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秋日细雨蒙蒙，远山似水墨晕染。
重庆府城西南数十里外，地势变得平坦，草木缝隙中，能见到独特的紫红色砂泥岩。
放眼望去，一片辽阔。
隐有山村烟雨中，好似来到了江南。
“诸位老爷，前头就是沙平里。”
乞丐刘三身上裹着绷带药膏，点头哈腰道：“此地远比不上磁器口繁华，但这些年也陆续迁来不少百姓，穿过沙平里顺着官道走，天黑前就能到走马镇。”
他拄着拐杖，半只脚悬空，好似铁拐李。
那些恶丐下手太狠，即便王道玄医治及时，让其捡回一条命，但也落下了残疾。
“多谢。”
李衍点了点头，就带头向前走。
这刘三也算讲义气，差点被打死，也没泄露他们底细，李衍虽赞赏，却不会过多打交道。
沙里飞却不一样，示意李衍等人先走，随后从怀中取出一张银票，正是当时刘三被抢走的一千两。
“大爷，这是做啥子…”
刘三连忙摆手，“事没办成，还连累你们救我，大恩难报，哪能再拿钱。”
“拿着吧！”
沙里飞一把将银票塞入其怀中，低声道：“拿着这钱，做点小买卖。”
“我已和万宝全打过招呼，有事可找他帮忙，没人再敢欺负你。”
乞丐刘三握着银票，眼睛有些发红，“大爷，您为啥子对我这么好？”
“废什么话！”
沙里飞瞪眼骂了一句，随后略微沉默，开口道：“实不相瞒，我也当过一阵子乞丐，也差点被人打死，当时跟你差不多。”
乞丐刘三眼中满是崇拜，“大爷你果然不是凡人，小的没资格追随左右，但将来肯定混出个名堂，不给您丢脸！”
“你脑子被驴踢了？”
沙里飞骂道：“都成了瘸子，混什么江湖！”
乞丐刘三嘿嘿笑道：“以前还真想着回乡种田，但经过这一遭，算是白捡条命。”
“不怕您笑话，当时脑中只有一个念头，若能活下来，今后再也不这么窝囊了。”
“您也做过乞丐，现在不照样风光么？”
“算了算了，随你去死！”
沙里飞也懒得再说，随即拍了拍刘三肩膀，叹道：“人各有命，有些事是强求不来的…”
他也是有感而发。
本以为有了新式火器，便能扬眉吐气，但面对霍角那怪物时，再次感受到无力。
功夫一般，没有神通，他比那些普通士兵好不到哪儿去。
说罢，沙里飞便转身离开。
身后乞丐刘三终于忍不住询问道：“大爷，可否留下姓名？”
沙里飞随意摆了摆手，没有说话。
看着其逐渐远去的身影，乞丐刘三艰难地跪了下来，恭敬磕了三个头。
起身后，抹去脸上泥浆，他随手一弹，泥浆中的小石子，便飞射而出，正好落在旁边花朵中心。
从生死边缘走一遭后，乞丐刘三就感觉到了异样，自己的反应、感觉、身体灵敏度，都在飞速提升。
他偶尔听过这个，名叫身神通。
摸着怀里银票，看向远处雾中的重庆城，他心中好像有团火焰在升腾……
…………
头戴傩面，身披宽袍，雨雾中打伞前行。
队伍穿过田间地垄，百姓无不恭敬拱手，尊敬中带着一丝恐惧，远远避开。
重庆府事了，双方各打十五大板。
有快马从荔枝古道那边传信，朝廷新派的巡抚，已经在路上，且携带虎符军令。
原因很简单，西南战事又有进展，朝廷大军已攻入黔州，沿途斩杀数名土司，又派人安抚百姓。
改土归流大计，照常进行。
播州杨家虽负隅顽抗，但朝廷大军新式火器运用，已越来越熟练，呈现摧枯拉朽之势。
土司城坚固，一炮下去就能攻破。
土司兵马擅长山地作战，但工部墨家已将鲁班木鹊修复，派了术士上空盘旋，什么埋伏都没用，新式火药包丢下，顿时死伤一片。
谁都知道，播州杨家扛不了多久。
但其中也有麻烦，那些逃亡的土司，带着手下人马落草为寇，隐藏于大山之中，甚至进入蜀中，劫掠沿江货船。
他们人员分散，彻底没了顾忌，沦为流寇，偶尔还会焚烧村庄，奸淫掳掠，已成隐患。
因此新任重庆巡抚，还带着剿匪的任务。
谁都知道，这是皇帝的警告。
普天之下莫非王土，重庆府既不属于蜀王，也不是开海派能够染指。
而这一番下来，获利的只有两家。
一是都尉司，不再当缩头乌龟，四处出击，镇压附近江湖势力，威名渐显。
二就是峨眉一脉。
按照李衍的条件，他们的消息被遮掩，斩杀妖人的功劳，也被万宝全和城隍庙、都尉司平分。
两方势力回缩，重庆府出现空档，峨眉也不再怕麻烦，派出大批人马支援。
丹鹤子这庙祝，终于名副其实。
李衍他们，自然也有好处。
一是缴获的战利品，无论“龙蛇牌”，还是霍角与那位杜公子的私藏秘籍，都被他们取走。
二是蜀王府势力老实了许多，找他们麻烦的盐帮陆九、都尉司刘乾，已全部命丧黄泉。
蜀王府沉寂，也顾不上追查“如意宝珠”。
即便如此，他们还是小心谨慎，继续扮做“阳戏”班子赶路。
一路上，基本没人敢滋扰。
临近黄昏时，终于到了目的地。
但见远处山势变得陡峭，天色昏暗，雨雾绵绵，一座古镇矗立在山岗之上，灯火辉煌。
“那就是走马镇吧。”
沙里飞打着雨伞，掀起傩面，啧啧摇头道：“走马镇，神州没有一百，也有几十。”
“我也见过几个，但像这般热闹的，还是头一回见。”
李衍早已将地图背下，同样点头道：“此地原本是驿站，乃重庆前往成都驿道入口，一脚踏三县，往来客商都会经过此地。”
“但让此地出名的，却是其他。”
“这座走马镇，从古时就有往来客商歇脚时，讲述各地故事和乡野怪谈，逐渐出了名。”
“后来又有江湖评、团、调、柳四门中人汇聚于此，或采风收集故事，或撂地画锅卖艺，或在客栈支台，一到夜晚就热闹的很…”
说到这儿，李衍忽然想起那位神秘的梨园老前辈，摇头道：“市井多奇人，说不定有高手隐藏，咱们休息两天，打听消息即可，莫要惹事。”
眼见天色已黑，众人加快脚步。
来到山岗坡道，同样看到其他赶路的商队，一副急匆匆的模样。
“路上又迟了，客栈怕是没了位置。”
“掌柜的，今儿个咋这么热闹？”
“唉，走马镇就是这样，渝州附近那些个闲人公子，都跑到这里来消遣，他们出手阔绰，弄的客栈价钱也不停涨。”
“找个车马店凑合一晚吧…”
听着这些商队交谈，李衍等人面面相觑。
客栈之中，车马店算是最低级，都是赶大车的车夫，睡的也是大通铺。
环境不用说，光味道就难以忍受。
白家的女子们都爱干净，李衍觉醒嗅神通后，挑剔的毛病更多，吃喝住都讲究。
因此，哪怕多花钱也要住上好客栈。
如今又下着雨，难不成真要搭帐篷露宿？
“走吧，先看看再说？”
李衍微微摇头，带队伍继续前行。
许是通商要道的原因，往来商队众多，且四通八达，即便来了土匪也防不住，所以这走马古镇并无城墙环绕。
这座古镇年头不小，占地面积更大，且能看到几棵巨大古树，树冠苍翠茂密，遮掩下方建筑。
街道全是青石板堆叠，当初应该费了不少功夫，但车来车往，数百年风雨，早已参差不齐，甚至压出了车辙痕迹。
秋雨绵绵，积出大小水坑。
放眼望去，到处都是大小客栈，茶楼酒肆，灯火辉煌，快板和唱戏声汇成一团，吆喝声不断。
街道两侧，也有搭着帐篷的野食小店，雨雾中蒸气腾腾，食客众多。
“店家，还有房间吗？”
“客官抱歉，早满了。”
“这里也满了？”
“客官您来迟了，三天后才有空，您若想住，我给您留着…”
果然，沙里飞一路问过，客栈全部爆满。
又问了一个店小二后，他忍不住抱怨道：“这里可是驿道，怎么连客栈都住不上？”
“客官您有所不知。”
店小二也不生气，点头哈腰道：“这两日，评门的两帮人斗法，手段尽出，压箱底的玩意儿全往外掏。”
“往来客商可不会错过，哪怕耽搁两日也要听个过瘾，就连重庆府的一些公子，也都提前打了招呼，将房间订走。”
“说个评书而已，用得着吗？”
沙里飞有些无语。
店小二惊讶道：“您不知道，是‘李铁嘴’和‘快板刘’，这二位是各有所长，即便到了成都府，也是一票难求啊。”
李铁嘴…
李衍听到后，若有所思。
在万州时，崔怂曾跟他提过，蜀中奇人“灰袍癫僧”托梦让他铲除邪祟。
“灰袍癫僧”乃唐时奇人，还是邢和璞弟子。
就连邢和璞自己也承认，“灰袍癫僧”占卜之术更加厉害，千万不可招惹。
邢和璞得到了王禅老祖藏经林，知晓一些关于大罗法界的天地隐秘，“灰袍癫僧”应该也是。
李衍来到走马镇，不仅因为这里是通往成都的要道，也是想打听一些消息。
据点易派的崔怂说，他便是在走马镇，从李铁嘴口中，得知了“灰袍癫僧”的故事。
这个“李铁嘴”，便是李衍目标之一。
想到这儿，李衍接过话茬，开口道：“确实不能错过，敢问我们想住店，还能找哪家？”
店小二虽然态度好，但显然也被问烦了，笑着开口道：“地方肯定有，就怕诸位住不进去，有钱也不行。”
沙里飞乐了，“你倒是说说，我看什么地方，咱爷们儿花钱也住不进去！”
店小二指了指北面，“城北有走马驿，虽说朝廷要改革，商人也能住，但走马驿可不缺钱，除非您有朝廷公文。”
李衍一行人的打扮，一看就是走江湖的阳戏班子，自然不可能有什么朝廷公文。
沙里飞不耐烦道：“还有啥？”
店小二心中一突，知道自己语气不好，连忙点头道：“诸位见谅，这剩下两个也不好住。”
“一个是城东孙家大院，既是盐帮豪商，也是江湖名宿，为人四海，若是道上有头有脸的人物，上门后食宿全包，还会送些盘缠…”
“另一个就是城南会馆，不仅是谢氏宗祠，也是晋州会馆，只接待往来晋州商人。”
“嘿，巧了！”
沙里飞一乐，“我们还真能住进去！”
…………
晋州会馆，面积并不大，看模样只是三进三院，并且是典型的晋州建筑。
高墙、大院、小窗，大门一关，土石堆砌，就是一座堡垒，能够抵挡土匪入侵。
此时晋州会馆大门半开，两盏硕大的红灯笼下，站着两名汉子，黑衣红腰带，身子敦实，眼神锐利。
李衍一伙人，全都傩面宽袍。
看到他们从黑夜雨雾中走来，任谁都会发怵，两名汉子当即按住刀柄，沉声道：“诸位且停步，不知有何贵干？”
李衍从怀中取出一块铜牌，平静开口道：“玉皇庙的胡铭道友，给了这牌子，说各地晋州会馆都可入住。”
在武昌时，他们委托来自晋州的工匠大师制造火器，且帮玉皇庙与武昌王府牵线，购买宝贝。
对方给了他牌子，也不知有没有用。
“哦？”
汉子谨慎接过牌子，恭敬的点点头，“诸位还请稍等，我去去就来。”
说罢，带着牌子进入院中。
约莫半炷香的功夫，他便匆匆折返，后面还跟了个面容和善、衣着华丽的老者。
这老头似乎根本不在乎李衍等人装扮，微笑拱手道：“老夫谢正远，不知贵客上门，有失远迎，还望恕罪。”
说着，抬手道：“诸位请吧，房间已收拾好，正好这阵子比较空。”
“有劳了。”
李衍也有些诧异，带着众人进门。
沙里飞奇怪问道：“谢老板，您就不怕我们是歹人？”
这老头停下身子，微微一笑转身道：“名震鄂州的李少侠，又怎么会是歹人呢？”