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“咳…咳咳……得好好打扫才行了。”
推开诊所的大门，罗兰被扑面而来的灰尘呛得连连后退。
因为下城区的空气因素和长时间离开诊所关闭了滤芯，他的诊所内已经积蓄了大量灰尘。
“呐，希莉薇尔，看来我们得在这里驻扎很长一段时间才行了。”
食指划过柜台，用指尖捻了捻上面的灰尘，罗兰叹了口气。
人不上班不行啊…
这间不到三十平的诊所，在一开始寄存罗兰大量的期盼，希望能借此医路坦途，实现成为一名伟大医生的理想！
可惜没等他一展宏图，就被一通抗生素老拳打得节节败退。
这里是下城区的核心工厂群，比起外围和中间地带治安问题要好上不少，可同样的，居住在这里的人大部分都是工厂里的工人。
他的诊所跟其他人比起来，也不是不行，只是没有竞争力而已……
在低廉的价格面前，什么药物的副作用、耐药性都得往后稍。
【你管他什么激不激素！】
【左手一把安乃近，右手一把地塞米松，谁不得夸你两句神医！】
“唉……”
这些建议和告诫让罗兰印象深刻，其实他也知道，这不过是在跟自己较劲。
蒸汽时代的滚滚浪潮下，底层人滥用抗生素和止痛药已是常态。
人人都是这样，凭什么你要搞特殊？
“希莉薇尔，能帮我盥洗室去拿一只拖把和水桶吗？”
“乐意为您效劳，指挥官大人。”
魔女对诊所内的摆设很好奇，虽然知道罗兰兼任医师，但还是不免产生敬佩，内心甚至有了一种…
“指挥官大人无所不能！”的印象。
嘎吱——
打开诊所阁楼的盖板，罗兰一边清扫着房间，一边思索接下来的架构。
希莉薇尔的“身份证”问题等阿尔瓦罗那边完事，备案登记后就基本得以解决。
那等待的这段时间该做什么呢……
想着，罗兰目光落在了正在擦柜台的魔女身上。
银发的魔女全神贯注，一丝不苟地擦着柜台，头上矢状的龙角跟随动作起伏，就连夹缝里的污垢也要仔细清理干净。
“那就从明天开始寻找魔鬼吧。”
罗兰思考着…
根据朱莉安提供的情报所述，
那头特殊的魔鬼在艾兰迪亚城停留了很长一段时间，并且在城市官方未发觉的情况下，完成了一些布置。
“它想做什么？”
“颠覆城池、献祭民众、召唤地狱、奴役生命？”
这些家伙很麻烦，类于一种规则生物，人类强烈的情绪是它们的资粮，而灵魂则是货币。
印象里罗兰对它们有两种观念，一种是金光闪闪的大财主，一种是喜欢耍赖的混球！
罗兰回想起一卷朱莉安交给他，疑似这头魔鬼交易过程的卷宗：
神恩历453年，魔鬼在某个村庄找上了一位老铁匠，它觊觎铁匠坚韧意志的灵魂，对此提出交易。
它拿起了熔炉边的铁剑，大肆夸赞其的锻造技艺，铁匠已经年迈，但对于认可依旧感到十分欣慰：
“从我的曾曾祖父起，「老加德」的名号，就是这儿远近闻名的铁匠了，
我们锻造了数之不尽的盔甲与宝剑，就连首都的将军都会夸赞‘这真是一柄做工精良的好剑啊’，可现在我被淘汰了……”
魔鬼说：“火药与枪炮的兴起，让你穷极一生的技艺再无用处。”
铁匠说：“是啊，就连我的子女都放弃了这些技艺，劝我应该学习枪管的锻造。”
魔鬼愤愤不平：“他们怎么能理解父辈的坚持！不过是心浮气躁之辈罢了！”
“啊…是啊，在我那个年代，村子里年轻人想要的都是威风凛凛的盔甲，和一柄锋利无比的宝剑。”
老铁匠很是落寞，“可就在昨天，我的孙子来到了我的小院，请求我打一把手枪的铁模，说‘这样我就可以在小约翰他们面前出风头咯！’”
村庄的人都认为老铁匠是个顽固不化、又脾气暴躁的糟老头，很少有人愿意听他说这些了。
老铁匠热情地邀请魔鬼进屋，向它展示自己的作品，寒光烁烁的战斧、削铁如泥的长刀、坚不可摧的盔甲……
它们都曾在战场上占据一席之地，可现在都被枪炮扫进了历史的垃圾堆，老铁匠跟魔鬼聊了很久，说到最后忍不住掩面哭泣，说：
“老加德的手艺就在他这一代断绝了……”
魔鬼此时提出了自己的意见：“何不锻造出一把远胜枪炮的刀剑？”
“远胜枪炮的刀剑？”
那得是怎样的一把刀剑，轻轻一挥就能斩出刀光剑芒？那得刻满符文才行。
老铁匠并不是没有见识的人，任何东西铭满符文都能变成神兵利器，但那还需要他一个铁匠干嘛？
他笑着拒绝：“在我年轻的时候，我也曾想打造一把世界上最好的剑，最好能一剑斩下恶魔最坚硬的犄角，可现在我老了……”
看着自己干瘪的身体和满是老茧的双手，纵使再不甘心，也只能认命。
年迈的身体无法支撑他像年轻时那样畅快地挥舞铁锤，发抖的双手连风箱都拉不好，甚至因此会经常错过最佳的淬火时机。
魔鬼没有在意，它笑着说：“不不不，我的朋友，这些都不是问题，问题是……你真的想要做到吗？”
“又或许你只是在逃避，把失败的问题归结于自己的躯体？”
醉酒的老铁匠觉得这是对「老加德」手艺的侮辱，立即大声地反驳：
“要是我再年轻十岁，我肯定能打出最好的兵器！”
借此，交易成立。
魔鬼赋予了老铁匠微弱的不死性，和一具年轻的躯体。
铁匠长满老人斑的腐朽身体慢慢融化，最终变成了一摊身体蠕动，覆盖细鳞，长满眼睛的多足触手怪？
坚韧的外皮可以不惧炉火，多足的触手可以尽情锤炼，额外的眼睛又可以更好的分拣材料，把控时机……
拥有这样的躯体，他一个就是一座铁匠工坊，在实际用途上，确实远胜当初腐朽而老迈的身体。
原本看到这里，罗兰都认为是一场魔鬼曲解愿望的恶劣把戏。
但卷宗却并没有因此结束。
“我有预感，它将是我最伟大的作品……”
异化后的老铁匠陷入了对锻造的痴迷，无时无刻不在熔炉前捶打胚胎。
……