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一夜无话，也无眠。次日晨，王衡来到杜家，邀杜若荀去逛西市。时光荏苒，人们心中的创伤，也在慢慢愈合。
杜若荀终于开始装扮自己了，先在玉额上，点了梅妆，再来一身浅橙色的襦裙，配以绿帛束胸，尽显骨肉均匀的丰腴之美。双手放在腰间，既遮掩了襦裙高系的臃肿，又勾勒出窈窕的身段。
“梳妆，用了许久吧？”王衡笑问。
杜若荀既兴奋，又略微有点不安：“自己画的，好看吗？”
“淡妆浓抹总相宜。”王衡道。
“噗嗤”杜若荀掩嘴而笑，心道有学问的人夸起人来，就是不一样。完全不像那老爹，只会用学问来压人。
“十郎想买些什么？”
“云来楼的生意，越来越大了。我想看看，有没有合适的纸坊，可以供应更廉价的纸张。”王衡道。云来楼的巨大利润，极大地刺激了王衡的野心，令他决定，做一件更大的事，不过这的计划有点疯狂，并不适合，在一开始的时候，对杜若荀和盘托出。
“当今最好的纸，莫过于产自剡县的藤纸。上至圣人的诏书，下至文人墨客的诗文，都会写在藤纸上。”杜若荀刚出了门，左手就十分自觉地绕住了王衡的右臂，她甚至还微微曲了膝，以适应王衡的身高，“只是价格昂贵，用来会账，未免有暴殄天物之嫌。”
王衡点点头：“你说得对。”
“嘻”杜若荀见王衡竟夸赞自己，脸微红，右手食指节轻轻一点鼻尖，以遮掩笑意：“所以，用于商途的纸，大都是麻纸。质量虽不比藤纸，但三张麻纸，价格才与一张藤纸相等。”
“还有没有，更便宜的纸？”王衡还是觉得麻纸贵。
“呃……”杜若荀微微蹙眉，“记得有一种竹纸，价钱不过麻纸的十分之一，只是，它易破损，难以书写。通常用来制作，殡丧时用的之钱。”
“可是上一次，我们送柳兵曹时，用的那种纸钱？”
柳勣被杖死后，京兆府曾不止一次催促杜家带走柳勣的遗体，因为柳勣的亲戚都因他而被流贬远方了。但杜有邻和崔莲娘早已对这个前女婿恨之入骨，坚决不肯去将尸体领回。
最后，杜若荀过意不去，就求王衡帮忙，送柳勣最后一程。由于柳勣得罪的人实在太多，且那时，云来楼又刚开业，两人手头都很拮据。因此，诸事只能从最简。要不然，王衡兴许还需要很长一段时间，才能知道此时已有竹纸了。
“是。”
“我们去看看，这种纸。”王衡道。
中午时分，两人终于打听到，这竹纸的供应——西市中的一间，名为澄品轩的老店。
这间店的特色，就是一个“老”字，老旧的招牌，充斥着腐旧气息的店铺，须发斑白的老掌柜。
“客，小店快要结业了。店中的竹纸，论斤卖，一斤十文。”老掌柜见有人来，如病中惊起一般，跳起来道。
“怎会这般便宜？”杜若荀常去云来楼，耳语目染下，对价格也变得敏感了，嘴也变得毒了，“可是有问题的？”
“唉，竹纸嘛，还指望能有什么好？”没曾想，老掌柜还真不藏拙，“搬回去又费钱。一把火烧了，又心疼，只能盼着这最后几天，能卖一点，是一点了。”
“掌柜是想回乡了？”王衡问。
“是啊，也一把年岁了，想来想去，还是回家吧。”
“老翁是哪里人？”王衡连对掌柜的称呼都变了。
“绵竹的。”
“能在长安，拼下这么个店面，也是不容易。怎么，说弃就弃了呢？”
“岂止是不容易，两代人的心血，全在这儿了。”老掌柜不免一声长叹。
杜若荀见状，蹙眉想了会儿，不辞而别。
王衡不管她，自来熟地找了张胡床坐下：“不会是被这竹纸连累了吧？”
老掌柜兴许是闷久了，难得有个人来聊天，因此也愿意多说：“正是，我们家世代造纸。也算是久染书香。鄙人六七岁的时候，就能写诗。可把阿爷高兴坏了，说要供我读书，考个进士，光耀门楣。为此，还卖了家业，来长安经营。”
“没想到，在长安安顿下来后，才知道，像鄙人这种商贾之子，就算不从事商业了，也是不得参加科举的。可那时，祖宅已经卖了，书又读不下去了。没办法，只好继续造纸，混口饭吃。”
“长安的纸贵啊。”老掌柜拍着胸口道，“阿爷本想自造自卖，却被铁勒帮砸了店。只好交钱给罩子，用他们的原料，卖他们定的价。虽不自在，但确实可保衣食无忧。”
“有一年春闱前，两个衣衫褴褛的书生，来店里买纸。一人，就买了两张。付了钱，还没出门，就先后晕倒在地。阿爷将他们救起来后，一问才知道……”
就在此时，杜若荀回来了，笑容含蓄道：“天气冷，边喝口烧酒，吃口羊肉，边聊如何？”
她身后还跟着两个旁边食肆的伙计，一人抱着食盒，一人抱着酒坛。
“哎……这可不……”老掌柜兴许是很久没见过这场面，一时间，竟忘了如何回答。
“老翁，我们对这竹纸有兴趣，不知能否详细谈谈。”王衡见杜若荀如此，便道，他断定，老翁心中，对这竹纸已无多少信心，因此算不得打听商业机密，不用担心被轰出去。
“哈哈，这就恭敬不如从命了！”老翁忙收拾干净案几，再邀请两人入席。
“阿爷将他们救起来，一问方知，他们为了从岭南来长安应试，已耗尽家财。为了省钱，已有四天三夜未进食。”
“为了几张纸，竟差点饿死？”王衡一愣。
“郎君是有所不知啊，这春闱，想上榜，就得先让贵人知道，自己的名字。而想扬名，最好的办法，就是投干谒诗。而这诗，只能写在剡藤纸上，才能体现，对贵人的尊敬。这两个书生，就是为了省钱买纸，才差点丧了命。”
老掌柜吃了块羊肉，又喝了口酒，才继续苦着脸道：“从那天起，阿爷便立志，造一种便宜的纸。以减轻读书人的负担。所以，就有了这竹纸。为了它，我们散尽家财。可到头来，却发现，自己错了。”
“为什么？”王衡好奇道。
“万事开头难啊。更何况，这竹纸，沾墨就破，想要改进它，就得加大量的药剂。这些，都是钱啊。”
“那如果有足够的钱，你可以把竹纸造出来吗？”王衡问。
“郎君是真的，想要做这竹纸？”老掌柜眸眼一亮。
“是。”
“我也不知道，只能说，试一试。”老掌柜说了实话，“郎君，鄙人有一言相劝。”
“老翁请讲。”