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罪城。
好生古怪的名字。秦如清仔细观看这座城门,高耸而巨大,由巨石垒成,正面看去像个梯形。城门带着常年风吹日晒的痕迹,一眼瞧上去,就觉得很有些年份。
再看罪城两个字,倒觉字迹本身比这门楼还新上一些。
奇怪的是,目光往里瞧,却看不清城内的情况,像蒙了一层迷瘴。犹豫了一下,秦如清往里走。
来到迷瘴旁边,秦如清没进去,脑中想起的却是之前第五有林对她说的话。
这位英俊挺拔的少族长当时表情略微沉凝,想了后说:“对于第三狱,我只能告诉你,和前两狱完全不同。你需要花费的时间更长,但是最长不能超过六个月。如果六个月后你还没有找到方法出来,将会永远被困在城内。”
秦如清记住六个月这个时间节点,转而问,少族长可否详细描述一下城内的境况?
第五有林先是摇了摇头,当秦如清以为他不会回答时,他说了一句话:
“在罪城,你会很痛苦。”
“痛苦?”秦如清站在罪城迷雾门念出了这两个字,语气轻扬,“痛苦对于修者来说,实在是个过于轻描淡写的词。之前哪一关试炼不痛苦呢?不过,能让少族长评价的痛苦,想必很不一般。”
“便让我去好生体味一番。”说着淡然迈步跨入迷雾罪城中。
进城前,秦如清对这个所谓罪城内部的情况是有一定想象的——它非常有可能是一个装满了穷凶极恶之徒的失序之地!
秩序混乱,没有规则,在城内奉行拳头为大。所以,进到城内,想要行事通达,最好扮演成一个拽姐。
柔弱小百花?肯定不得行。
进城前,秦如清给自己换上了一身暗红色系的劲装短打,扎上久违的高马尾,眉梢飞扬地挑起来,脸蛋挂上不好惹的表情。
迷雾包裹她,秦如清瞬间有种进入异世空间的感觉,没等她深想,眼前的场景变幻,已经能看到街道上耸动的人群。
秦如清暗想,要是一会儿遇到壮汉来找茬,就先跟他打一架立个威。
酷拽清姐已经摆好了干架的姿势,果不其然,刚踏上内城的土地,还没看清周围的建筑,迎面就走过来一个眼有刀疤的凶恶壮汉。
秦如清挺起胸膛,气势十足,径直朝壮汉走了过去。
二人凶恶的目光一对,火花四溅,秦如清以为即将要发生“你瞅啥”“瞅你咋地”这套经典干架语录,没想到那壮汉跟她对视了两秒,忽而眉眼一慌,错开目光,朝她讨好地欠欠身。像是怕自己挡了秦如清的道儿,还刻意让开身子。
凶恶壮汉瞬间变怂猫。奇迹拽姐愣了。
怎么跟自己预设的场景不一样啊!你们这罪城里面的人,这么守礼的吗?
疑惑了一番,终于开始观察城内的境况。明明街道行人不少,这个罪城莫名给人一种陈旧荒凉的气息。建筑明显不是现在的风格,路人衣袍的形制也很古老。
叫秦如清分不清,这城真的是从某个古老年代遗留下来,还是四狱的“架空设置”
秦如清进了一间茶楼歇脚。这里通常情况下都是消息的聚集地,秦如清期望能在坐下喝茶的这活儿功夫打探出来一些有用的信息。
她来到这个罪城,一无引导者,二无任务提示,对自己接下来要做什么完全是一个一无所知的状态。
但很可惜,茶楼生意看着不太好,只有稀疏几个人,而且是单人单座,个个面无表情沉浸在自己世界中的样子。秦如清觉得他们像没睡醒。
就在秦如清以为自己这趟将一无所获时,变故发生了,茶楼内有人生事打架。是后来的客人,打架的理由也较为奇葩。
前后脚进来的客人,前脚来的客人不满店家给后脚来的客人先上了茶,于是先揍了上茶的小二一顿,后脚的客人觉得他是挑衅,于是顺理成章(?)和前脚来的客人打了起来。
茶楼哐哐闹了一场,那些没睡醒的客人却依然十分淡定。直到那些闹事者身上出现一抹红光。
身上出现红光的一共有三人,两位打架的客人,以及那位倒茶的店小二。
有人砸桌掀椅子都丁点儿不慌的客人们,此刻看见那红光,却如临大敌,纷纷往外逃散。
原本看见有人在闹事都没出来的店掌柜,此时却听到消息赶了出来,看见小二身上的红光,大骇,当即道:“从此刻起,你不再是我们盛丰茶楼的伙计!”
小二面如死灰。他对自己被解雇的事没有任何反应,全身的注意力都放身上的红光上。无措地抚摸自己,他恍惚喃喃:“我被选中审判了……”
秦如清将茶杯笃地一声放到桌上,记住了这两个字,审判。
比起小二与店掌柜的震惊害怕,那两个闹事的却十分淡定,甚至互相对视一眼。
“瞧你的样子也不是第一次了吧,我已经被审判三次了。”身冒红光的客人后面背着一把大刀,脸上带着沧桑疲惫又疯狂的矛盾神态。
跟他打架那人淡定地坐下来喝了口凉茶,不屑道:“我都五次了。”
周围人再次露出恍然的目光,仿佛一切都是合理的。然而,在秦如清看来,这里的秩序扭曲而荒诞,跟她一开始所想的混乱又有所不同。
茶楼因为这件事,开始闭门谢客。秦如清有十成把握肯定不是因为打架,而是因为那红光,那所谓的审判。
接下来这件事并没有结束,甚至产生了一系列连锁反应,与这间盛丰茶楼靠近的店铺商家,纷纷闭店。
看见天黑,秦如清找到离盛丰茶楼最近的一家客栈,住了下来。当然,这家客栈规模很小,叫秦如清来说就是“民宿”的程度。自家院落腾出一两间房用于出租。
房屋的主人,一位老妇给秦如清端上热腾的饭菜。从秦如清的修为来说,她早已达到辟谷的程度,但这个世界依然有丰厚的灵食文化,修者并不会放弃口腹之欲,除了闭关修炼,也会享用纯粹的、杂质较少的灵食。
秦如清眼前的就是一份上佳的灵食,老妇人手艺相当不错。饭间秦如清一直在与老妇人聊天,了解到她有一儿一女,儿女皆是修者。这样的家庭配置在罪城中十分常见。
中间的闲谈气氛一直十分融洽,直到秦如清提起了今日盛丰茶楼内发生的事,老妇人的脸色豁然一变。她慌张而恳求地望着秦如清,目光的意思很明显,不想叫秦如清再说下去。
秦如清闭了口,沉吟一会儿道:“可是此事颇为忌讳,不得私下谈论?若是谈论此事会给店家带来麻烦,婆婆就不必多言,我定然不会再问。”
老妇人看着秦如清坦诚的眼睛,忽而叹了一口气,离开座椅的身体也重新坐了回去。
她道:“并非忌讳。盛丰茶楼周围的店家纷纷闭店,也不过是怕引火上身罢了。”
秦如清问:“婆婆不怕?”
老妇回答:“我怕,只是想想也没那么怕。我一双儿女早已进入审判轮回,而我这个老妇只是个没有修为的普通人,审判标准对我们来说并没有那么严格。”
这也是她敢在盛丰茶楼之事发生后继续开店的原因。
秦如清挑出其中关键的字眼,“何谓审判轮回?”她想起今日茶楼中闹事的那两个客人也对审判很是淡定,甚至麻木,猜测地说,“是不是审判有多次?婆婆既说轮回,难道是这个次数没有限制,永无止境?”
老妇摇头:“是不是永无止境我不知道,只知道罪城中迄今为止接受审判的最高次数是九十九次,至于九十九次后面有没有更多,无从验证,因为那个人已经在第九十九次审判中死去了。”
所以,这个九十九也只是个人接受审判的上限,并非审判的终极次数。
秦如清顾及谈及这个会牵扯到婆婆一家,因此十分克制着问问题:
“是何人在审判,审判之地何在?”
老妇指了一个方向,油灯映照着她的眼神,惊恐又畏惧,仿佛指向了神之地。
老妇说:“在罪城中心的斗兽场。”
想了想,秦如清问了最后一个问题:“不去这个斗兽场接受审判不行吗?”
“不行!”老妇低喃,“逃避审判的人会被饿鬼永世纠缠,连死都无法解脱。”
……
秦如清第二日去了这个斗兽场,并且在出门的时候遇上了老妇那对,审判结束归家的儿女。
和之前在盛丰茶楼遇到了那两个闹事的客人不同,那两个客人行事肆意,无所顾忌,将恶意写在脸上,而老妇的这对儿女,却神情畏缩而麻木。
他们满身伤痕,却眼神平淡,毫无波澜,像是既感觉不到痛苦,又对外界的变化缺乏基本的感知。
秦如清路过跟他们打招呼,他们视若无睹,垂头与秦如清擦肩而过。
顿了一下,秦如清的目光投向城中心的斗兽场。
斗兽场是这个罪城最大的建筑,与它的名字并不相符,这并不是一个娱乐比斗类观赏台,而是罪城居民的审判之地。
秦如清在斗兽场周围观察了三天,发现进入斗兽场的被审判者大多分为三类。
第一类:已经破罐破摔,知晓自己逃避不了审判,也知晓自己无法从审判的轮回中解脱,于是开始放纵自己。行事极端,恶意放大,符合秦如清想象中,真正的罪人形象。
这类人以盛丰茶楼闹事的客人为代表,大多审判的次数较多,至少有三到五次,也有十次以上者。能够坚持十轮审判而不死,大多修为较高,但个性极为嗜血狂暴。罪城人人畏之。
第二类:惊惧不安,视斗兽场为洪水猛兽,每一次进入都要做出极大的心理斗争,走出斗兽场时都会露出劫后余生的表情。
照秦如清猜测,这类人应该参与审判的次数不多。
第三类,秦如清将之称为麻木类,代表人老妇民宿家的一对儿女。
这类人群覆盖不太统一,有审判次数高达二十次,俗称“全麻”的状态,也有不过两三次,就已经完全绝望的“躺平麻”
总结下来,在斗兽场经历审判必不会是一件好事,相反,那是绝望的深渊,一旦坠入,几乎不得脱身。
几天的观察,秦如清不能说了解,但基本摸清了这个罪城的大致情况。
如果这个罪城是真实的,那它极有可能是从上古流传下来,与现实隔绝的城邦,因为这里自有一套运行的规则逻辑;但如果是四狱“架空”的,这城曾经或许也有原型。
城中的居民陷入了一个难以逃离的命运悲剧,会以各种罪名进入审判轮回。一旦进入审判,几乎难以自证,难以脱身,最终的结局就是死亡。
区别只在于,是怎么个死法。是死在斗兽场的审判中,还是自杀,还是死于饿鬼缠身。
与其说这是罪城,秦如清更愿意将之称为,绝望之城。
以上是秦如清能得出来的信息,可她仍然不清楚的是,这四狱的第三狱,饿鬼道考核究竟要她做什么。
是单纯地过四狱剧情,从而叫她从中体悟一些东西;还是难度更高一些的,帮助罪城居民摆脱审判轮回。
秦如清继续住在老妇的民宿中观察了两天,确认,如果她只是单纯等待,不会有什么特殊“剧情”触发,从而分配给她任务,她所能触发的一切,都不过是这罪城荒诞的日常。
进入罪城的第六天,秦如清决定主动出击,尝试进入斗兽场。显然,罪城的隐形秩序都是由这个斗兽场的审判造成的。不进入斗兽场内部查探情况,她就永远无法获知真相。
如果饿鬼道没有时间限制倒还好说,可第五有林告诉她,饿鬼道限时六个月,如果六个月后她还没有出来,将永远陷在城中。
显然,六个月后,她将成为真正的“罪城居民”
秦如清以为自己进入斗兽场是会经历一定波折的。或许会出现一个什么阻拦她,给她设立一个前置条件。
可秦如清没想到,她竟然是直接进的。
进入斗兽场的那一刻起,秦如清身上红光一闪,似乎有什么在她身上烙下了什么标记。
同时,秦如清脑中自发地浮现一个认知:她将被审判。
认知出现时,眼前的场景开始逐渐清晰,这是一个环形阶梯状的审判高台,她位于最底层。
立于至高,面容面糊,叫人无法直视的审判官开始公布她的罪名。
她名如清,于一个秘境中偶遇强大妖兽,她被妖兽追杀逃亡。已知眼前有两条逃亡路线,一条通向普通人的村落,有千户人口,一条通向自己的家族,家族族内有二十多位实力不俗的修士。
假如妖兽进入普通村落,等待村民的结果一定是全灭,但妖兽进入修士家族,族人联合围攻下,或可有一线生机。
“如清”紧急之中飞快分析了利弊,选择了牵引妖兽通向家族的那条逃亡路线。
却不想妖兽的强大超乎“如清”想象,二十多位修士几乎全灭,如清作为家族的希望活了下来。
如今审判庭当下,“如清”需要证明自己无罪,方可以结束审判,离开审判庭。假如无法证明清白,她将会被扔进真正的斗兽场,接受惩罚。
秦如清听完自己的罪名,心就彻底沉了下去。
这罪名简直就是修仙版的“电车难题”。无论如清解救普通村民的举动是否占了大义,她导致家族修士灭亡乃是不争的事实。
在此基础上,她就永远也不可能证明自己无罪!
这就是罪城居民无法逃脱审判轮回的原因吗!:,,