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青伶追着黑鸟穿街过巷。
黑鸟走走停停，飞得很低，有时甚至会擦着屋檐下飞。
就这样，青伶跟着它一路来到了桂溪边的剑山。
剑山其实就是一块巨石，笔直陡峭，但半山岩上却有一座凉亭。
黑鸟飞至凉亭，停在建筑顶上。
亭子里，一名灰袍修士长身而立，俯瞰着半座酆城。
青伶早已料到会是如此。她走到修士身后，对其恭敬礼拜，“恩公。”
修士回过身，对青伶点了点头。
他两颊清瘦，目光平和，两挂长眉左右悬垂，胡须飘飘，颇有几分飘逸之气。
在青伶眼里，除了眉毛变得更长，眼中少了英气，恩公的面容几乎仍跟四十年前一样。莫非他也跟自己一般，能驻颜不老？她在心里猜想。
“是在想，我到底是人是妖，对吗？”钟淮问。
“青伶不敢。”青伶吓了一跳。
“青伶……”钟淮沉吟道，“你就从没想过，自己也许该叫裴莲？”
“裴莲已死。”在这个问题上，青伶十分固执，“这身子既是青伶所赐，便就该叫青伶。”
“好吧，名字不过是个符号，怎么称呼，其实并不重要。”钟淮轻轻一笑，“但我还是要说，数年不见，你还真是越长越像你自己了。”
“真的吗？”这点青伶可真没发觉，她摸了摸自己的脸，“怎么会这样？”
“相由心生。”钟淮给出解释，“你的身子虽是青伶，但随着时间流逝，相貌却会由于自我认定的变化而悄然生变。当然，这种变化十分缓慢，并不容易觉察。”
难怪有时候照着镜子，会越看越觉怪异。
原来竟是这个原因。
青伶心想，莫非这便是最近经常梦见过去的来由？
最近也不知是为啥，她就爱照镜子。用丙儿的话说，就是喜欢“搔首弄姿”。
这死孩子，讲话越来越没大没小。
“想什么呢？”
青伶吓了一跳。“噢，没想什么。”她慌忙答道。
“那位李公子对你如何？”钟淮问。
“李公子对我很好。”
“以前跟你说过，到时候要麻烦你帮我做件事。”钟淮将话语转上正题。
“恩公对青伶有再造之恩，但有差遣，青伶赴汤蹈火，在所不辞。”
“不问何事吗？”
“无论何事。”
“好，记住今日之诺。”
“青伶谨记。”
※※※
回到南荼巷邱宅，青伶并未跟丙儿提起今天的事。
丙儿也没问。
他正绕着石榴树转圈呢。
自从青伶随口一说，让他来回绕行之后，他还真就照着这法子练。顺着转上一圈，马上便又反着转上一圈。如此往返。
还别说，丙儿依法照练，竟再也不像往日那般感觉疲乏。
不仅不累，反而能越练越起劲。
只要肚子不饿，他仿佛可以这样一直转下去。
而这样训练最大的收获，便是背上那根筋的牵扯作用明显清晰起来。对丙儿来说，那更是一种美妙的，全身气流融汇贯通的感觉。
渐渐地，他不时就会有一种特别想挥拳踢腿的冲动。
就像某种积蓄的力量，必须定期得到释放。
这次，青伶没再指点丙儿练功。
到了午时，公子仍没回来。青伶随便做了点吃的，两人吃完后，她又开始收拾屋子。屋子收拾干净，见公子还没回来，青伶便跟丙儿交代一声，说要出去买点菜，便独自出门了。
在街上逛了一圈，买好所需食材，青伶返回南荼巷。
还没到门口，她便远远看见一个身材瘦高的男子站在门口，正跟丙儿说话。
那人跟青伶一样，手里拎着几包东西。
“姑姑回来了。”丙儿总算看到救星，马上招呼青伶，“这里有位在军中任职的周公子，说是要拜访咱们公子。我说公子不在，他却说进屋等等也没关系。”
“那就请客人进屋坐啊。”青伶说。
他俩把这位自称周宁的客人请到正屋坐下，青伶随即奉上热茶。
“上次酆城之战，我就听说李公子在城里，打听到住处，本想前来拜访，可战事紧张，实在抽不出时间。这次返回驻地，路过酆城特来拜访，怎么也要等到见上一面。”
周宁说得很坦白，态度也很坚决。反正就是要跟李昧见上一面。见不到就不走。
于是青伶便说晚上公子定会回来，她刚买了菜，不如就请在此吃晚饭。
周宁也不客气，爽快地答应了青伶的邀请。
待青伶去厨房忙乎，他见闲着也是闲着，便跟丙儿聊了起来。
这周宁原本十分健谈，说话抑扬顿挫，很有感染力。他先问了丙儿是如何做了李公子侍童，然后又介绍了自己跟李昧公子当初是如何认识。
他这一讲，立马就把丙儿给吸引住了。
丙儿最爱听故事。
而说起这周宁与李昧公子相识，那正是一段相当有趣的段子。
周宁是北原人，性格豪爽。十七岁那年，他来盛都谋求出路，走到涪城却没了盘缠。其时正逢大盛宫廷惊变，先后两位君主驾崩，朝中混乱，学子投报无门，正无所适从。无奈之下，周宁只得留在涪城，期盼能攒点路费，再做打算。
也是那时，青峰山传奇少年跌落神坛，正好一路北上，循着传说中他被送来的路径，打算先回故乡看看。然后再经汉定，出洛川，往关陇一带游学。
但他那会儿年少气盛，又刚获知家人不幸，故而一路行侠仗义，但闻何地有妖物出没，定是不辞劳苦，哪怕掘地三尺，也要将其铲除。
那时，他来到涪城，听说附近鹤顶山有蛇精作怪，便决意替当地除去此害。
到了鹤顶山，却寻遍犄角旮旯也不见蛇精踪迹。
当时还有一位云游至此，道号妙居的修士正在鹤顶山盘亘，每日打坐于山顶凉亭，据说也想要收那蛇精。李昧寻不得蛇精，便去跟他打听。
不过妙居修士似乎并不喜欢有人打扰，对李昧有些爱理不理。
受了怠慢，李昧也不介意。
他选了处距凉亭不远的老槐树下作为参行之地，一边静息，一边等那蛇精现身。
李昧心想，刀剑最怕锋，拳脚莫欺少，那就看谁更有耐心，谁更有本领。因为他一眼就看出那妙居修士虽出自同道，年纪也长他甚多，却并非抓妖捉怪的好手。
果然，没过几日，忽然不知从哪里来了位二十多岁，满面愁容的男子，也在凉亭落脚。妙居似与那人一见如故，当即便收了他为徒。李昧远远看着妙居从随身行李中取了度牒，为那男子填写了身份，又拿了一套崭新道袍与那人换上，然后替他束发结髻。
出于少年好奇的天性，李昧甚至以弥音之术，偷听了两人对话。
他听妙居反复告诫那男子：“从今往后，你道号松坡，再无别的名姓，切记切记。”
随后，妙居也不再等着捕蛇，便带了新收的弟子匆匆下山去了。
李昧在山上守候数日，仍不见任何精怪活动迹象，于是返回城里再行打听。
有人见这少年修士一心降妖除魔，委实执着，便告诉他涪城近郊有一座鬼屋，虽无祸害，但却也是人人谈之色变，问他敢不敢去看看怎么回事。
李昧一听，自然是愿意，马上问了具体情况及房屋所在。
原来这鬼宅说远不远，就在城东五里一座小村边上。
李昧当即前往查看，却见那宅子前有庭院，后有菜园，后园连接一片树林。房屋不大不小，环境也好，只是有些荒芜。
关于这房子闹鬼一说，其实时间也不久，前后不过半年左右。
而且此宅本是空宅，自从传闻闹鬼，更是没人愿意靠近。据附近乡民说，只有一位外地流徙而来的穷书生经常在这宅子附近出现。那书生白日在城东城隍庙一带摆摊，以代人写信为生，黄昏则回到那座旧宅附近。
但从没人看到他住在何处，每次只见是往树林里去了。
一开始，有人怀疑那书生，但人家天天进城写字维生，却不见任何诡异迹象。而且书生随身挂着一柄古剑，颇有侠义之风，却不像恶人。然后又有人说书生落魄无依，是往树林后的董家旧祠堂里借居。不过那董家旧祠早已废弃，上无片瓦遮雨，下无围墙挡风，根本没法住。
有人倒是问过那书生，只是人家读书人自有尊严，对此根本不提。
不用说，这书生便是周宁。
李昧选了个夜间，大大方方就到了这鬼宅院前。果如人家说的那样，鬼宅虽然无人，但夜夜皆有灯光。站在院外，只见屋里灯光闪烁，正该有人才对。
不过，透过纸窗，李昧隐约看见一蓬头怪身的影子坐在屋内，却不知是何物。
李昧也不客气，来到院内，便对里面叫了一声：“屋主见谅，在下李昧，可否在此借宿一晚？”
他这一叫，似乎把里面的怪影吓了一跳。
从纸窗上看去，一个头大如箕，肩宽过担的身影猛地立起，高大身躯如牛头怪兽。但那“怪兽”静立半晌，却不发一声。
正当李昧感觉好奇，屋里灯光忽然熄灭。
李昧毫不在意，嘴里只嘀咕了一句：“装神弄鬼。”
随即便走到门边，“吱呀。”他竟推门而入。
门刚打开，他便感觉一阵寒风扑面而来。不过他早有准备，身子一错，避开来袭，紧接着便弹出手心火苗。那时他刚练成真乙离火，火苗大如碗口，轰然照亮屋里。
眼前赫然是一位头上插着竹枝，将头发搭成瓜架一般的青年。周宁不仅在头上搭了架子，肩膀上也横担着一根长长的竹棍。竹棍撑起衣衫，乍看如同巨人。
装鬼。
周宁挥剑直指李昧，而李昧只是躲避。两人一攻一守，瞬间在屋子里打作一团。
但无论周宁如何运剑如风，却连李昧的衣角也沾不到。
“为何不还手？”最后，周宁收剑质问。
“你又并非真要杀我，我何必还手。”李昧语带嘲讽。
“你，你怎知我不是真要杀你？”周宁色厉内荏地问。
“这不显而易见嘛。从你每一剑刺来，都故意偏出几分便可知道。”李昧仍是一脸不屑道。
“哼，我俩无冤无仇，何必杀你。”周宁只得承认。
“这不就对了。”李昧也学着他说，“你又不真是一个鬼，我何必出手。”
“你是来捉鬼的？”周宁上下打量李昧。
“青峰山李昧。”
“汉定周宁。”周宁抱拳行礼。
从一见面，李昧便已对这位相貌堂堂的老兄有了好感，听说是“老乡”，此时更是欢喜，“你也是汉定人？”
“公子是？”
“我老家汉定，打小便在青峰山修行。”
“原来是青峰山修士。来，李兄弟请坐。”周宁重新点上火烛，掸了掸坐榻。
“周兄请。”
“周某今年十七，兄弟贵庚？”
“十五。我得叫你兄长。”
“那我叫你声兄弟。”
“兄长剑法不错。”
“哪里，兄弟一看就是高手，为兄远远不如。”
“我师从顾延太师。”
“哎呀，莫非，莫非就是那位天命之选，天啦。我，我要起来给你行礼。”
“不用，不用。”
周宁说，他之所以装鬼，不过是想在这里有个不花钱的落脚之处。
毕竟他身无分文，付不起房租。而这房子可不是他的。
两人一番长谈，颇为投机。谈起自己为何在此，李昧说是因为想捉鹤顶山的蛇精。周宁听了当即表示，说此处未必有什么蛇精。
“我想那不过是妙居老道杜撰出来的鬼话罢了。”他哈哈大笑。
李昧一听，似乎明白了什么，一时自感鲁莽，便也跟着大笑起来。
随后李昧去城里买来酒肉，两人在鬼屋畅谈了三天。李昧教了周宁几手剑术，而周宁出自没落世家，深通兵法，便也给李昧讲解了许多诡诈之道。
两人相见恨晚。
最后，李昧给了周宁一笔路费，两人这才依依惜别。
听完周宁的故事，丙儿兴奋不已，“这么说，咱们公子一定也很想会你。”
“谁想会我？”
丙儿话音刚落，屋外就远远传来一声问询。
周宁和丙儿同时起身，却见李昧公子正推开院门。
端是有双好耳朵。