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新西兰总督为武装部队总司令，名义上的最高统帅。国防部长在国防军司令协助下行使对军队的实际控制权。国防军司令是国防部长的首席军事顾问，也是三军参谋长委员会zhuxi。国防部秘书长是国防部首席文职顾问，负责研提防务政策建议、装备采购和维修更新等。1951年同澳大利亚和美国签订《澳新美安全条约》。1984年，工党执政后采取反核立场，新西兰议会于1987年通过《新西兰无核区、裁军和军备控制法案》，禁止美国核舰艇访新，美国因而中止双边防务合作。与澳大利亚签有防务合作协定和《进一步密切防务关系协定》，同东盟和南太岛国签有军队互助计划，与英国、澳大利亚、马来西亚和新加坡于1971年签署《五国联防安排》，五国于1997年在南海进行签约后最大规模的军事演习。
2008年国家党执政后，着手调整国防政策。2010年11月，新西兰政府发布13年来首份《国防白皮书》。该白皮书规划了未来25年国防战略蓝图，明确新西兰国防军主要任务是：保护新西兰领土及太平洋岛国地区安全，与澳大利亚共同应对本地区突发事件；保持并增强在临近地区的作战能力，为维护亚洲和更大范围的稳定作贡献；保持与主要伙伴协同行动的能力；在维持贸易通道开放、保护海洋资源、实施人道主义救助及减灾等方面发挥作用。
新西兰于1972年底取消征兵制，实行志愿兵役制。截至2013年6月，新国防军共有13723人，包括陆军6614人，空军2835人，海军2378人，其中常规部队8590人，预备役2317人，文职人员2816人。2013/2014财年军费预算为28.74亿新元，同比下降0.8%。新西兰国防军司令是理查德·里斯·琼斯（Richard Rhys Jones）中将。
交通
新西兰航空公司于2006年11月开通了奥克兰至中国北京和上海的直飞航线，每周两个航班，但是奥克兰至北京航线已经停飞，奥克兰至上海航线已增加至每周五个航班。2011年，中国南方航空公司开通了奥克兰至广州的直飞航线，每周三个航班。但若需要转机，中国北方一般从首尔或者东京转机，乘坐大韩，韩亚，或者日航。南方可以从香港、上海或者新加坡转机，乘坐国泰、纽航或者新航。
新西兰的国际机场位于奥克兰、惠灵顿和基督城。某些从澳洲来的航班也会降落在哈密尔顿、北帕默斯顿、皇后镇和达尼丁。新西兰的进出口货物主要靠海运，但空运在对外贸易中的重要性日增。
社会：
教育
新西兰国立中小学实行免费教育，入学年龄为5岁；对6～15岁青少年进行义务教育。2002年政府发布《儿童早期教育战略》，加强儿童早期教育，提高教育质量。主要大学包括：奥克兰大学、奥克兰理工大学、怀卡托大学、维多利亚大学、坎特伯雷大学、梅西大学、奥塔哥大学、林肯大学。主要赴新西兰留学生来源国有中国（包括香港）、韩国、日本、印度等。
幼儿教育
不是义务教育，而是在婴幼儿上学前的照顾，早期幼儿教育服务包括幼儿园、托儿所、游乐中心、家庭日托、儿童看护中心及社区游乐园。
中小学教育
在新西兰，6至16岁的孩子都必须接受小学、中学和高中义务教育，全国有66万中小学生就读于2800多所国立中小学，政府每年对中小学教育的投入达20亿新西兰元，新西兰的大多数孩子5岁开始上学，19岁以前在公立学校（政府拨款）上学为免费教育，接受特殊教育的学生（有残疾、学习和行为障碍）年龄延长到二十一岁，公立学校由新西兰政府提供经费并且遍布新西兰各地。
高等教育
上完中学的学生可以继续接受高等教育和培训，这可以在理工学院、教育学院、大学和私立培训机构进行，学生需要为他们的高等教育缴纳学费。大约800多家私立培训机构提供范围广泛的学习计划，其中的某些课程可获得全国学历认可。
著名学府
新西兰共有八所国立大学，19所国立理工学院。
体育
橄榄球（Rugby）
橄榄球是新西兰最受欢迎、影响最大的体育运动，新西兰国家橄榄球队因其一身全黑色的标志性队服而被称为“全黑队”（AllBlacks）。新西兰国家队曾经夺取过橄榄球世界杯冠军，并且长期名列世界前茅。2007年9月28日，来访的中国人民解放军还专门与新西兰海军举行了一场橄榄球友谊赛。2011年年橄榄球世界杯赛也将在新西兰举行。
极限探险运动
新西兰的极限运动与探险旅行非常有名。早在1988年，南岛的皇后镇便建立了全球第一座商业化的高空弹跳场。登山也是颇为流行的运动，最有名的登山家是艾德蒙·希拉里爵士，他是全球第一位登上成功攀登珠穆朗玛峰峰顶的人。
报刊
全国共有报纸100多种，其中日报23种，杂志300多种。主要报刊《新西兰先驱报》是新西兰国内最大日报，日发行量逾16.2万份，总编辑蒂姆·墨菲（Tim Murphy）。《自治领邮报》，第二大日报，由《晚邮报》和《自治领报》合并而成，日发行量9.8万份，总编辑伯纳德特·考特尼（Bernadette Courtney）。《星期日明星时报》，唯一一份全国发行的大版面报纸，年发行量40万份，总编辑戴维·凯梅斯（David Kemeys）。2003年，费尔费斯（Fairfax）新西兰公司以12亿新元收购独立报业集团，成为新西兰最大的传媒集团，拥有9份日报，2份周报和23份杂志出版权等。新西兰报联社由新西兰所有日报组成的合作新闻机构，创建于1880年，总部设在惠灵顿。每天24小时不间断地向新各家日报和周报传送国内和国际新闻。另外，在新西兰的几大主要城市几乎都有华人自办的报纸和杂志。