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“领队参赞大臣”钮清笑道：“好呀，不但阿睦尔瓦齐倾巢而出，连沙俄老毛子也跟来了，来势不小呀！不过，克什木这么一败，恐怕就算再借给他们十个胆子，他们也不敢来了。”
“大将军”福康安一边挥手示意成衮扎布坐下，一边说：“叔父说的不错！纵观前情，历代准噶尔反动头人作乱时，均是异常狡诈。一见边防空虚，即挥军入关作乱，一旦见势不妙，就飘然远遁。自六十年前噶尔丹首次叛乱之后，朝廷多次用兵，但哪一次也无法彻底取胜征服准部。我们这次出兵，皇上的意思就是希望一次解决问题，永除后患，希望各位发表高见。”
话音刚落，定边右副将军兆惠即朗声道：“末将以为，叛军新败，锐气受挫，不若引得胜之师，乘胜追击，直捣贼巢，不给敌以喘息之机，以期一战而彻底消灭之。”
“大将军”福康安轻“唔”一声，没有说话。
稍顷，定边左副将军成衮扎布缓缓地说：“末将认为，目今已即将进入隆冬季节，我们在关内尚不觉得怎样，塞外已是大雪封路，气候异常恶劣，草枯水冻，我们的士卒恐水土不适，易患疾病，将大大影响战斗力。同时，我军在离境数千里外作战，供应太困难，要将一石米运到前线，往往需要十几甚至几十石米的成本。因此，末将以为不若待到明年秋季进军，那时塞外草密水足，战马肥壮，利于奔驰，较为有利。”他因颇为熟悉塞外地理、气候变化，故而提出秋季进兵之策。
“大将军”福康安又是轻“唔”一声，仍没表态。
接着，众将纷纷发表意见，大致也是就定边右副将军兆惠和定边左副将军成衮扎布两种观点展开争论。
待众人争论声渐静，“大将军”福康安转对“领队参赞大臣”钮清说：“不知叔父大人有何高见？”
“领队参赞大臣”钮清沉吟道：“我个人认为，兆惠将军和成衮扎布将军的两种意见都有道理。武威一战，叛军丧胆，已成惊弓之鸟。我军士气高涨，斗志昂扬。常言道：一鼓作气，二鼓而竭，三鼓而衰，正应该提得胜之师，乘胜追击。然而，塞外的气候、地理确实是不容忽视的因素，我们的士兵大多生长在中原，可能不习惯于沙漠作战，甚至可能因水土不适而大大影响军心。叛军若于此时掩杀，实在危险得很。”
稍顿又接着说：“若是秋季进军，那时虽然秋高草茂，然‘我马肥，彼马亦肥’，开战以后，敌军容易逃窜。而且秋季时间不长，冬季很快就要到来，大军无法久驻，只有撤兵，叛军就会重返故地。因此，我军利于‘速决战’，而不利于打‘持久战’。”
说到此，语声一沉，说：“我建议，不若于明年春季出征，那时春草尚未长出，准噶尔部马畜疲乏，断无法抗击我军之进击。又未想到我军会于春月进攻，防御必定松懈，为我军的迅速进展敞开了方便之门。且不能远遁，可一战而定之，永无后患。在出征以前的这段时间里，我们一方面加紧对士卒进行恶劣气候、环境下的作战训练；另一方面，加紧囤积粮草。再者，这一带的民众受叛军所害颇深，也急需安抚救济。不知各位以为如何？”
“领队参赞大臣”钮清这一番折中而又精辟的论述，立即得到了所有与会者的赞同。
“大将军”福康安、定边左副将军成衮扎布等人，在京师平乱时早已领略过“飞天神龙”钮清的卓越才华，尚不足为奇。
但对于初次见面的定边右副将军兆惠等人来说，却是大为惊讶。
前些时，他们听说此次平叛的主帅“大将军”福康安和“领队参赞大臣”钮清均是二十左右的少年，心中即颇不以为然。“大将军”福康安乃皇室至戚，又是“御林军统领”身份，也还罢了。但这“领队参赞大臣”钮清，虽听说是皇上义弟、当朝准驸马，他们却尚不怎么放在眼里。直待昨天解围之后，听“双枪将”闻杰大谈“飞天神龙”钮清如何重创“武帝”，解救陕甘义军之危；及如何指令杨峰迂回包抄的战略决策后，心中仍认定只不过是一介武夫而已。然而今天这一番精辟的用兵之策，却不由得不令他们大为叹服。又见钮清虽然年少，却自有一股神圣不可侵犯的威仪，心中始敬畏有加。
“大将军”福康安见众人意见渐趋一致，遂朗声说：“本帅完全同意‘领队参赞’大人的意见。目前需做好如下几件事：一、立即将作战计划及收复张掖的捷报报送皇上，同时押解贼将班珠尔回京发落。二、抓紧安抚民众，囤积粮草，训练军队沙漠作战能力，做好出关作战的准备。这几件事具体由兆惠、成衮扎布二位将军负责办理。三、令杨峰将军驱逐叛军出嘉峪关后即停止追击，原地待命。”
定边右副将军兆惠、定边左副将军成衮扎布等众将同时起立躬身道：“末将遵令！”
席散后，“飞天神龙”钮清一行回到了定边右副将军兆惠专为他们安排的临时住处。
第二天，先锋总兵官杨峰送来捷报，叛军弃关逃窜，我军轻取嘉峪关。
第三天，“天龙盟主”“飞天神龙”钮清与“天龙”群豪正在大厅商议“天山仙姥”戴芙蓉、“金翅大鹏”蒲天宇追踪“武林教”徒不见回返之事。突听一名巡城的将佐前来报告：“有一位自称是‘追风剑客’凌玉峰的人求见大人。”
“飞天神龙”钮清等人正不知“追风剑客”凌玉峰率“戊土堂”救援“昆仑派”的事情怎么样了，一听是凌玉峰回来了，忙道有请。
众人刚迎至门口，只见门外直挺挺地跪着三人。当先一人头缠白布，里面尚隐隐有血迹透出，左手亦被一条布带悬吊在脖子上。身后两人也是轻重不等地挂了彩。
“飞天神龙”钮清大惊，忙上前扶起前面一人，说：“凌大侠，你这是怎么回事？”
“飞天神龙”钮清身后的“金岭女侠”莫丽蓉一闪上前，关切地说：“凌大哥，你受伤啦？严不严重？”竟是满脸惶急之色。
原来此人正是奉命前去救援“昆仑派”的“天龙盟”“戊土堂”堂主“追风剑客”凌玉峰。只见他脸色惨白，痛苦地说：“盟主，属下对不起您，属下是来请罪的呀！”话未完，鼻中一酸，眼中已流下了两行悲伤的虎泪。
“飞天神龙”钮清忙说:“凌大侠，有什么话，我们进去再说吧。”
众人进入大厅依次落座。“金岭女侠”莫丽蓉赶紧为“追风剑客”凌玉锋冲了杯热茶，凌玉峰感激地看了她一眼，向她点了点头。一旁的“白云大侠”王天倚看在眼里，心里颇不是滋味。
“飞天神龙”钮清待“追风剑客”凌玉峰冷静了下来，始问道：“凌大侠，你们到底发生了什么事?”
“追风剑客”凌玉峰痛悔地看了“飞天神龙”钮清一眼，黯然道：“盟主，属下对不起您，对不起兄弟们呀！”似是又想起了心底的惨痛，那么刚强的一条汉子，竟然忍不住当众失声痛哭起来。
“飞天神龙”钮清沉声道：“凌大侠，你也别太悲伤了，逝者已矣，但兄弟们的仇，我们是一定要报的。你且说说，究竟是怎么回事？”
“追风剑客”凌玉峰慢慢地收住了泪水，沉痛地说：“属下奉盟主之命前去救援‘昆仑派’，哪知……哪知尚在途中就不幸中了‘武林教’的埋伏，本堂所有兄弟，就……就只冲出了属下等三人……”说着说着，喉头哽咽，竟悲伤得说不下去了。
“飞天神龙”钮清一听“戊土堂”兄弟几乎全部遇难，心神一震。良久，他低沉地说：“凌大侠，这也怪不得你们，这是‘武林教’欠下我们的又一笔血债，我们一定会要他们偿还的。”
在座众人群情激愤，同声道：“对！血债血还，我们一定要消灭‘武林教’，为死难的兄弟们报仇！”
待众人渐渐安静下来，“飞天神龙”钮清又问道：“凌大侠，你可听说‘昆仑派’后来怎么样了？”
“追风剑客”凌玉峰黯然道：“属下舍命杀出重围，已然身负重伤，幸好一同冲出来的两位兄弟帮忙，我们三人就躲在一个山洞里养了几天伤。伤势略好，正欲再去‘昆仑’，途中却听说‘昆仑派’已派毁人亡。我们人单势孤，只好返回，途中听闻盟主率众人已往这方向而来，属下遂一路寻访而来。”
“飞天神龙”钮清叹道：“凌大侠，你能无恙归来，就是万幸了。你且先到里面客房去休息、养伤吧。”
“袖里乾坤”胡智自“追风剑客”凌玉峰回来之后，就一直在悄悄地观察着他的神情变化。看他那仿佛悲伤之极似的表情，却似乎有点做着的意味，不由得眉头深皱。
“追风剑客”凌玉峰向众人告退，在佣人的引导下往后院而去。
“金岭女侠”莫丽蓉正欲跟去，突见“白云大侠”王天倚暗淡的神光，心里一怔，忙收住了将欲跨出的脚步，低头不语。
众人由“追风剑客”凌玉峰西援“昆仑”铩羽而归，又想到了为追踪“武林教”那几个红衣魔头至今不见踪影的“天山仙姥”戴芙蓉和“金翅大鹏”蒲天宇。按常理说，那几个红衣魔头既然在乌鞘岭露面，而“天山仙姥”戴芙蓉和“金翅大鹏”蒲天宇的追踪暗记也是在武威附近消失，他们应该就是在那附近失踪的。如果他们的行动尚且自由，经过了这么轰轰烈烈的一场战争，他们应该早就得知信息找来了。显然，他们的行动可能已受到了某种限制，很可能已不慎陷入“武林教”的魔掌了。
众人心情颇为沉重，均为“天山仙姥”戴芙蓉和“金翅大鹏”蒲天宇的安危而担忧。
又过了几天,派往武威附近的几名“谍探堂”弟子回来了，他们没有找到“天山仙姥”戴芙蓉和“金翅大鹏”蒲天宇的任何线索。
不久，“双枪将”闻杰在乌鞘岭派出跟踪“武林教”的几名义军探子回来复命，言称跟踪“武林教”大队人马到祁连山腹地时，竟突然不见了。
他们到祁连山去干什么？那“武帝”在乌鞘岭受创后，竟然不觅地疗伤，反而深入祁连山腹地。难道，那里有“武林教”的秘营？假如“天山仙姥”戴芙蓉和“金翅大鹏”蒲天宇已落入敌手的话，会不会亦被送往那“秘营”了？
这天，“飞天神龙”钮清在临时府邸的议事大厅里，召集众人商议。
“飞天神龙”钮清凝重地说：“我们即将就要随军出关作战了，但我们的老对手‘武林教’匪徒，虽迭经重创，却余势犹存。目前，其残部已退缩到祁连山中去了，而我‘天龙盟’的元老、‘天山仙姥’和‘金翅大鹏’两位前辈，也很有可能陷身在那儿。趁着目前西征大军正在做着各项出关前的准备工作，我意欲利用这段时间前往救援两位前辈，如有可能的话，就一举捣毁‘武林教’的‘祁连山密窟’，也可免除我西征大军的后顾之忧。诸位以为如何？”
“刀王”乔冲朗声道：“‘武林教’新遭重创，气势已馁，而我‘天龙盟’士气正旺，斗志昂扬。我们正好引得胜之师，兵进‘祁连’，直捣那‘密窟’，救出戴四妹和蒲老弟，同时一劳永逸地彻底解决掉‘武林教’匪徒，天下也就太平了。”
“剑帝”张枫说：“可祁连山山高林密，连绵数千里，如何才能找到那‘密窟’？”
“南海潜龙”游四海沉吟道：“按常理分析，那些‘武林教’匪徒失踪之处，应该离他们的‘密营’已经不远了。不若就以那地方为中心，向四周扩展开来搜索，应当能找得到一些蛛丝马迹。”
“袖里乾坤”胡智皱眉道：“我们总共也只不过才三百多人，在莽莽大山中，搜索的范围实在有限。如果我们分散开来撒网式搜索，敌暗我明，又极易遭致暗算而被各个击破。”
“刀王”乔冲叹道：“宇文烈这魔头也着实厉害，除了‘游龙堡’之外，竟还在这祁连山深处建有秘密巢穴，更可谓是‘狡兔三窟’、诡计多端呀！”
应邀在座的陕甘义军首领“双枪将”闻杰突然插言道:“据在下所知，‘陆地游龙’宇文烈似乎并不是那位神秘的‘武帝’。而且，‘武林教’恐怕也不似诸位想象的那样‘气势已馁’；也许，他们的真正实力至今尚不为人所知哩。”
此言一出，众人一怔。