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淮水之上，一艘巨形的楼船从寿春方向开出，前往了八公山方向。
楼船五层，载着江东最为精擅水战的千余名水兵，进行第一次航行测试。
楼船五层，最高一层的爵室，也就是指挥所外，刘兴带着周瑜，便览水岸之景。
“兄长，如何？”
周瑜见到如此情景，也忍不住惊叹。
“有此战舰，主公的基业必将更加稳固。”
这种巨型楼船，造价高昂，便是一艘都是价值连城，更不用说是整支舰队了。
江东的财力，如今还不足以建造这么大型的战舰。
强为之，不过是劳民伤财。
就像是袁术一样。
可一旦建好了，这情况就不一样了。
就像是如今的儒生都在骂当年秦始皇修建长城是劳民伤财，可也不见的这些儒生嚷嚷要将长城拆掉，用拆取的材料给百姓来盖房。
“主公，有为这艘楼船起名么？”
“此楼船吞云压海，就叫盖海舰吧！”刘兴说着，跟周瑜打了个趣，“我准备带着这支舰队回秣陵，吓吓江东鼠辈。”
周瑜一笑，并未多言。
几次接触，刘兴已经得知，北方的曹操看来短时间内没有南下的意愿，甚至就连徐州那边的刘备也没有动兵戈，曹军集中兵力想要攻破的方向还是北方的袁军。
起码，袁绍死之前，曹操是不会带着大军南下的。
刘兴趁着这个机会，准备南下秣陵，调整内部的结构，梳理内政。
寿春，就交给周瑜镇守。
不过，刘兴并不打算给周瑜留多少兵力，而是让周瑜在寿春新建立了一支两万人的水军。
周瑜在短时内不会承受军事压力，主要的任务还是营建各处军事设施，训练军队，建造战船、兵械，囤积粮草辎重。
有着一支新军就够了。
刘兴与周瑜回到爵室之中，里面早就有一人在等候。
庞统！
“见过吴侯！”
庞统对于刘兴，始终存在几分打量的心思。眼前的扬州牧，年轻，英武，颜值很高，与周瑜一样。
“士元，不必多礼！”
庞统与周瑜、鲁肃都有交往，刘兴是知道的。
周瑜、鲁肃也都称赞过庞统乃是当世俊杰，不过刘兴并没有想到，他会跟着周瑜一起来。
“敢问吴侯，眼前就有一个灭曹的机会，为何不抓住？”
庞统行完礼，便直接说了出来，丝毫没有一点拿自己当外人。
刘兴看了一眼周瑜，对方摇了摇头，表示这人就是这样，不必在意。
“士元可是说，我与刘备、袁绍联盟，再邀刘表、马腾相助，齐攻曹操？”
“正是！”
“一来，我军马步二军都是新军，不乏袁氏之将，未可重用。二来，曹军战力强横，又挟天子，大义加身，各路诸侯，也未必能够一心用命，多半将会像当年十八路诸侯讨董一般，最后不了了之。三来，便是成功灭曹，天下也将大乱，将失人心。”
刘兴的意思很明白，与其将胜利的希望寄托在盟友身上，不如扩大自身的实力来的稳妥。
庞统见刘兴气度不凡，对自己也不曾隐瞒，随道。
“吴侯可知，若是不趁此机会灭曹，曹操一旦吞灭袁氏，必将南下，首要的目标便是吴侯。”
“我自然知晓。”
庞统微微一笑。
“我有一策，可助吴侯。”
“请指教！”
“吞荆跨益，拥长江之险，西取南郑，中据襄阳，东镇寿春，有此三镇，进可北伐，定鼎中原，退可固守，以成南北之势。”
二分天下之策，周瑜、鲁肃都和刘兴提过。
如今，庞统也是如此建议。
刘兴并没有反对，因为淮南已得，下一步扩张的目标，便是荆州。
“该如何做？”
“刘表自守之贼，然内修政理，厚养百姓，颇得民心，不可强取。否则，人心尽失。”
庞统对于荆州的形势洞若观火，对于荆州内部的势力也都了若指掌。
“刘表宽仁近乎庸，有才者不见用，显贵者多蒯、蔡两族。如黄忠、甘宁等勇将，久立战功，不得升迁，如向、马、霍、邓、杨、胡等豪族，多被压制，内外皆怨，吴侯可使人多与往来，一旦有变，可引为助力。”
刘兴点了点头，听着庞统继续道。
“荆州内部，襄阳的蔡氏一族支持刘表次子刘琮，江夏的黄氏一族则支持刘表长子刘琦。诸蔡强盛，黄祖难及。我料荆州内部迟早会为了继嗣之争而生乱。吴侯可支持刘琦，修好黄氏，暗结文聘。刘琦不支，必会引吴侯为援。吴侯便以刘琦的名义进入江夏，迅速掌控江陵，然后北图襄阳。”
“士元，可愿入我幕府，为我谋之？”
庞统早有意愿投效，不然也不会跟随周瑜而来。
不过，这并非最主要的。
天下之人，多以貌量才，庞统便是这样，在族中寂寂无名多年，直到遇见了水镜先生。
可刘兴，却没有这种毛病。
第一眼，便让庞统感觉很舒服。
“愿为吴侯效劳！”
听到这里，周瑜大声笑了出来，走近，拉着刘兴和庞统的手。
周瑜度量极大，对于有才者更是能善加用之，丝毫不担忧庞统会和他争位。
“主公能得士元，必能振兴汉室，成就一番大业。”
这日过后，刘兴以吴侯的名义，表周瑜为都督，镇守寿春，节制淮南诸军事。
再以鲁肃为九江太守，主持屯田之事，以刘晔为广陵太守，主持盐务。
淮南诸事已定。
随后，刘兴便带着十余艘盖海舰，数百艘艨艟、斗舰，几千艘走轲、舫船，并水陆诸军七万，载着缴获而来的辎重、兵甲、珍宝、图籍和一众将领的家眷、大量的工匠，南归秣陵。
如此浩大的舰队，自寿春至秣陵，沿途百姓，多有观之，心有所安。
刘兴还没有到秣陵，各地郡县便上了奏章，言流民盗匪，多有归顺。
各地的豪强，更是纷纷献上了礼物，想要犒劳王师。
船队很快到达了长江。
那一日，旌旗蔽空，舟船塞流。
当张昭带着一众江东的士族在秣陵的码头等候，真正见到那十余艘江上巨兽后，一时间，江东士族本是活动着的小心思，尽皆熄灭。
军容之盛，人皆顺服。