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苏定听了他们的话,不禁叹息百姓之多艰。
如果能活下去,谁愿意落草为寇?
他微微沉默后,问道:“你们在山中可还有亲友?”
山贼们纷纷点头,面露愁容道:“大人,山里还有我们的妻儿老小。我们也不想让他们继续过这样的苦日子,可实在是没有办法。”
苏定道:“你们亦是本官子民,为解尔等苦难,本官打算设置新村,发垦荒令。凡愿意下山归籍者,可免除十年税赋。县衙还会提供耕牛、农具和种子等。如此,你们可愿意下山?”
山贼们闻言,小心翼翼地问道:“大人所说可是属实?”
这般好的条件,他们根本不敢相信!这天下,还有这等好官?
苏定郑重地点了点头,“本官一言九鼎,自然属实!你们本就是被所迫落草之人,只要你们真心悔改,下山归籍,编户齐民,踏踏实实过日子,本官定会带你们过上吃饱穿暖的好日子!”
山贼们互相看着,眼前这位县尊大人的态度诚恳,不似作假。
山贼们虽然心动,但很快又面露难色。
其中一人犹豫着说道:“大人,我们确实想下山归籍,可山中还有些山贼。他们若是得知我们要走,恐怕会加以阻挠。我们担心会有危险,也怕连累了家人。”
苏定大手一挥,“无妨,既然如此,本官会派官差与你们一同回去。有官差护送,那些山贼也不敢轻易妄动。你们还可将本官的垦荒令传达给他们,说服大伙一同下山。
山贼们欢喜道:“大人,若真如此,我们自然愿意下山归籍。有这样的好条件,谁还愿意在山中受苦?”
苏定点头道:“好,那就事不宜迟。你们速速准备,与官兵一同前往山中,争取早日让所有人都能下山归籍,过上好日子!”
“谢大人恩典!”
随即,苏定改令张猛带着捕快随从山贼上山,苏烈带着巡检司衙役看守劳役犯修建樟木关,项壮带着先锋队和弓箭队随自己押送重犯回城。
这些重犯被绑着手,捆在绳子上,被牛车拉着走。
牛车上,皂班衙役张弓持棒警惕。项壮带着先锋队和弓箭手在车队两旁警戒。
当浩浩荡荡的队伍再次经过吉利村时,地里操劳的民众震惊了。
这次苏定没有停下来,村民们望着骑在高头大马上,气宇轩昂的苏定,喃喃自语:“苏县尊,该不会真是个好官吧?”
有了牛车的拖拽,这些重犯再也不能偷奸耍滑磨磨蹭蹭赖着不走了。
就是肚子空空,饿得没力气,当天下午,他们也被硬生生拖回了县城。
官差大胜的消息早已经通过探子传回县城,县城里一片欢腾。
他们都没想到,县尊大人真的能够带兵全歼一路山贼!
至于说跑了的那几十个山贼,还能成什么气候?
当苏定带着重犯队伍缓缓靠近县城城门时,远远地便望见城门口聚集了众多百姓,翘首以盼着苏定一行人的归来。
看见苏定回来,百姓们一边涌来迎接,一边欢呼声雀跃。
“县尊大人回来了!县尊大人威武!”
苏定扬起手,向百姓们示意。百姓们见此,欢呼声更加高涨。
在百姓们的簇拥下,苏定和他的队伍缓缓走进县城。
走到县衙门口,苏定愣住了。自己那大门不出二门不迈的夫人竟然亲自在等候着。
苏定急忙下马,快步走向李氏,脚下的步伐竟因急切而略显凌乱。
周围的百姓们自觉地让出一条通道,静静地看着这一幕。
苏定来到李氏面前,满脸温柔与愧疚。他轻声说道:“夫人,你怎么来了?这里人多嘈杂,你不该来此受累。”
李氏微微摇头,眼里柔情似水,“夫君,听闻你大胜而归,妾身心中欢喜,又担忧你的安危,便忍不住来此等候。”
苏定紧紧握住李氏的手,那是握住了世间最珍贵的宝物。
“有夫人在家中牵挂,为夫自当小心。你看,为夫这不是安然无恙回来了吗。”
李氏嘴角上扬,也是甚是欣喜得意,为自己夫君骄傲。“夫君此次大胜,实乃百姓之福。”
她的目光落在苏定身后那些被押送的重犯身上,“这些便是山贼?夫君此番定是历经了不少艰险。”
苏定道:“夫人莫忧,这些山贼如今已被擒获,不会再为祸百姓。区区山贼,何足挂齿。有众将士齐心协力,此番荡寇,无惊无险!”
李氏听了苏定的话,微微皱起眉头,嗔怪道:“夫君莫要轻描淡写,妾身虽深居内宅,却也知晓那山贼凶悍。你定是经历了诸多危险,却还瞒着妾身,只说无惊无险。
你这般,叫妾身如何能不担忧?你总是这般,只报喜不报忧,将所有的艰难都独自扛下。妾身虽为女流之辈,却也懂得为君分忧,你若总是这般,妾身又如何能安心?”
说罢,李氏眼眶微红,满是心疼地看着苏定。
苏定见李氏眼眶微红,心中一软,连忙温声安慰道:“夫人莫恼,为夫并非有意隐瞒。只是不想让夫人担忧罢了。
此次剿匪,确有几分凶险,但为夫心中始终记挂着夫人,自会小心谨慎。如今平安归来,夫人当与为夫一同欢喜才是。”
李氏轻叹一声,说道:“夫君,妾身知晓你心系百姓,为了这一方安宁,不惜以身犯险。
妾身既为你的妻子,自当支持你。只是往后,你定要多保重自己,莫要让妾身整日提心吊胆。”
苏定轻轻揽过李氏,点头道:“夫人放心,为夫记下了。往后行事,定会更加小心。走,我们回府,让为夫好好陪陪你。”
苏定就这样挽着李氏,在百姓们的注视下走进县衙。
此时,夕阳西下,金黄的光辉洒在县衙门口,给苏定与李氏的身影镀上了一层金色的光芒。
百姓们看着他们的县尊大人与夫人如此恩爱,心中对苏定更是敬重有加。
无情未必真豪杰,恩爱如何不丈夫!
有这样一位重情重义的县尊,他们的生活一定会越来越好。