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龙泉山，五凤楼。
视野开阔，微风习习的秀矶阁内轻烟袅袅。
两尊高大熏炉在宽大的室内撒下轻纱般的淡淡白雾，更令空气中充满幽幽紫檀的味道。
竹榻上，素衣纶巾，面容清隽的中年男子端坐把盏，怡然从容。他眉宇舒展，长须至胸。尽管贵为侯爷，浑身上下却不见一件金玉之器。
阁内，另有一人凭窗而立，眺望远处。
这人身长肩阔，面白无须，容貌颇为英武，正是尚书令乐福。
“千成，君威难测。这种事，你我这种经历的人早该看淡了才对。”晋寿侯纪庄说，“你大老远跑我这儿来，不会就为跟我说左仆射的事情吧？来，过来坐。试试我这新上的毛峰茶。这可是我开春自个儿去眉山狮子坪摘的嫩叶，自个儿晒青炒制的。你知不知道我在那地方弄了个茶园？花了五百两银子买地，然后在茶山上建了两栋房子，准备大干一番。”
尚书令乐福听得眉头紧蹙，坐立不安。
他背着双手在窗边站了一会儿，还是转身回到竹榻，一屁股坐了下来。
“唉。安厚兄，现在我才明白，还是你看得远呐。不入庙堂，不问朝政，选块好地方，开开心心当侯爷。这神仙般的日子，谁人可比？令人好生羡慕啊。”
纪庄取了张方巾，包住火炉上烧开冒烟的铜壶把手，抓起来往茶盏里掺水。掺满后，他放回铜壶，盖上茶盏，端起轻轻摇晃。然后以拇指压住盏盖，将盏口对准青瓷茶杯，倒了半杯。
他将半杯鲜茶推至乐福面前，抬手示意请用，然后再给自己斟了一杯。
“都说乌蛮人制茶工艺独到。我看，我这水平也不差嘛。”他呷了一口之后说。
“安厚兄啊，你就别在这儿跟我显摆茶艺了。国事忧心，我哪有心情品茶。”
“忧心？”晋寿侯纪庄抬头瞄了乐福一眼，“不就是战与和。”
“战与和？我的侯爷，亏你说得如此轻松。这可是关乎国运之大事啊。”
“关乎国运的，从来都不是打不打仗的问题，而是能不能打赢。在这件事上，咱们大盛天子可远比你千成老弟考虑得远，考虑得深咯。”
“这个，你能不能仔细给我讲讲？”
“天子之虑？”
“对，陛下到底是怎么想的。”
“陛下的想法其实很简单，无非就是霸业。但他比你们看得远，知道这不是战与和的问题，而是何时可战，何时可合。只有到了感觉能把主动权掌握在自己手里的时候，是战是合，他才能真正下定决心。胡赵之盟，本就是饮鸩止渴之选。”
“反战派正是持此看法。他们认为，跟这样的国家结盟，无异与虎谋皮。”
“但他们却只拿这判断去劝说皇帝，而无替代此行的解决之道。强国兴邦，总得有所取舍。只知一味劝阻，却无真知灼见，陛下焉能听信。”
“咦，听你这么一说，倒真让我有所开悟。这么看，陛下果然是比我们看得长远。”
“听说国君此刻正急急赶往阆州，若我没猜错，想必是去寻仙老问策。既然你这么放不下心，这次为何不跟着去呢？”
“我？陛下又没让我随行。我干嘛要去？”乐福摇摇头。
“陛下此去阆州，都有哪些人跟着？”纪庄问。
“就只董相国和太子随行。”
“把太子都带去了。”纪庄轻轻点着头，再次抓起茶壶。
“晋寿侯有所不知，关于是战是和，朝中已争吵数月，两派意见相左者，各自都暗地里搞了不少小动作。这次左仆射以命相谏，朝臣个个噤声。陛下看在眼里，想必不愿再让此事久拖不决。相信这趟前往阆州，就是想要有个结果。”
“不是说仙老出门云游，已有半年没在家？怎么，已经回阆州了？”
“若不是回去了，陛下怎会急着赶去找他。”
“嗯，怕是也只有仙老的话，陛下还听得进去。”晋寿侯端起茶，凑近鼻下闻了闻。
“是啊，谯翁若愿出仕，朝中怕就没有国师之位了。”乐福说。
“还记得，当年我带着陛下去阆州拜访我那位老乡，国师也是一路同行。见过谯翁之后，就连他都说，自己道法不如，见识更是不如。”
“国师当真这么说？”
“当着陛下和我之面所说。”
“如此看来，国师还是有些气量。”
“千万别小看他。”
“我可从不敢小看这位异域高僧。前番酆城之变，无明殿被毁，全是国师一手策划。而我是在事发之后才意识到，国师此局，远非为了摧毁无明殿影子人。他的局，要大得多。”
“国师另有谋划？”
“听说国师此举，确是别有所图。但究竟剑指何方，乐福却还不得而知。”
“这对你是好事啊。”
“好事？”
“别装糊涂。你也没那么糊涂。”纪庄有意识地认真看了看乐福，“他扶持太子，不正合你意？”
“嗐，太子年轻，当修德行，还不到彪炳功绩的时候。”
“你是太子丈人，这种事，你本该最是积极。”
“不可不可。”乐福连连摇手，“皇帝春秋鼎盛，正值壮年。太子此时若大展拳脚，谬矣。所以我从不鼓励他有所作为，急着出头。”
“嗯，千成还是明白人。”纪庄对尚书令笑了笑，赞赏地点点头。
“前日左仆射在大殿怒斥群臣，我本想替他开脱，可他……唉。不过，陛下震怒之下一时情急杀了老臣。冷静下来，想必也有所后悔。毕竟陆鸿在霸西就追随陛下父子，也是元老臣僚，陛下对他还是有感情的。我想，这也是陛下急着要找谯翁问策的原因。”
“陛下想尽快结束争议？”
“是啊，侍中王光，散骑常侍王瑕，这些人都力主北结胡赵，东征吴会，趁机收南、越之地以壮国势，假以时日，再以雄兵北进，以图中原。而长史诸葛逊，右仆射蔡中等人则极力反对与胡赵结盟，认为虎狼之邦不可为伍，力谏陛下独善戎州之地。两派整日争执不休，吵吵闹闹，陛下深为其恼，却左右为难呐。”
“各位将军呢，他们什么态度？”纪庄又问。
“镇东将军罗衡远在霸东石马城，态度暧昧；中郎将任潼积极主战；而奋威将军邓定，荡寇将军萧景虽未明确表态，但据他俩私下里一些说法，恐怕是反战的。”
“那你呢？尚书令在此事上到底持何立场？”
“不怕见笑。丰功伟业谁不期盼。但宏图虽然壮丽，愿景实难达成。乐福智浅，此时此刻，实在看不到成功的希望。”
“这么说，你反对北结胡赵，东征吴会？”纪庄问。
“当然也不是。”乐福拿起茶壶，主动给自己倒了杯茶，“或战或和，我是全没主见。”
接着，他身子往前微微探出，用轻得像是耳语的声音道：“全凭陛下之意。”
纪庄一愣，接着微微一笑，“那就等着吧。等陛下这趟阆州之行回来，自然会有结果。谯恭人称仙老，足智多谋。当年在霸西时，便替陛下父子出了不少主意。他的话，陛下还是听的。”
“这我自然知道。”乐福看了看纪庄，“可在这件事上，安厚兄难道就没一点建议？陛下虽急奔阆州而去，但心底里最希望听到的，恐怕还是晋寿侯的意见。”
“我本就是前朝臣子，大晋旧属。在这件事上，陛下是不会问我意见的。你又何必。”
说到这里，纪庄长长叹了口气，接着又道：“当年李氏举兵，武帝与我有杀父之仇，故而后来我才力助君上起兵北原，诛杀武帝子孙以报私仇。事情既了，自当谢恩不朝，再无他念。”
“唉，我也是一直都很钦佩安厚兄之为人。忠义节孝，淡泊名利，德才当世无双。可安厚兄毕竟贵为晋寿侯，当朝股肱，此时正该站出来。”
“真要我说？”纪庄手抚长须，斜睨乐福一眼。
“就算咱俩私下交谈如何？”乐福急切道。
“好，就算咱俩私下谈谈吧。”纪庄捻着胡须，嘴里不疾不徐道，“前些时候盛都南门阅兵，可是千成一手操持？”
“对，是我。”
“依你之见，我大盛军容是否鼎盛，三军将士是否用命？”
“这个，威服四方蛮夷尚可，固守戎州天险，或许也可略保无虞。东出峡口，进击吴会，怕是尚有欠缺，不堪所用。”
“我知道千成为人谨慎，最不愿打无把握之仗。先前我们北原起兵，虽然有些冒险，可实属被逼无奈。奇袭盛都，也是瞧准时机，一击而中，方有今日之成。而大晋沃野千里，兵精粮足，且与我互拥天险，非一日之功可下。即便与赵军南北夹击，侥幸竟功，到时候形势转换，便将直面虎狼之邦。试问，届时我凭残兵剩将，如何可敌虎狼之师？”
“那么依安厚兄之见，我方该当如何？”
“修兵富民，外结燕梁，南安乌蛮，静看赵晋相争，以待天时。”
“哎呀，还是安厚兄一语解我所惑啊。”乐福喜滋滋地说，“愿侯爷将此话说与陛下。”
“哈哈哈，千成还是不了解陛下啊。在这件事上，他是不会来问我意见的。”
“唉，可惜满朝文武，竟无几人有此远见。也罢，晋寿侯若不愿上朝议事，我也不勉为其难。”
“多谢千成谅解。”
随后两人又谈了些茶道，尚书令乐福见天色不早，便起身告辞。
出了五凤楼，乐福登上马车，在八名骁骑护卫下返回盛都。
黄昏时分，总算赶至南城门。
进了城，往北刚至宣化街，队伍忽然停了下来。
“尚书令大人。”
卫队前方，一辆马车停在道边，车旁一人拱手而立，显然是识得尚书令马车，特意下车迎候，打个招呼。
乐福拉开车厢窗帘，探头望去。
“蒲公公，你这是打哪来，又要去往哪里？”
“我刚从西林观来，找他们给宫里补了一名小童，正要带回去。”
“小童？”乐福问，“干嘛的？”
“噢，还不是青岩宫炼丹房要的咯。”
“是给陛下炼丹的？怎么，那里缺人吗？”
“嗐，可怜。一名照看炉火的小童日前因误吞矿晶伤了脑子，变得不认人了。你知道，那些矿石本就具有毒性，不经炼制，不辨品类，就贸然放进嘴里舔尝，可是非常危险的。那小童现在人也不认得，说话也颠三倒四，稀里糊涂。这种情况下，留下怕会误事，故而已将他送回西林观。这不，他们又让我去重新挑了一名小童来接替工作。”
“误吞矿晶？”
“是啊，造孽啊。那孩子也委实太过顽皮。”