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“最初的几次，我都是和加州大学获得审批的观测组一起去的卡灵顿天文台。那时候感觉整个天文台很大，但没什么人，只是偶尔能看到维持秩序的安保人员和设备维护人员，几乎没有看到过科研人员。
后来有一次，因为课题研究上出现了重大谬误，我需要使用射电望远镜进行求证。事发紧急，我预约不到其他射电天文台的观测时段，只能向林老师求助。她答应了我的请求，所以那次是我一个人前往的卡灵顿天文台。”
......
夏岚坐在专门来接她的汽车上，在深冬季节向着群山之中的卡灵顿天文台驶去。大雪像张开布袋一样，慷慨地从压在半空中的黑云里向下倾倒着。周围的尖峰像冰山一样，在黑色的天空底板边上，划刻成锯齿形。
山野间挺拔的松柏如同被棉花裹起来了一般，看不到任何一丝绿色的痕迹。过膝的雪层，填满了沟谷，铺着了岭巅，掩盖了路旁的排水沟，换来了一幅幽静悦目的图画。
唯一令夏岚感觉有些奇怪的是，这进山的路就像是从热带搬过来，镶嵌在这冰雪世界里的一样。黝黑色的柏油路上一片雪花都没有，从路中央的标线上可以看出，路面上流淌着一层脏兮兮的浮水。
就在这时，司机深踩了油门。在引擎的怒吼声中，汽车在坡道上超越了一辆装着沉重货物的货车。虽然看不到被蓬布遮起来的货箱里装的是什么，但夏岚能够隐隐闻到一股煤炭的味道。
“这山里有采煤厂吗？”夏岚好奇地问道。
“没有，我们走的这一路上都是私人林场，不允许开采的。”司机回答道。
夏岚一怔，想起了林雨疏曾经和她说起过，卡灵顿天文台周围的林场都是封闭的私人地界，不允许外人随意进出，而他们现在所在的位置已经离天文台不远了。她又想起老师很在意这里的保密，也就没有再问。毕竟，她也有过被学术剽窃的惨痛经历。
又超越了几辆载重货车之后，司机在接到了个简短的电话，把车停到路边，而现在的位置离卡灵顿天文台已经不远了。
“出了什么事儿吗?”夏岚问道。
司机拿起保温杯，浅喝了一口：
“不，没有。只是例行等候，很快就好。”
见司机的态度很保守，林雨疏也就没有再问。
就在此时，夏岚感觉自己脸颊的皮肤有一丝丝的燥痒，就像春天时被蒲公英的飞絮糊到了脸上一般。她本能地抬手去轻抚脸颊，却发现手背上的汗毛一根根全部竖了起来。
“怎么会有这么强的静电反应。”
就在夏岚刚刚在心中默念着疑问之时，她手上倒竖的汗毛又倒了下去。
与此同时，附近的山林中传出了一阵阵“哗啦啦”的躁动声。随之而来的就是一群黑压压的鸟儿，惊慌地从树林里飞了出来，向着远离卡灵顿天文台的方向狂飙，甚至还有不少地面上的动物也在慌不择路地逃窜。
这时，司机淡定地盖上了水杯的盖子，重新发动了汽车。
到了停车场之后，夏岚发现周围原本平整的雪面上，多了无数小坑洼。里边还可以看到大大小小的冰晶，仿佛刚刚在大雪的间歇里，下了一场短暂而迅猛的大雨。在她走向休息室的过程中，这些密布在积雪面上的小坑洼就在此被大雪填平，再也找不到踪迹。
来到休息室里，夏岚透过窗户看着远处在风雪中若隐若现的射电弧面天线，心中又泛起了好奇心。
“难道刚才强烈的静电反应就是这个家伙造成的吗？但是国际天文联合会早就禁止向外层空间发射大功率无线电波了呀。”
这时，一个工作人员走了进来，把手里的表格递给了夏岚：
“夏女士，请把你需要验证的观测数据填在这上边，如果有观测方案的话那就更好了。”
夏岚赶紧递上了事先准备好的观测方案：
“有的，有的。但这次观测需要结合结果做实时调整，整个过程会很烦琐。我也有射电望远镜的使用经验，我可以自己操作望远镜，免得太过麻烦你们。”
工作人员接过观测方案。
“不会的，夏女士，林教授已经交代过了，我们会全力配合您的观测计划。只是现在射电望远镜正在做细节调试，可能不太方便您亲自去操作。”
“哦，好的！”
“那就请您在这附近不要走远，我们会把观测数据实时反馈给您的。”
一整个晚上，工作人员每隔一两个小时就会将观测数据送到休息室，然后再根据夏岚实时做出的调整，再进行下一次观测。在大多数时间里，夏岚都只能静静地等待。在这个过程中，她发现了一个有趣的现象。
每当她要求的观测数据被工作人员拿走之后的十分钟之内，远处弧面天线的朝向就会发生变化。凭借对星图的熟悉，夏岚发现那是在执行自己要求的观测任务。但完成之后，弧面天线又会转向一个相对固定的位置。
夏岚综合了天文台的大致经纬度、地球自转、公转周期之后，发现每次完成自己要求的观测任务之后，弧面天线都是指向的同一片星区！
天要放亮的时候，风消雪停。东方一轮淡淡的朝阳，疲乏地挂在山峦之间，好像它也被整夜的风雪打击得精疲力竭。群山被皑皑白雪压得无精打采，整个的山岭被酷寒的威严吓得寂静无声。只有天空剩下的雪粉碎末，像霜渣子一般下落，遮蔽着太阳的光芒。
“夏岚女士，您看还有需要补充的数据吗？”工作人员说道，她的眼圈上挂着浓重的倦意。
“没有了，实在是太感谢你们了。”夏岚一边收拾着资料一边道谢。
“来接您的车估计还有两个小时才能到，您可以在这里休息，也可以去餐厅吃点东西。”工作人员说道。
“在这儿憋了一晚上了，现在雪停了，我可以出去透透气吗？”夏岚试探着问道。
“当然可以，林教授交代过了，除了核心区域，您都可以去。只是不能记录和拍照。”
“我知道了，谢谢您。”
虽然是得到了同意，但夏岚也听出了工作人员话中的警告意味。她原本也没打算要深入调查天文台到底在做什么，只是想透透气。
夏岚来到了休息区旁边的观景台上，虽然气温依然低得刺骨，但金色的阳光已经驱散了空中的最后一丝雾霾，一层金沙披在了银装素裹的群山之上。
她向弧面天线的方向看去，只见被阳光染成金色的冰雪孤峰之上，已经回到正常休眠位置的弧面天线正散发着灰白色的金属光泽，天线背后复杂的支撑结构清晰可见，一片雪花的痕迹都没有，就像一朵傲立在冰雪世界里的钢铁之花。
这意味着射电望远镜要连续运行很长的时间，其散发出的热量才能让巨大的弧面天线在如此凌冽的凝冻天气下片雪不沾。十来个人影正在从弧面天线下方的控制室里走出来，他们口中呼出的白气在阳光下清晰可见。
“原来这个基地有这么多的科研人员，我以前还从来没有见过。”
夏岚又向悬崖下方向看去，发现在被积雪抹去的起伏的山坡上有一条若隐若现的灰色痕迹，乍看上去，仿佛是雪层上有一条笔直得裂缝延伸到山脚。但仔细看去，那并不是什么裂缝，而是一条在雪面上凹陷的小沟渠。
“难道这下边有一条热力管道吗？”
疑问刚刚浮上心间，夏岚就看到了裂缝所指的方向，远处山谷间飘起的阵阵白烟。联想到来路上看到的若干辆运煤车，她立刻反应了过来。在雪面上造成凹痕的根本不是什么热力管道，而是大负载电力传输而发热的线缆，远处山谷间飘起的白烟是火力发电站的冷凝气体。
但她很清楚，在卡灵顿天文台的周围根本没有工厂，也没有人口聚落。这座火电站就是为天文台提供能源的！但她不明白的是，到底是什么样的大功率设备，需要专门建设一座火电站来提供电能。