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这第一艘平底船上运送的，是进京面圣的十几个葡萄牙兵，还有整整三千杆葡国造火绳枪。
这自然是买来给神机营换装的。
从第二艘官船上卸下来的，便是大名鼎鼎的佛朗机快炮，数量足足有三十几尊，这些快炮大小口径不一，一尊母铳配七八个子铳。
大的配备有炮车，小炮则提供给单兵使用。
第一次见到这种后装火炮的沈烈弯下腰，抱起一尊碗口粗的小炮，掂了掂分量，不由得啧啧赞叹。
“好东西呀！”
青铜造！
想必造价十分昂贵了。
根据沈烈所知，这种后装滑膛火炮的射程其实并不远，大概只有五百到一千米，发射的弹丸分量也不重。
大概也就半斤重。
可是却胜在十分轻便。
他手中这尊口径最小，大概也就三四十斤的重量，一个成年人可以轻松携带，又是后装火炮射速又快。
在这个时代。
这玩意绝对是步兵支援火力中的王者！
沈烈对这门小炮爱不释手。
啧啧赞叹。
所以说。
在经历了平定倭寇的长期战争之后，万年九年这个时期的大明火器着实不弱，那么……
后来明军到底问题出在哪里？
想了想。
沈烈心中大概有了个模糊的判断，大概是万历朝末年，明军的待遇实在是过于悲惨。
人心散了吧。
心中一动。
沈烈怀中抱着一尊青铜佛朗机小炮，向着李如松笑道：“哎呀呀，李大人呐……”
话还没说出口。
李如松李公子已经警觉了起来，翻着白眼道：“你一个东厂百户所要炮做什么……免开尊口！”
沈烈便愣住了。
有些尴尬。
心说老子还没开口你怎么就拒绝了呢？
怨不得李公子语带嘲讽。
如今的东厂是个什么衙门，无非是治安加城管的结合体，充其量还有点六扇门的属性。
仅此而已。
东厂百户所配火炮确实有些不像话。
见沈烈无言以对。
李如松便将神色一整，嘲笑道：“你一个东厂破百户所，依我看……有几把刀，几杆铁尺就够用了。”
沈烈哑然。
“哎……这叫什么话？”
你看不起谁呐！
沈烈依旧不死心，英气的脸上便又挤出了一丝笑容，辩解道：“话不是这样说的，我东厂不是还管稽查走私么，天津卫外海不是就有海匪么，万一我的人遇上了倭寇海匪什么的，没点趁手的家伙我怎么顶的住？”
李如松一个劲的摇头：“不行，这年月哪里还有什么倭寇呀，你想要……便写个条陈请皇上下旨。”
沈烈见他态度坚决，便只好悻悻作罢。
片刻后。
沈烈仍旧不死心，便又央求道：“劳烦你回京之后跟皇上说一声，能不能将这一次神机营换下来的虎蹲炮，调拨几尊过来。”
李如松勉为其难的应道：“那……行吧。”
见他答应的如此勉强。
沈烈便悻悻的将小炮放下了，小声嘀咕了起来：“你神机营了不起，御林军呐，吃皇粮呀，你等着！”
“等我有钱了……嘿嘿。”
等老子有钱了，我麾下东厂百户所必须人手配一尊小铜炮。
不！
那必须得人手两尊，一门用来训练，一门用来剿匪。
二人嘀咕了一阵。
到了天色微微放亮之时，大批漕运兵在李如松的带领下离开了码头，押送着军火缓缓向着京城方向开拔。
临别在即。
兄弟二人互相抱了抱拳，互道一声珍重便各奔东西。
看着押送军火的队伍消失在远方。
沈烈也翻身上马。
原路返回。
转眼便是两天后。
沈烈依旧没有等到戚帅的信，反而是皇上叫人送来了二十杆火枪，一门虎蹲炮，还有一封私信。
这倒是意外之喜。
百户所中。
沈烈先看了看箱中摆放整齐的火绳枪，和神机营采购的是同一批，心中不由得有些惊喜。
这就叫皇恩浩荡！
随即。
沈烈又看了看那门锈迹斑斑的虎蹲铁炮，然后便摇了摇头，叹了口气：“先凑合吧。”
生铁炮。
还不知道能不能用，就怕一点就炸膛。
可是也只能这样了。
不论如何。
如今他这个东厂百户所也算是兵强马壮。
叫人将这火枪，小炮收起来。
沈烈便又将皇上的私信打开看了看，私信中，一笔规规矩矩的御笔小字映入眼帘，言辞颇为热切。
信中所言无非是家长里短，好似少年人口无遮拦，又好似多年不见的发小之间调侃打趣。
沈烈正看的心中热乎。
此时。
王虎在外面轻轻敲门：“大人，戚帅派人来了。”
沈烈一喜，忙道：“快请！”
看起来。
提亲的事情有眉目了！
随着一个年轻浙兵快步走了近了官厅，口称沈爷，从袖中取出了一封私信递了过来。
沈烈心中又是一喜。
打开私信。
看着信中一笔潦草的蝇头小楷，沈烈脸上的笑容僵住了，便好似被人点中了穴道一般。
神情也渐渐的变得凝重。
戚帅在信中并未提及他与张静修的婚事，而是偷偷向他传达了一个十分惊悚的消息。
“太师抱恙……已卧床不起……你且稍安勿躁。”
看着这潦草的字迹。
脑海中好似亮起了一道霹雳。
沈烈脸上的血色渐渐褪去，向着那送信之人抱了抱拳，轻声道：“多谢这位兄弟……王虎……看赏。”
然后便紧紧攥着书信向内宅中走去。
该来的终究是来了。
片刻后。
内宅。
沈烈小心翼翼将张居正生病的消息，告知了张静修，她便立刻慌了神，便那样瘫软了下去。
沈烈赶忙一把抱住，安抚了几句：“莫慌，莫慌，沉住气。”
瞧着未过门的心上人潸然泪下。
此刻已是六神无主。
沈烈赶忙扶住她在床榻上坐下，看着她扑簌簌的掉眼泪，便在内宅中徐徐踱着步子，思虑了起来。
原来。
张居正是在万历九年的夏秋之交便病倒了么？
这噩耗来的如此突然。
让沈烈心中有些烦闷，稍一沉吟便决然道：“我去叫人备马，芸儿你收拾好行囊，咱们……立刻回京！”
有些慌张的芸儿赶忙应了一声。
随着沈烈急匆匆走了出去。
静谧的内宅中。
女儿家嘤嘤的啜泣声响个不停。