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夜色深沉，笼罩于新阳之野。
因主帅受创，东楚军只紧守营垒，没有趁夜出击的意思。
白日厮杀不休的战场，在这一刻变得平静起来。
可西楚将士都知道这平静只是短暂的，在他们的身后尚有一支大军正在赶来的路上。
汇合了岳成、李良等部下的唐王吴广，其麾下兵力将达到了五六万人之众，足以对西楚军形成碾压。
“打不过了，等唐军追上来，项王一定会输的。”
“我想回家啊，若能逃回淮南，我找机会就跑到山野中藏着，等到战乱完了再出来。”
“吾等还能回去吗？”
一些兵卒对未来感到迷茫。
他们是淮南人。
淮北诸郡丢了就丢了，他们只想渡过淮水，回到家乡去。
可眼前的形势对西楚军很不利，这些淮南人心里缺乏希望，士气很低落。
如果说这些淮南兵卒尚有追随项羽杀回去的心思。
那军中来自淮北诸郡的士卒可就不太愿意了。
一旦项羽逃往淮南，位于淮水以北的南阳郡、陈郡、泗水郡和薛郡就相当于是被西楚放弃，这些地方都将成为唐国疆土，他们这些淮北人也都会背井离乡，远离父母妻儿。
最关键的是项羽连战连败，怕是连打回淮北的可能性都没有。
故而楚军从陈县一路南下，路上不断有淮北兵卒寻找机会逃跑，数量很多，足足有近千人。
项庄带人不断巡逻，发现逃跑者就当场斩杀，并传首全军，这才略微控制住局面。
可使用武力镇压，终是压不住这些淮北楚卒的心思，到了夜深时分，营中有人相互低语，为未来寻找出路。
不仅是底层小卒。
楚军众将也各有心思。
“刘邦率军挡住南下道路，西、北皆是唐国大军，东侧泗水郡又被东楚占据，吾等已被四面合围，当今局面，为之奈何呀。”
一处帐中，周殷看着面前友人，不觉唉声叹息。
曹咎闻言哼了一声，道：“要不是周将军你被项缠支开，郢都岂会丢失。若是郢都不丢，吾等也不至于落到今日的地步。我看大王没将你当场砍了都是好的，你还在这里哀叹些什么。”
周殷脸色尴尬，不过他很快就反击道：“你说的是，我一时不察，才中了项缠的花招。可按照当时的情况，项缠打定主意要造反，我就算不被他支开，也会被项缠挟持或者当场杀了，改变不了最后的结果。”
“反而是你曹兄，令尹让你死守睢阳，拖延唐军南下，结果你弃城逃跑，连项声都跑丢了，曹兄真是做的一手好事啊。依我看大王就算要杀，也得先杀你才是。”
曹咎面色涨红道：“我和你能一样吗？我是城中魏人欲反，如果不出城，别说是项声了，就连我也得死在睢阳，至少我这一退，还给大王带回来了千余人。”
周殷哼道：“那我也给大王带出了千余人啊，你又为何说我。”
二人争辩了一番，结果发现都是差不多的水平。
声音渐止，沉默相对。
半晌后，周殷叹道：“照眼前情况来看，项氏败亡已成定局。吾等家人都在郢都，如今怕是已被唐军所得，曹兄，你可有想法？”
曹咎眯着眼道：“你先说说你的想法。”
两人四目相对，已心照不宣。
就在这时，帐外有脚步声接近。
“周将军，项王召见，言有要事相商。”
周殷惊愕道：“要事？这大晚上会有什么要事？”
二将心中惊讶。
等他们与其余楚将应命到项羽帐中时，更被项羽的话惊住了。
“刘邦阻道，我军不得南撤，后方又有唐人逼近，事情危急，不谷欲率军夜走东路，突入泗水郡，再寻机南下渡淮。”
项羽径直道出自己的打算。
桓楚惊道：“大王，可泗水郡也被东楚所占啊。”
“刘季率大军来新阳堵我南下之路，则其东部必定兵力薄弱，大王若以精兵突击，定能突围而走。总好过在此坐以待毙，被唐军围杀上来。”
范增开口，掷地有声。
在唐军围上来之前往东逃跑，这是他给项羽的谋划。
不往南，反而往东？
众将面面相觑，仔细思索后，又觉得范增这话确实是唯一的生路。
他们被刘邦堵住了南下的道路，短时间内是绝不可能冲过去的。
西边和北边是正在围上来的唐国大军，这两个方向也不能走。
南、西、北，三方都不行。
那就只有往东边去了。
东边的泗水郡现在被东楚占领。
东楚军的战力不如唐军，其主力又被刘邦带到新阳来了，留守在泗水郡的兵力必定不多，确实是四个方向中最有可能逃生的一处。
“从新阳一路往东，走下城父、蕲县、垓下，然后往南折向钟离附近，那里水势平缓，最宜渡淮水。”
范增让项庄将地图挂起来，当着项羽和众将的面规划出一条逃亡的路线。
下蔡和钟离两地在淮水附近建城，选的就是宽阔平坦之地，两岸多有人烟，收集船只很方便，是这时代渡淮水的首选之地。
刘邦在南边堵路，肯定会在下蔡驻兵，以防止项羽突进。且下蔡太近了，绕道走这里很容易被追上堵截。所以远不如一路直冲，和追兵拉开距离后，绕一圈路从钟离方向南下，来一个出其不意。
“从垓下南折钟离，这确实是一条生路。”
项冠赞了声，又提出了一个问题：“可我军一撤，东楚和唐军必定会追袭，想要在彼辈追击下跑这么远的距离，怕是难啊。”
范增道：“所以大王只率精兵东走，剩下的兵卒留守此营，在这里打出大王旗号以迷惑敌军。我军尚携六日之粮，只要能守住这六日，大王就可顺利冲出重围了。”
众人脸色皆变。
留人守此大营打楚王旗号，项羽趁机率精锐东走。
听上去很有成功的可能，确实是当前情况下最优的策略。
可留守在这里的人就要被唐军和东楚围攻，这是必死的局面啊！
谁跟项羽走，谁留守此营？
这是个问题。
“我愿随大王突围，吾乃六人，只要能回淮南，我便可在六县等地再拉起一支兵来。且我妇翁番君镇番阳之地，拥兵万人，若得其支援，大王便有杀回淮北之力！”
英布率先站起来，义正言辞的开口。
他摆出了自己淮南六人的身份，又明言自己的妇翁吴芮在南边还有军队，这一来他要跟着项羽冲回淮南就显得名正言顺了。
项羽颔首，又扫视诸将道：“军中淮北之卒多恋故地，途中多有逃亡，若强行挟持，必于途中造反。故我此番离去，只率军中精锐和淮南籍贯者，如此可保无虞。只是这留营镇守之将，谁可为之？”
帐中一时沉默。
范增怒声道：“老夫一老朽尚且自请留守于此，与营垒共存亡。尔等沙场血勇之将，受君王信重，当此危急之际，岂无一人可堪大任乎！”
项羽和范增之所以不指定留守的主将，乃是怕对方心中不愿，为此怀恨在心，等项羽一走，这主将就率兵投降了唐军。
留下来当死士，还是得自愿才行。
范增刺激的话一出口。
帐中便有一人豁然起身，朗声请命：“大王身负国之重任，还请放心离去，季布愿留守此营，为大王断后。营在布在，营亡布死，为大王守到最后！”
季布声音洪亮，话中满是坚定。
项羽喜道：“好一个季将军，有将军守此营垒，不谷便放心了。”
而随着季布主动请命，帐中又有两将接连起身：“末将周殷愿留守大营，助季将军御敌。”
曹咎见周殷这家伙主动请命，心中一动，也跟着起身道：“末将曹咎，也愿留守此营，辅助季将军。”
“好，国家危亡，果有忠义之士啊！”
范增抚着颌下白须，脸上挤出了笑容。
他愿意为项羽留守大营，坐镇此处，以迷惑唐国和东楚的军队。
可范增年纪大了，在营中出出主意还行，沙场上领兵厮杀是他做不到的，必须要依靠厉害的武将进行指挥。
现在有季布、周殷、曹咎三将在此辅助，想来可保无患。
范增的目光，再度落到帐中那张悬挂的地图上。
下城父、蕲县、垓下、钟离。
只要项羽能沿着这条路线顺利渡过淮水，杀回淮南，那么就还有希望。
这是一条项氏楚国的生路。