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“前辈，你这玉坠子上头，是串了颗石榴吗？”
上手一摸，根本数不清到底有多少颗珠子。
林羽都替杜家人发愁：这是欠了多少条人命，才集齐了这么一颗石榴？
李苍术看了一眼多不胜数的玉珠，意识到自己确实冲动了。
可他实在担心，羽娃子光凭小聪明赢不了那群吃人的家伙们，给了也没打算收回来。
“一颗珠子一条人命，你慎用。”
起先林羽便猜到，按照前辈的身份，必定是救人所得。
但听说一颗珠子一条人命，他心中一凛，连忙将玉坠推还了回去。
“前辈，你的好意我心领了，但拿着它我担心会浪费了。”
杜家这么多条人命交到前辈的手上，估计是什么疑难杂症的家族遗传病。
杜家与前辈之间是互相信任，前辈与他之间也是相互信任，可转借这么贵重的信物，他受之有愧。
“拿着吧，我相信以你的心性也不会滥用，而杜家上次与你接触，印象不错，只要不涉及家族生死这样的大事，他们定会帮你的。”
懂了，除了关乎杜家家族存亡的事，其他都能请求帮助。
看来前辈的信物不是定金，而是诊金。
设置了条件限制，反倒让林羽收回手来。
他拱手一拜，还想再说些什么，李苍术又装作一脸不耐烦地挥挥手。
“走吧走吧，趁早走吧，不然耽误了你挣钱的时辰，我可赔不起。”
“好，那我把教导好的厨子也一并带去益州？”
“……”
作为平时只能接受别人投喂，否则可能会饿死的李大神医，当场白了林羽一眼。
快步冲向马车，先把四十来岁的厨子迎到家里，这才返身回来处置焦尸。
林羽此时也已坐上了马车。
他盯着外面郁郁葱葱的山林看了许久，抚摸着一串串的玉珠，起伏不定的心情因为有了这些底气而平静下来。
“师父，出发？”
“出发！”
……
益州府衙。
直到掌灯时，杜慎行一直在纸上耕耘的毛笔方才停下。
他伸了个懒腰，刚想吩咐杜夏摆饭，吃罢饭再继续处理公文，抬头便看到两个精美的食盒，还有堂妹关切的脸庞。
“慎行哥哥，你今晚又在宿在府衙了吗？”
杜小姐一边摆饭，一边提醒他。
“差事确实要紧但也不能不顾身体，你最近都瘦了一大圈，要不今晚还是回家睡吧？”
要不是堂嫂在京城不在益州，杜小姐说什么也不会插手堂哥在哪睡的事。
谁叫婶母不好开口，说慎行哥哥最疼她，也就她的话能听进去，这才派了自己来送饭。
杜慎行接过杜夏递来的帕子净了手，端起碗筷，囫囵吞枣地吃完两碗饭。
这才对着杜小姐说道：“知道你是娘派来当说客的，可今晚真的回不去，你来的时候，没发现衙门前头堵车了吗？”
提到这件事，杜小姐明眸一亮，身体靠在桌子上，往前凑了凑。
她压低声音问道：“听说明日一早开始发卖吴家的产业？”
杜慎行抬起眼皮，看了眼平时除了对琴曲和诗词感兴趣，连天塌下来都不会理会的妹妹，嘴角微扬。
“看来阿若不光是为了劝我休息而来，还想分一杯吴家的羹？”
杜小姐外祖家的财力雄厚，祖上曾任皇商，在生意场上颇有名望。
但近年来因决策失误，损失了不少银钱，财富缩水了三四成。
想要借助这个机会捡吴家的漏，也能理解。
钱嘛，谁也不会嫌弃太多。
“慎行哥哥你又不是不晓得我不插手外祖家的生意，外祖家也担心传出风言风语，说你徇私，所以没打算参加竞价。”
提及此事，杜慎行难掩内疚之色。
他这个长史当了这么久，根本没给家族里增添任何好处，反倒成了掣肘。
可谁叫当初祖宗立下的规矩，官商可以互通姻亲但不能互享恩惠。
阿若的外祖家，可没少明里暗里在银钱花销方面帮扶杜家，只能说，伯父人好命好，连带着整个杜家都能跟着沾光。
“这次竞价是公开的，阿若你可以请舅舅他来看看，若有合适的产业，可以入手。”
一连两个可以。
再迟钝的人都能听出杜慎行的意思，更何况杜小姐天资聪慧。
可是这件事她做不了主，只能微微颔首，表示稍后回去，会给外祖家报个信。
“天色已晚，阿若你先回吧。”
“我……还有件事想问你。”杜小姐绞着手里的丝帕，用只有两个人的声音问道：“林先生何时会来参加竞价？今晚？还是明早？你有没有给他传信？”
此时，杜慎行才恍然大悟。
原来堂妹特意打听这方面的消息，不是为了外祖家，而是为了探知林先生的行踪。
女生外向，古言诚不我欺。
“他今晚要来的话，你要在府衙等着吗？”
“怎么可能！”
杜小姐声音陡然拔高，让整个屋子埋头吃饭的人们，好奇地看了过来。
但他们看向的，都是杜小姐身边膀圆腰粗的婢女迎春。
谁也不会想到端庄典雅的杜小姐，会发出尖锐的声音。
就连亲眼所见、亲耳所闻的杜慎行，见堂妹如此失态，哪里还不明白。
此乃谎言！
杜小姐似乎也意识到自己的言不由衷，手里的帕子都快被她绞抽丝了。
如果林先生马上要来，时间还早，她当然想等，可如果堂哥根本没通知林先生，她自然没必要凑这个热闹。
猜到她心思的杜慎行没有接她的话茬，而杜小姐也不好意思再追问。
两人就这样僵持着，直到饭菜不再冒热气，引起了旁人的侧目。
“咳！”
迎春无语极了，只能假咳一声，替小姐打破了尴尬的氛围。
“小姐，慎行公子不回家睡，我们还要回府知会二夫人一声，免得她等着。”
“啊，对对。”
终于有了台阶下的杜小姐，旧事重提。
“慎行哥哥，林先生他……”
“他记挂家里的妻妾，应当会赶在最后的时限抵达。”
杜慎行有家眷在异地，自然了解像林先生那般重情之人如何处事的。
这句话，成功让杜小姐倍受打击，她脸上的羞云褪去，浮现些许苍白。
杜慎行见状心中不忍，他将声音放柔，点明一个良机。
“明早辰时二刻开始竞价，林先生与江公子交过保证金，会在此之前来府衙领取回去，你明日还要来送早饭吗？”