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秦军南下,兵至蕲县,如黑云压城,整座城池在那可怕兵威面前,都显得摇摇欲坠。
“上将军,贼首陈胜就在城中。”
大军阵前,杨熊指着远处城池上飘扬的楚王大旗,声音充斥着难以抑制的兴奋。
章邯眯着眼打量那杆赤色大旗,咧嘴微笑。
“陈胜,逮住你了。”
其实在半个月前,他就有抓住陈胜的机会,只因后方出事,耽误了些日子。
先是陈胜派到新阳、汝阴等地招兵的吕臣、张黡两人聚兵数千,在章邯带兵东进的时候,突然偷袭陈县。
因为秦军在陈县劫掠的缘故,城中楚人对他们极度厌恶,趁此机会响应暴动,使陈县被吕臣、张黡所夺。
后方重镇丢失,影响粮草转输,章邯忙派赵贲率兵万人前去复夺陈县。
之后他又得到魏咎率大军从砀郡南下援楚的消息,章邯为了保障侧翼安全,在减缓攻势的同时,派遣司马夷率了一部兵卒前去与魏军对峙。
调兵遣将不免耽误时间,接下来他又和邓说对峙交战,直到现在才真正追上了陈胜。
“为免叛军做困兽之斗,围三缺一,以散其军心,并悬赏陈胜头颅千金。”
“今日赶路急迫,让士卒休憩一夜,明日一早正式攻城!”
章邯沉着下达军令,对眼前的城池有必取之心。
而在蕲县方面,陈胜与舒勋、王畔等将领巡视全城,激励兵卒,安排城防布置。
到了第二日,城外战鼓敲响,秦军开始攻城作战。
一夜时间,足以让秦军打造出几具云梯、轒輼。
蕲县不是什么大城,城墙只有五六米高,城中的物资不足以支持近三万大军的消耗。
同时守城的楚军连续战败后没什么战意,哪怕陈王临阵激励,士气依旧低沉。
两日激战下来,秦军数次登上城头,多亏了舒勋带着短兵亲自上阵充当救火队员,方才勉强将城池守住。
可到了这时,城中兵卒士气多丧,夜间常有人翻墙遁逃去寻求活命的机会。
“蕲县守不住了,不谷欲率兵向东突围。”
军议上,陈胜冷着脸宣布了这个消息。
除了王畔松了口气外,舒勋、孔鲋等人皆脸露愕然。
陈王不是要与秦军在蕲县决一死战吗?
怎得又要逃了。
“秦嘉、项梁等贼各拥兵占据郡县,欲坐视不谷覆亡,好收渔人之利。不谷偏不让他们如意。”
陈胜当众说出了自己的想法,冷声道:“他们不来救,不谷就率兵东去,把秦军引到东海,引到江东,让章邯去与这些狗贼厮杀,让彼辈消耗秦军的力量!如此不谷虽亡,但亦可为吴王出力也。”
说到最后几字,陈胜语气中多了一缕温情。
在他看来,章邯消灭了自己这个楚王后,定然会选择北上攻魏。
以秦军展示出来的战斗力,魏咎估计也挡不住。
魏国一灭,章邯率领的秦军就与王离靠近了。此时吴广正被王离压着打,本来就很困难,王离如果再得到章邯的支援,吴广独木难支怕是坚持不了多久。
反正蕲县也守不住,不如祸水东引,把章邯拉入东部反秦军队的漩涡,不仅缓解吴广的压力,还能让秦嘉、项梁等狗贼去和秦军死拼,让他陈胜出一口恶气。
听到陈王之语,舒勋眼前一亮。
此事对自己的女婿有利,他自当支持。
“城中尚有兵卒两万余人,大王可选精锐者万人夜走,吾则领剩下之卒在此抗击秦军,为大王争取时间。”舒勋声音满是坚定。
“吾已年老,不善行路,为免拖累大王,吾亦随贤信君在这蕲县坚守,与秦人死战到底。”
孔鲋捋着颌下花白胡须,选择了自己的命运。
陈胜看着二人,沉默片刻,起身拱手一礼:“如此,则蕲县交给二位了。”
当夜,陈胜与武平君王畔选兵万人,夜出南门,又转而东向,奔东海郡而去。
这一切都被秦军布置在南侧的骑兵看在眼中。
收到楚军万人遁逃的消息,章邯不怒反喜。
“终于出来了。”
围三缺一,正是给敌人弃城逃跑的机会,到了原野上更容易歼灭。
“我去追杀陈胜,这蕲县就交给你了。”
章邯将蕲县战事交给杨熊,自己率主力追击陈胜。
杨熊领命,在章邯离去后率兵继续猛攻城池。
因陈胜的逃亡,蕲县楚军士气跌落到了谷底。
大王都跑了,他们还打个啥?
两日后,蕲县城破,秦军攻进城中。
城墙上,舒勋挥剑刺翻一个秦卒,血水溅在他的脸上。
“主君,秦军入城了。”
曹叔浑身浴血,奔到舒勋身前,禀报最新消息。
曹氏四兄弟,曹仲、曹季随吴广北上燕赵,曹伯护送舒氏家眷离去,只有曹叔陪在舒勋身侧,直到这最后的时光。
舒勋颔首,面色如常。
他侧首望去,只见黑甲秦卒从各个方向不断涌来,将还在抵抗的楚卒一个个杀戮在地。
大势已去。
舒勋没有惧怕,只是在秦卒涌过来前,他望向北边的方向。
“今日吾虽死于蕲地,然舒氏必将兴于河北。纵使一死,又有何惧!”
舒勋大笑着,拔剑向着秦军迎去。
今天他多杀一个秦人,明天他的女婿就将少掉一个对手。
舒勋将要为他舒氏的未来,战到最后。
蕲县城中。
孔鲋深深吸了口气,他伸手正了正头上儒冠,对左右弟子道:“走吧。”
“唯。”
八名儒生在孔鲋的率领下,各拔剑出鞘,向涌进城中的秦军走去。
这时代的儒生,坐可读书,立则可持剑杀人。
“吾乃陈王所命博士,尔等谁与我战!”
孔鲋厉声高喝,白须飞扬。
孔子的血脉使他身材魁梧,异于常人。虽是老朽,可高声呵斥下,依旧震得那些秦军面面相觑,一时间竟为孔鲋气势震慑,不敢上前。
片刻后,在一秦军百将的率领下,秦卒们呼喊着向这几个儒生扑了上来。
当日,秦将杨熊攻破蕲县,杀楚贤信君舒勋,楚博士孔鲋。
……
数日后,意图祸水东引的楚王陈胜,在蕲县东南方向洨水(沱河)北岸的一处原野上,被秦军围困。
章邯既然敢围三缺一,那肯定是做好了追击的准备,不可能让陈胜轻易逃掉。
陈胜一突围,秦军车骑就立刻追了上去,章邯则率领步卒缓缓跟在后方。
楚军且战且走,一路伤亡不小,加上路途有士卒趁机逃亡,等秦军车骑绕道截断陈胜前路,将其包围在洨水北岸时,陈胜手下兵卒只剩下五千人。
陈胜听闻前路已被秦军车骑所阻,沉默半晌,他转身四望。
只见南边有洨水流淌,北、西两侧则是原野茫茫,满目寂寥。
他的后方,是五千残兵败卒,人人耷拉着脑袋,脸色沉重,看不到一张笑脸。
“前路为秦军车骑所断,后有章邯大军,莫非我陈胜合该殒命于此吗?”
陈胜喃喃自语,心中已有某种预感。
到了这时候,他其实心境已接近坦然,叹息之余,他想自己知道死掉的地方是哪里。
“此为何地?”
侍从忙下去寻找泗水郡出身的楚卒询问,很快就得到了答案。
“禀大王,此处名为垓下。”
“垓下……垓下……”
陈胜默默念着这个地名,惨然而笑:“看来此地当为不谷葬身之所。”
笑完之后,陈胜又肃然正色,走到后方楚卒前,朗声开口。
“不谷昔日与吴王自大泽乡举义,取蕲,转而取铚、酂、苦、柘、谯,皆下之。率兵入陈,一战而夺郢都。自此建制称王,复立楚国,欲为天下万民倡,伐无道,诛暴秦!”
陈胜脸色变得红润起来,声音亢奋。
“不谷发兵,征伐四方,大军所过之处,天下豪杰莫不群起响应!大军取陈、泗水、颍川、南阳、三川、淮南、东、砀、河北之地,兵破函谷,威压咸阳!”
陈胜遍数昔日战绩,让那原本士气低沉的五千兵卒也不由纷纷看过来,眼中重新浮现一缕光芒。
是的,别看陈王如今落魄,可昔日辉煌之时,那也是一举一动便可搅乱天下风云的英雄人物,是他们所仰望的楚国之王!
见士气回升。
陈胜抬起头颅,跳过楚国衰落的过程,对众人高声道:“惜时运不济,不谷兵败,与汝等被秦人所围。”
“当此之时,秦楚不相容,尔等若败,被秦人所虏,纵使不死,亦为奴隶之属,做那秦人皇帝的牛马,世代不得翻身。”
“与其如此,尔等若还自认楚人,当随不谷在此与秦人血战到底,拼至最后一人,向天下展示我楚人的血性与骄傲!吾等楚人,宁死不为秦虏!”
“不谷问汝等,可愿随我死战?”
陈胜声音激昂,目光扫过一张张激动的脸庞。
他用曾经辉煌的功绩和残酷的下场,唤醒了这些楚卒。
秦楚不相容。
战争打到现在,楚卒们若被秦人俘虏,是绝对不会有好下场的。
要不是被砍下脑袋当做军功,要不就会被贬为隶臣。俘虏转化的隶臣,除了终身做苦工外,而且世世代代,子子孙孙都将成为秦人奴隶,不得脱身。
若是如此,那还不如一死。
享受过自由的欢乐,谁还愿意去做他人的奴隶。
刹那之间,五千楚卒群起响应,高声道:“吾等愿随大王与秦人死战!”
“宁死不为秦虏!”
“吾等与秦人血战到底!”
陈胜满意的点头。
“尔等随不谷,迎战秦军!”
陈胜拔剑高呼,大步往西走去。
他没有去攻打东边堵路的秦军车骑,而是选择了后方的章邯主力。
因为陈胜不愿再逃了。
秦军攻打陈县时,他将城池交给蔡赐,自己逃走。
秦军攻打蕲县时,他又将城池给了舒勋,自己带兵离去。
这一次,他将不再逃离,而是以楚王之身,与秦军死战!
五千楚卒在绝境下受陈胜激励,一个个士气高昂,跟随他们的君王西向迎战秦军主力。
……
楚军突然转向,并且战力爆发,打了章邯一个措手不及。
秦军先锋五千人还真被陈胜给率军击破了。
可秦军人数太多了,这点小败并不能影响到战局的走向。
“居然不逃了,倒也算有些血气。”
章邯心态平稳,沉着指挥,调动大军一层一层压上去。
“杀啊!”
“与暴秦决一死战!”
“吾等楚人,绝不为秦虏!要不你死,要不我亡!”
楚卒嘶吼着,奋力厮杀,用手中兵刃与秦军血战。
他们杀死一个又一个的秦军,也一个接一个的倒下。
五千人。
四千人。
三千人。
两千人。
一千人。
赤旗折断,鲜血染红大地。
从上午杀到黄昏,这一场垓下之战,也快到了结束的时候。
“大王,秦军攻过来了!”
武平君王畔神色惊惶,奔至河边一处小高地旁。
陈胜,正站在这里指挥着战局。
其实也没有什么好指挥的了,楚军战死大半,只剩数百残兵围聚过来,将他这个楚王簇拥在中间。
陈胜没有搭理王畔,也没有去看从三面围过来的黑甲秦人。
他低下头,看着自己的双手。
数月的锦衣玉食,并没有让他手掌上的老茧消去。
那厚厚的手茧,仿佛一直在提醒着他曾为人庸耕的出身。
他想起秦嘉让使者转达的嘲笑。
楚王的位置,是他陈胜一个下贱农人坐的吗?
陈胜曾为此暴怒,为此气恼。
出身,那是他一直引以为禁忌的东西。
到了这最后的时刻,陈胜却释然了。
手中厚厚的老茧,不该是耻辱,应是骄傲才对。
“楚王的位置,我这下贱农人还真就坐了!哈哈哈!”
陈胜抬头,望向西侧斜阳,嘴角露出高傲的笑容。
天生贵胄,数千年之公卿血统,那又如何?
我陈胜瓮牖绳枢之子,氓隶之人。一个为人庸耕的贫贱农民,还真就当上了高高在上的君王,将无数贵族踏在脚下,让那高贵的魏王后裔也得向自己稽首哀求,让那关中的皇帝也因自己而颤栗。
天下反秦,由他陈胜始。
布衣登于王位,亦由他陈胜始。
“王侯将相宁有种乎!”
他陈胜告诉了天下人,王侯之位,能者居之!
陈胜转向北方,眼中露出些许遗憾,又有着些许希冀。
“阿广能力、眼光皆强于我。昔日若非他相让,我虽有鸿鹄之志,亦难登临此位。惜我事业未成,只能希望阿广能奋起而破秦,完成吾未竟之业。”
“阿广,这覆秦大业,交予你了。”
陈胜轻声低语。
激烈的厮杀声将他惊醒。
举目望去,秦军已杀至十步外。
陈胜没有害怕,没有恐惧。
他握紧手中长剑。
他的身后,是流淌的洨水。
他的前方,是无数秦卒组成的黑潮。
“今日,我陈胜纵死,亦还是楚国之王!”
夕阳余晖下,陈胜举剑高呼,向那无边黑潮大步走去。
秦二世二年一月底。
楚王陈胜,战死于垓下。