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酆城是洪宝的家乡。
他生于斯，长于斯，但现在却感觉这地方好像全变了样。
行走于大街小巷，人人脸色淡漠，谨言慎语。
就连向以“笑脸迎客来”，“挽手送君去”为座右铭的秀莲坊也少了往昔温情。
下午十分闷热，一丝风也没有，本该荷花飘香，乐音袅袅的前头牌香闺秀苑，今已变成蝉声刺耳的乏味之所。
但洪宝还是在此消费了半天时间。
阿碧是位口齿伶俐，十分健谈的姑娘，只有这点依然没变。
“你大概没想到，我在秀莲坊竟也有了自己的小院吧？而且还是以前头牌花魁的住所哦。”她媚眼如丝，颇有几分风情，但舌头却过于灵巧，一直说个不停，“战争结束了，一切都将重新开始。就在这时，亲爱的你就回来了。这难道不是我在灯下夜夜祈祷的结果？”
姑娘尖尖的下巴上有两个针尖大小的坑，但只有笑起来时才有。
不知道为什么，洪宝会觉得那两个小坑很可爱。
他们相识时，阿碧年纪还不大，还是个亭亭玉立，有些害羞的大姑娘。他大致记得，自己当年算是为数不多愿意往她身上撒钱的恩客。
此时，他看着那两个依旧可爱的小坑，端起酒喝了一口。
因为他那位堂兄的事，洪家族人大都受到连累。轻则田产抄没，重则锒铛入狱。若非堂兄早早便将嫡亲送出了城，怕是进城时他抬头就能碰见几个。
城门口挂着的一排木笼里，此时仍有十几颗经焦油浸泡，早已面目难辨的“以儆效尤”。
从那些笼子下面经过时，洪宝一度差点吓得掉头就走。所幸他留起了胡须，相貌也跟十几岁时大不一样。
不过，进城不久，他的担心就几乎全打消了。
这座熟悉的城市里，如今已经没人在意他，没人记得他。就连那场过去不久的战事，好像都已渐渐被人遗忘。
秀莲坊依然宾客盈门，歌舞升平。
老师说过，人们通常不愿回忆痛苦的经历，除非是在想要制造新的痛苦的时候。
阿碧知道洪宝的身世，知道他是叛军亲属，但她对此只字未提。
要说她记性不好吧，别的事她又记得非常清楚。
“你说过要赎我，这件事，我可从没忘记过呢。”阿碧说。
“说过吗？”
洪宝又给自己倒了一杯。家乡的酒，容易上头。
家乡没给洪宝留下太多值得回味的东西，也没给过他妻室儿女，这令洪宝感觉有些疲惫。所以他很想像从前一样，在阿碧的下巴上寻求慰藉，抚平心里的涟漪。
“哎呀，莫非你都不记得了？”阿碧大惊小怪地叫道，“说过的，说过的呀。”她一只手抓着洪宝的胳膊来回摇晃，晃得洪宝整个头也跟着一起摇晃。
我竟会说出这么傻的话？他想了想。可姑娘使劲摇晃，令他怎么也想不起来。
洪宝于是抬起另一支胳膊，用手背撑住下巴。
姑娘开始撒娇，又撅起小嘴。幸好两个小坑还隐隐欲现。
此时的洪宝心事重重，似乎就连美妙动人的馋窝也难以令他释怀。
此番重归故里，乃肩负使命而来。此时，他不由再次想起老师的临别嘱咐。
“事不宜迟，你立刻动身，去找你那位堂兄，把我的话转达给他。”老师对他说，“至于能不能起到什么作用，能有多大作用，就听天由命罢。”
对，听天由命。
这是老师一贯的处事原则。
他不仅跟学生这样说，就连跟皇帝，跟随后那位夤夜来访的神秘客人，也都是这句话。
老师是生性洒脱，不羁凡尘的人。在谯府后院，位于半山的烟波亭里，两根大圆柱上各挂一片木匾，上面分别写着两句：半山凉亭一盏灯，入耳皆是虫鸣声。
但那夜不仅只有虫鸣，还有对话。
作为那夜的席间侍酒，洪宝断断续续听到了老师与那位神秘访客之间的部分对话。
“我已是耄耋之年的老人，对世事已无所求。”他的老师对那位访客如是说，“因此也不希望有任何事情打扰到我。如今唯一能让我倾身相向的，唯有田间禾苗，陇上果树。”
“皇帝来的时候，你也是这般言辞吗？”
“亦是如此，毫无分别。”
“可我听说你劝过他罢兵休战。”
“这是任何一个只要良心尚未泯灭之人都会说的话啊。”
“他没有邀请你去盛都，好为他随时提供建言？”
“当然有。类似的邀请，二十年前他就给过我了。噢，对了，还有他父亲。”
“既然对他其实也有建言，那你为何拒绝这样的机会？”
“机会？我从未需要这样的机会。他来问，我说。不来，则我没必要说。一切顺从天意。”
“你还真是一点也没变。”那人大大咧咧，语气不小的说。
起初洪宝一直感觉很奇怪，老师已年逾古稀，而那人看着不过五六十岁的样子，可言谈间态度傲慢，却像是长了老师一辈似的。
直到后来，直到那人走后，老师将他叫到书房托付这件事时，洪宝忍不住问起，才得知那人看似不显老态，可三十年前第一次跟老师见面时，人家就已经是那副样子。
那人竟然比老师还年长。
对洪宝来说，这是个不大不小的打击。
他原本以为，自己的老师已是这世上最有神通，最了不起的人了。
那人最终到底跟老师说了些什么要紧的话，洪宝并没能听见。但那人走后，老师却像是受到了极大困惑，一个人在书房里转来转去，徘徊了许久。
直到最后，把他叫了进去。
“去，去找你堂兄，如今他正辅佐徐留公的三子兴兵作乱。”老师出言怪异，不同往日，“你帮我带封信去，劝他们停下这无谓的战争。因为一场更大的灾难即将来临。”
“戎州大地上的百姓不能再自相残杀，戎州老幼不能沉沦苦海。人不自救，必遭天谴。”老师的话越说越古怪。
但洪宝看得出来，老师的忧虑是发自由衷的。
老师始终没说那人是谁，洪宝也没敢问。
凭什么他以为自己三言两语，或是靠着一封信，就能说动霹天军放下叛旗，归降朝廷？洪宝对此甚感不解。好几次，他差点都想拆开那封信来看看老师写了些什么。
但那信封上烤着火漆，压着封印。
这当然倒不是防着自己的意思，而是为了向对方表明态度，表明此信真伪。
如此慎重，一定是有着某个不为人知的重要原因。
洪宝也不敢有负所托。
他仔细研究了好几条路线，这才选择了走酆城。这里是他的老家，这里有他熟悉的东西。而且他想亲眼看看战后的酆城，以加深对自己堂兄选择的事业，加深对霹天军的了解。
从阿碧嘴里，他依稀听到一些说法。不过她的讲述没头没脑，完全找不到正题。
“你想知道关于叛军的事？”一开始，她对此十分惊讶，“噢，明白了，亲爱的。你是担心自己的身世，担心受到牵连，对不对？放心啦，”阿碧十分义气地说，“我才不会告诉别人你是谁，不会告诉任何人关于你的事。对此你完全不用担心。”
然后，阿碧便开始介绍她所了解的霹天军，“有人说，那些叛军全是由入了魔道的妖人组成，其中就包括无明殿那些无面修士。据说他们连小孩都吃。”她飞快地翻动嘴唇说，“可也有人说他们是来解救百姓的，要让酆城百姓从此免除赋税，免除徭役，过上从没有过的好日子。”
“你看，叫人信什么好呢？”她又翻着白眼，一脸不屑，“所以，根本没法相信任何说法。”
洪宝承认，至少在这点上，这姑娘颇有头脑。
别轻易相信任何未经证实的说法。
洪宝又给自己倒了杯酒，问：“这些话，都是来这里的客人讲的吧？”
“才不是。”阿碧马上否认，“那阵子，你都不知道，秀莲坊可没有客人敢来。”
“为什么？”
“这里出了个大人物，你不知道吗？”
“秀莲坊？出了大人物？”这倒让洪宝有些好奇。
“是啊。咱们秀莲坊的头牌花魁，竟然是朝廷的人。听说还是国师弟子呢。唉，早知道，当初跟她多多来往就好了。”
“那个很会弹琴的？”
那位花魁来酆城时，洪宝早就已经去了阆州，关于她的事听说过一些，但不是很详实。
于是阿碧便将“头牌花魁”如何变成间谍，又如何从间谍变成朝廷密使，以及后来她又是如何将据称是晋谍的秀莲坊老板抓入大牢的事，绘声绘色给洪宝讲了。
“还真是个智勇双全的侠女。”洪宝听了之后故意打趣道。
“侠女？”阿碧一脸意外，“这里的姐妹们可没人这么看。”
“那你们又是如何看待这位曾经的姐妹？”洪宝好奇地问。
“实话告诉你，这里没人喜欢她。”阿碧摇摇头，“大家私下里说，她就是个害人精。”
“对，害人精。”洪宝笑道，“后来呢？就是现在，现在大家怎么谈论那件事？”
“现在？早就不谈了。事情都过去了。”
过去了？南边还在打仗呢。洪宝继续给自己斟酒，心里一片惘然。
“现在客人来这里只谈风流韵事，谁还会讲那些。”阿碧继续说，“还有人说我生得好，说以前怎么没发现，竟然一点也不比那只会弹琴的女人逊色。告诉你，现在我的客人多得不得了，绝不比当初那女人在这里时差。我想，大概是这院子风水好。”
洪宝虽然没见过那位名声在外的姑娘，但坚信说这话的人要么是骗子，要么瞎了眼。
除了尖尖的，还算有些可爱的下巴，阿碧没什么长得出众之处。
那些嫖客可没我这癖好。
洪宝认真打量着这位曾令自己痴迷多年，如今已经不再纯情的姑娘。
他们大概只对你的奶子，还有两腿之间感兴趣。
“你到底还赎不赎我？”过了会儿，阿碧又开始撒娇，“现在有这念头的可不止你一个。好多人排着队等我回复呢。”
“真的假的？”洪宝笑了笑，“我看你在这里不也挺好？”
“讨厌。”阿碧轻轻捶了洪宝一拳，随即朝他怀里依偎，“人家总不能一辈子在这里干下去。”
“那你等着，我这就去弄钱。”像以往一样，洪宝抬手捏向阿碧那可爱的尖下巴。
但还没摸到，他的手便已中途放下。