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李鸿章语气极低的道：“季高，你有没有想过，如果之前圣上没有挺过来，会是怎样一番局面。”
左宗棠想了想，皱着眉头念叨着：“就事论事啊，真要是皇上没挺过来，按照惯例，父死子继，兄终弟及。”
李鸿章道：“眼下皇上都没有子嗣，更别说那时候了。”
左宗棠道：“那就从载字一辈里挑一个呗。”
李鸿章点头道：“惇亲王的五个儿子，年龄都与皇上相仿，上下不出五岁，均已成年。”
“可是总体看来，各有优劣。或品行不端，或性情寡淡，或嗜财嗜酒，或风流成性。”
左宗棠道:“没错，就说载濂那小子吧，整天舞刀弄枪，脾气火爆，还不学无术。”
李鸿章接着道：“醇亲王自同治五年，已丧两子，载湉更是仅有四岁。”
左宗棠道：“醇亲王为人倒还好，就是命不好，载瀚两岁不到就没了。还有那个连命都没来得及起，就夭折了的小贝勒。”
李鸿章点点头，继续念叨：“同治七年，恭亲王次子载滢出继钟郡王，身边仅剩载澄一子……”
左宗棠有点着急地道：“渐甫，你就别翻这些老黄历了，有话尽管说便是，别在兜圈子了。”
李鸿章道：“如果按照兄终弟及，最有可能的就是载湉，其次便是载澄了。”
就在这时，从正堂外传来说话声：“就是载澄了。”
左宗棠抬头一看，只见曾纪泽快步走进正堂。
“你小子怎么来了。”
曾纪泽冲着两人拱手道：“二位叔父，小侄有礼了。”
李鸿章笑道：“坐吧。”
曾纪泽坐在左宗棠身边道：“左叔叔，依小侄之间，如果发生了这种事，那载澄胜算极高啊。”
李鸿章好奇地问道：“劼刚言之凿凿，想必自有一番计较啊。”
左宗棠斜歪着身子道：“是啊小子，你说道说道。”
曾纪泽一笑：“叔叔言重了。载澄小上皇上两岁，正值精血旺盛，恭王爷教导甚重，诸事皆有涉猎。”
“不仅自身卓越，其身前身后还有众多能人异士，更与多国交好，不论哪方面，都会是首选。”
左宗棠不以为然地撇了撇嘴：“哼，你就这么看好这小子。”
曾纪泽道：“并非看好，而是就事论事而已。”
李鸿章点点头：“劼刚说得不错，只是你忽略了一个重要的环节。”
曾纪泽一愣，问道：“请叔父指点。”
李鸿章想了很久，突然没头没尾地冒出一句话：“未必承先帝之嗣。”
左宗棠和曾纪泽一听，都呆住了。
他们完全没想到，也完全没理解李鸿章为什么这么说。
不为先帝立嗣，难不成……
左宗棠还没反应过来，曾纪泽突然站起身，双眼不可置信地看着李鸿章。
“叔父难不成以为能从奕字辈中选吧。”
李鸿章苦笑着道：“为何不能。”
左宗棠也豁然站起，一个劲儿地摇头摆手：“不可能，绝对不可能。”
李鸿章道：“有何不妥？”
左宗棠道：“当然不妥，父死子继，天经地义，兄终弟及也是情理之中。哪有侄死叔继的，荒唐啊。”
曾纪泽缓过神来，叹息道：“叔父，两宫垂帘、大婚归政而不得权、死而复生。哪一件不荒唐。”
左宗棠道：“话虽如此，可也未免……”
他话还没说完，管家急匆匆走进来，俯身在李鸿章耳边耳语了几句，李鸿章随即眉头深皱，面色微变。
曾纪泽见状，急忙问道：“叔父，发生了何事？”
左宗棠也问道：“渐甫，又怎么了？”
李鸿章慢慢站起身道：“宫中传话，恭亲王协澄贝勒已回王府，毫发无损。”
说到毫发无损时，特意加重了语气。
左宗棠差点没跳起来，大声叫道：“毫发无损？什么叫毫发无损？这捅破天的事竟然毫发无损？”
曾纪泽也是震惊不已，看着李鸿章道：“叔父，会不会消息有假？”
李鸿章摇了摇头：“千真万确。”
看着二人满脸的震惊与不解，李鸿章一边转圈一边疑惑道：“皇上这葫芦里到底卖的是什么药？”
还没等三人想明白，管家去而复返，拱手道：“老爷，高青高大人求见。”
李鸿章道：“快请。”
不多时，高青走进正堂，对李鸿章拱手道：“李大人，陛下有请。”
李鸿章来到高青身前道：“敢问高大人，不知皇上召见，所为何事？”
高青一笑：“李大人言重了，高某只是传旨，至于陛下有何深意，高某并不知晓。”
李鸿章点了点头：“臣遵旨。”
高青看了看左宗棠：“陛下还说，如果左大人在此，请稍安勿躁，在此等候即可，待李大人回府，自有分晓。”
左宗棠与曾纪泽对视一眼，又看了看李鸿章，满脸问号地道：“皇上怎么知道我在这儿？”
李鸿章轻拍了他几下：“既然如此，你且稍安，待我回来再行定夺。”
说完，李鸿章回到内堂，更换官服，独自进入皇宫。
刚来到午门外，就见夏红在门下等候多时。
李鸿章下轿来到夏红面前，夏红拱手道：“恭迎李大人，卑职夏红，恭候多时。”
李鸿章微微躬身：“夏大人言重了，不知皇上召见，可有要事？”
夏红笑道：“卑职不知，还请李大人移步御花园。”
紫禁城御花园不算大，时值寒冬，也没有江南园林的满庭芳华。
假山上的积雪、松柏上的针锋、雪梅上的傲寒，虽然稍有萧索，可也是风光正好。
站在凉亭之下，载淳默默地道：“满庭的瑞雪，希望今年是个丰年吧。”
一旁的皇后笑道：“一定是的。”
载淳笑着看着她：“那就借皇后吉言了。”
在一旁用手攥着雪球的葆初，没好气地嘟囔着：“不是让我去找高人吗，咋就又看上雪了？皇帝姐夫，小子真让你给弄懵了。”
皇宫用手拍了一下他的头，没好气地道：“聒噪。”
看着揉着头，一脸愤慨的葆初，载淳笑道：“一会就放你走。”
看着眼睛里的白雪、红墙，载淳道：“皇后，你说墙外的百姓，真的相信这瑞雪兆丰年吗？”
皇后道：“瑞雪兆丰年是先贤自古流传，定是自有道理。”
载淳笑道：“哦？那皇后给朕说说，有什么道理？”
皇后道:“臣妾学艺不精，不知先人的深意。”
“可自林文忠公虎门壮举，到如今陛下励精图治，几十年了，百姓也是受尽了内忧外患，也都期待着一场瑞雪吧。”
载淳摸着皇后微红的脸，轻轻地道：“会的，一定会的。”
皇后道：“陛下，臣妾不知道你从什么时候来，但是臣妾希望，你一定要帮帮大清。”
看着皇后眼睛里闪烁的期待和泪光，载淳心中猛地一跳。
他知道，不只是皇后，那些汉臣，那些侍卫，那些江湖人。
那些这短短月余时间，他接触过的人，没有一个人不向他投来期盼的目光。
被压的太久了，太希望有一个治世明君带他们走出屈辱了。
就像这满眼的白，当冰雪消融，应该出现的，也该是春意盎然了。
载淳没再说什么，只是攥紧袍袖里的拳。