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布林登公爵严肃面上的嘴角勉强翘了下，道：“我觉得您还能活不少时间。”
闻言，瓦德侯爵咯咯笑：“那可会叫他们七窍生烟，一定会的。”
他的笑容忽然一敛：“好吧，黑鱼大人，你大老远的跑过来是为什么了？”
在瓦德侯爵的注视下，布林登公爵闭了会儿眼睛再睁开。
但他刚想开口的时候，却被对面的黄鼠狼打断：“为了什么？你作为小史塔克的叔外公和他的使者，是为了再次提醒一下佛雷家所遭受的羞辱吗？”
布林登公爵张了张口，沉默了好一会儿，才低声道：“抱歉，我赶到峭岩城的时候，已经来不及阻止那个孩子了。”
“孩子？”
瓦德侯爵嗤笑出声：“尊贵的黑鱼大人，省省你那蹩脚又可笑的理由吧。你刚才瞧见了我的妻子了吧？她才十六岁，像朵小花，她的花蜜可是只给我一个人喝………呼………呼………她已经怀孕了哦，过个半年多，她就会再给我添个儿子………”
停顿了下，他又咯咯笑：“我的继承人已为背誓者战死………说不定我会让这個新生儿子当我的继承人，你说这会不会把盼着我死的那些崽子们给活活气死啊。”
布林登公爵叹气道：“我很遗憾………”
瓦德侯爵遍布老人斑的粉红秃头左右摇摆，接着道：“你的兄长（霍斯特·徒利）没来参加我的婚礼………在我看来，就算他已经离世了，这依旧是侮辱。别忘了，我上次结婚时他也没来，还称我为‘迟到的佛雷侯爵’，这你听说过吧？难道他以为我死了？我可没死，而且我活得比他长，就像我活得比他父亲还久一样。”
他不屑地哼了一声：“尊贵的鳟鱼们老是看我不顺眼，你别否认，也别想骗我，伱很清楚我说的是实话。黑鱼大人，好些年前，我去找你兄长，提议让他儿子和我女儿联姻。这有什么不好？我有个乖女儿是合适人选，只比艾德慕大几岁，就算他本人不太乐意，我也还有其他女儿给他挑，要年轻的有年轻的，要老的有老的，要少女………要寡妇………要什么样的都没有。可是呢，霍斯特大人说什么也不肯。他讲了一大堆甜言蜜语，通通都是借口，我真正想要的却是赶紧嫁掉一个女儿啊。”
他的脸整个皱成一团：“还有你那嫁去鹰巢城的侄女，同样一副坏德行，那是两年多前的事啰，当时琼恩·艾林还是御前首相，我千里迢迢跑去君临，向艾林公爵夫妇提议让我两个孙子到红堡里做他们的养子，与之相对呢，让他们的儿子到孪河城来住一段时日………但是呢？哼，莫非我的孙子就那么见不得人，没资格给红堡里的人看？他们可都是既安静又懂礼的乖孩子。哼，你侄女那样子，整个人像是结了冰，好像我打算把她儿子卖给戏班似的。”
他又哼了一声：“艾林大人为了平息尴尬，便吐露他的儿子已经决定送到凯岩城去给泰温公爵收养，我很快就知道了那是他临时想出来的借口，因为你的侄女立刻半声不吭地冲出了房间。”
布林登公爵耐心地听着瓦德侯爵的抱怨，但听到这里，他的目光微动，道：“或许，艾林公爵当时的确有意让自己的儿子成为泰温公爵的养子。”
闻言，瓦德侯爵奇怪地笑笑，道：“泰温大人，他可是个大人物啊，呵，多了不起，他心高气傲得很。据说他拉的屎都是黄金？但我敢跟你打赌，他豆子吃多了，跟我一样会放屁，不过你甭想听他承认，想都别想。他整天高傲什么，他以为所有人都是他的仆人吗？他也不过两个儿子，其中一个还是畸形小怪物，我可以拿儿子跟他一个换一个，等他的都死光了，我还剩十八个半呢，咯咯………”
顿了顿，笑声停止，瓦德侯爵突然伸出一只干枯的手指：“罗柏·史塔克最可恨，为了支持他，我不仅派出了继承人，还让他带走了孪河城的大部分兵马，他却让佛雷家沦为了七国最大的笑柄，佛雷家的女孩们更是成了笑柄中的笑柄！”
两人对视了一小会儿，布林登公爵叹气道：“瓦德大人，罗柏虽然戴上了王冠，但………仍然改变不了他是少年的事实，您也年轻过，他这个年纪很容易为爱蒙蔽眼睛，而我………身为他的叔外公，能做的是帮罗柏国王挽回荣誉。”
瓦德侯爵老脸上尽是毫无掩饰的嘲讽：“挽回？如何挽回？不需要！黑鱼大人，我告诉你，作为罗柏·史塔克羞辱佛雷家的回报，他一个兵士也别想通过孪河城，包括还驻扎在河东的北境援军。”
瓦德侯爵越是嘲讽和威胁，布林登公爵倒是更加镇定，顿了顿，他抚了抚胸，语气诚恳地道：“我代罗柏国王向您表示歉意，还请宽恕他的鲁莽，尊敬的瓦德·佛雷侯爵。”
瓦德侯爵深邃的眼睛微动，他继续嘲讽：“黑鱼大人，你们家的甜言蜜语我早就听够了，我现在只喜欢我妻子在床榻上的甜言蜜语。那个时候，艾林大人也为她妻子、你侄女的冒失行为而向我不停地道歉。我倒是问你，道歉顶什么用？它可以挽回佛雷家失去的荣誉吗？”
布林登公爵的语气仍是非常诚恳：“所以，我作为罗柏国王的家人和全权代表，带着最大的诚意而来。倘若，曾经的婚约继续履行，这算不算是挽回我们彼此的荣誉呢，瓦德侯爵？”
沉默了下，瓦德侯爵忽然发火：“小史塔克是把佛雷家当成随意呼来喝去的仆人了吗？！现在是佛雷家不愿意把女儿嫁给他，不愿意，我们不愿意。我就是要看着得不到北境支援的小史塔克………最后被兰尼斯特狠狠地羞辱。”
“这很难，兰尼斯特很难做到。”
布林登公爵摇了摇头，继续道：“瓦德侯爵，虽然罗柏作为国王还不够成熟，但你无法否认他手中剑的锋利，他横扫西境战绩七国皆知，前不久他还一举消灭了兰尼斯特的所有骑兵并收复赫伦堡，他已剑指君临。倘若得到了他父亲的及时支援………只要时机合适，他就能直接攻破君临。”
他直视瓦德侯爵：“罗柏像所有孩子一样在学着长大，请相信我们的诚意。”
瓦德侯爵细细地打量着布林登公爵，过了好一会儿，道：“别忘了梅斯·提利尔公爵，泰温公爵为了得到提利尔家的支持，已送出了王后头冠。”
布林登公爵再次摇头：“兰尼斯特在河间地的战场已失利，我想一向足够睿智的提利尔公爵………会像十六年前一样，站在胜利者的那一边。或许，他们还可能主动扮演兰尼斯特在上一次的角色。”
他抚了抚胸：“前提是………罗柏国王及时得到足够攻破君临的兵马。”
瓦德侯爵爬满皱纹的干枯手指敲了敲黑檀木扶手，道：“还有克莱勃家，那个谷地的新主人，他们的兵马也可以随时出血门截断北境与河间地。”
再次提到谷地，布林登公爵忽然想起被乔佛里·拜拉席恩以荒唐名义害死的另一个外侄孙———劳勃·艾林，他不禁痛苦地闭上眼睛。
他稍稍缓了缓，才开口道：“艾林家族统治了那片土地数千年，那里………没有爆发大规模混乱已是奇迹。瓦德侯爵，您觉得他还能有多少余力支援兰尼斯特？倘若他也足够睿智，或者说………换做是您，会放弃好不容易得到的大片土地，反而选择与兰尼斯特一起走到最后吗？”
顿了顿，他忽道：“您是否听到了最近在君临发生的一个‘有趣’事情，瓦德侯爵？”
闻言，瓦德侯爵盯了会儿布林登，微微摇头，语气里似乎带着刻意轻蔑：“徒利大人，你知晓的，我对眼睛长在下巴下的那些人可一点都提不起兴致。”
布林登公爵耸了耸肩，缓缓地道：“我也是得知没多久，据说泰温公爵的次子，那个被称为小恶魔的年轻人为了一个情妇与道朗亲王的弟弟、奥柏伦·马泰尔起了争执，并在女支院中杀了他（谣传稍微变质）。”
他摊摊手：“这是血仇，很显然，兰尼斯特又多了一个死敌。”
瓦德侯爵在座位上动了动身子，咯咯笑：“泰温大人的儿子比我的儿子有种啊。”
布林登爵士的上身前倾，胳膊肘撑在自己的膝盖上，深蓝的眼睛盯着他看：“瓦德侯爵，只要我们愿意帮助罗柏国王挽回荣誉，他注定是最终的胜利者。”
彼此之间“深深”地注视了好一会儿，瓦德侯爵忽然朝门口喊：“给我滚进来一个人，把我准备的东西拿进来。”
大厅门口，很快就出现一个带着皮帽的身影，端着盘子，几乎是小跑而来。
瓦德侯爵咧嘴：“布林登公爵，请。”
布林登瞧见了盘子里盐和面包，他瞥了眼脸上堆着笑的老瓦德，便伸手抓起一小块儿面包，沾了点盐，放进了嘴里。
“欢迎您，布林登公爵。”
咽下口中之物，布林登公爵轻点下颌，道：“瓦德侯爵，感谢您，我想收两个小佛雷为我的养子，这算是我的一份感激之意。”
瓦德侯爵咯咯笑：“您很周到，我会尽快选出那两个幸运的小子。”
看似愉悦的气氛中，他脸上的笑却是忽然一敛，道：“布林登公爵，我期盼先看到罗柏国王的诚意。”
闻言，布林登公爵点点头：“应当如此，您有什么条件，请直接告诉我，我可以代表罗柏国王向您承诺。”
瓦德侯爵咧了咧嘴，道：“罗柏国王必须先在孪河城与佛雷家的小姐完婚………我的要求并不过分吧，公爵大人？”
没等多久，布林登公爵露出了在私下里已演练过上百次的神情，他叹气道：“应当如此，这才是国王的诚意，我希望借用一下您这里的信鸦，好让陛下尽快赶来。”
瓦德侯爵藏在眼底的狐疑之色没有散去，他微笑：“很乐意为您效劳。”
停顿了下，他补充道：“我的一个小孙子写字很漂亮。”
布林登公爵仿佛没有察觉到老瓦德的警惕，他粗壮的大手握了握，略微愉悦地道：“很好，我已经很久没有握笔了。”
随意闲聊了几句，老瓦德瞧见布林登公爵脸上的犹豫之色渐深。
他的目光一闪：“公爵大人，可要休息？”
看了眼面带关心的老黄鼠狼，布林登公爵张了张口，终于开口：“我可能有个小小的条件………”
老瓦德的眼睛眯成了一条缝。
他动动嘴唇，继续道：“如果可以，请为我的国王挑选一位………尽量挑选一个漂亮的王后。”
老瓦德脸上的微怔很快就消失，他似笑非笑：“身为国王，迷恋美色………可不是好习惯。”
布林登公爵不禁揉了揉头，语气略微尴尬：“凯特………国王的母亲从小就喜欢诗歌里的美妙故事，或许………年轻的国王也受了不少影响，他如今的确是长大了些，我只是不希望因为不懂情趣的老头子而在心里留下………遗憾吧。”
他看向老瓦德：“我并不强求，不管您选择哪个佛雷小姐，我都代国王向您承诺，她永远是陛下尊敬的王后。”
顿了顿，老瓦德的双肩颤动：“美人谁又不喜欢呢………呼………呼………”
他转头叫喊：“来人，把我的‘宝贝’带过来，快！”
等了一会儿，大厅的另一头传来了脚步声，布林登公爵望去，他瞧见老瓦德的某个儿子领着一个少女而来。
老瓦德颤颤地起身，走到少女身边，他仿佛是在展示珍藏的宝物：“布林登公爵，我女儿萝丝琳，十七岁，我最可爱的小花朵。嘿，她就是我为国王准备的漂亮王后，您可放心了？”
萝丝琳·佛雷身穿着淡蓝色长裙，稍显柔弱，皮肤极为白皙，好似刚从牛奶中沐浴过一般。
她面容清秀，有着—双大大的棕色眼睛，鼻子精致，下巴娇小，一头松散卷的深栗色长发披到纤细的腰间。
少女很羞涩，她行了提裙礼：“公爵大人，希望我不会让国王陛下失望。”
布林登公爵收回目光，垂下的蓝眼不易察觉地颤动了下，和蔼地道：“好孩子，罗柏国王会好好照顾你的，我保证。”
…………
…………
哐哐哐。
砸门声后，牢门上的小窗被掀开，一个张兮兮的大脸出现，随后谨慎地向昏暗的牢房内望去。
“嘿，这里。”
后退几步，提利昂抬起头，咧嘴：“我要见格林公爵，你帮我转告。”
说完，一枚金灿灿的金龙在空中翻转着，穿过了小窗。
门外传来了低低的说话声音。
没多长时间，狱卒的大脸重新出现在小窗，他俯视了会儿提利昂，眼底闪烁着毫不掩饰的贪婪：“慷慨的大人，门外可是有三个人，您让我们很为难。”
(本章完)