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……
六月初六，诸事大吉。
扬州码头。
挂着宁国府旗号的七艘楼船缓缓的开拔。
“大哥，咱们后面的船好像换了？”
薛蝌疑惑的看着后方跟上来的船只，虽然样式相差不多，但是他很确定的知道，并不是先前那几艘运粮的船只。
“不错。”
贾蓉吃了一口茶，淡淡笑道：“我额外带了点东西要送进京，粮食其实不急，毕竟现在还是夏天，先买下来存着也行。”
薛蝌：“……”
蓉大哥做事，真是‘神鬼莫测’，他都给整糊涂了。
“把你妹妹请过来，咱们一起吃个饭？”
“啊？好。”
不一会儿，薛宝琴就来了。
一身浅绿色湘水裙，腰间梳束着月白色锦缎宫绦，高高的马尾髻上插着金丝步摇，美目盼兮，巧笑倩兮。
“蓉大哥，你请东道吗？”
“对，想吃什么？”
蓉大哥三个字听起来就是舒服！
薛宝琴掰着指头数道：“我想吃桂花糯米藕，蟹黄包，虾丸子……”
贾蓉没等她说完，笑道：“到了京都你想吃多少都有，现在嘛，鸭血粉丝汤伺候另外加两条清蒸鲳鱼。”
“啊？蓉大哥小气！”
薛蝌道：“琴儿别胡闹。”
贾蓉：“没事。”
宝琴：“嘻嘻……”
一时，一桌子菜肴摆上桌，另有两壶绍兴酒。
贾蓉笑道：“今天请你们吃一顿好的，后面几天就没有了，这次咱们需要一口气赶到京都去，中间不停船。”
薛宝琴道：“一口气赶到京都？什么事这么急吗？”
她从小跟着父亲走南闯北，可不是什么深闺小姐，自然知道从江南到京都最少十几天时间，一直待在船上……岂不是无聊死？
薛蝌道：“琴儿别问，蓉大哥自有道理！”
贾蓉这时候不打算隐瞒了。
毕竟两个都是自己人。
“船上押着江南盐锞的税银，可能会有贼寇来劫银，所以快些走，未免夜长梦多。”
薛蝌：“……”
薛宝琴：“……”
不愧是走南闯北见识过世面的，兄妹俩似乎都没有太过震惊。
贾蓉又笑道：“只要税银顺利到京，就是大功一件，对薛兄弟很有好处的，起码在户部挂名之事算是名至实归了。”
薛蝌向贾蓉拜了一下，发誓道：“多谢蓉大哥，小弟一定不负大哥所望，哪怕真有贼匪来劫税银，也定要死战到底，只请大哥照顾好家妹，弟死而无憾！”
贾蓉忙扶起了薛蝌，笑道：“哪里有那么严重，我早有后手了，只要贼人敢来，必叫他们有来无回，到时候又是大功一件，岂不美哉？”
“大哥说的是！”
“大哥，我敬你一杯！”
薛蝌端起酒杯一饮而尽。
贾蓉也满饮了一杯。
宝琴亦端起酒杯，笑道：“蓉大哥，我也敬你一杯。”说完饮了一口，娇颜上霎时升起了两朵红云。
贾蓉笑道：“你们兄妹俩是打算把我灌醉。”
宝琴笑道：“蓉大哥海量，怎么会醉？小妹再敬大哥一杯！”
薛蝌道：“小弟也再敬大哥一杯！”
贾蓉：“……”
……
阴沉的天空，潮湿闷热。
淮扬官道，乱石林。
“杀！”
“杀！”
“嗖嗖！”
箭矢破空声，刀剑碰撞声，喊杀声，惨叫声，战场几经波折，最终随着夕阳西下一起落了帷幕。
夕阳仅剩余晖洒向大地，血流成河，绘成了一张凄凉画卷。
“大人！逆贼张茂业勾结叛逆，劫掠税银，证据确凿，已经伏诛！”
一名小吏上前通报。
两江总督胡建生一阵大喜！
“哈哈哈，好！”
“果然是勾结逆贼！”
追回税银，斩杀朝廷逆贼，他这次的功劳，嘿嘿……
正自兴奋，忽然又有小吏前来，慌慌张张道：“大人，不对啊！”
胡建生眉头一皱：“怎么不对？”
小吏哆哆嗦嗦道：“箱子里不是银子！”
“什么？”
胡建生心里咯噔了一下：“不是银子？那是什么？”
“是……满满的沙子！”
“不可能！”
胡建生第一反应就是，不可能！
银子跟石头能一样吗？
傻子都能看出来好吧！
胡建生顾不得形象，小跑着到了车队附近。
马儿早就不知道惊到哪里去了，只剩下一辆辆车留在原地，车上装满红漆大箱子，贴着扬州巡盐御史衙门签的封条。
其中有几个打开着，果真是填的满满的沙子！
沙子？
什么意思！
他感觉这是在嘲笑！
他很想问问张茂业，为什么伙同贼寇来劫一箱箱的沙子！
可惜的是张茂业的脑袋已经分家了，不能回答他的话，甚至张茂业的亲信也一个没活，全都脑袋分家了。
“大人，现在怎么办？”
小吏有些焦急的问道。
“先回去再说！”
胡建生现在心里很乱。
一时没弄清楚哪里出了问题。
税银换成了沙子，肯定是巡盐御史搞的鬼，这一点他明白。
只是，林如海用了什么方法让叛逆相信，马车上是银子，还把人都吸引了来？以至于让他也跟着一起中计。
不但没有追回税银，
他还把张茂业杀了！
不妙！
……
微山湖水寨。
“白莲娘娘，事情果然如您所预料的，陆路上走的全是沙子，税银是从水路走的。”
上方的白莲娘娘轻轻一笑，端起桌上的茶水抿了一口，叹道：“张茂业替我们死了一次啊。”
旁边一年轻的美貌姑娘轻笑道：“那张茂业被师傅玩弄于股掌之间，却还自以为是，真是死有余辜！”
白莲娘娘点了点头，问道：“我们的兄弟跑出来了多少？”
下面人忙回道：“回娘娘的话，弟兄们没有硬拼，刚冲过去就四散跑了，所以损伤不大。”
“如此就好！”
“对了，真正的税银查清楚在哪里了吗？”
“回娘娘的话，已经查清了。就在宁国府大公子回京的大船上，有精锐护卫三百余！马上就到微山湖这边来了。”
“哦？宁国府！”
白莲娘娘想了想：“试一试他们战力如何，难缠就算了，保存实力要紧。”
此言一出，立刻有人站出来反对！
正是白莲左护法，白糖！
“娘娘！两百万两白银足能壮大我白莲了，还保存什么实力？属下认为应拼尽全力拿下！”
……