不入？
初唐书法大家李邕，有云：“学我者拙，似我者死”。
有些权术，只能站在大明朝的立场和角度上才能施展。
“既如此，那出使鞑靼的使团，便以王家屏为大使，以沈惟敬为副使。”高拱拍板定案。
首揆、次相都决定认可的事，甘草阁老李春芳，也就没了异议。
陈以勤点点头。
使团名单连同两尊宣德炉便由内阁中书舍人刘台呈入玉熙宫。
而就在准备各自理政时，陈以勤拿出了大明粮收详情和诸省郡县粮价，道：“仰赖皇上如天之德，我两京一十三省之田，尽皆丰收，是百年未得一见的大丰收，好米每斗只值三四钱。”
说到这里，陈以勤望着同侪面上的喜意，提醒道：“阁老、次相，子实，这未必是好事，须知谷贱伤农啊！”