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高眉娘本来已懒淡，看到这里眼神一亮，咦了一声。
辜三妹道：“哎哟，这小妹妹受不得激，自暴自弃了。”观众也发现了不对，议论纷纷。
“这不是在绣城楼吗？怎么忽然绣了块朦胧东西。”
“这砖块好像有点歪了。”
“咦，怎么忽然跑去那一角绣别的了？”
“她在干什么？”
众人议论纷纷，高眉娘念头微转，已猜到了几分，轻轻叹了一声，道：“可惜，可惜。”
黎嫂听到叹息声说道：“姑姑真是爱才，虽然是对面的人，也还替她惋惜呢。”
唯有林叔夜察觉高眉娘眼神有异，暗道：“姑姑不像在为那湘妹子可惜啊，难道……是在为小云可惜？”
这场斗绣持续时间甚长，不觉两个时辰过去，看看日色渐昏，林小云先一步结了针，这场斗绣未点线香限定时刻，又过了一顿饭功夫，姚凌雪那边也结了针。
几个士人拥簇着陈国舅与孙郎中登台细看，先看《湘子桥》：只见一座横跨江面的宏伟建筑跃然于帛上，这座桥不是普通彩虹形状的桥梁，而是由一座座的楼台向江边延伸过去，江水上的每一个巨大桥墩，称为一“洲”，每两个桥墩拱起一座楼台，因此共有十二楼廿四洲，从东西两岸延伸到河中央，再设十八艘浮舟由铁锁连接起来，浮舟可以拉开露出江面，这叫做“开”，桥开时船只便能通行，重新将铁索浮舟系好，这叫做“合”，桥面又可通行——这便是桥梁史上首创的开合结构。
林小云的这幅绣全卷写实，楼台则雄峻，洲石则坚磐，浮舟铁索，外栖数点风帆，当繁则繁当简则简，一针一线扎实无比，把孙郎中看得赞不绝口，不由得道：“看此绣而知此桥之胜，令人心折！可惜潮州太远，不然真想一观实景啊。”
陈国舅笑道：“洸此番辞官南归，当在潮州守候，孙兄若是有意随时光临，我潮州合府士人翘首相迎。”
两人看完《湘子桥》再看《岳阳楼》，却又是另外一个风格，只见一座城楼混在在迷蒙之中若隐若现，远景也就罢了，近景的砖石有些不像砖石、树木有些不像树木——为何说不像？因为无论木石皆是扭曲之状。就连整座城楼也都有些歪曲，不但歪曲，而且看不清全貌——这里一巴东西，那里一片迷蒙。旁边又绣了一些别的，不知何物。
孙郎中看得大为皱眉，瞪了姚凌雪一眼，暗道：“你这个女娃儿把岳阳楼绣成这样，却叫老夫如何帮你？”
正要认输，姚凌雪忽然叫道：“哎哟哟，这可把绣给挂错了！等我正过来。”
说着就将绣给倒过来放。
台下的观众分成两拨，广东的看客哈哈大笑，湖广的看得则憋着气，孙郎中也摇着头正要认输，忽然台下有眼睛伶俐的叫道：“哟，这不是倒影吗？”
众人一怔，随即定眼再看时，才发现近景的楼台其实不是实物而是倒影，看明白了这一点，忽然就觉得刚才不合理的地方都变得有道理了，石头不像石头、树木不像树木，因为石头树木都只是倒影，至于歪曲，也是因为水面不平，折射之下自然扭曲。
近景是岳阳楼在水中的影子，岳阳楼的本体反而被云雾笼罩了起来，露出了一角，也就是刚才那“不知何物”——因为刚才倒立，所以叫人看不清楚，这时正了过来，依靠着水下倒影逆推才能想象出那是岳阳楼的一角。
若说那《湘子桥》乃是春光灿烂一片明媚，这《岳阳楼》则是淫雨霏霏薄暮冥冥，水波之上无商旅，阴雨之下山潜形，又隐见角落有破船烂楫，似乎是阴风怒号之后、浊浪排空之余被打翻打烂的舟船，其上则无月，正合“日星隐耀”，其远则无山，正合“山岳潜形”，雨雾之中，楼不可登，暮色之下，樯倾楫摧，正是满卷萧然，令人看后感极而悲。
这不是一幅令人愉快的画面，却隐隐打动了陈国舅的内心，他乃是正德二年进士，本有匡君辅国之志，近年来却屡受打击，一生志向付水东流，近期连京师的宅邸都卖了，所以才会寓居在这广东会馆，只等处理完最后两件事情就要回乡，姚凌雪的这幅绣暗合《岳阳楼记》中的悲之篇，受其触动，陈国舅不禁吟咏出范仲淹那传世名句来：“登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。唉，唉——女娃儿，这幅绣……你卖与老夫罢。”
他作为这满会馆里广东人的领袖，这时说出这话来，谁还能没个眼色？剧变陡生，湖广人士无不心中暗喜，林小云则大急，姚凌雪却早就打蛇随棍上：“卖什么卖，老大人若是喜欢，拿去就是！”
她话这一出口，台下的湖广人士纷纷起哄，叫着：“没错没错！我们湖广人最爽的，一幅绣不算什么！”“关键国舅爷喜欢，那才是最要紧呢。”“那当然，这么好的绣，国舅爷能不喜欢吗？”
湖广人起了哄，广东人自然也不甘落败，双方一开始还假客气，到后来就扯破了面皮，这边说《湘子桥》好，那边说《岳阳楼》高！这里有两位进士老爷在，那些商贾江湖客原本也不敢造次，但因不少人押了盘口，唯恐输钱，因此不管不顾，定要争个输赢！
眼看场面越闹越不好看，孙郎中心道：“这里是广东会馆，真个把对方赢了需不好看，也伤了两省和气。”便开口道：“这幅《湘子桥》，胜在景实，这幅《岳阳楼》，则胜在意深。依老夫愚见，不如打和如何？”
陈国舅笑道：“有理，那便算和了吧。”
嘉靖皇帝从睡梦中惊醒，侍寝的康妃懒洋洋的正想跟皇上调笑几句，忽然见他泪流满面，吓得话也不敢吱一声。这时候的嘉靖帝已经告别青年时代，刚刚踏进中年，十余年的执政早练出了深不可测的城府，近两年更显喜怒无常之征，这样激烈的情绪反应泄露给了自己知道，是福是祸难说得紧，所以侍寝的妃子十分恐惧。
朱厚熜回过神来，看见妃子的模样，开口说道：“朕做梦，梦见母后了。”
康妃松了口气，慌忙说：“陛下仁孝。”
想起刚刚故去的太后，朱厚熜双目朝天，这份悲伤倒也是真的——蒋太后不仅是他的生身之母，而且也是他政治精神上的依靠，还记得刚刚入宫的时候，宫中朝中双重施压，要逼他认正德为父，自己的亲生父母以后反而只能称“叔父”、“叔母”，是蒋太后一句“安得以吾子为他人子”定了乾坤，以拒绝入京、返回安陆作为威胁，逼得宫中、朝廷退让，他们这一让，便让嘉靖母子得以迈进了一步，人人都知道新来的这对母子不好拿捏，又看到了太后与宰相的软弱，便让后宫之中、朝堂之上触觉敏锐的人生出了“拥皇”的念头。
嘉靖皇帝非常清楚，那是他避免成为傀儡皇帝的关键一步，也是他掌握实权的开始！
皇帝——什么是皇帝！说了算的那个人才是皇帝！
虽然再之后仍有各种凶险，各种反扑，但每一次斗争嘉靖母子都赢了，终于在“大礼议”之后真正登顶，掌握了后宫，掌握了朝廷，也掌握了天下！这一路走来，外朝的依靠是张首辅，而宫中的精神支柱则是蒋太后。而如今张首辅老了，而蒋太后也去世了……
他让妃子帮自己抹去泪痕，这才问道：“今天可有事务。”
“外朝之事，臣妾不敢与闻。不过御前斗绣就要开始了，听说除了广西、江西、贵州因故不能成行外，其余两京十省，以及朝鲜、琉球、安南三属国的众绣娘都已经进京。”
“斗绣？”嘉靖愣了一愣，这才记了起来：“哦，母后的遗训。”
朝堂的事情一日万机，御前斗绣对绣行来说是天大的事情，但对皇帝来说却委实微不足道。若不是蒋太后临终提起，这件事势必会无限期推迟乃至被皇帝忘却。
“嗯，你们去安排吧。”
突然之间，他记起了什么：“这斗绣多少年没开了？”
“臣妾年资浅，但听宫里的老人说，上一次御前斗绣已是嘉靖五年的事了。”
“哦，嘉靖五年……这么久了啊。”
那时候他还年轻，登基未久，也是大礼议刚刚结束的时候，宫中朝中都完全不在自己掌握之中，甚至就连这小小的斗绣之事，一开始也都被别人牵着鼻子走，是蒋太后一步步地拨乱反正，一步步地清除异己，也是通过那一场斗绣，在后宫，尚衣监的人事落到了太后的夹袋里，意味着他母子二人对后宫的全部掌握，在外朝，广东的霍韬借机跟自己搭上了关系，让自己在外朝也多了一分力量。
忽然之间，他有些理解母后临终前为什么会惦记斗绣这件小事了，这对他们母子来说，乃是争夺最高权力途中一个值得回味的记忆碎片。
隐隐约约的，脑中晃过一个倩影，那是一个绣娘？那般的绝色，但为什么最后没有入宫？罢了，不记得了。
“为什么会输！为什么会输！”
林小云站在高眉娘面前，烦躁得无以复加。
就在刚才，十几条湖广汉子用肩头把那个湘妹子轮流扛了出去，就像过节一样。
这次的斗绣虽然以平手收场，但在林小云心里自己就是输了！
题目是姑姑定的，对自己极其有利，对方明显被打了个措手不及，结果却还是叫人翻了盘！这种结果，比实打实地输给对方更叫林小云难受。
斗绣完了之后，表哥倒是没说什么，反而是姑姑将自己叫了来，问他：“可想明白了么？”
明白什么？明白个鬼！
就是自己轻敌了！
“哼，是我小看了她，以至于被个女娃儿所趁。”
“我说的不是这个。”高眉娘道：“《湘子桥》其实比《岳阳楼》好的。”
林小云的眼珠子亮了亮：“真的？”
“那个娃儿只是出奇制胜，若依绣品本身来说，你的《湘子桥》比她的《悲岳阳》扎实多了。”高眉娘道：“一时之胜败，不足为虑，但今天之事却让我确定了一件事情，此事的确定，或许将是我粤绣往后面对苏、湘、蜀诸绣的一大胜处！”
“真的？”林小云的眼睛更亮：“这么说，是不是我不小心什么显现出了我不知道的绝顶针法？”
高眉娘看着他好胜的样子，不禁莞尔，却又摇了摇头：“不是。”
“那是什么？”
“你是男人。”
“啊？”
“你是男子……”高眉娘道：“男子绣花，真真是与众不同啊。”
林小云只觉得自己是受了羞辱，蒙着脸逃走了。
他却不晓得高眉娘这话是真心的。
凰浦的氛围比别的绣庄好，因此绣庄之中，不但有断手的黄娘，还有沙湾梁哥这等性格古怪的奇葩，甚至就在高眉娘知道林小云是男儿身化妆成女子之后也没有排斥他。在与林小云和梁哥的日常接触中，高眉娘已经隐隐察觉到了什么，只是尚不能完全确定，但今日的斗绣却这一点明确地将体现了出来，这让高眉娘意识到，兼具细腻与体力的男子，在刺大绣上拥有很大的优势。
在此之前，天下各省也不是没有男子刺绣，但大多是让男子打下手工，精细的上手工一般都由女绣工负责，而经此一事后，高眉娘便有了这个留心，她给袁莞师写了书信，尽陈心中所想，袁莞师阅信后觉得大有道理，便自觉挑选培养起来男绣童来，让广东渐渐传下男子刺绣一脉，发展到后来产生了与绣娘对应的“花佬”（对男绣工的俗称）群体，成为四大名绣中最奇特的一个存在。
与姚凌雪的这一战，高眉娘以其大宗师的胸襟，着眼的是刺绣的发展路径，而凰浦其他绣娘则对天下绣娘彻底收了轻视之心，心想一个十六岁的湘妹子就有这等能耐，其他各省卧虎藏龙，也不知道还有多少未知的高手呢。尤其是林小云受此挫折之后痛定思痛，竟尔敛了嬉皮笑脸，沉心钻研起了绣艺。
林叔夜见绣师们经此一事反长一进，心中自然欢喜，不料次日潮康祥众人也抵达了，黄谋赶紧到国舅爷处借到了那幅《悲岳阳》，交到梁惠师手中，梁惠师看后皱眉，说道：“此绣勉强也算超品，虽然设思颇巧，但针线疏漏处也多，布局不够深熟，下等宗师足以为之。”
黄谋见她的判断与自己暗合，便不禁对凰浦大为不满，责备林叔夜不该留手，竟叫楚人在广东会馆灭了粤人的威风！
林叔夜笑了笑道：“不过是入京伊始的一个小前曲，难道还真让高师傅出手去对付那个女娃子不成？”
黄谋正色道：“这次进京未如先前预想的顺利，你我当处处使出狮子搏兔之力，半点疏忽也不可有，这才能保住我粤绣天下翘楚之位。”
林叔夜错愕：“怎么说？”
黄谋叹了口气，道：“前些年，咱们潮州士林在京师势头是极好的，但林状元夺魁之后无意官场，如今国舅爷又要辞官返归，往后……唉，便只能依靠霍公那边了，希望绾儿姑娘能说动霍公施以援手。”
霍韬简在帝心权力也大，他若肯帮忙肯定是帮得上的，问题是他未必肯为刺绣之事出手。
“霍姑娘要过些天才到京城，”这时林叔夜低声道：“不过我舅舅昨天告我，秦德威秦公公也回京了。”
黄谋眉头扬了扬：“这倒是个好消息。”
御前斗绣说到底是后宫的事，霍韬要插手还得借势借力，但秦德威是尚衣监左少监，他若肯帮忙，那效果可好多了！
“若是能得秦福老公公点个头，”黄谋道：“那事情可就更稳了！”
“秦厂督？”林叔夜微微：“我们若去结交厂督，会不会犯忌讳？”
“想什么呢！”黄谋笑骂道：“文官士林结交内宦才犯忌讳，咱们做买卖的到公公门下奔走，那都是寻常事！”
林叔夜闻言不由得失笑，因为在他内心深处，总还是不自觉将自己当读书人的。
这一年暮春，各省各国绣娘陆续抵达北京城，这御前斗绣也终于拉开了序幕。