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丐帮总舵在临安城北侧，靠近城门处，在总舵门外终年稀稀落落或蹲或坐些乞丐，朱次鲁派洪门弟子魏俊携带包裹里藏著人头，快马加鞭赶到临安，趁浓浓夜色把魏暴通的头颅投掷在丐帮总舵院内。院中有乞丐半蹲半坐，伸个懒腰打哈欠，猛见向自己咕噜过来一包东西，忙夹在腋下，撇开众人，从旁门溜出去，找个角落瞧瞧到底是什麽值钱玩意。解开包裹从中咕噜出个人头，当即吓得面无血色，撒丫子狂奔，一颗人头咕噜噜滚入护城河中，噗噜噜冒着血泡。
洪门弟子魏俊心中暗骂声晦气，趟下河去捞人头，此次瞅准扔入丐帮长老房中，周长老正在厢房打坐，听见屋外间有人尖叫，急忙跑出瞧个仔细，一颗湿淋淋人头斜躺在靠门口桌椅板凳下，双目圆睁，怒气未消，当年在老郡山之巅比武大会，周长老见过魏暴通几面，尤其是对他额头上一道深深伤疤，记忆犹新。
魏俊化妆成乞丐混在丐群中，细细观察周长老表情，周长老先是一皱眉成川字，随即舒展开来，面无表情道：“谁弄来此物污秽到我丐帮，便把它捧出去埋掉！”乞众多丐中走出个弟子拎起头颅髮辫拿出去。像魏俊这样聪明之人，愣是好歹没看清楚周长老到底是否认识这颗人头，倒是犹豫起来。丐帮门外他徘徊冥想周长老眉头先紧蹙，显然他是认识，眉头紧接著舒展开，显然又关系不大，只是惊讶，又故作镇静，到底魏暴通是不是曲长老，实在难以判断，不如我再逗留些天，等摸个稳当，再去报告师父尤未晚。魏俊在丐帮总舵门口进来出去反复数趟，恰有蒙古女子从北城门进来，此人不是别人，恰是蟾宫媿，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，蒙古贵妇装扮蟾宫媿一眼就撇见丐帮总舵门口苦思冥想魏俊，当即惊得目瞪口呆，眼见仇人就在眼前，不觉胆寒腿软，一股凉气从脚底直窜后脑，后退几步躲在城门处便再动弹不得，守城士卒看见前去驱赶，蟾宫媿毕竟曾在江湖摸爬滚打过，当即摘下头巾蒙住面庞，缓缓走来和魏俊擦肩而过。
蟾宫媿此次前来临安，并未料到能再遇见魏俊，如此放过他心有不甘，到丐帮院牆一侧花了几个小钱给俩小乞丐，叮嘱他俩务必看住魏俊一举一动。
魏俊在丐帮院牆外休息一阵，趁著夜黑到客栈内打尖住宿，白天化妆成乞丐蹲在门口监视丐帮举动，蟾宫媿摸清了他休息规律，也知他非是丐帮中人，索性买下丐帮对面片汤麵铺，监视那个令她又爱又恨男子，临到中午还不忘让小伙计去施捨一碗麵汤，顺便让伙计探探魏俊口风软硬。魏俊在丐帮外等了半月不见有异常，也不曾听说丐帮曲长老去世传闻，便猜到可能是杀错了人，遣门派里小兄弟把此消息报回洪门，朱次鲁听罢大发雷霆，暗里气他被中了圈套，再命魏俊寻机下手费了周长老武功。
蟾宫媿化妆再巧妙，也有人认出了她，桂花夫人得了快报，快马疾驰而来，果然在北城门面铺中，见到了化妆成掌柜娘蟾宫媿，不觉嘴角撇出几分不屑，她以为蟾宫媿沦落到开面铺的地步，不久她就觉察到蟾宫媿其实一直在盯著一个人，那是个乞丐，女人看一眼都会魂飞魄荡，丝毫不在乎他邋遢，三个人如“螳螂捕蝉”般个个紧盯死咬。
魔教最恐怖之人不是魏暴通，而是才华横溢刘纤毫，江湖人称“鬼马精”，死一个魏暴通不过引起场骚乱，而刘纤毫一死，魔教顿时会土崩瓦解，缘何如此？皆因刘纤毫是怂恿魏暴通设立傀儡教主之位主谋，他主宰著三位魔教长老言行和魔教是否要在江湖中屠戮其他门派，虽然不是实际主宰著魔教，却对乾坤右史指手画脚，百般阻挠，三个长老中甯承登常病病歪歪，不得不对他言听计从，换取魔教悄然稳定，教主殷贤乱地位虽然在魔教教众眼中不可撼动，然却是逐渐被隔离，处事如隔靴抓痒逐渐看来来是个真正傀儡，其实甬暴十多年来扮演魔教掌门真正傀儡，精神被折磨得奄奄一息，人不人鬼不鬼，面貌酷似教主殷贤乱，地位显得卑微低贱，真正魔教掌门殷贤乱一直幸得谢萃先护着躲在密室疗伤，性命无虞。其中内情人道若是魔教教主伤愈重出魔教，一个指头便能戳倒把他戳倒，刘纤毫需要的时候，经常把“教主”抬出来，以他之名办事，可惜甬暴并不傻，发觉自身危险之前已经南逃到湖广一带小魔域去安稳归隐了。
二十多年前魔教掌门殷贤乱无量峰乱斗中被数名江湖正道围殴打伤，弦歌老者被迫去魔教寰珠城替他重新佈局设计魔教总坛，专门设计了练功台，放弃原来江湖第一神功虎阳龙象神功，加速周身元气聚集充盈复原，不料殷贤乱生性多疑，练功时候私自把东改成西，南改成北，阴改成阳，自以为练成薜罔神功应该以最盛阴气来练。薜罔神功内功极其寒烈，练功室以五彩石激发出光线折反到练功台，令室内阳气充裕，阴阳协调，而他私自改成阴局之后，导致阳气不足，受此影响面目苍老蜕皮不止，黑布裹身难以见人。刘纤毫趁机把酷似殷贤乱傀儡推上魔教掌门宝座，地位逐渐稳固丝毫不输真身，他控制傀儡犹如木偶，十分挥洒随意。殷贤乱略微得知，慷慨辅助甬暴一起练薜罔神功，看他对功法反应，再把经验收集起来寻找对策，那甬暴也是暗中潜心修炼，神功进步神速，江湖中声名显赫，二十年来辛苦努力总算没有白费，不但薜罔神功大成，更找到恢复面目，不再寻找蜕皮画皮良方。殷贤乱神功即成自认为重出江湖，独霸天下之日不远了。
自殷贤乱练成薜罔神功，一拳打死傀儡那天起，刘纤毫隐约感到属于他的好光景一去不复返了，殷贤乱不禁能见光了，而且他阴差阳错练就的薜罔神功世间也是几无对手，除了曲长老的索命游魂掌能克制以外，江湖之上唯我独尊，传闻周长老也能使得索命游魂掌，只是谁也没看见他使出此掌法，传闻罢了。
周长老矮胖墩墩没什麽野心，因此倒是没脾气，性情淡泊，爱吃素食，盘腿打坐镇守丐帮总舵。他性情爱游逛，常年风餐露宿抱打不平，帮外事务有勘帮主霸佔，帮中事务其他帮主处置妥当，诸事周长老仅需颔首同意，不需多烦神，他能做到帮主位置，便是丐帮人人信服他能使出索命游魂掌。魏俊奉命费他功夫，心底不免犯嘀咕，师傅肯定知道周长老精通索命游魂掌，以弟子功夫去费周长老完全是以卵击石，高估了本门派弟子。
刘纤毫原本精通招鬼蛊惑之术，数年前为使得侄子般惹功天下无敌，得了曲长老生辰八字，祭起经幡焚香祷告，曲长老迷糊糊鬼魂离开躯体，真给他招去了，迷散鬼魂被秘密关押在滴水崖铁栅栏中，此一关又是数年，刘纤毫一心想学索命游魂掌，曲长老迷迷糊糊，连他是谁都不清楚，哪裡又能教索命游魂掌，当殷贤乱练成薜罔神功，刘纤毫见大势已去，命人放了曲长老，除去诅咒之术，留著他将来对付殷贤乱。
曲长老疯疯癫癫四处走，没人知道他是谁，从北国上京蓬头赤足行乞到岳阳，心力交瘁，体力不支倒毙在岳阳县衙门外。碰巧柳河山从衙门内公干走出来，看见老乞丐凄凉倒伏在衙门口，忙把他扶著靠牆坐起，灌了些米汤，得了游丝之气。柳河山是行乞出身，看了老乞丐左袒臂膀处纹条气势磅礴青龙，不觉心头一震，他当乞丐时便听说丐帮曲长老左肩纹龙，懂索命游魂掌，莫非此人便是？他不敢再多想，急忙跪倒拜见帮主，帮主竟然认得他使得柳河山欣喜异常，随即把曲长老背入家中养病。曲长老住在柳河山家中调养数月，喝了香油香灰，吐出不少肮脏髒东西，被偏方治好了精神迷乱，魂魄游荡而来总算附体。经过一番折腾，加之年岁不饶人，他料到大限将至，迫切找人传衣钵，柳河山不仅救了他性命，更是以前丐帮中人，武功根底也不弱，遂趁着气息尚存把索命游魂掌功夫倾囊相授，临终要他以曲长老名义继续行走江湖行侠仗义，做几件大事好事，传播曲某名声，免得一辈子如此窝囊死去被丐帮后人耻笑，他戳断气海至任督两脉，气息经由皮肤传递，延续性命，竭尽气力授完索命游魂掌，摸出象徵身份腰牌递给柳河山道：“此竹牌是我丐帮信物，丐帮总舵守卫都认识，你拿此腰牌穿过三道机关，六道密室，最内泥道密室有丐帮印绶，铜印是本朝太祖亲自授予丐帮，当初赵太祖在御花园摆酒，请禁军石守信、王审琦两位大将，结果杯酒释兵权，大量赏赐金银财宝，把他俩打发回原籍，还不放心，多次派人试探，两位对太祖小心眼心知肚明，遣散儿女奴僕，散尽金银，空手从家而出，无路可走入了丐帮，端著破碗以乞讨为生，赵太祖亲眼见俩人丢了人望威风，心中大喜，带领文武群臣当街饮宴，唤来升俩人命为丐帮长老，令人铭刻龟纽铜印一方，赐给他俩人，嘱咐他俩人好好治理丐帮，保家卫国，功夫传给丐帮后人协助治理江湖危难，持此铜印抵文武官二品，官府隔年有协助费资之责。”
说到这裡，曲长老有气无力半仰著喘粗气，歇了一阵子道：“丐帮被魔教折腾得不成样子，我已无能为力，有劳你走访江湖，查清丐帮底细，缘何孱弱不堪。今年七月十三是每十年一次丐帮大会，你拿著铜印去丐帮大会宣佈适合人选，选出首领重振丐帮！”说完最后一段话，叨念著检讨几句此生功过，这些年来丐帮弟子经历惨不忍赌，俩三月所见所闻令他伤心欲绝，自歎对不住丐帮兄弟，大吼三声帮主，喷血长辞离世而去。
真的曲长老死去了，一个戴著面具曲长老即将走出江湖迎接残酷命运。