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奥斯曼时期
1516年，叙利亚被纳入曾一度地跨欧、亚、非三洲的奥斯曼帝国版图，直到1918年第一次世界大战结束。奥斯曼政府对叙利亚人民政治上专横压迫，经济上无情掠夺，文化上实行愚民政策。18世纪后，随着奥斯曼帝国的衰落，外国资本大量侵入叙利亚。18世纪末叶，法国资本在叙利亚各大城市占绝对优势。外国资本的侵入，促使叙利亚在19世纪出现了资本主义萌芽。1831至1840年，名义上属于奥斯曼帝国的藩属的埃及总督穆罕默德·阿里占领叙利亚长达10年之久。
19世纪下半叶，叙利亚的民族资产阶级知识分子领导的阿拉伯民族文化复兴运动在叙利亚和黎巴嫩蓬勃发展。代表人物有布斯塔尼、阿卜杜勒·拉赫曼·卡瓦基比等。文化复兴运动激发了阿拉伯人民的民族意识，为阿拉伯的民族解放运动铺平了道路。一些秘密的民族主义组织相继建立，如“青年阿拉伯协会”和“盟约社”。大马士革成为阿拉伯民族运动的中心。
第一次世界大战期间，叙利亚人民蒙受更加深重的灾难。奥斯曼帝国军事当局强迫叙利亚人民充当炮灰，残酷镇压爱国分子。1916年6月，麦加的谢里夫侯赛因举行反土起义，侯赛因的第三子费萨尔率军由阿拉伯半岛北上，与英军协同作战，大批叙利亚人参加了战斗。1918年10月费萨尔攻占叙利亚，在大马士革成立阿拉伯政府，结束了奥斯曼帝国在叙利亚长达300多年的封建军事统治。此后，黎巴嫩和叙利亚沿海地带由法国控制，从亚喀巴到阿勒颇的叙利亚内地由费萨尔的军队控制。
法国统治时期
1919年7月，第一次叙利亚国民大会在大马士革召开。大会要求承认包括巴勒斯坦在内的叙利亚为独立的主权国家，拒绝赛克斯-皮科协定和贝尔福宣言，拒绝拟议中的委任统治。巴黎和会对此置若罔闻。1920年3月，第2次叙利亚国民大会宣布叙利亚独立，立费萨尔为国王。4月，协约国最高委员会召开圣雷莫会议，决定叙利亚和黎巴嫩由法国委任统治。7月14日，法军司令H.－J.－E.古罗向费萨尔发出最后通牒，限期无条件接受法国的委任统治。接着，法军便向大马士革推进。叙利亚军民在麦塞隆与法军激战。25日法军进入大马士革，废黜费萨尔，叙利亚和黎巴嫩落入法国之手。
为了分割反法力量，法国殖民当局把叙利亚、黎巴嫩分为几个各自为政的独立区。法国高级专员主宰一切，地方政权完全掌握在高级专员代表和亲法分子手里。殖民当局挑起宗教、民族纠纷，取缔政党，严厉镇压爱国者，同时强迫叙利亚人学法语，有些地区禁止学阿拉伯语。法国资本控制叙利亚的国民经济命脉，榨取大量利润，导致生产衰退，民生凋敝。叙利亚人民与法国殖民者展开了英勇斗争，各地武装起义不断。特别是1925～1927年阿特拉什和阿卜杜·拉赫曼·沙赫班德尔领导的全国大起义，给予法国统治者沉重打击（见叙利亚起义）。为了缓和叙利亚人民的反法斗争，法国统治者多次玩弄承认叙利亚独立、实施宪法、建立自治政府等欺骗伎俩，如1936年签定的“法叙条约”。1939年法国利用第二次世界大战即将爆发的紧张局势，废除宪法，恢复了对叙利亚的军事统治。1940年，法国维希政府投降，叙利亚和黎巴嫩受德国控制。1941年6～7月，英军和戴高乐的自由法国的军队进入叙利亚和黎巴嫩，赶走了德国法西斯势力。9月，法军总司令G.卡特鲁宣布叙利亚独立。1943年7月，叙利亚恢复宪法，举行议会选举，成立了自己的政府。1946年4月17日，英、法军队被迫全部撤出叙利亚。叙利亚把这一天定为独立日和国庆日。
独立建国
叙利亚独立后，面临复杂的国内局势和帝国主义侵略的威胁，执政的地主资产阶级政治联盟民族集团软弱无力。第一次中东战争后，国内政局更加动荡。仅1949～1951年，叙利亚就发生了得到美、英支持的4次军事政变，1954年2月，靠政变夺取政权的施舍克利被军队推翻。接着，全国举行议会选举，民族民主力量在选举中居于优势，阿拉伯复兴社会党取得很大胜利，并参加了以库阿特利为总统的联合政府。1958年2月，叙利亚与埃及合并为阿拉伯联合共和国。1961年9月28日，叙利亚宣布脱离阿拉伯联合共和国，成立阿拉伯叙利亚共和国。1963年3月8日，复兴社会党发动政变成功，执政至今。1967年6月爆发的第三次中东战争中，以色列侵占了叙利亚的戈兰高地。1970年11月13日，哈菲兹·阿萨德发动“纠正运动”，改组复兴社会党的地区领导和政府，自任总理。次年，当选为总统。阿萨德执政以来，国民经济，尤其是作为叙利亚经济主干的农业有较大发展。20世纪后期，叙利亚由于国防开支扩大、农业歉收等原因，经济发展缓慢。2000年6月10日阿萨德去世。阿次子巴沙尔·阿萨德于同年7月10日继任总统。
2005年4月26日，叙利亚遵照联合国决议，自黎巴嫩撤军，结束近三十年的直接干预。2007年5月27日，叙利亚就巴沙尔·阿萨德继续第二个为期7年的总统任期问题举行全民公决，结果以97.62%确认他获得第二个总统任期，任期至2014年。
2011年1月26日，中东地区多国接连爆发阿拉伯之春运动，叙利亚亦开始出现反政府示威活动，但被政府军镇压，但随后反政府示威活动演变成叙利亚内战至今。2014年，巴沙尔·阿萨德再次成功连任总统。2015年5月，伊斯兰国组织利用叙利亚内战之际陆续占领叙利亚领土，近来伊斯兰国在叙利亚势力大减，但叙利亚各方的军阀割据情况仍然持续至今。目前伊斯兰国在叙利亚曾夺取的领土已逐渐被叙利亚政府军、反政府武装、库尔德人组织夺取。持续进行的叙利亚内战与伊斯兰国战事，导致20多万人死亡，约800万人在国内流离失所，超过500万叙利亚人逃到国外成为难民，是自第二次世界大战以来的最大一批难民潮。