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密室内,湘西老叟身体如飞天状紧贴在墙壁上,双脚离地,他从第一量天尺开始运行至第三十六量天尺,用了大约半个时辰。
外面有密集的枪声透过密室的岩壁缝隙传进来。
“师父,毒已经完全解了吗?”妮卡急问道。
“嗯,这关东黑巫的脑尸粉的确厉害,老叟惭愧至极,差点儿连累了小影,但是也让小影回到了老叟的身边。九泉之下,老叟也算是对得起梅员外夫妇了。”湘西老叟说道。
“师父,外面有枪声,我们现在可以出去收拾他们吗?”妮卡恨阳公老僧出言不逊,愤愤说道。
湘西老叟说道:“根据时间推算,他们一定是已经找到了那些酒和三个青花瓷坛,好奇心促使他们打开瓷坛,一场灾难开始了。”
“灾难?”妮卡不解问道。
“出来看看就知道了。”湘西老叟按动机关,密室门打开了。
石巷里面传来零乱的脚步声,然后几个人跌跌撞撞,连滚带爬地从里面跑出来。
铁掌柜满头满脸和双手上爬满了黑色的跳蚤,已经看不到裸露的皮肤,他痛苦地惨叫着,在地上翻滚着。另外几人也是同样的情况,无不痛苦地连连哀号,其中一人实在无法忍受那些爬满全身的跳蚤的噬咬,将脑袋不停地朝石壁上撞,颅骨撞得开裂,脑浆都流了出来。
妮卡大吃一惊,忙道:“师父,他们怎么了?”
湘西老叟朝四周看了看,平静地说道:“妮卡,此地已经不能久留,我们得离开了。”
湘西老叟轻轻地抱起昏厥之中的梅小影,以极优美的姿势纵身飞出密室,妮卡紧随其后。
师徒二人奔下石级,当距离溶洞暗河三四丈高时,湘西老叟纵身一跃,以一个身形俱佳的姿势入水,潜进了月湖之中……
“哗啦”一声水响,湘西老叟抱着小影从冰冷的月湖跃出,上到岸边,随即自己盘腿而坐,扶正小影的身子,以三十六量天尺的内功为她驱毒。
妮卡警惕地在岸边守护着。
不多时,小影光秃秃脑门顶上的百会六升腾起白色的雾气,她慢慢地睁开了眼睛。
“我没事了。”小影所中脑尸粉的毒已解,人也清醒过来。
湘西老叟笑眯眯地望着她,柔声说道:“小影,老叟同你再也不回鬼谷洞了。”
小影莞尔一笑,疲惫地点了点头,然后好像突然想起了什么,说道:“老叟,我们去找寒生,他们还在前面树林里等着我呢。”
山脚那边的树林里,寒生等人焦急地等待着,小影婆婆去鬼谷洞向湘西老叟辞行已经走了很久了。
“有人来了。”刘今墨突然道。
浓雾之中出现了小影婆婆的身影,寒生等人都大吃一惊,婆婆的青丝长发不见了,脑瓜顶上光秃秃的,根毛皆无。
紧接着,一个银发披肩,长须及胸的裸体老男人自雾中走出来。
“湘西老叟!”寒生和刘今墨越发惊讶,其他人除了老祖见过一面外,都没有看到过老叟的模样,此刻大家乍见,俱感怪异至极。
最后面是妮卡,腼腆地冲着寒生轻轻一笑。
“婆婆,这是……”寒生诧异道。
小影婆婆微微一笑,双目含情地乜了一眼老叟,说道:“洞内发生了不少事儿,我决定不走了,同老叟一起在天门山生活。”
老祖急了,忙说道:“那我呢?”
湘西老叟怒道:“老祖,你这个坏女人,霸占了小影几十年还不够吗!”
老祖自知理亏,又慑于老叟的威力,缩头退后,望着怀里的女婴小声道:“以后只有我们母女相依为命了。”
梅小影走到老祖的身边,拉住她的手,轻声说道:“阳公老僧死在鬼谷洞里,以后你自己要多加珍重。”
老祖默默地叹了口气,眼圈似乎有些发红。
寒生问湘西老叟道:“前辈,鬼谷洞中发生了什么事儿?”
湘西老叟顿了顿,说道:“你们知道野拂宝藏吗?”
寒生点了点头,回答道:“我听刘先生说过,明朝灭亡之际,李自成掠走了国库岁银,由他的侄子李过将军藏在了天门山上,化名野拂和尚,后人就以他的名字称作‘野拂宝藏’了。”
湘西老叟遂又问道:“不错,那你们还知道我和小影的父亲都是什么人吗?”寒生摇了摇头。
“我和小影的父亲梅员外都是野拂宝藏的守护人,八十多年前,关东萨满黑巫门毒杀了梅员外夫妇,抢去了藏宝图,阳公老僧他们就是为宝藏而来。”湘西老叟说道。
寒生扭头望了望小影婆婆,她在轻声啜泣着。
“你们可知道,明朝是如何灭亡的吗?”湘西老叟接着问道。
寒生答道:“这个历史课已经学过了,明末朝廷黑暗,贪官污吏横行,百姓饥寒交迫,于是揭竿而起,李闯王率领农民军攻入北京,崇祯皇帝上吊了。只可惜汉奸吴三桂引清兵入关,李自成兵败。”
湘西老叟微微一笑:“可是你知道吗,李自成的农民军加上投诚的明朝军队,京师附近就已达数百万之众,何以竟然敌不过满洲十万铁骑呢?”
这个寒生就不知道了,历史教科书上没写。
湘西老叟长叹道:“北京城自元建都,明代更是大兴土木,城墙高大,易守难攻,御林军强悍,何以李自成竟能轻松拿下?闯王农历三月进京,何以四十天不到,百万久经沙场的农民军竟然全部失去了战斗力,与满洲铁骑一触即溃?左良玉携大军前来‘清君侧’,何以吐血而亡?”
寒生听着颇感新奇,于是说道:“是呀,这是怎么一回事儿呢?”
湘西老叟面色沉重地说道:“这是因为京城地区正在流行一种病,一种可怕的传染病。”
“什么病?”寒生一听顿时兴奋起来。
“脖子肿大、皮肤发黑、毛孔出血、高烧不退、咳嗽不停,寒生,你可知道是什么病吗?”湘西老叟说道。
寒生想了想,说道:“这种症状我从未见过,但是书中好像描述过,是鼠疫吗?”
湘西老叟赞许地点点头,说道:“不错,崇祯十六年秋,京师暴发鼠疫,军民病死无数,所以,李自成得以次年农历三月轻松攻入北京。但是,万万没有想到的是,春暖花开之际,正是鼠疫又一次大暴发的时候,闯王百万军队不到一个月便土崩瓦解,丧失了战斗力,当满洲十万铁骑杀来时,当然一触即溃,兵败如山倒了。”
寒生皱了皱眉头,不解道:“既如此,为什么满洲兵没事儿呢?接下来还横扫了整个中原。”
“问得好,这就是问题的关键所在,因为,满洲兵是骑兵,骑兵不会感染鼠疫。”湘西老叟说道。
寒生奇怪道:“为什么?”
湘西老叟解释道:“鼠疫是通过老鼠身上的跳蚤吸食人血传播的,而跳蚤最讨厌的就是马,马身上的特殊气味令跳蚤避之唯恐不及,骑兵身上也充斥着马的气味,所以,满洲铁骑和吴三桂的骑兵丝毫没有受到鼠疫的影响,而李自成的百万步军则悉数为跳蚤所害,只有少量的骑兵和骑马的将领如李自成、刘宗敏、田见秀和郝摇旗等人没有感染上,也包括野拂,而明军的左良玉乘轿而来,则染上鼠疫吐血身亡。”寒生听罢啧啧称奇,感慨道:“想不到叱咤风云的李闯王,却是败在了这小小的跳蚤身上。”
“军师宋献策感到大势已去,便请闯王下令捉来三瓷坛跳蚤,放些稻草,并倒入一些新鲜的人血进去,将它们养起来,准备日后伺机放出来毒杀入关的清兵。宋献策深知此计不知何年方能得以实施,跳蚤的寿命一般只有一年多,所以在坛子里加入了些曼陀罗花,使跳蚤们沉睡。他也没有料到,这一觉竟睡了300年。”湘西老叟解释道。
“它们醒过来了吗?”寒生好奇地问道。
“醒过来了,这些带有鼠疫病毒的跳蚤杀死了进入鬼谷洞内的所有人,包括阳公老僧,谁也无法承受数量众多而又饥渴了三百年的吸血跳蚤,我们也不能再进洞了。”湘西老叟说道。
寒生有点担心地说道:“那些带有病毒的跳蚤会不会跑出来,将鼠疫散播开?”
“不会的,月湖水阻挡了它们唯一的出路,这三坛数百万只跳蚤将会在鬼谷洞中自生自灭。”湘西老叟解释道。
寒生听完了湘西老叟的叙述,不由得心中顿生沧桑之感,长叹道:“300年来,多少江湖豪杰为了争夺野拂宝藏,拋家舍妻,魂断异乡,到头来却只是三坛跳蚤,究竟是为了什么?”
师太在一旁听罢自是欷歔不已,吴道明紧紧地抓着她的手。
刘今墨轻声问小影道:“师姑,你们以后如何打算?”
小影说道:“我俩就在吊脚楼里生活下去了,希望你和寒生有时间来看我们。”
寒生闻言点头道:“我们会的。”嘴上说着,心中自是不免有些难舍,但世上事本就是聚散匆匆的,也别无二法。
“师姑,请多多保重。”刘今墨对小影施礼道。
小影婆婆和湘西老叟走了,消失在白色的雾气里,雾中依稀听到他俩渐杳的说话声。
“你真的吃下了那口痰?”这是小影的问话声。
“嗯。”
“好恶心啊……”
寒生默默地站在那儿,良久,转过身来说道:“我们也该上路了。”
寒生一行人离开天门山,寻路直奔雪峰山而去。
已经走了很远,寒生又回头望去,天门山已经笼罩在云雾之中,似隐似现,竟恍若隔世一般。
云中出现两个小黑点,朝这边飞来。
“吱吱——”黑点向寒生他们俯冲下来,待到近前,寒生看清了,那是两只黑色的阴蝠,前面的阴蝠首领脖子上依旧系着那块骑马布……
“是首领夫妇!”寒生惊喜地望着那两只巨大的红眼阴蝠盘旋着落在了面前。
首领颈上骑马布的夹层里鼓鼓囊囊,而且还在蠕动着,寒生用手指轻轻地扒开来,顿时乐了,原来是一堆肉乎乎的阴蝠宝宝……
“原来骑马布还有这个用途啊!”寒生由衷赞道。
“慢!看它们身上有没有跳蚤。”妮卡走过来警惕地说道。
师父湘西老叟和小影要回去吊脚楼生活,妮卡不愿意回苗寨,便坚持要一路同行,负责照顾老祖和婴儿,其实心思却是在寒生的身上。
妮卡和刘今墨仔细地检查一遍,并未发现有跳蚤,看来机警的首领夫妇躲过了这一劫。
“它们肯定是从鬼谷洞逃出来的,大概想跟我们回卧龙谷呢。”刘今墨说道,尽管首领曾经拔过他的毛发,但只要是寒生的朋友,他都不会记恨的。
“也好,鬼谷洞已经不再适合它们居住了,就跟我们一路走吧。”寒生高兴地说道。
妮卡腾出一只大背篓,将阴蝠宝宝放进去,然后将篓子挂到马背上,母阴蝠随即跳进篓子里急急忙忙地给阴蝠宝宝喂起奶来。
阴蝠首领用两只翼手重新系好骑马布,然后飞到马屁股上趴伏着,那里既温暖又安全。
寒生一行人继续马不停蹄地东行,穿过雪峰山,渡过洞庭湖,数天后,遥远的地平线上已经隐隐约约出现了大鄣山的身影。
(第二部完。欲知后事,请关注《青囊尸衣之祝由葬尺》)