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但见下面乃是一间宽阔而又富丽堂皇的大厅，四根盘龙舞凤的擎天巨柱支撑着宽广的穹顶，厅梁上悬吊着一盏盏溜金嵌玉、五彩缤纷的琉璃灯，映照得大厅里明亮、柔和而又充满着富贵、高华之气。
厅中央一张大圆桌上摆满了残酒剩菜，显然宴席已喝近尾声了。
圆桌旁围坐着五人，上首是一位年约五旬上下的老者，鹞眼鹰鼻、面目十分阴沉，显然是一位心机极为深沉之辈；下首坐一位三十来岁、干瘪瘦削、头上翡翠顶戴插有双眼长翎的满清官员，看他那尖嘴猴腮、目光闪烁不定之状，必然亦是一位惯于玩弄心机之徒；左侧并坐着两位从头到脚除口、眼、鼻之外全部包裹住的黄衣蒙面人，一看装束就知道是“武林教”中的人物；右首是一位脸色苍白、神情冷漠的精壮大汉，大鹰钩鼻，一对阴森森的胡狼眼寒芒四射，看去像个胡人。
五人静静地坐着，似在各自思考着什么问题。看情形，他们不但酒已喝足，话也应该谈得差不多了，只是尚有什么极重要的问题一时无法决定或尚未形成共识。
突见那右首的精壮大汉打破了僵局，他对那上首的老者说：“大人不用再犹豫了，欲成大事，须当机立断。目前形势对大人可是极为有利，我西域铁骑兵强马壮，阿睦尔瓦齐大汗遣麾下大将阿巴噶斯、哈丹率军五万，已抵嘉峪关外，只要大人一纸相召，随时可以挥军杀进中原，为大人充当先锋，消灭一切敢于抗拒之敌。”
那坐在下首的官员也附和道：“爹，机不可失呀！如今，清军统兵大将及地方大员，足有一半是我们的人，只要您一纸手令，他们自然会群起响应。我们外有强大的西域盟军，内有能臣悍将，何愁大事不定？您就考虑考虑克什木将军的建议吧。”
原来，那坐在上首的老者，正是当朝大学士、军机大臣高恒，那下首的官员乃是高恒之子兵部侍郎高朴，那右首的精壮大汉却是在“天山仙姥”戴芙蓉手下侥幸逃脱的阿睦尔瓦齐特使克什木。
克什木被“陆地游龙”宇文烈以“李代桃僵”之计掩护脱身后，一路再未遇到阻碍，平安抵京见到了军机大臣高恒。他已与高恒晤谈了好几次，并转达了阿睦尔瓦齐大汗的问候和意图。虽然阿睦尔瓦齐的条件对高恒极为有利，但高恒却仍犹豫不决，故而未能达成最后协议。
昨天，“武林教”的两位堂主级人物奉教主“武帝”之命抵达高府，高恒遂于今晚在这“白虎厅”里设宴接待，并邀请克什木一起作三方晤谈。
那坐在左侧偏上方的黄衣蒙面人也瓮声瓮气地说：“高大人，天下武林已尽入我教掌握之中，亟盼大人早举大旗，以免夜长梦多。我‘武林教’上下将一体听从调遣，为大人清除敌对障碍。”
那军机大臣高恒静坐在太师椅中，仍一手支头，眉头深皱，默不作声。
高朴急道：“爹，当断不断，别后悔莫及呀!”
高恒叹了口长气，道：“你们也太小看乾隆小儿了，他可绝不是那么容易对付之人，若无十分把握，切不可轻举妄动呀！”
高朴道：“正因为乾隆不好对付，我们才须抢先出手。爹，难道您要等乾隆回过头来，将您的心腹大将一个一个地解除兵权，把您的亲信门徒一个一个地削职为民之后再动手吗？”
高恒耸然动容，缓缓点了点头，但仍犹豫地说：“此事非同小可，还需慎重。需知乾隆目前虽然势孤，但他颇能收买人心，不论是在朝中，还是在民间，也还有点威望，忠于他的人也不在少数。若是仓促举事，难保没有勤王之师汇集京师，那时鹿死谁手，就难说了。”
高朴道：“所以，我们必须要尽快进行‘擒龙计划’，先行擒住乾隆，让那些有可能来的‘勤王之师’投鼠忌器。”
高恒摇摇头说：“乾隆哪有那么好擒的？且不说其身有武功，其身边护卫亦颇为强悍，御前侍卫大多愿替他卖命，‘宇内三奇’更常驻皇宫。万一让他漏网而去，那就后患无穷了。待他东山再起，恐怕我等就死无葬身之地了。”
说到这里，他转对那两位黄衣蒙面人道：“不知两位可曾听说过，三年前贵教就曾派遣高手截杀此君，哪知在那么有利的状况下，仍让他脱身遁去，可见要擒其之难了。”
那先前说话的黄衣蒙面人道：“当年之事事出意外，若不是那野人钮清插手，昏君早已成擒。但现在情况不同了，一者其身边不可能总有钮清那种野人出现，再者……”他吸了口气，缓缓地说：“好教大人得知，我教主已下令本教于八月中秋之日进攻‘乾坤堡’。”
高恒一怔，道：“贵教原定不是‘重九’进攻‘乾坤堡’吗？”
那黄衣蒙面人得意地说：“我教之所以提前发动进攻，一则恐情况有变，夜长梦多；再则也可打对方一个措手不及。此时，我教各路高手应该已向‘乾坤堡’合围了，以本教的实力，自然可一举尽歼江湖抵抗势力。彼时，我教高手回过头来，将大举云集京师相助大人执行‘擒龙计划’，甚至我教教主‘武帝’都有可能亲临京城。区区‘宇内三奇’何足惧哉？嘿嘿！到那时，谅那乾隆小儿插翅难逃。”
高恒精神一振，以手击掌道：“好！只需‘擒龙计划’成功，乾隆成擒，大事定矣！”
随即商议，高恒该如何如何举事，西域叛军该如何如何入关，“武林教”该如何如何进京，三方该如何如何配合，等等。
这一番密谋，直听得厅顶的钮清心神狂震。虽觉今晚不虚此行，但想贼党发动在即，社稷危矣！尤其是探听到“武林教”提前进攻“乾坤堡”之事，屈指算来，已只有五天了。“乾坤堡”离京师岂止千里？自己等人就算日夜兼程，亦难以及时扑援了，“乾坤堡”危矣！
钮清越想越急，再也无心继续窃听下去了，遂悄悄又从原处钻出屋顶，将筒瓦恢复原状。急展身形，似一溜青烟般出了高府。
本拟就此前往会合“刀王”乔冲父子、“武林双异”等人急驰“乾坤堡”。但又一想，高恒等虽不至于会立即发动，但他们的这番密谋，却必须要告知乾隆皇帝一声，也好让朝廷早做应变的准备。
当下，他一提气，身形一展，疾若飞鸿，直赴皇宫内院。
“养心殿”内，乾隆皇帝与“宇内三奇”一个个正襟危坐、眉头深皱，而艾华则更是神情焦急、焦虑不安地在殿内走来走去，他们都在为钮清夜探高府之举而担忧。
“宇内三奇”中的“神行无影”万里飞以轻功身法著称，曾受乾隆皇帝之托暗探过高府，凭他的功力、经验，亦险险陷身其内，故而深知其中的凶危。对于年仅弱冠的钮清，能否全身而退，实令人颇为担心。
艾华自从得知钮清竟是去闯那龙潭虎穴般的高府，就一直嚷着要去接应钮清，若非被乾隆皇帝和“宇内三奇”强行劝阻、监视着，她早就悄悄溜走了。
正在众人为钮清牵挂、担忧之际，突见人影一闪，殿门口已鬼魅般地现出了钮清的身形。
艾华一见，惊喜地大叫一声：“清哥——”纵身向钮清扑去。
却见钮清惶急地一摆手，说：“华妹，且慢。”
待见艾华惊诧地刹住了刚纵起的身形，方迎向乾隆皇帝道：“大哥，事情可有点大大的不妙。”
乾隆皇帝在钮清方一现身殿门之际，就兴奋地起身迎了上去，只是被正在盲目走动的艾华抢先了一步，不想钮清竟惶急地阻住了激动的艾华，却对自己说了这么一句没头没尾的话，不由一愣。他随手将端在手中忘了放下的茶杯递给钮清，笑道：“贤弟，别急，别急。先喝口茶，坐下来慢慢说。”
钮清适才一阵疾驰，还真有点口干舌燥，也就不再客气，接过茶杯，一仰头“咕噜咕噜”喝了个精光，只感心头一阵清凉。刚欲说话，却见“宇内三奇”均已起身，关切地注视着自己，忙上前躬身施礼。
待众人纷纷就座，他始将在高府中看到的、听到的密谋一五一十地说了出来。直听得众人悚然动容，亦令得“宇内三奇”对钮清惊诧不已，实未想到钮清不但能毫发无损地全身而退，竟还能探听到如此机密、重大的情报，究竟是他的运气好，还是本事大？
待众人情绪稍平，钮清又道：“高恒虽然野心勃勃、蠢蠢欲动，然听其语气，对大哥和三位前辈尚颇有顾忌，相信在‘武林教’大举进京之前，他尚不敢轻举妄动。所以，大哥，小弟要先行告辞了。”
乾隆皇帝一怔，随即脸色一沉，不悦地说：“如此危急、多事之秋，贤弟就不能留下来助愚兄一臂之力么？你难道忘了你的承诺了？”
钮清见乾隆皇帝脸色不愉，忙解释道：“大哥，您别误会。并非小弟不愿留在大哥身边，实在是‘乾坤堡’的情势已十分危急，小弟必须尽快兼程驰援，并力争在‘乾坤堡’拖住‘武林教’，使其不至于过早进京、甚至不能进京执行什么‘擒龙计划’，就可以方便大哥全力对付高恒一党，这其实是同一件事情的两个方面。再说，这里有三位前辈坐镇，只要多加小心、谨慎从事，相信尚不会有何意外发生的。”
“宇内三奇”已从乾隆兄妹口中听说了钮清的功力奇高，且曾以绝顶神功替艾华打通了任、督二脉，冲破了生死玄关，更替艾华至少灌注了三十年的内功真元。此等功力，是远非“宇内三奇”所能比拟的。
然而，若欲匹马单枪去千里驰援“乾坤堡”，并意图在彼处拖住“武林教”的大队人马，此等勇气着实可佳，但口气却似乎太大了一点。试想，当今“武林教”势力之大，强如“乾坤堡”主“乾坤手”欧阳天之流的“特一级高手”都无奈他何。就算钮清功力再高，双拳亦难敌四手呀。看他的神态，也不像是“愣头青”之类的“初生之犊”，难道他还另有计谋？
“泰山老人”石天明委婉地劝道：“少侠正气浩然，急危救难，令人敬佩。只是……你孤身前往，似觉过于冒险了点，能否稍待些时，待老朽等再邀集一些人手，一同前往如何？”
钮清摇摇头说：“多谢前辈好意。只是救兵如救火，时间已来不及了。况在下亦非独呈匹夫之勇，还有众多前辈相助。此前，在下已请‘剑帝’张枫张老前辈和‘天山双仙’两位老人家率‘流云剑客’张新明张大侠、‘奔雷手’王雷王大侠和‘黑旋风’李风李大侠等人先行前往‘乾坤堡’了。这次再请‘刀王’乔冲乔老前辈和‘武林双异’蒲、游两位老前辈以及‘神刀侠’乔龙乔大侠等人随在下同行。有这么些高手相助，再加上‘乾坤堡’本身的实力，相信亦足以和‘武林教’周旋一番了。”
此言一出，更令“宇内三奇”如坠五里云雾之中，就连乾隆皇帝和艾华也以惊诧的眼光看着钮清。
且不谈“流云剑客”、“神刀侠”等人乃当今武林屈指可数的人物，那“剑帝”、“刀王”、“天山双仙”、“武林双异”等人实乃是天下武林中的泰山、北斗级人物，平常武林中人连面都难得一见。
钮清虽身负绝世神功，然以其年岁之轻、声望之浅，又岂能妄言请动这一类的超级高手？并且还不是一个、两个，似乎要把这些人全部请去。他凭什么？此人若不是疯子，也着实狂得可以了。
“神行无影”万里飞忍不住道：“少侠似乎与这么多的绝世高人都有不错的交情？”
钮清眼见众人疑惑的神色，心中了然。暗忖：眼前之人中乾隆皇帝和艾华是自己知交，“宇内三奇”也是武林正道中的耄宿，都是值得信任之人。况“天龙盟”复盟在即，正需要这些正道中人的支持。遂坦然道：“实不相瞒，在下已奉先师遗命，接掌了‘天龙盟’第十一任盟主之位。”
“天龙盟主？”
乾隆皇帝和艾华尚不觉得怎样，“宇内三奇”却是闻言猛震，一齐惊骇地瞪着钮清呆呆出神。
就在众人惊凛之中，钮清抱拳一礼：“在下告辞！”身形一晃，原地已失去了钮清的踪影。
钮清急奔出皇宫，弛近城门，却见城门紧闭。
正拟越墙而出，身后陡然传来一阵急促的马蹄声，在寂静的夜空中犹如雷鸣般滚过。霎眼已到了身后，戛然而止。