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陈老夫人和梁惠师的密谋都没有回避陈子艳，但到了后来，陈子艳却听而不闻，几乎就不知道她们在说什么了。
离开了数年的茂园，忽然就变得那么陌生，跟自己记忆中的家完全就不一样。
紫禁城里的日子她过得并不好，因此在她心中总是怀念着这个广州的家，她总想着只要回来了，自己就能重新得到尊荣——身为天下绣道第一人的尊荣，而不是按照宫廷与官场而压抑自己去逢迎。
可真个回来了，一切却都跟自己想的不一样！
为什么会这样呢？
自己是尚衣啊！是大内首席绣师，回到广州那便是衣锦还乡，紫禁城里自己受的憋屈有多少，回乡后的荣耀就有多少——却为什么变成了现在这样，一场省级的斗绣，也要放下身段、甚至是放下尊严，用尽各种上不得台面的阴谋诡计去谋夺胜果！
祖母和梁小惠的商议，每一个字都像在打她的脸，每一句话都像在撕下她的自尊！
“子艳……子艳！”
不知过了多久，祖母的呼唤才将她叫回神来，她才发现梁惠师已经走了。
“孩子，你怎么了？”
“祖母，一定要这样吗？”
“啊？孩子，你说什么？”
“一定要用这种手段去对付她吗？”
陈老夫人一下子倒是愣住了，好一会没转过弯来。
这话乍一听，莫不是孙女良心发现，竟觉得这样的阴谋诡计良心不安？这……这不对啊，子艳她不是这样的人。
“祖母，其实我们大可不必如此，就算光明正大地跟高秀秀对决，我们也能赢！”
陈老夫人怔了怔，便突然明白了过来，跟着便是不知道该如何开口了。
她知道孙女为什么要说这样的话了。陈子艳不是良心发现，而是在宫廷里头挂着大内首席绣师的名号太久，以至于她自己都以为那“天下第一”四个字是真的了。
老夫人一时不知该如何言语，忽然长长地吐了一口气。
当年用手段将高秀秀沈女红给弄下来，然后将孙女给抬上去，这里头不止靠陈家自己的力量，而是宫中阁中几股势力交叉斗争彼此妥协的结果，陈家不过是借着这股势而成事，陈子艳这个“天下第一”是伪的，是宫廷御封而民间不认的，当初刚要进宫时，陈子艳心里没底，还是老夫人亲自给她作了心理排设，告诉她“久伪成真”的道理：只要朝廷御封了、而她的针功也的确是一流，那只要将这个位置牢牢占住，久而久之，天下人就会认为是真的！
陈老夫人还对她说：“在那之前，你自己必须相信是真的。”
这话陈子艳是听进去了，这些年也的确是这么做的，做得还挺好——只不过有些好过头了，以至于事到临头，她竟自己把自己装进去在“天下第一”的幻象里出不来了。
但假的就是假的，或许普通老百姓不知道，可自己孙女的针功不如高沈，老夫人心中却是清楚的，只是因为疼爱孙女，所以以前她不忍去想，正如有一些话，此刻不忍说！
只不过，事情逼到头上，这层窗户纸总归要捅破的。
“艳儿，你……你是不是在大内待太久了，真的……”她终究说不出那句话来，还是将语气婉转了些：“那个高……高眉娘近期的刺绣，你是不是没摸过？”
“啊？”
“她在海上刺的几幅绣，圣母像被佛郎机人带走了，龙鳞绣福瑞德不肯外借，围棋绣本身太浅薄不易显露深浅，但那幅荔枝绣……”
陈子艳道：“那幅荔枝绣，也就勉强算超品罢了。”
“勉强超品，那是被同绣之人拖累……你想想，你想想，如果只看属于她的针功……”
陈子艳，仿佛被雷霆炸开了一般！
一个自己内心不肯承认的念头，终于被迫要面对！
这些年，她做了大内首席，外头绣行的人，尤其是广东这边，所有能进入大内的音讯总是捧着她，而她也从一开始的不安与自我排解，慢慢变成安之若素，，久而久之，再由安之若素，变成自欺欺人——她必须不断说服自己，不断告诉自己：我的技艺配得上“天下第一”——最后又变成了一句话铭刻在了心里头：“我就是天下第一！”
没有这句话的铭刻，宫里头的苦日子如何熬的下去？
直到这时，那个早该死了十二年的高秀秀了忽然再次露面，才终于让她不得不面对这个现实。
“所以……祖母你也认为我不如高秀秀的，对么？”陈子艳脸上再次现出的，不是羞愧，而是恼怒和悲愤！
她从小也是天资卓绝之人，七八岁时在增城的绣庄里刺绣时，人人也都夸她青出于蓝、假以时日一定绣得比老太太还要好，就这么以增城刺绣神童之名成长着，直到某一天忽然听见一个比自己还小一点的女娃儿，竟然在外头成名了，而且还不仅仅是“刺绣神童”，而是与老牌宗师同场竞技，屡战屡胜最后技压南粤。
陈子艳当时所受到的震动是别人所不能想象的，她只能心里想着：那个人一定是有什么奇遇，比如去了成都得到了杨锦望大宗师的秘授，只要自己也学会了，那自己一定也能达到并超越她。
凰浦绣庄成立后，她随着大哥陈子峰来到了，听着祖母的安排，压下自己的不甘，成了高秀秀的跟班，高秀秀没正式收她做徒弟，但向小惠黄娘她们传授针法的时候也没避她，她学会了她的针法，并最终在御前大比的最后，代替她成了结针之人——凭着这“战果”，她成了大内首席，成了“天下第一”。
十二年前的那一天，在第一次回广州的时候，她穿着那身青衫，在万众欢呼中中享受到前所未有的尊荣，从那天开始，她就一直告诉自己：子艳啊，你早已得到了高秀秀的一切，所以代替她理所当然！尽管江东那边有不同的声音，但谁敢当着她的面开这个口？
直到此时，直到此刻！
“子艳，高某人的针法，比起当年只怕又百尺竿头更进一步了，而且……”陈老夫人默想，长长叹气：“海上的那幅绣，还不是她的极致。”
“祖母说什么？”陈子艳声音有些发颤。
“我说海上的那幅绣，还不是她的极致，她当时要么抱病状态不好，要么就有所收藏，总之是并未将最好的功夫露出来。所以她真正的针功，应该比那幅《叶藏丹果》所显现的更高！这样的针法……当今之世，我能确定的，只有两个人能达到。”
“两个？还有一个是谁？”
她不问“第一个”，因为她心里也知道明确的那个是沈女红。
陈老夫人沉吟着：“是惠师。”
“她！”陈子艳身子摇了摇：“祖母竟然认为……连她都比我强么！”
陈老夫人叹了一口气，道：“惠师当年就已尽得高秀秀的真传，这十二年来，她代表茂源应战各路高手，在实战中年复一年地锻炼，如今她的针功应该不在当年的高秀秀之下，甚至犹有过之了。其实如果正面对决，她是我们广茂源唯一可能与高秀秀抗衡的人。”
陈子艳却仿佛没有听见祖母后半段的言语，只是重复道：“祖母竟然认为……连她都比我强么！”
“艳儿，你……”
“哈哈，哈哈！”陈子艳仰头笑着，声音却带着悲凉：“所以，我这些年其实是鸠占鹊巢，其实是德不配位，其实是欺世盗名，对么？”
如果林小云在此，听了这句话必要嘲讽一句“你今天才知道啊？”——陈老夫人看到她这个样子却是大惊，她已经有一个孙子疯掉了，另外一个心肝可万万不能重蹈覆辙啊：“艳儿，艳儿！我的好孙女！祖母不是这个意思！”
“你不是这个意思？不，你就是这个意思！”她浑身战栗，仿佛不能控制自己一般，最后终于才挤出那句话来：“祖母，你和梁小惠的那些图谋，我都不管，可有一件事，你必须答应我！”
“什么？”
“这次广潮斗绣，我要与姓高的正面一决！”
“啊？这……可是……”
“没有可是！我不管别人怎么说，怎么想！就算当年我是冒了她的名，但十二年过去，现在的我不是以前的我了。现在的我尚衣，是大内首席，是天下绣娘之翘楚！大内首席绣师若连区区一场广潮斗绣都不敢上，那成什么体统！”
怀远驿内，尚衣监左少监秦德威环顾了周围一圈。陶瓷雕刻、茶叶药品、针锅铁器、木料香料……种种涉外贸易的行当，其行业领袖尽聚于此，只有一个人缺席了。
“咱家记得，丝绣行当如今掌刀的，是广茂源姓陈的？先前在京师还会过两面，怎不见他？”
“陈会首告病。”
秦德威眉头一皱，忽的一声冷笑：“咱家南下前，总听京师的前辈说广州是官场神仙地，莫不是待久了，还真以为自己是神仙了？”
他挥了挥手，众人退去，便在这时，有人捧数纸上前。
“是什么物事？”
“好叫公公得知，是今年广潮斗绣的事——此事先前秉过的，公公恩典，答应了作主评。这是斗绣的三套待选赛制，请公公笔批择定。”
秦德威嗯了一声，瞄了一眼，见有三张纸，官场规矩，虽然下面的人不好直接影响上头的意志，但也自有一套官场潜规矩——比如排在最上头的，通常就是下面的人力保的，若是上面给脸，通常也不会拂下头的人脸面——毕竟上头终归也需要执行层来做事的。若是上头的人对下面的人有意见，那就会退而选其次，如果这样外间就会知道上头有所不满了，但一般不会选最后面的——那样的话就意味着上头对下面的人极度不满了。
广绣行在广州势大，所以将对自己最有利的一套赛制放在了最上面。
秦德威却冷哼了一声，看也不看，直接将最底下那张翻了出来，拿笔一划：“就这个吧。”