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卡特帕地区最南端。
河野山谷。
一支数百人的部队正驻守在这里，严阵以待。
他们手持刀、枪等武器，身着轻便的皮甲，其胸口处佩戴着色雷斯王国常见的带翼太阳圣徽。
“队长，我们还要继续守在这里吗？”
“是的，这可是法布里克伯爵南下前留下的命令，那个北方的帝国是色雷斯王国的威胁，我们绝不能让他们趁机侵吞土地。”
那位被称作“队长”的男人穿着精良铁甲，手持磨得发亮的银剑，语气坚定地说道。
他叫皮奥特·麦格拉思，是这支斥候部队的队长，也是一位超凡级别的战士。
只可惜他资历尚浅，没有经历过太阳祭祀仪式。
这就是神圣法德兰遗留下来的底蕴，以他的实力，在安泽塔已经足以成为某个北地公国的将军。
那位法布里克便是镇守色雷斯王国最北部的神裔伯爵，随着围绕着圣城争夺展开的战争愈发激烈，他也接到命令赶赴南方，仅留下一些可靠的亲信部队。
“可是.”
副队长的语气有些迟疑。
“按照王国签订的契约，这里已经接近边境地区，马上就要踏足那个帝国的领土，不会引起什么冲突吧？”
“不。”
皮奥特摇头磨剑，轻蔑地说道：“那不过是一群来自荒僻之地的野蛮人罢了。”
“他们是没有瞻仰过曾经神圣法德兰的荣光，竟然敢自称为——帝国，真是可笑。”
“的确如此。”
副官深以为然地点点头。
那可是神圣帝国。
无论是色雷斯、卡山德、还是塞琉西人，他们都无比怀念法德兰往昔的荣光，并认为自己才是帝国的真正继任者。
这就是独属于法德兰人的骄傲，毕竟在这百年来，神圣法德兰称霸整片费安索大陆，无论是矮人、精灵、巨人还是那些邪魔，都匍伏于帝国的万丈光芒之下。
一想起神圣法德兰的百年辉煌，即使是最贫穷、最落魄的人民，也会骄傲地挺起胸脯。
皮奥特拿起被磨得发亮的长剑，使其在阳光下熠熠生辉。
“更何况，他们才踏足卡特帕一个多月，恐怕都不能在这里立足。”
“呵呵，这里可不是贫瘠的安泽塔，可怕的怪物、魔兽随处可见，他们想要在这里建立起城市，可没这么简单。”
副官仍有些担忧：“但最近北边的动静闹得可不小.”
“咚，咚”
沉重的闷响声从北方传来。
大地在颤抖，就连部队中的战马发出一声声惊恐的嘶鸣。
皮奥特也皱起眉头，转头望向北方：“这难道是.”
“怎么可能？”
他喃喃自语，神情震惊。
只见上百条飞龙缭乱地挥舞双翼，发出嘈杂的嘶吼，它们的翅膀在空中碰撞，像黑压压的乌云般从远处飞来。
而地面上，几十头地行龙兽如同一座座移动的小山，在远处的地平线出现，它们的身侧装有一门门火炮，而背上则是大地精骑兵。
“帝国万岁！”
“凯修斯陛下万岁！”
来自帝国先遣军团的骑兵、步兵们高声怒吼，声音震彻天空。
又有一声厉喝从战阵中传来，如同惊雷乍响。
“傲慢的色雷斯人”
“你们越界了！”
“现在，这里是燃烬帝国的领土，是伟大的皇帝凯修斯陛下的土地！”
“你们再敢往北一步，就是在侵犯帝国的领土，将会遭到帝国军队无情的打击！”
杰赛骑在最庞大的那头地行龙兽的背上，打开帝国特供的魔力扩音器，让他的话语回荡在荒原上。
“明明是偏僻的荒域，怎么会出现这样的军队”
皮奥特望着远处的帝国先遣军，满脸不可思议——这来自北方的“帝国”，力量远超他的预想。
以这支军队展示出的力量和威势，恐怕也只有王国的神裔军团、奥术军团、钢铁巨像军团才能将其战胜。
而像他们这样的普通部队，几乎是毫无胜利的机会。
而以皮奥特过往的经验来看，安泽塔的那些北地贵族麾下的军队简直是不堪一击，一支千人部队里都没有几位职业者。
对付他们，根本用不着出动这种级别的部队。
“等等.”
皮奥特突然意识到什么，额上顿时冒出冷汗。
他刚刚毫不在意，派人到北方去自由勘察情报，到现在还没有回来，不会是——
“队长，救我！”
一个带着哭腔的声音传来。
果然，那个失踪的士兵出现在帝国的军阵中，被大地精步兵缚住手脚，捆在最前面。
而杰赛再度开口说话。
“要是谁再敢未经允，便踏入帝国的领土——”
大地精语气一顿，缓缓抬起那把精致的手枪，毫不犹豫地扣动扳机。
“砰！”
一声枪响，那名士兵就扑倒在地，再没了声息。
“等等，我们再谈——”
皮奥特瞳孔猛缩，满脸都是不可置信，伸出的手停留在半空中。
那大地精竟真下杀手了？
他怎么敢当众杀死一位色雷斯王国的士兵！
这简直是公开羞辱！
冷冷地瞥了一眼倒在地上的士兵，杰赛这才继续说道：“这，就是他的下场！”
“各位听清楚了吗？”
“砰！砰！砰！“
大地精伯爵又是连续数次对天鸣枪，而周围已然是噤若寒蝉。
副队长低声说道：“队长，我们到底该怎么办.”
皮奥特看着北方来势汹汹的帝国军团，沉默许久，这才咬牙命令道：“走，立刻离开这里！不要造成无谓的伤亡。”
“以后不要再到边境地区了，现在的色雷斯王国.承担不起惹怒这样一个帝国的代价。”
“走！”
惊慌失措的色雷斯士兵们，牵着战马，带着辎重向南方行进，几乎快要是奔逃溃退了。
杰赛站在地行龙兽的脊背上，面无表情地望着远去的军队，双眼微眯。
“卡特帕地区是帝国未来南下进军的首要据点。”
“必须保证对它.绝对的控制。”
帝国索取卡特帕的一大重要原因，就是这里可以突破色雷斯王国的封锁——向西南部可以通往银月湾一带的自由贸易邦联，向东可以通往矮人的高山王国。
当燃烬帝国整合完安泽塔大荒原的力量，便会通过卡特帕真正踏入大陆，成为费安索这盘大棋局中的重要势力。(本章完)