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夜色中，远处山崖上的篝火分外显眼，犹如寂寞旅途中的一盏明灯。
哨卡？
铁面朱继勒马止步，远远地对其进行观察。
如果那是一处哨塔，刚好可以居高临下，一览峡谷里的动静。
不过那地方既没有城寨，也没有村庄，何来哨塔？
“鲁巴说过，这是条猎人小道，不会有官兵出现。”望着远处篝火，朱继疑惑地说。
鲁巴往来于这条小道不下十次，保证过这条路沿途别说村庄，就是散居的山民也很少。山崖上的篝火，一时让所有人都感觉到莫名的紧张。
此次护送大祭酒前往九仙村，朱继一共带了三十个人，个个都是精挑细选的好手。按照徐芾制定的行军安排，这三十人还分为前、中、后三支队伍——其中由鲁巴带四个人骑在前面探路，后面另有五名精干士卒断后。
“不用担心，”徐芾倒是显得十分镇定，“鲁巴会查明缘由，向我们回报。”
他说在这里先等一等，等前方搞清楚情况再说。于是大家纷纷下马，靠着大树坐下休息。
徐芾下了马，叫过一个人，让他去通知后卫，“让他们原地警戒，别跟太近。”
那人接到命令，再次翻身上马，拨转马头往后去了。
下了马，柏轸就把团团放出来休息。现在它已越来越不愿待在口袋里，总想出来透气。大祭酒告诉他，若调教得好，这东西其实可以成为修士的强力助手。
但大祭酒却也不知该如何调教。
这时，徐芾再次煞有兴致地看着初具人形，圆圆滚滚的地精，“你这次可去好好请教李仙师，他定然知道调教之法。”他对柏轸说。
“这家伙别的都好，就是食量越来越大，好像总吃不饱。我的干粮一半给了它都还不够填它肚子的。”柏轸抱怨道。
“得喂它生食。最好是活物。”徐芾看着趴在柏轸腿上啃食腌肉的团团，“书上是这样说的。”
“或许大师知道如何养这东西。可惜他还没回来咱们就走了。”柏轸有些遗憾地说。
“大师可不是你想象的那种修士哦。”朱继两道目光从眼孔透出，试着提醒这位心心念念想要柄火剑的青年，“他是名异术士，除了会以符水治病，别的本领可都有些邪门。”
“邪门有什么关系。”柏轸用手轻抚着团团柔软的脑袋，“有本领就行。”
是啊，现在是战争时期。只看本领，不论正邪。
朱继摇摇脑袋，忽然想起，“对了，主公，”他转头朝向徐芾，“这次来去匆忙，我本想提醒大师注意那姓高的，可没来得及。”
“高进？”徐芾有些吃惊，“注意他什么？”
“唉，当初在菅亭镇，他们可能对大师是有什么误会。这次率兵来投，据说还是因为董坛主之死的真相让五儿给破了。不过，我担心人家心里总会有些疙瘩。”
“五儿还真是个聪明孩子。”
“是啊，以前可没发现，这小师弟不仅聪明过人，而且胆子也大。”柏轸说。
徐芾眉头深锁，似乎并没因为五儿聪明过人和胆子大而感到高兴，“大师驭人有方。他跟高进见面，我倒一点也不担心。”他嘴里低声说，“只是听了你们讲述一路上跟官兵交手的种种经过，倒让我深感不安。这天厍军用兵诡异，不像是两军交战的运筹谋略啊。”
“跟天厍军打交道，我也觉得完全摸不着对方门道。”朱继点头承认。
“你认为，他们作战像是何种做派？”
“说不太好。”朱继轻轻摇头，“他们总是派出小股兵力四处袭扰，而令精锐小队跟随其后，看似一张大网，却又处处都是漏洞。我觉得，这里面定然别有缘由。”
“我已让莫都尉回归大营，加强戒备。但愿大师也能早日回营，暂时减少外出。”
“莫都尉日夜督造修建后山营，还没完工吗？”朱继问。
“尚未完工。”徐芾一声轻叹，“不过，既然高进带来一千生力军，此事也不用那么着急了。”
“大师外出，还是酒葫芦他们几个跟在身边？”朱继又问。
“酒葫芦”是他们跟洪昇取的外号。因为任何时候，他那只酒葫芦都不离身。大师手下本也有几名好手，可惜都已阵亡在了酆城。
“除了洪昇，这次跟在他身边的还有无明殿那名黑衣知更，以及自称‘活地图’的梁鹏。他们还带了五十名身手不错的弟兄，应该不会有失。”徐芾说。
“唉，现在咱们最缺的就是得力干将啊。”朱继对此颇感苦恼。
这时，前方传来一阵窸窸窣窣的脚步声。有人立马轻声喝问，脚步声便停了。不一会儿，一名白巾士兵被带到徐芾跟前。
“禀报大祭酒，前方崖上发现官兵。”
“官兵？”徐芾与朱继对望一眼，转头问，“看清楚了？多少人？”
“看清楚了。黑衣黑甲，头盔上有根羽毛。”士兵说，“鲁巴大哥判断，约莫有四五个。但此处人迹罕至，又没农庄，官兵出现得过于蹊跷。他不敢过于靠近，所以特让我先来请示大祭酒。”
“不对，不对。”朱继连连摇头。
“有何不对？”徐芾不动声色地问。
“夜间设哨，不该生火。”铁面朱继说，“何况高居断崖之上。这是自暴行迹。”
这趟出发时他们就曾严格规定，沿途一律不准生火做饭，大家全都以生冷的腌肉，梆硬的大饼和少许水果为食，睡觉时尽量寻找干燥的天然洞穴，以便将毒蛇猛兽挡在休息区外。
如此小心谨慎，目的不外乎只有一个，那就是隐蔽行踪，不被发现。
这道理，敌人应该也懂。如果他们是想在半路设伏的话。
“除非他们并不知道我们要来，也不认为会有人从这条路经过。”徐芾道。
朱继纳闷地问：“那他们到这鸟不拉屎的地方守着，到底想干嘛？”
“毫无疑问，如果想控制这条峡谷，那的确是个好位置。”徐芾望着远处那点篝火说。
“如果是我，就会把伏兵设在通往那处崖壁的半路上。”柏轸忽然开口道。
“伏兵？”徐芾诧异地转头看向自己这名一贯不怎么多言的弟子，“你是说，这是个埋伏？”
“我不知道。”柏轸尴尬地抓了抓头说，“好像突然就有了这个想法。”
他抬头看看朱继，“这一路过来，感觉他们总是用这种方法。先暴露一小队人马，然后在这队人附近设置攻击部队。就像猎人总会在陷阱里撒上诱饵。”
“我同意他的意见。”朱继马上说。
“理由，我们现在缺乏一个理由。”徐芾依然显得十分沉着，“这不该是他们捕猎的地方。”
“对，这是困扰我们的问题。”朱继伸手想摸胡须，却摸到冰冷的铁皮，“天厍军人少，没有道理滥用兵力，把有限的人手分派到这种很难碰上猎物的地方来。”
“他们会不会知道咱们将从这里经过？”柏轸忽然问。
坐在一旁树下的柏贯这时探过身来，“你说这是个陷阱？有人出卖了我们的行踪？”
“不会。”见好几名士兵都围了过来，徐芾依然十分冷静，“咱们这趟要去哪里，我只让三儿去告知了莫都尉，别的人都不知道。”
“那就奇怪了。”朱继嘴里嘟哝道。
“你们是不是说，这一趟在外面遭遇过不少术士？”徐芾依次看向朱继、柏轸和柏贯等人。
“对，我们还在乌蛮村跟其中两个交过手。”柏贯说。
“在酆城的时候，他们的队伍里也藏有许多异术高手。”朱继摸着自己的铁皮脸说。
“鸟。”徐芾沉思片刻，忽然道，“是鸟。他们当中有精通妖术之人，通过鸟的眼睛在空中监视我们。”
“鸟之眼？”朱继愕然问。
他倒是听过不少关于“鸟之眼”的传闻。那是某种借助鸟眼俯瞰大地的邪术。而真正令人反感的是，像“鸟之眼”、“虫之眼”这类邪术，据说根本不是人类所能练就，因此但凡会用这类邪术的，本身就不是人，而是鸟，是虫。
当然，这种说法是真的假，朱继无从得知。总之他不喜欢邪术，也瞧不起施用邪术之人。
“对，那双眼睛一直盘旋在咱们大寨附近。”徐芾继续分析说。
“这么说，只要咱们有队伍离开城寨，其实他们都会知道？”柏贯问。
“没错。尽管未必清楚咱们的目的，但咱们的一举一动，都逃不过他们的监视。”徐芾的判断渐渐清晰，“不过，咱们这趟要去的方向，选择的路径，大概他们事先并没料到，所以还没来得及调派人手跟上。而鸟在夜间却也是看不见地面的情况。”
“所以他们干脆选个险要之处，故意佯作设有哨卡，想吓退我们？或是延缓我们的行进速度，以待援兵赶到？”朱继问。
“天啦，这么说，五儿他们……”柏轸忽然失声道。
“高进他们恐怕已经暴露了行踪。”徐芾极不情愿地说，“必须尽快让他们知道这点。三儿，”
他叫过自己的卫兵，让他立刻带两个人连夜返回大寨，通知莫群都尉，让他率军接应高进。
“告诉莫群都尉，敌人可能时刻都在观察着我们的一举一动，他最好赶在天亮前出寨，同时路上注意隐蔽行动，避开来自天空的目光。还有一天，高进所部就会抵达大寨。敌人大队应该也正在赶来途中，大约会在明日之前对他们发起进攻。”
三儿领命，马上带了两个人，骑上马就往原路返回了。
朱继缓缓起身，“看来，崖上是一支孤军小队了。没必要留他们活到天明。”
“我去。”柏贯和罗季同时站了起来。
“我也去。”柏轸说。
徐芾望向柏轸。
那只狸猫大小的地精仍旧趴在柏轸腿上，光滑的皮肤在夜色中晶莹泛光。它可以成为极其得力的助手——只是现在还没人懂得如何启发，如何训练它。
徐芾沉吟片刻，心里一阵思索。
既然对方知道我们在这里，而且守住了险隘，那就很难悄悄靠近。
“这次，或许它可以帮忙。”徐芾朝地精团团抬了抬下巴。
“团团？”柏轸诧异地低头看向自己的宠物，“它行吗？”
“或可一试。”徐芾说。
“呜呜。”
团团仿佛听懂了似的，裂开大嘴，却不知在叫什么。