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三十年前，扬州府私盐泛滥，盐税一塌糊涂。
叶天祥力排众议，举荐宋元杰担任扬州知府。
宋元杰也是一个狠人，微服到了扬州，一个月的功夫就摸清了盐帮和几名大户的关系门路。
直接调集金陵后卫五千兵马，一夜之间就荡平了盐帮，抓捕了垄断私盐的狗大户。
自此之后，盐运就成了官、商合营的产业。
你可以捞钱，但不能越过红线，谁手伸得长就砍了谁。
也有淮商不信邪，仗着自己人多、钱多、关系硬，挑战宋元杰的权威。
宋元杰一个也没惯着，先抓捕后定罪，家产充公，九族流放。
凭借强硬的铁血手腕，一年之内就稳定了局面。
为了制衡淮商，叶天祥就给了沈万山一个大机缘，让他暂时代理扬州盐运。
沈万山在短时间内，就动一个跑商的货郎，一跃成为金陵首富。
叶天祥被关在都察院，有人弹劾宋元杰在扬州只手遮天，和叶天祥狼狈为奸，贪污国家税款，被关了一个多月。
这小子也是嘴硬，愣是没把幕后指使给供出来。
和叶天祥一样，都察御史给他定什么罪，他就认什么罪。
还是程鹏举来了扬州，把他从牢狱里救了出来。
说是贪污证据十足，实则银子都给皇帝花了。
正所谓领导一张嘴，下属跑断腿，赵宣和也是一样。
不管遇到什么事儿，都是第一时间找来叶天祥：
“老东西，太皇太后过寿，办得喜庆一点儿。”
“老东西，朕的御花园是不是太寒酸了？”
“老东西，今年天寒地冻，朕总感觉养心殿四处漏风。”
“老东西，皇后最近相中了蜀绣，可进贡的蜀绣，质量不怎么样嘛。”
“老东西，朕想南巡了，想办法整几艘龙船？”
“老东西……”
叶天祥也不是神，他也不会点石成金。
所以，只能利用官、商联营的方式，使劲儿地给皇帝捞银子。
但不管叶天祥怎么捞，都不会触及底线。
那就是不动一分一毫的税收款。
后来赵宣和也发现了，官营的产业，最多三年就倒闭不说，朝廷还得搭银子补亏空。
但官、商联合就不一样了，这群商人是真他妈的会做生意，银子就像下冰雹一样，进了内帑府。
知道了宋元杰和爷爷的关系之后，叶修等人也算是放下心。
这次宴请的东家是贺季真。
一排豪华的八抬大轿不说，还有专门的敲锣人开路。
等众人出了轿子，这才发现到了一片极致奢华的园林之中。
叶修还看到了老熟人，卫掌柜。
和盛源在全国都有票号，再加上卫夫人背后有高人，卫立仁在扬州也混得很开。
见到了卫立仁，叶修也猜到了，这里是什么地方了：兰亭苑！
果不其然，走进园林，首先看到的是一块巨大的照壁，上面篆刻着《兰亭序》。
园林内，景观鲜明，水木清湛。
不仅常年有角色的倌伶环侍，还有专属的梨园戏班。
来到了这里，简直就像到了极乐净土。
叶修看了看叶无忌：“老爹，扬州人果然是最会享受的。”
穿过汉白玉做成的拱门，踏着青石小路，前方豁然开朗。
不仅有清幽的长廊，还有种满荷花的小湖。
虽然奢靡无度，但仔细打量会发现这里也充满高雅，非常适合读书人在此生活。
“等咱爷仨儿安定下来，也要修一座这样的大园子。”叶无忌四处打量，笑着看向叶修和李为善，“给你和为善娶上十几个妻妾，每天赏花赏月赏秋香……”
“太多了吧？”李为善挠挠头，“媳妇这东西，一个就好，一个就好。”
“没出息的东西。”叶无忌假意呵斥，“一家不平何以平天下？媳妇多多，也是历练的一种方式。”
周围人听闻，都忍不住大笑起来。
“兰亭苑，是扬州府最大的园林。”
宋元杰笑着开口，“如今扩建一新，就让卫老板带着大家转转，顺便介绍介绍。”
叶修原以为占地四百亩的大观园已经够大了，没想到兰亭苑比大观园还大。
八百亩的占地面积，大到令人发指。
叶修虽然是合作的股东，但也没想到卫立仁会搞这么大的排场。
参观了重要的建筑之后，众人来到了一座楼阁前。
上面有巨大的匾额，上面有宋元杰亲手题字：便宜坊。
在匾额的左下方，是宋元杰的签名，以及旗舰店三个字。
寻常的楼阁都是使用透光性较好的窗户纸，可这里镶嵌的全都是打磨细致的透明水晶。
从外面向里看，除了晃眼的水晶什么都看不清。
可从里面向外看，就好像是隔着一层透明玻璃。
走进大厅，首先看到的是室内流水景观，水质清澈，锦鲤欢腾。
让叶修震惊的是，店内摆放的大半都是南洋货。
还有一只巨大的，足足有一人高的钟摆。
钟摆周围有鎏金纹路，所有的刻度、指针全都是纯银的。
唯一弄得不土不洋的是，原本弗朗机的数字，被换成了中原的十二时辰。
叶修瞪大眼，不由得开口问道，“这是南洋弄过来的？”
“叶大人果然慧眼，有见识。”贺季真大笑，“不错，这些都是从弗朗机的商人手中买来的。光是这一口钟摆，就花了上万两银子。在扬州这地方，没几件洋货撑门面，出门都不好意思和熟人打招呼。”
果然，这群干走私的，才是最特么豪横的。
叶修眼里露出羡慕之色，他在心里默默地发誓，等去了京城，一定要拜会一下卫夫人，好好地研究一下关于走私……呸呸呸，关于南洋贸易的事情。
熟练地打开钟摆的门，找到了上发条的工具，又观察了内部的零件。
叶修这才算是放下心，从制作工艺看，大概相当于上辈子明初的工业水平。
距离第一次工业革命，还有一大段的时间距离。
“叶大人，以前见过？”贺季真等人全都神色复杂地看向叶修。
“见过几次。这东西的工作原理，和江南苏州府使用的水钟差不多，我和我爹去京城的时候，在皇宫里见过一台。”
叶修很随意地找了一个借口，内心也是紧张起来。
不出意外的话，意外出现了。
西方的科学水平，隐隐有了超越中原的势头，看来他也要努力普及科学知识了。