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也正因为兵力的增加，现在曾国藩每日所需处理的军务数量，也是打着滚的上升。
让他这段时间根本不得闲。
曾国藩痛苦且快乐着！
快乐是因为随着湘勇规模的不断扩大，曾国藩越来越有把握剿灭长毛，报效大清，完成皇上交代给他的任务。
痛苦则是因为，最近一段时间以来，曾国藩的名声不太好……
由于这段时间由于需要处理军务，曾国藩实在是走不开，而无法回家为母奔丧，曾国藩被人骂为不孝。
由于前段时间曾国藩在老虎岭之战后的大规模杀降，曾国藩被人骂为不仁。
同样是因为杀俘，曾国藩前脚受降，后脚杀降，被人骂做不信不义。
忠孝仁义信一下没了一大半，对曾国藩这种重名声超过一切的文人士大夫来说，别提有多难受了。
曾国藩正在埋首处理军务，批示了一批新的军官名单，准备让人送去军营。
他还没来得及动作，外边便响起了一阵脚步声。
湖南巡抚骆秉章一脸急色的从外边走了进来。
“曾大人，曾大人，大事不好！”
“南边的唐贼发兵北犯，如今贼兵之兵锋已杀至衡阳了。”
“湖南危矣，大清危矣！”
曾国藩闻言，瞬间抬起头来，脸上满是凝重。
“此言当真？究竟是怎么回事？”
骆秉章闻言，神色凝重的说道。
“下官安敢用此事欺瞒大人？”
“四月初，唐贼自广州发兵，四月底唐贼大军进抵韶州，然后自韶州方向向湖南杀来。”
“短短十余日的功夫，连破宜章，郴州，永兴等州府，杀至衡阳城下。”
“衡阳告急，随时有城破之危！”
曾国藩闻言也是意识到了事情的严重性，他本以为在自己打掉洪宣娇所部后，大清在南方所面临的局势能好些。
不成想，唐贼竟忽的北伐！
如此一来，则南方局势便又要有变了。
曾国藩深吸一口气，迫使自己冷静下来，然后连忙招呼道。
“快！”
“骆大人你即刻传本官军令，召集我军诸将，让他们前来本官这里议事。”
“唐贼北犯，湖南危矣！”
骆秉章闻言，当即说道。
“曾大人放心，下官已经命人去通知诸将了。”
曾国藩点点头，命人将舆图给挂在了议事厅内，在等人的同时，他站在舆图前研究了起来。
看着舆图上唐军的推进方向，曾国藩脸上的表情愈发凝重。
抛开宜章不算，郴州，永兴，耒阳，衡阳……
唐军摆明是沿着郴江，耒水，湘江一线，向着长沙而来的。
这也就表明，唐军这次北伐，绝非是攻占几个州府那么简单。
而是直接冲着长沙，冲着整个湖南来的！
而这对于曾国藩来说，却是绝对无法接受的事情。
他现在的官职是湖南团练大臣，清廷给他的任务就是返回湖南，组建团练，然后辅助朝廷大军剿灭占领江宁的长毛。
也就是说，湖南就是曾国藩的根基！
现在湘勇还未完全成军，若是唐军北伐，攻占湖南的话，那他曾国藩先前所做的努力，可就要全部化为乌有了。
毕竟，他总不能指望在大唐占领下的湖南，还能出钱出力支持他曾国藩组建团练，为大清效力吧？
即便士绅们有这个心，团练也肯定组织不起来。
大唐在给穷鬼分田可不是什么秘密。
士绅就算是再有威望，也不可能蛊惑着穷鬼们连土地和家小都不要，来为大清效力吧？
做梦也不敢这么想啊！
所以，曾国藩是绝对无法接受湖南被唐军攻占的事情的。
他必须得想办法击退此次唐贼的进犯才行！
没让曾国藩等多长时间，湖南清军的几位将领便都来到了议事厅。
众将齐齐向着曾国藩见礼。
“末将拜见曾大人！”
曾国藩摆摆手，然后示意众将各自落座。
待众将都坐下，曾国藩这才开口说道。
“本官刚刚接到最新消息，广东的唐贼发兵北伐。”
“十余日功夫，贼兵连破宜章，郴州，永兴，耒阳等州府，近逼衡阳城下。”
“本官估计，衡阳只怕也坚持不了多长时间，就要沦陷于贼手。”
“一但衡阳陷落，那么贼兵之兵锋必将直入湖南腹地，甚至是危及长沙。”
“这是本官，以及诸位都绝对无法接受的事情！”
“本官这次将诸将叫来，便是为了商议抗贼事宜。”
“诸将都踊跃发言吧！”
曾国藩这人搞政治还有一手，但其在军事上却并没有什么天分。
湘军初期那“结硬寨，打呆仗”的风格，就是曾国藩搞出来的。
所以，曾国藩也就不准备越俎代庖。
干脆将专业的事情交给专业的人去做。
这些将领们说起带兵打仗来，无论如何也肯定要比他曾国藩强。
曾国藩话音落下，江忠源开口说道。
“曾大人，贼兵此次来犯湖南，以其推进速度来看，必定是孤军深入无疑。”
“我大清若要退敌，或可于正面战场展开阻击的同时，派遣精锐偏师去突袭截断贼兵粮道。”
“只要我军能截断贼兵粮道，贼兵必将不战自溃。”
“到时候，朝廷别说只是保住湖南了，即便是反攻收复广东也有希望。”
江忠源手下的兵虽然是楚勇而非湘勇，但因为他的籍贯是湖南新宁人，再加上老虎岭的那一役也算是和大家同生共死过。
所以，江忠源已经被湘勇集团所接受，当成了自己人。
现在这种情况，战争经验较为丰富的江忠源自然会当仁不让的主动站出来献策。
曾国藩闻言，露出一个若有所思的表情，然后询问道。
“江参将所言有理。”
“只是我军该于何处阻击，又该如何断贼兵粮道呢？”
老虎岭一战后，被曾国藩晋升为湖南绿营副将的塔齐布站出来说道。
“曾大人，末将以为我等可在长沙城外修筑深沟壁垒，战壕炮台，以逸待劳，守株待兔，等贼兵长途跋涉，主动来犯。”
“与此同时，还可以派遣军中精锐，绕行宝庆府，永州府，突袭收复衡阳，断贼兵粮道的同时，还能断其归路。”
“以求将贼兵全歼在湖南境内！”
曾国藩闻言，蹙眉道。
“若将贼兵放至长沙城下，是否会引起湖南士绅惊恐？人心动荡？”
人心动不动荡曾国藩不在乎。
但问题是，他所率的湘勇便是依靠湖南的士绅百姓撑起来的。
一但湖南人心动荡，只怕很快就会演变成军心动荡，后果不堪设想！
骆秉章闻言，开口说道。
“曾大人，下官倒是认为不会。”
“唐贼分田的政策虽然照顾了黎庶，但却也大大得罪了士绅。”
“只要长沙不丢，那士绅就不会对大清失去信心，为了保住自己的田产，他们必然会全力支持官府抗贼。”
“而只要士绅之心不乱，则湘勇的军心就不会乱！”
曾国藩闻言，也是一副若有所思的表情。
“如此说来，我等将贼兵放至长沙城下再打，倒还是一步妙棋。”
深吸一口气，曾国藩拍板道。
“既然如此，那事情便就这样定下吧！”
随后，清军上下又继续商议起了作战的具体细节。
……
衡阳城外！
唐军展开阵势，准备攻城。
密集的军阵呈现黑压压一片，一眼望不到边。
俗话说的好，人一过万，无边无沿。
而此时衡阳城外的唐军，何止过万？
光是战兵就有四五万人。
再加上随军的民夫，衡阳城外的唐军更是达到了惊人的十万之数。
如此规模的军队在原野上铺开，阵势可谓是时分骇人。
一匹快马自唐军阵前奔过，一路飞奔至李奕面前，然后翻身下马，开口禀报道。
“报！”
“启禀王上，衡阳城内的清妖非但抵抗天兵，拒不投降，还胆大妄为杀害我军的信使。”
“还请王上决断！”
面对衡阳城，虽唐军有炮火之利，但为了尽量减少大军伤亡数字，李奕依旧没有冒然让大军去强攻坚城。
而是派出了使者前去劝降，想要兵不血刃的拿下衡阳。
不成想，衡阳清军竟如此不留情面，拒不投降也就罢了，竟还敢杀害他的使者。
李奕放下了自己一直举着的望远镜，从衡阳城的方向收回视线，然后语气略显恼火的说道。
“既然衡阳清妖自己找死，我大军岂有不成全他们的道理？”
“传令下去，开始攻城！”
“告诉诸军，孤今夜就要在衡阳城内用晚膳。”
李奕身边的通信兵闻言，当即抱拳应是。
然后，唐军中军旗令开始变化，沉闷的战鼓声响彻了整个战场。
与此同时，一匹匹快马奔出，奔驰着去向唐军各部传达李奕的军令。
“各炮组准备，开始试射！”
唐军的炮兵阵地上，一阵吆喝声响起。
一小部分的炮手接到命令开始准备试射，装填的装填，瞄准的瞄准，准备对衡阳城进行火力倾泻。
很快，几门试射的火炮便都做好了开火的准备。
下一瞬间，重炮的轰鸣响彻战场。
轰！轰！轰！
一门十斤炮，一门十五斤炮，一门二十斤炮，以及一门口径50的后装线膛炮前后开火。
硝烟弥漫，炮身在后坐力的作用下猛地后移，黑乎乎的炮弹脱膛而出，向着衡阳城墙而去！
接连几声轰鸣，炮弹重重的砸在了衡阳城墙上，然后嵌入了城墙的墙体之中。
如蜘蛛网般的裂纹以弹着点为中心，向着四周扩散开来。
砖石碎屑扑簌簌的掉落！
唐军炮手的素质相当不错，几门试射的火炮均没有脱靶，成功的命中了衡阳城头。
之所以能取得如此高的命中率，最主要的原因是唐军的炮手基本上都是用大量的实弹喂出来的老手。
再加上他们现在都已经用上了炮规炮表等辅助瞄准器械，并对操炮的流程进行了规范化处理。
炮击的精准度自然不差！
而那门后装线膛炮所射出的炮弹，则更是精准，准确无误的命中了衡阳的城门楼。
然后，在猛烈的爆炸声中，衡阳城头腾起一团黄色的烟雾，城门楼子直接被炸塌了一小半。
和滑膛炮比起来，线膛炮的精准度自然还要在其之上。
试射结束后，唐军的炮群开始了正式的火力投送。
轰轰！轰轰轰！
如同雷鸣般的重炮轰鸣声响彻了整个战场。
硝烟弥漫间，一发发炮弹不断向着衡阳城倾泻，仿佛要将衡阳城从这个世界上抹去。
与此同时，一个个火箭弹发射架也是被拖到了战场上。
咻咻咻的破空声不断响起！
火箭弹划破长空，拖曳着长长的尾焰，向着衡阳城落去。
火箭弹的射速虽快，但其精度却始终是个问题。
大量的火箭弹跃过衡阳城头，射入了衡阳城内。
轰隆隆的爆炸声不断的响起，隐隐有火光冲霄而起，衡阳城内骚乱开始迅速蔓延。
唐军的炮击仍在继续。
那几门后装线膛炮在战场上的表现实在太过惊艳，非但射速极快，一门后装火炮能打出三五门前装火炮共同开火的声势。
且炮击精准度还非常之高，能在天空中漂浮着的热气球的导引下，对衡阳城内的清军进行精准打击。
……
城外贼兵的炮击猛烈，重炮的炮弹接连砸在衡阳的城墙上，墙体都在细微的抖动。
一发炮弹贴着城墙上部掠过，城墙的墙垛被砸的粉碎。
鲍超眼睁睁的看着自家千总被一块崩飞的砖石击中脑袋，瞬间，脑袋如同烂西瓜般炸开。
红的白的飞射的到处都是！
城墙上的清军一阵惶然。
由于失去了上官的约束，这些清军开始自发的想要下城避炮。
“别急！别急！”
“都别冒头，跟在人群后面，小心让督战队的狗子给盯上。”
鲍超小声对身边的几名手下说道。
他的手下闻言，都是用力点头。
一群人跟着自家把总蔫不出溜的猫在人群中，随着人流往城下走去。
但就在他们顺着马道下城时，只见几发爆炸弹掠过城墙，落在了率先下城的清军人群中间。
下一瞬间，鲍超只见眼前一阵火光闪过，黄色的浓烟腾起。
旋即，表示轰隆隆的爆炸声。
冲击波裹挟着残肢断臂以及漫天的鲜血向着四周扩散开来。
尚在城墙马道上的鲍超等人都被冲击波冲倒，眼前一黑差点晕倒。
过了好半天，鲍超才回过神来，手扶着墙体往起站。
一抬头，只见四周到处都是一片血红。
残肢断臂夹杂着碎骨烂肉糊的到处都是，内脏的腥臭味和血腥味夹杂着硝烟，在空气中弥漫。
饶是鲍超此前曾跟着向荣入广西作战，经历过不少阵仗，现如今也是整个人愣在原地，对眼前一幕怔怔出神……