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冬日适逢暖阳天气，虞楚黛在小花园中生炉煮茶，茶炉暖烘烘，将家里散养的宠物们都引了过来，偎在她脚边取暖。
虞楚黛抱起一只才出生五天的小水豚，放在怀里撸肚皮。旁边两只大水豚对虞楚黛的夺子行为视而不见，兀自嚼干草晒太阳，悠闲发呆。
这些个大耗子似的动物可是极为稀罕，还是前些年，虞楚黛的老爹虞右史外出公干，恰逢番邦使臣家中养了一群，他瞧着憨厚可爱，费一番周折才运回来两只，给素来喜欢养宠物给女儿玩个新鲜。
没想到，虞楚黛还当真将它们养得挺好，如今小崽子都生了第二窝。
宁静的午后被一阵急促脚步声打断。
虞右史疾步冲到小花园中，看见女儿如常玩耍后，脚步变得缓慢而沉重。
虞楚黛看到虞右史，见他面色沉重，问道：“平时这会儿，爹你都在宫里整理案卷，今天怎么回来得这么早？”
虞右史望着一脸天真无虑的女儿，纵然极力压制情绪，也免不得悲伤，道：“黛黛，你去把你哥嫂都叫来你娘院中，我有话跟你们说。”
虞楚黛虽不知何事，但虞父向来慈爱，很少在她面前严肃如斯。
她放下怀里的小家伙，依言叫来哥嫂。
一家人在虞母房中坐下。
氛围莫名沉重。
虞右史道：“这半年来，北昭国同我们南惠交战。上个月，南惠损失惨重，双方使臣谈判许久，总算停了战事。既然败了，割让城池，赔款金银，都是必然。”
虞右史停顿一下，望向虞楚黛，眼神里的悲痛藏也藏不住。
“还有……陛下决定献上美人，陪同公主前往北昭国和亲。黛黛，也在名册之内。”
虞母一听，顿时怒上心头，急切道：“公主和亲，宗室女陪嫁，然后派遣些家养婢女同去，历朝历代都是如此。哪有让大臣之女陪嫁的道理？他们王室自己无能，祸害国家，和亲却拉上臣民，我看那老东西真是越发昏聩无边了！”
“夫人你慎言啊！不可妄议天子。”虞右史见妻子这般口不择言，立刻制止她。
虞楚黛亦是疑惑，“陛下好色成性，每年都要采选美女入宫。打仗打成这样，也没耽误他上个月才纳了一堆美人。他即使要送美人，从他后宫里挑些，也比选臣子家的女儿们好听得多。”
虞右史面色羞愤，好一会儿才道：“和亲之事刚有端倪时，我和几位大臣也是这么谏言的，结果陛下连夜将那些新入宫的女人全部宠幸了，然后说她们已非清白之躯，不适合送给北昭帝。”
虞楚黛惊呆，“我就说吧，那老东西果真是个死变态！为了留下自己中意的美人，这么糟践人家。”
虞右史果然立刻发动言官本能，教育虞楚黛，“不许妄议天子！谁让那老东西是君，咱们是臣，君臣之道，不容忤逆。”
虞楚黛：“可是，爹，你也骂了呀……”
她爹向来耿介，板正得甚至有些迂腐，今天居然也称南惠帝为老东西，可见是当真气得不轻。
虞右史意识到自己的失言，朝空中作个揖，请罪道：“陛下恕罪。”一顿自我批判后，他叹口气，自责不已，“说来，这事我也有错。”
南惠帝是个昏君。
昏君最爱佞臣，偏偏虞右史是个正直之人，又担任史官一职。
史官，面对这么个行为言语一无是处的昏君，很难写下什么好话。平日里还要进谏，说些不中听的言论。
如此这般，南惠帝自然对虞右史深恶痛绝。但史官为世袭职务，还有礼法和宗室保护，不可随意打杀。
于是，在战败之际，南惠帝便出了这么个歪招，让平日里不顺眼的官员的女儿，陪嫁和亲。
不是标榜为民请命吗？
不是热衷仗义执言吗？
就让你们的女儿，身先士卒，为国献身，光宗耀祖。
虞楚黛听罢，问道：“所以说，这次不止我，还有其他大臣的女儿也要去北昭？”
虞右史点头，“总共五家，都是平日里不得陛下欢心的言臣们。”
虞楚黛心中明了，“都是言官之女……哼，大家都说南惠帝昏聩，我看他倒是挺精明。怎么不见他指派武将的女儿们出嫁，还不是怕人家武将被逼急了真敢带兵造反。他知道言官们反抗不得，就柿子挑软的捏。”
虞右史眼神失意，道：“黛黛，都是爹无能。咱们虞家祖上也是武官，有从龙之功，后来族中无人才得了个世袭史官之位。就这，都算是祖宗荫庇。可早知有此灾祸，我不如早早罢官而去，也不至于连累你。”
虞楚黛却安慰他道：“话也不能这么说，寻常百姓也有自己的难处，吃不饱穿不暖，咱们至少过得还算富裕。这种事谁都料不到，无论是当官还是谏言，老爹你都没做错，错的是上头那位。你不该拿他的错来苛责自己。”
虞右史听到女儿这么劝慰，越发痛苦，心一横，道：“黛黛……你逃走吧。那北昭帝是个疯子，阴晴不定，性格极为乖僻。别说你这么差的身子骨，哪怕是铁打的壮汉，去了那边，也难存活。爹不能连累你遭难。南惠帝明早派人去各家接人，还有时间，我即刻安排侍卫带你出逃，现在就走。”
虞右史安分守己了一辈子，虞家人都没想到今日他会抗旨不遵。
虞母毫不犹豫赞同，拉起虞楚黛的手，起身就要带她回房收拾细软。
方才，虞母一听这消息就想让女儿逃命，但还担心虞父那老顽固阻止，既然难得他也有这个心思，当然得替女儿搏一搏。
哥嫂见状，也是二话不说，只道妹妹的性命最要紧。
虞楚黛望着四人，却是坐在原位上，不肯挪动。她将虞母拉回来坐下，道：“大家都别忙乎了，我不走。”
此言一出，谈论逃生路线的声音顿时停下。
有了这一会子的冷静期，虞楚黛已无方才的慌乱，又恢复平时的安然模样，道：“爹，娘，你们都忘了我有心悸病之事吗？大夫说过，我活不过十八，下个月我就十七岁了。怎么算都只剩下一年寿命，何必为了我去抗旨。陛下既然已有此意，必然安排了人盯着咱们，我很难逃走。再者说，我走了，你们怎么办？”
虞右史纠正道：“你不是下个月生日，离你生日，还有四十三天。”他对宝贝女儿的每一天命数都十分在意。
他又继续劝说道，“一年的命也是命！况且，江湖郎中的话，谁知道真假。你看，你还好好活着，短命之人才不是你这模样。听我的，还是能逃就逃，明知前方是火坑，不挣扎试试，我和你娘都不甘心。”
虞楚黛眼光一一巡过父母和哥嫂，道：“我心意已决，不会离开。”
虞右史还想说什么，虞楚黛却抬手摸了摸嫂嫂的肚子，道：“陛下那般昏庸，铁了心折磨不听话的文臣们。别说是逃走，哪怕我今晚连夜跟人成亲圆房，陛下也会狠狠治虞家一个抗旨欺君之罪。总不能因为我一个，葬送一大家子人。况且，嫂嫂才有了身孕。”
虞右史和父母望着儿媳妇的肚子，心如刀绞，黛黛可怜，未出世的孩子也可怜。
嫂嫂见状，劝道：“黛黛，你别担心我们，虞家毕竟为元老之家，陛下总得顾忌下皇家体面，你还是听爹娘安排吧。”
虞楚黛不为所动，“陛下要是拿体面当回事，根本就不会有强逼臣女陪嫁敌国之事。再说，他做的恶心事数都数不清，我刚及笄那会儿，他还想我入宫为妃，那时候躲过了，如今他也见不得我安生。”
众人一听这话，皆是沉默。
南惠帝好色，官员家的适龄女儿都得入宫选秀。
前年，虞楚黛待选时，恰巧犯了心悸病，御前昏厥，面色骇人。
可她都这样了，南惠帝都不肯放过她。
皇帝只是图她长得好看，弄进宫里后，将她玩个够就算圆满，至于说那心悸病，又不会传染人，大不了就是她短命早死，根本无所谓，别想拿这种理由糊弄逃离。
幸亏当朝太后同虞家沾点儿亲，以虞楚黛病弱不祥为由，强行将她除名，驱逐出宫，这才让她逃过一劫。
可太后已于半年前仙逝，再是无人能保她。
这次陪嫁安排，南惠帝说不定除了报复虞右史谏言之仇，还存了看好戏的心思。
你虞楚黛喜欢犯病，想找借口逃脱选妃，那就让你嫁到更可怕的地方去，让你知道何谓悔不该当初。
这一切，虞右史心里清楚，虞家人也都清楚。只是，他们是亲人，无论面对多大危险，依然想给这个病弱的妹妹谋个活命机会。
眼见氛围由沉重转向悲痛一发不可收拾，虞楚黛着实受不了，一挥手道：“你们也别太悲观，我若是逃走，很可能明天就被逮回来，全家一起死。我若是领旨谢恩，陪嫁过去，保不齐那什么北昭帝被我迷得神魂颠倒，反倒一时半会儿死不了——”
虞右史抬袖擦擦眼泪，直言不讳打断她的美好愿景，“你要是有这本事，生下的孩子都该满地跑了，何至于十七岁了还没嫁出去。”
虞楚黛被他的话呛住，“啊这……爹你这么说话，很伤我自尊啊。”
难怪南惠帝恨她老爹，他说话有时确实太扎心。
* * * * * *
是的，没错，她虞楚黛嫁不出去。
而且，按年龄看，在南惠国还算大龄剩女。
南惠国女子，通常都是十三四岁便开始相亲议亲，待到及笄礼成，直接一台花轿从娘家抬去夫家，等到十六七岁时，早就荣升孩子他娘了。
整个过程丝滑无比。
各家闺秀都是从小就熟习三从四德和侍奉夫君等事，摩拳擦掌，只待择得如意郎君，按部就班走流程。
谁要是中间卡了下壳，蹉跎上数月半年，那就好似半截身子入了土，瞬间老得离死没多远。
隔个一年半载罢了，花季少女就仿佛变成了耄耋老妇，就只因这女子没找到个合适的男人成亲。
虞楚黛一直不明白道理何在，但国情如此，她不可避免地因此成了权贵圈中的笑柄。
甚至因她长得貌美，这个笑话就越发好笑。那些婚事顺畅的男男女女们一说到她就免不得嘲笑几句，百提不厌。
可是，并非虞楚黛不想出嫁，相反，在婚事上，她努力过，虞家全家也都很努力，尤其在南惠帝选妃那一遭后，虞右史越发战战兢兢，日夜盼着将女儿嫁出去，一来断掉南惠帝的念想，二来也能给她找个夫君当倚仗。
虞家父母还有哥嫂，发动各路人脉，层层筛选。
在最适合谈情说爱的浪漫七月，虞母和嫂嫂将家中小花园里的凉亭布置好，为虞楚黛安排了长达整整一个月的相亲流水宴。
有资格来赴宴的男子，都是经过了虞家四人组的严格审核，皆为人中翘楚。
虞楚黛印象最深刻之人，当属一位书生气质的公子。
此人年纪轻轻便为翰林院学士，温润如玉，恰巧还是虞楚黛哥哥读书时的同窗。
哥哥替他担保，这位学士公子自小文质彬彬，跟那些挖泥巴抓蟋蟀的混账小子不可同日而语。其性格、品行、学识、样貌都是一等一俱佳。
虞右史见儿子信誓旦旦，就专门约那公子见了见，亦对其十分满意，便将人带去凉亭同虞楚黛会面。
未婚少女不宜轻易显露容颜，因此凉亭中间以帘幕相隔，若是两人聊得来，再相互看看是否合眼缘也不迟。
学士公子谈吐不凡，声音温柔，同虞楚黛说些市井见闻和话本故事，氛围颇佳。
嫂嫂陪在虞楚黛身旁，见此情景，很是高兴。这公子瞧着温和有耐心，若当真同妹妹成婚，日后必定是个体贴识趣的好夫君。
两人聊得投机，便掀开帘幕相见。
学士公子眼中猛然一亮，纵是他早已听说过虞家姑娘貌美，真真得以面见时，还是被狠狠惊艳了一把。
虞楚黛眼中亦是猛然一亮，却非惊艳，而是惊吓。
温文尔雅的学士公子扑上来，拽住她，毫不犹豫扯落她的衣裳，将她压在这凉亭的石桌上，前前后后，上上下下，里里外外，干了个遍。