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小跨院里,吴真人施针完毕,林路山的气色明显见好。
林婉儿感激不尽,掏出银子作诊金,不多,仅有两粒银疙瘩,那还是她在火头军里辛劳一月的全部薪酬。
吴真人刚受过陈三两救命之恩,怎还会收林家的诊金,赶忙连连推辞。
林婉儿却误以为他是嫌诊金太少,四处寻觅屋内,瞧得桌上一方砚台温润古朴,便抱起来硬要塞入吴真人的怀里。
吴真人苦笑不已,继续推辞。
两人正推托间,陈三两迈步进门,林婉儿好似看到了救星,委屈巴巴地道:“阿哥,真人不收我的诊金……”
吴真人无言地拱拱手,“陈县主,贫道举手之劳,这诊金就大可不必了吧。”
陈三两知林婉儿的心性,笑道:“寥寥诊金不成敬意,真人还是收下为好,不然可就辜负了我家妹子的一片心意喽。”
吴真人难却盛情,只得接过了那方砚台。
天色已晚,衙门里也早就备好了客房,唐小芊殷勤地背起药箱,然后搀扶着疲惫的吴真人下去休息。
待他一走,林婉儿小声询问:“阿哥,那方砚台价值多钱?”
陈三两摸摸她的小脑瓜,宠溺笑道:“你问这作甚?”
“问问嘛。”
“上等端砚,价值百金。”
“啊?”
林婉儿吃了一惊,哪能想到一块黑不溜秋的石疙瘩,竟然会是这般的昂贵,不由得心疼的嘀咕了一声:“诊金好像给多了……”
陈三两禁不住被她逗得哈哈大笑。
林路山轻倚在床头,望着陈三两的眼神满是欣慰。
这应算是他第一次仔细端详自家外甥,挺拔的身姿,俊朗的五官,卓尔不凡的气质,尤其是眉目之间点着一颗殷红似血的美人痣,简直与当年的姐姐一模一样。
“阿姐可好?”他突然问道。
陈三两神情一暗,接着含笑回道:“舅舅放心,母亲过得安好,只因近些年家族俗事烦身,这才迟迟没有寄信来。”
“那你怎突然来这当了县主?”林路山又问他。
陈三两早打有腹稿,自若回道:“知行合一、笃行致远,乃我陈家之祖训,故而我以县主之官身入世,识民生,修德行,待历练数载后再回世家。”
林路山没有怀疑,还感叹道:“真不愧为顶尖的士族门阀,果然祖训别具一格。”
陈三两怕他再细问母亲近况,赶忙岔开话题问向林婉儿:“妹子,火头军里干的怎样,可曾还有人欺负你?”
林婉儿甜笑道:“自从阿哥教训完刘大厨后,火头军里就再也无人敢欺负我了,只是那多嘴的王嬷嬷非嬉笑我是县主夫人,让我在青云山里着实有些不好意思。”
陈三两自然也听过这谣言,打趣道:“小小县主夫人怎能配得上我家妹子,也对,婉儿年过及笄,是该婚配了,待哥寻个少年将军与你做良配可好?”
林婉儿闻言大羞,“哎呀呀,阿哥,你胡说什么呢,不理你了。”然后她就捂着羞红的脸颊逃似的跑了出去。
“哈哈哈……”
看着她害羞的窘态,舅甥二人禁不住开怀大笑。
就这般,父女二人安然住在了江流县衙里,这座宁静祥和的小跨院,也成了陈三两温馨的家庭港湾。
……
翌日。
秋雨终停,天高气爽。
青云山矿场重新开工,一切照常井然有序。
林婉儿还想去火头军里上工,陈三两怎还忍心让自家妹子去下力,好一番规劝,最后以舅舅大病初愈还需调养为由,这才留她安心待在衙门里。
中午时分,刘瘸子整军出发。
一千新兵分作两营,俱是一身黑衫竖褐,人持长矛弓弩步行前进,唯有刘瘸子腿脚不便,单骑一匹黄骠马。
临行时,陈三两还是那句叮嘱:“只运粮,少杀人。”
刘瘸子畅快笑道:“县主放心。”
官道绵长荒凉,新兵一字行进,一日出江流,三日抵梧桐,六日便赶至了上游府界碑,一路上平安无事,按照预定规划,新兵将在此地接应粮车。
刘瘸子带兵十分谨慎,一路都没寻农户借宿,而是日日就地扎营,垒石为灶,铺草为床,新兵们也是坚韧,愣是以天地为床褥步行了六日。
第七日,唐氏小队领着粮车前来汇合,足足数百辆,绵延数里路,粮车后还跟着农户牵着猪羊担着鸡鸭笼,嘈嘈杂杂,好不热闹。
刘瘸子摇头,“不行,拉线太长,不宜护送。”
粮车重新规划,三车并行,农户和牲畜在中间,两营新兵护在道路左右,他则一人骑马行在最前列,时刻观察前方路况。
唐氏小队也吸取了上次遭劫经验,主动肩负起侦查的任务,一十二人策马来回巡视,若是见到有心怀不轨的红莲教徒,直接亮出剑刃,或驱赶,或击杀,务求先将一切隐患消灭得干干净净。
粮队缓缓而行,逐渐深入至梧桐县内域。
一晃两日,风平浪静。
正当众人皆以为红莲教必不敢下手时,而在某一处峡谷里,却是弥漫着一股不寻常的气息。
漫山红谷。
谷如其名,遍生枫树,秋日后,漫山尽染枫叶红,如花似锦,绚烂多姿。
一大片红衫白头巾的红莲教徒,正悄悄地隐匿在静蔼的枫林间,借着山石和灌木的掩蔽,伺机窥视着不远处渐渐而来的粮队。
周围万籁无声,唯有此地杀气弥漫。
自红莲教霸占梧桐县后,宣扬“三期末劫”之邪说,致使百姓无心生产,为求果腹,教徒不得改由打劫为生。
江流和梧桐是邻县,仅有一条官道贯通,正是拦路打劫的好目标,尤其是在听闻江流缺粮需采购后,红莲教更是随之开启了举教劫掠之模式。
渔网阵,迷魂烟,此乃红莲教的看家本领。
麻绳编制的巨网,网扣间系着倒刺,甭管你有多少人押运,漫天渔网撒下去,都能将你如鱼儿一般兜得结结实实,若是还有漏网之鱼,再吹上一捧迷烟,就是猛虎也得睡上个三天三夜。
尽管这操作实属下流,但却是相当管用,上一次劫粮成功,便是全依赖这两件“法宝”之威力,不仅满载而归,而且还毫发未损。
这次红莲教徒依旧信心满满,只待粮队驶入峡谷自投罗网。