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天门山，古称云梦山，三国吴永安六年（公元263年），天门山忽然峭壁洞开，玄朗如门，形成迄今罕见的世界奇观——天门洞，从此而得名天门山。山体四周绝壁，拔地临空，气势冲天，高绝奇险，历来成为名人宦仕的景仰之地。天门洞是世界上最高海拔的天然穿山溶洞，它南北对开于千寻素壁之上，扶摇而通天，似明镜似天门镶嵌于蔚蔚天幕之上，终年吞云吐雾，神秘莫测。
元朝著名诗人张兑曾赞叹“天门洞开云气通，江东峨眉皆下风”。这一道奇绝天下的胜景默默地在湘西矗立了1700多年。
月光下，寒生站在山道上，默默地望着天门洞，兀自惊叹不已。
麻都手指着天门洞说道：“翻过那儿，就是鬼谷子隐居的鬼谷洞了，据苗家釆药人说，洞内有筛盘大的蝙蝠，有蒲扇大的蝴蝶，最里面是深潭，阴气森森，无人敢入。”
寒生疑惑道：“如此阴森之地，必是阴湿瘴气极重；易患痹症，难以想象，湘西老叟竟然会住在那里面。”
刘今墨怀抱婴儿说道：“所以此人必定非同寻常，江湖上大凡高人异士，行事做派向来古怪，不可以常理推断。”
寒生点头称是，说道：“久居山洞，性情也会变得十分孤僻，不知道好不好说话呢。”
麻都说道：“寒生兄弟，我看那边山脚下似乎有农家的灯光，我们先去投宿，明天一早再登山吧。”
一行人七匹马向山脚下而去，“嘚嘚”的马蹄声在寂静的夜里显得格外清脆。
待走到近前，才发现竟然是一个小客栈，总共也不超过三间草房。
客栈大门半掩着，门上面挂着一块匾，写着“天门客栈”四字，门内透出微弱的灯光。
残儿悄悄告诉寒生道：“这是一家专门接待赶尸匠的‘死尸客店’，不过现在公路多了，赶尸的越来越少，生意清淡，活人也开始接待了。”
寒生听了心里不禁有些发毛，目光看去，麻都和铁掌柜他们以及刘今墨都是一副满不在乎的样子，只有一清在悄悄地往后缩。
除此以外，山里再也看不到有人家了。
鬼婴沈才华在刘今墨的怀里，瞪着两只乌黑的大眼睛，鼻子轻轻地翕动着，咧开了小嘴，悄悄地在舔着嘴唇……
客栈掌柜的是一个干瘪的王姓汉人老头，额头塌陷，面色枯槁如黄纸，鼠目狗鼻黄牙，目光浑昧不清。
死尸客店的掌柜怎么如同死人一般，寒生心想。看来人接触死人多了相貌亦会改变的，就像一清师傅，他把眼光瞟向了一清。
一清相貌本生就猪眼狗鼻羊口，丑陋不堪，工作中经常遭到死者家属的白眼，后来干脆要求长上夜班了，他从心底里对五官端正的人产生了逆反心态，而此刻见到了面貌同样丑陋不堪的掌柜，心中油然而生亲切之感。
那王掌柜见到一清，同样生出好感，颇有相见恨晚之意。
住宿费每人五元，总共三十五元，全部由铁掌柜付出，一路之上都是他在破费，寒生也感觉有些过意不去。
房间内一溜大通铺，被褥上散发着一股浓烈的汗臭味儿，估计从来就没有清洗过，大家皱皱眉头，出门在外，也只能将就了。
清可忍受不了，寒生知道他的洁癖，眼瞅着他去同那姓王的掌柜交涉。
那王掌柜竟欣然邀请一清与他同睡一床，并允诺拿出唯一的一套新被褥来。
寒生心中放心不下，半夜时，那明月出来岂不……
残儿大怒，捏紧了拳头就要冲去柜台，寒生将其拦住。
“这样吧，我们等到子时末，明月变回去以后再让一清过去睡觉。”寒生说道。
铁掌柜来到柜台的前面，掏出几十元钱搁到柜台上，说道：“王掌柜，我们要些酒菜。”
王掌柜“嘿嘿”笑道：“一会儿就得。”讲的是一口北方口音。
不一会儿，王掌柜送来几盘卤菜，有卤猪心、猪肝、猪肚和猪大肠，外加一铁壶白酒，全都是猪内脏。寒生闻了闻猪大肠，有股淡淡的臊臭味，刘今墨笑了笑，捻起一块丢进嘴里，道：“吃大肠一定要有点浑气味才好吃。”
寒生想起自己制作的“三屎肠”来，苦笑了一下。
一清被王掌柜叫去喝酒，吃的是素菜。
山谷中的秋风，不但沁骨而且带着轻轻的呼啸声音，使身在异乡的旅人感觉到凄凉至极，寒生想起了兰儿和远在京城的父亲，不觉也多喝了两杯，竟有些晕晕乎乎的了。
一个时辰后，几盘猪内脏已经吃光，一铁壶白酒也已见底，大家横七竖八地倒在了大通铺上，迷迷糊糊地睡过去了。
此刻，唯一清醒的就只有一个人了——沈才华。
王掌柜和一清两人坐在柜台后面的小桌子上对饮。
两三盘小菜，是油泼辣子和湖南泡菜，腌渍得很好吃，一清赞不绝口。
“这是我自己用南瓜和山枣酿制的甜酒，你尝尝味道看。”王掌柜今晚上兴致勃勃。
一清饮过啜了一口，说道：“嗯，甜甜的、酸酸的，但是下肚以后又热乎乎的，这叫什么酒？”
王掌柜笑道：“南瓜和山枣都是挑选畸形的，这样酿造出来口感就独特，我起的名字叫做‘歪瓜裂枣’酒。”
一清听罢大笑起来，说道：“太有意思了。”
王掌柜正色道：“当然有意思，酒品如人品，人五官长得丑，性情异于常人，其实正是一种独特的表现。一清，你我外观在常人眼中虽然丑陋，那是见识浅薄，当年李自成的军师宋献策，面如猿猴，身不满三尺且足跛，其形如鬼，但却是当世最高的阴阳家，一个字便颠覆了大明江山。”
“一个字？”一清不解问道。
王掌柜借着酒兴，便对一清解释起来：“当年李自成起事，崇祯帝寝食不安，一日，微服私访，路遇一测字先生。崇祯帝想要知道江山是否有存，便随手写了个‘有’字。先生问测何事？崇祯说道先问国事，那先生说不好，‘有’字拆开是‘大明’二字的一半，大明天下已去一半，只剩半壁江山。”
“崇祯暗自吃惊，忙说搞错了，是友人的‘友’字。”
“那先生问所测何事？”崇祯说测民意。
“先生说，‘友’为‘反’字出头，天下百姓恐要造反了。”
“崇祯忙改口说是天干地支的‘酉’字，测问当今皇上命运如何。”
“那先生失色道，皇上是天下至尊，‘酉’乃‘尊’字去头尾，命不久矣。”
“崇祯帝从此一蹶不振，最后景山自缢身亡，应了测字先生的话。”
一清问道：“那测字先生就是宋献策？”
“正是。”王掌柜点点头，又饮下了一杯酒。
一清也将杯中酒一饮而尽，道：“唉，可惜我们不但人生得丑，却又没有什么本领，拿我来说，至今仍是一个火葬场里的烧尸工。”
王掌柜微笑道：“我早就看出来你身上尸气很重，果然是一个经常与尸体打交道的人，你我真是有缘啊，等一下，我再介绍一个朋友与你认识。”
一清刚想询问是一个什么样的朋友，这时，门外传来了脚步声。
“喜神打店啦……”月光下有人高声吆喝道。
店外走进一个人来，身着黑色长衫，腰上系着黑腰带，头戴青布帽，足蹬着一双草鞋，一手持小阴锣，一手握着一只摄魂铃。
“王掌柜，总算是赶到天门客栈了。”那人说话阴里阴气，直刺耳鼓。
王掌柜“嘿嘿”一笑，说道：“莫师傅，今天赶来了几具？”
“四具，是车祸，两男两女。”那赶尸匠莫师傅回道。
清仔细地打量着这位莫师傅，这是一个四十岁左右的黑肤瘦高男人，长身如茅，上肢却很短，小小的手掌像婴儿般大小，十指干枯如树枝，两颧尖削歪斜，卷窍兜上，眉色黄淡散乱低下，双耳贴脑，马眼露白，小鼻子小嘴巴，两排细小的黄牙，总之，奇丑无比。
莫师傅也在打量着一清，随即“哈哈”笑将起来：“有缘啊，有缘。”
王掌柜说道：“我来介绍一下，这位是莫师傅，出身湘西赶尸世家，这位是一清，江西来的烧尸工，一起来喝酒。”
“我先让它们住下。”莫师傅一摇摄魂铃，那铃并无声音发出，但门外却走进来四具身裹着黑色尸衣、头戴高筒毡帽，脸上贴着黄纸的尸体。它们无声无息地站在了两扇大门的门背后，看不出长相与年龄，也分辨不出男女来。
“咦，怎么听不到铃音呢？”一清诧异道。
“只有死尸才能听到，活人是听不见的，按科学上的说法，这摄魂铃的频率很低，叫什么，次声波。”王掌柜笑道。
“好重的尸气。”莫师傅朝着一清，鼻子嗅了嗅，说道。
一清尴尬地笑笑，说道：“我在火葬场里工作了十多年，烧了几千具尸体。”
“不是，”莫师傅的鼻子贴近了一清的前胸，吸了吸，接着道，“有股活尸的气息，淡淡的香气。”
清心中一凛，心道，这莫师傅果然厉害，竟能嗅出明月的气味儿。那明月是自己烧尸这么多年来，遇见长得最漂亮的女尸，可惜自己与她一进一出，在一个身体里却总是碰不到面，唉。
“一清，何事叹息？”王掌柜关切地问道。
一清摇摇头，站起身来，说道：“我去西屋看看他们吃完了没有。”
王掌柜说道：“不必去了，他们都已经放倒了。”
一清望着王掌柜，不明白他的话。
“他们饮了我的尸诞酒，早就醉倒了。”王掌柜笑着说。
“尸涎酒？”一清不解道。
“就是在死尸的嘴巴里刮下来的口涎黏液，无色无味，上好的蒙汗药呢。”莫师傅解释道。
一清一惊，急道：“你把他们怎么了？”
“放心，太阳一出来，尸涎自解，我只是不想他们见到莫师傅和那些尸体，另外，我还想同你谈一谈。”王掌柜说道。
“谈什么？”一清听寒生他们并无碍，遂放下心来。
“你就别走了，我的店里一直缺少个伙计，我们一起干吧，将来我死了，这个店就是你的了，当一个烧尸工有什么意思？”王掌柜说道。
“是啊，我们一起干，将来还可以共同做些大事呢……”莫师傅也在一旁劝慰道。
王掌柜忙以眼色制止莫师傅继续说下去，然后转过脸来探询一清的态度。
这时，西屋里传来“啪”的一声响，一清站起，来到了西屋，所有人都横七竖八地在了大通铺上，只有婴儿沈才华坐在了地上，那响动就是他从床上摔下来的声音。
一清抱起沈才华，回到了柜台后的桌子前。
“是他掉到了地上。”一清说道。
“妈妈。”沈才华小声叫着。
“什么？”一清望着婴儿道。
“妈妈。”沈才华又轻声叫道。
大门门板的后面，有一具尸体闻言，身子动了动……