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张木桥没回庄子，而是径直去了枣沟村。
村长王北峰家已经聚集了不少村民，今日该是收租的日子。结果晌午都过了，也没见庄子里来人。
大家伙提心吊胆的，不知道庄子里的那位东家憋着啥坏要整治他们。
心里边的担忧自从起了头，就再也没落下去过。啥坏的都想了，越想越怕，便三三两两的来了村长家，都想叫村长给支个主意。
王北峰能有啥主意，他啥主意都没有。一群人要么坐在他家篱笆院前不远的大枣树下，要么直接坐在篱笆院里，一个两个的都愁眉苦脸。
“这可怎么办啊，到现在也没个准信，别不是要来个大的，今年要交八成租吧？”
“呸呸呸呸，好的不灵坏的灵，可别说这种话。”
“我这两天眼皮子一直跳，心里也慌慌的。你们说东家到底想啥呢？”
“谁能知道他想啥？要能知道，咱还在这愁事儿？”
此话一出，周围的声音都静了一瞬。接着又是好一阵的唉声叹气，也不知道这样的日子啥时候是个头。
东家虽说不欺男霸女的事，可这租子越涨越多，一家老小就靠着那点粮食活命，这和要命又有啥区别？
可真是愁死人了。
“哎？你们快瞅瞅，那像不像张管事？”
篱笆院外的大枣树下，有个青年站在大石头上面眺望，还不忘招呼着身边几个要好的。
另外三个青壮闻言也上了大石头，四人互相拉扯着左摇右晃的堪堪站稳。
“我瞧着像。”
“哪里是像啊，那就是！”
最开始发现张木桥的青年激动的跳下石头，往篱笆院里跑，边跑边喊，“张管事来了！”
“啥？张管事来了？哎呦！终于是盼来了！”
“哎，这不来我心慌，来了更心慌。今年别真要涨到八成租吧？”
“不能吧？真涨那么多，还不如种荒地。”
“那还得拾掇，那荒地还不能种稻子和麦子，不容易活，只能种些黄豆。就算是种黄豆，今年也种不下去。时间赶不上，也没那么多豆种，要种也得明年才行。”
“得了别说了，越说我越心慌。”
张木桥越走越近，一群村民也在王北峰的带领下，走出了篱笆院往前迎他。
稍微走的近了些，李如海凑到王北峰身边，小声嘀咕道：“他三叔，你瞧着张管事心情是不是挺不错的？”
王北峰年过四十，但眼神也还好使。他定睛一看，犹疑道：“好像是。”
两人上过战场，对观察人有一套，不说多厉害，至少比村子里其他的村民看出人的情绪要更快些。
哪怕对方脸上不是带着笑，也能从对方的步伐快慢，身形状态判断个大概。
此时的张木桥，脚步轻快，身体放松，眉心也没有愁苦之色。
王北峰和李如海二人忍不住对视一眼，看来这次张管事来，是有好消息。
在这个节骨眼上带着好消息来枣沟村，那这个好消息是什么，二人心中有了猜测。
不过他们没敢表现出来，怕猜错了，到时候空欢喜一场。
这还是张木桥三年来，头一次来枣沟村心里这么敞亮过。
以往每次来，都是要和村民们说涨租。他也是穷过来的，知道大家的苦处，哪里张的了那个口。
每次来都只敢和村长说一声，然后又悄悄的回，根本不敢多看村民们的表情。
这次不一样，这次东家不仅不涨租还降回一开始的了！他这一趟走的，脚下都生风。
远远的就看到枣沟村的村民迎出来，他也知道村民们在忧心租子的事情。
稍微靠近了，他也不打那哑谜，叫村民们还七上八下的担心。
张木桥对着越来越近的人群招招手，高声喊着，语气里全是喜悦，“东家说今年不涨租！租子降回了五成！庄子里很快就会安排人来收租，大家快回去准备吧！”
枣沟村的村民们闻声脚步一顿，他们不敢相信自己都听到了什么。
啥？竟然不涨租了？
不仅不涨租，还降回去了？
乖乖！东家是被鬼上身了？他竟然不涨租还降租了！？
一时间过来的枣沟村村民怀着满腹疑惑，抬腿就往张木桥的身前跑，很快就将张木桥团团围住。
尘土四起的土路上，一群村民围在路中间，两边的农田被翻的齐齐整整的，准备三日后种上黄豆。
张木桥被人群淹没，听着村民们七嘴八舌的问着他关于租子的事。
言语急切又激动，生怕东家是说来诓他们玩的。
这关系到从现在到明年开春的口粮问题，大家不得不谨慎对待。
张木桥也理解村民们的反应，和他刚听东家说的时候心情是一样的。又怕是假的，又期待是真的。想信又不敢信。
村民们只会比他更甚，毕竟这事是与他们息息相关。
张木桥没有打断村民们七嘴八舌的询问，只等着他们先泄一泄心里的忧虑。
王北峰也是这样想，后来见差不多，王北峰才出声喊了一声，“都静静，一个个的一窝蜂来说话，叫张管事听谁的？都给我停下，听张管事具体说说。”
枣沟村村民们瞬间像被拽住脖颈的鸡，一下子就噤了声，眼巴巴的看向张木桥。
村民们虽一言未发，可一张张饱经风霜，黑瘦的脸上，都是明晃晃的期盼与担忧。
这已胜过千言万语。
张木桥脸上扯出一抹笑，村民们在看到那抹笑的时候，脸上的担忧骤退不少，眼神都亮了几分。
“东家说的是真的，今年真的不涨租，还降回五成。”
村民们高兴的笑出声，王北峰心里头也高兴，但他同时也觉得奇怪，“东家是出了什么事？咋突然降租了？”
此话一出，不等张木桥说什么，立马就有村民嘴快接话，“村长瞧你问这干啥，东家能出啥事，租子就是想降就降呗。”
王北峰不理村民的话，而是一直等着张木桥回他。
张木桥心神一凛，不愧是上过战场的人，谨慎又敏锐。
但他不能说旱灾的事，又因想到开春会有旱灾，张木桥因降租的那点喜悦也没了，只剩下担忧。
为了不表现出来，张木桥把那些心绪往下压，这回却怎么也笑不出来了，“东家想什么，谁能知道？反正是确定降租的，你们交完租子后，剩下的粮食好好留着，免得东家明年夏收又要收的多。”
张木桥不能明着让村民们多囤点粮食，又怕村民见今年收租少，再把多余的粮食全给卖了。
那明年开春遇大旱的时候，就只能饿肚子了。
着实是没办法，他才先把东家扯出来吓一吓村民们。
听了张木桥的话，不少准备今年多卖点粮的村民，立刻打消了念头，决定一点也不卖。
家里交完税收和租子剩下的那些粮食，全部好好的藏着。
王北峰也深以为然，他不认为一直苛待他们的东家会突然大发慈悲。
若是今年先降租，明年再突然暴涨租子，这事倒是东家能做出来的。
“多谢张管事提醒。”王村长诚恳感谢。
知道王村长怕是完全认为明年东家会暴涨租子，把东家想坏了。这叫张木桥有些发虚，硬着头皮说了一句，“其实东家现在人挺好的。”
枣沟村的村民闻言，看张木桥的眼神瞬间都不对劲了，充满了同情。
也不知道张管事在庄子里都经历了什么，竟被东家欺负的在外头也要说违心话了。
张木桥也知道这话说出口没人会信，他不再多说，很多事情也不是他一两句话就能改变的。
而且东家往后到底会不会变的好些，他也不知道。
因还要去山前村通知，张木桥不准备在枣沟村前的土路停留太久。
他说完了该说的话，就与枣沟村的村民们告别，“我还要去一趟山前村，你们快回吧。”
枣沟村村民们知道山前村那边肯定也急得很，于是都没多留张木桥，等目送张木桥离开后，枣沟村的村民才面带喜色的各自回家。
张木桥走到半道，就遇见了准备来枣沟村打探消息的山前村村长和他两个儿子。
山前村在入云山山脚下，离庄子的距离更远。
山前村的村民们今日也等了庄子里的人许久，结果一直没等到庄子里来人，心情同样焦灼。
眼看着都过了晌午，山前村的村长也等不下去，带着他的两个儿子，就先去枣沟村那看看情况。
没成想半道上竟遇到了庄子里的张管事。
降租的事情，张木桥也是第一时间与三人说了。包括对枣沟村说的那些暗示他们别卖粮，都收起来自家留着吃的话。
山前村的村长，和他两个儿子的反应与枣沟村的人一模一样。
话已经带到，张木桥便不往山前村再去。庄子里也有一堆事等着他处理，更重要的是，他还得回去找东家商量一下，该怎么应对开春的大旱。
得先商量出个章程来才行，可不能到时候一起抓瞎。
山前村三人也急着回去传消息，没有与张木桥多寒暄，目送张木桥离开后，三人脚步匆匆的回了村子。
“大郎，二郎，回去后你二人把村民们都叫到晒谷场。咱得劝村民们别因这次降租，多卖了粮，不然明年东家大涨租子，咱连陈粮都没得吃。”
山前村的村长语气里都是担忧，怕有拎不清的，真卖多了粮，到时候没粮吃，再给饿死。
跟来的田大郎听后就说知道了，倒是田二郎抓抓脑袋，“爹，我觉得不用劝，东家啥样，这三年里大家伙心里肯定有数。”
田大山像个替孩子操碎心的老父亲，还是不放心，“得劝，万一就有拎不清的呢？”
知道父亲是个万事都怕万一的人，田二郎也不再多说，只点头说回去就叫人。
……
云怀瑾穿着拖鞋慢悠悠的逛了一下云庄宅院，这宅院在云怀瑾看来，其实是比较大的。
但若真放在大雍，这宅院面积其实不算大。
占地百亩的那才算宅院里大的院子，云庄院子的这三十几亩地，顶多算个小宅院。
虽说是在乡下，云庄宅院里的布局也是很有一番韵味。亭台水榭，假山奇石，池塘曲桥应有尽有。
不仅如此，在原身记忆里还了解到，院子一年四季都有应季的花开。
这让云怀瑾想起自己前世曾逛过的园林，只觉得云庄宅院占地虽小，可这里的布局景色，倒是一点不比逛过的知名园林差多少。
逛了一半的时候，因原身身体素质过差，叫他也觉得有些累，实在是逛不下去了。
剩下的云怀瑾决定得空再逛，这次便先回去歇歇，也想看看云初现在怎么样了。
他回去时，依旧是慢悠悠。就是想着自己在外面多呆一会，能叫云初在屋里好好的多休息一会。
谁知道他刚踏进主院，就瞧见了廊下狗窝里缩着一个小身影。
起初抱着云初回来的时候，云怀瑾看到了廊下有个破旧的狗窝。
只是他那时候心急，所以匆匆看一眼便移开视线，脑袋里并未深思，只当这院子里还养了一只狗。
这狗窝很快被云怀瑾抛却脑后，而他的心神都被云初的高热所占据。所以原身对狗窝的相关记忆，那时候并没有浮现出来。
这也导致了云怀瑾现在看到云初缩在狗窝，脑海里浮现出关于狗窝的相关画面时，气的咬牙切齿，胸口发闷，呼吸急促。
画面里，原身之前养过一只土狗，云初和那条狗亲近，有次原身打云初，那条不算大的土狗碰巧看见了，便冲过来护着云初。
结果因惹怒了原身，直接被打死。期间因为云初一直哭着拦着，原身在打杀了狗后，就让仅有两岁的云初从柴房睡到了廊下的狗窝。
不是喜欢狗吗？那你就和狗一样活着。
原身倒是没有给云初吃狗食，因为云初本身吃的，连狗食都不如。
春夏狗窝蚊虫多，秋冬狗窝冷的要命。要不是云初命大，他早就死不知道多少次了。
云怀瑾压下记忆画面，他怕再看下去，自己能给自己来两下。
云怀瑾仔细打量狗窝里蜷缩着的小孩，瘦小的身体微有起伏，像是睡着了。
因为担心云初的身体，不知道他有没有退热。在犹豫一瞬后，云怀瑾还是轻手轻脚的往廊下走，看看孩子怎么样了。
正在院子里打扫的梅兰，竹菊，笔墨，纸砚四人在云怀瑾踏入院子的那一瞬，心神就都放在他身上。
在云怀瑾原地停顿一息，又开始走动后，他们才悄悄抬眼，发现人最终还是往廊下狗窝的方向走去了。
四人为云初接下来的痛苦遭遇提一口气，却也只能快速低头，装看不见听不见，该干什么干什么。
没人敢开口多说一句，说了只能让小东家更遭罪。
也就几步路的距离，估摸着东家已经走到了廊下狗窝了。可四人听了好一会，都没听到动手的声音，更没有小东家压着嗓音的抽泣声。
怎么回事？
梅兰正在廊上趴着擦地，她不动声色的推着布往前走了走，借着柱子遮挡，快速侧头看向廊外云怀瑾所在的方向。
这一看，倒叫她愣住了。
她这位置，看不到云初，但正好能看清云怀瑾的脸色和动作。