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时隔快半年，阮小七再次回到了他的家。
自从逃离家乡，他已经渐渐习惯吃完了上顿没下顿的生活，尤其是到了临漳以后，在妻女死去之后，他甚至觉得自己可能再也走不动了。
然后地方官府就开始了赈济。
有那么一瞬间，阮小七觉得自己应该是恨透了那些人，那些在之前驱赶他们，不管他们死活，却又在之后摆出一副同情嘴脸的人，虽然在领施粥的时候这么想难免有些端起碗吃饭放下碗骂娘的味道，但他一直控制不住去怨恨为什么这份善意不能来得再早一点。
只要再早一点，他的妻女都还能活着。
在那座曾经拒绝他的城池外，他靠着粥铺每天两碗的稀粥，还有那勉强能挡住寒风的帐篷熬过了这个漫长的冬天，在路边青草冰雪消融后拔出第一根嫩芽时，他踏上了回家的路。
那个场景时常出现在他后来的梦里，成千上万的人，离开家乡的人，衣不蔽体扶老携幼的人，沿着那条南逃的路，慢慢地北上，仿佛他之前下地时常看到的蠕动的蚁群，然而比起之前的绝望和茫然，这一趟所有人走得都要安心很多。
因为有很多话在百姓间流传，他们议论着那些被打跑的辽人，议论着已经被夺回的真定，还有那位从南方过来，经略河北的伯爷--然后便传出了更多的事情，比如那位伯爷说，回到故乡的百姓，都可以领到地，可以重新安生地生活下去，甚至免了三年税赋，地里面长出的庄稼，会全部成为他们自己的口粮。
听起来很美好，比之前那些年听过的都美好--但这世间越是美好的东西，往往就越是容易变成谎言。
阮小七是这么觉得的，他甚至觉得这一趟万千流民归乡，最后也会演变成又一场不折不扣的悲剧，毕竟辽人再一次打进来，上次还能跑掉，这次呢？
他曾经想过要不要继续往南走，逆着人潮，去一个新的地方，但这样做所需要的勇气是他不具有的，而且远方仿佛传来了些呼唤声，促使他走到妻女的坟前，将变成白骨的她们挖了出来，取下一截骨头，带回那个曾经生养他的地方，和已经逝去的那些人埋葬在一起。
故土难离，总是这么简朴的道理。
这一走就走了很多天，好在沿途都有地方官府组织赈济，才不至于走着走着就倒了下去，越往北走，景色就越熟悉，直到看到那一块界碑，他才猛然发觉，原来自己兜兜转转走了这么远，最后还是回到了真定。
他看到了很多官吏，登记着他的名字，他之前住的地方，他曾经的家人，曾经有过的那一间需要修缮的草屋，还有那两亩薄得可怜的地。
然后那些穿着丝绸长袍，很年轻但是也很能干的官吏们告诉他，他被安置在之前曾经生活过的那个小镇，会分配给他一间新的房屋，以及几块上好的水田，农具和种子需要自己拿着新的户籍证明去地方衙门领取，然后过些时日会有人上门指导怎么种地。
你可以开始新的生活了，那个年轻的官吏这么告诉他。
恍惚间已经不知道是怎么走到一个没人的角落，然后蹲下来泣不成声，眼泪在他饱经风霜、有些丑陋的脸上流着，鼻涕口水一起挂在下颌，他不知道为什么老天爷要这么折磨他，偏偏要先让他绝望，然后再看到一点希望，更糟糕的是，他甚至都找不到人来分享这一份喜悦。
他回到了他的家乡，从荒郊的草屋搬进了小镇，拿到了那些原本以为只是奢望，却真真切切存在的东西，他重新埋葬了妻女，握住了锄头，和其他那些新的邻居一样，站在了那几块属于自己的地前。
领种，浸泡，耘田，除草，育秧，就像是之前那些年做过的一样，不同的是，这一次有了新的灌溉沟渠，有了经常来地里巡视的官吏，有了官府拨给的肥料，以及远处新立起来的两座坟头，静静地望着他。
又一天清晨，简单洗漱过的阮小七穿上那件略显旧却干净整洁的衣裳，走上了田间的小路，阳光透过初春的薄雾，洒在每一寸土地上，他卷起裤腿，把昨夜烫好的两个馍馍放在地头，走下了田。
日头逐渐升高，手里的锄头挥起又落下，脚底传来与湿润泥土间的清晰触感，阮小七在这片养育了他和祖辈的土地上辛勤地劳作着，偶尔直起腰喝口水，等到阳光炽烈，他躲进了树下的阴影，洗干净手，拿起了馍馍。
远处传来些苍凉的曲调，有好嗓子的农夫得意地唱着，拉长着余音，偶尔有应和声加入，让午间连绵的农田多了些热闹。
坐在田埂上的阮小七也跟着轻声哼起来，他想起自己的女儿，十里八乡最悠扬的歌声，那时候他总是嫌吵，可现在真的好想再听一听。
“这是什么曲子？”
一道温润的声音在身后响起，带着些笑意，阮小七转过头，看到一道穿着黑白底格道服的身影同样站在田埂上，负手好奇地听着。
他的身边还跟着三个人，两个魁梧到了极点的汉子，一个站得笔直，另一个则有些懒散，而在道服公子身边，是一个天仙一样的女子。
阮小七急忙垂下视线，恭敬地站起身：“都是俺们这些种田把式瞎哼哼...”
“但很好听，”道服公子说道，“我倒是希望这种歌声能再多一些。”
他的话语很温和，但阮小七却还是有些紧张拘谨，这个老实本分的汉子一向不习惯与生人打交道，更何况是这种一看就来历不简单的公子？
察觉到那美丽的女子也一齐看过来，阮小七红了脸，说道：“也不全是这种，有些年轻的后生喜欢唱俗调子，怕是要污了公子的耳朵。”
宽袍大袖的道服公子看了一眼他放在布上的馍馍：“下地劳累，中午只吃这么一点，怕是有些顶不住。”
“有这个吃就不错哩，官府发的粮不多，不敢敞开了吃。”
“有没有什么克扣或者刁难的现象？”
“没有没有，”阮小七摇摇头，“新上任的官老爷都是好人哩。”
“眼下是有些困难，但挺过这段时间，就会慢慢好起来，”道服公子笑道，“等到了秋收，收了粮食，到时候就可以敞开吃了，毕竟不用再像以前一样交粮，对吧？”
“是，公子说得在理，以前...以前两税虽然只有十五税一，但其他的税太多了，一年下来家里三口人都吃不饱，如果不交粮食的话...”
说到这里，阮小七顿了顿，这个老实的汉子带着些希冀和期盼，向眼前看起来就很贵气的道服公子问道：“这三年真的不用交粮食吗？”
“官府不是说了么，免税三年，若是遇到有人强征，你放心去报官便是，”道服公子没有丝毫嫌弃地同样在田埂坐下，微风轻拂他垂落的头发，“不过徭役肯定还是会有的，到了农闲时节，兴修水利，扩宽河道，修建码头之类的，都需要人。”
“那无所谓，俺们只要能伺候了地里的庄稼，那份力是肯定要出的。”
“我很喜欢这份理所当然...只是觉得你们的期望也太少了些。”
“能有这样的日子，已经很好了，”见道服公子很随和，阮小七也放松了很多，“有屋住，有饭吃，有地种，不用害怕辽人，到了秋天，还能收上粮食--这些全都多亏了那位靖北伯爷。”
道服公子摇摇头：“那位伯爷再厉害，也不可能一个人做到这么多事，之所以能有这么多人返乡开始新生活，是因为那些还在前线奋战的将士，成百上千兢兢业业的新任官吏，你真正应该感谢的是他们。”
听完这番话，原本还有些敬畏的汉子却抬起了头，认真说道：“不是的。”
“为什么？”
“因为俺见过靖北伯爷来之前，这里的样子，”阮小七说，“俺当然知道这世上还是有很多好人的，比如那些打退了辽人的军爷，还有发给俺们粮食种子的官老爷，但如果没有靖北伯爷，就没有后面的这些事情，俺们只能背井离乡死在南边。”
“俺以前也常听乡里乡亲夸那些大人物，说那个公正廉洁，这个大公无私，但到了最后，世道还是那个世道，但这一次俺除了常听人夸靖北伯爷，还有镇子里最近立起来的那座生祠，香火就没断过，每天都有人在拜，供的就是靖北伯爷--这总做不了假，大家都是这么想。”
他挠挠头，红着脸说道：“公子对不住，俺也不知道怎么扯这么远...”
道服公子嘴角微挑，站起身子，拍了拍道服上的灰尘：“没事。”
又闲聊了几句，他负手走远，两个魁梧汉子和美丽女子跟在他的身后，道服被风微微掀起，衬得他有些飘然欲仙。
然后他回过头，对田埂上的阮小七轻轻说道：
“谢谢。”