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初一清晨,在京群臣、诰命仍要依礼入宫朝贺。
但今日宫内不再留宴。朝贺完毕,不过辰初,众人便能各自归家。
“我想好了,”上车坐好,纪明遥就对崔珏说,“明日起,还是咱们去各家拜望吧,让大哥在家陪嫂子。”
成婚九年、感情深厚、共同生养两女一儿的丈夫,和才相识不满两年、成为一家人不到一年的妯娌,当然是前者更适合陪伴没出月子的产妇。
“况且—一”她笑,“我也想和你一起出门。”
崔珏便将劝说的话收了回去。
他也笑:“那我尽早告辞,接夫人回家?”
“不用,照常就好。”靠在他肩头,纪明遥闭上眼睛,准备补眠,“热闹几天也不错”
新年社交很有必要,作用可以达到平常的数倍。而即便不从功利的角度看,这时代的人都很看重新年往来,他们既愿意、期待在年节里看见她(或者说崔珏的妻子),她也不能辜负这份好意。
小睡一觉,下车,纪明遥精神抖擞去给大嫂拜年。
孟安然给她准备了一个大红封!©“我知道弟妹不缺这些,”她笑道,“但今儿是元月初一,你又是家里最小的,第一年在家过年,就让我做嫂子的多疼疼你吧!”
“是,我是最小的!”双手接过红封,纪明遥笑说,“令欢、令嘉和大哥儿还是小孩子,不能和我一起算!”
互相拜过年,崔珏便同夫人告辞。
天气微阴,北风吹起空中小雪,倒不算太冷。
夫人昨夜歇息得还算好,此时并不急着回房,边走,边伸手接雪玩。
替她拿着手炉,崔珏一直关注着她。见她手已冻得微红,便将手炉放回她手里。
纪明遥正好觉得冷了!
把手炉揣好,她不再看雪,抬头对崔珏笑。
他可真好。
过了一年,她长大一岁,来到了和上辈子死前同样的年龄十七。
他也已经弱冠,在这个世界里,作为男子,真正“成人”了。
树功、立业、安邦,是这时代有才华、能力男子共同的志向。
而成家、生子,只是他们在功成名就途中必然会经过的节点。
有多少孩子、有没有儿子传承家业,似乎也代表着男性的某种“能力”。
若他一生无子,世人会如何看他?
他能永远都不在意世间非议、不后悔无子承继,直到人生的尽头吗?
纪明遥不确定。
她知道,崔珏也还在疑惑、彷徨。
若总是追问,总是说她害怕,催他做决定,他当时说出的话,又是否会完全符合他的真心?
所以,她现在不会问。
他们还有很长时间呀!
她可以放宽心、慢慢等!
牵住崔珏的手,纪明遥挤在他怀里:“崔明瑾!”
她脸蹭他的下巴:“你再给我画张画吧!”
上上次他送她画,也是在冬天!上次是秋天,秋猎时他画了行宫的枫叶!
“好,回去就画。”
借助兜帽遮挡,崔珏垂首,轻吻她的眉心:“夫人想要什么?”
“我想看雪!”纪明遥笑。
她想把今天的雪永远留下来!
这是她和他一起过的第一个年,看见的新年里的第一场雪!
安国公府。
在府门前下车,温夫人依礼来到徐老夫人车前,和丈夫一起服侍婆母回家。
徐老夫人今年正到花甲。年老之人,连续两日入宫朝贺,她自是疲惫非常,只想赶快歇下,懒怠再见人。
可儿媳明日就要把孙子送走。今天不抓紧时机,又要十天半个月,乃至一两个月抓不着人了。
把婉儿接来已快一年,明远竟只记住了人名,连婉儿在学什么都一概不知她看,大约不是真不记得,是故意说不记得!
倒可惜了婉儿的好样貌,竟一点不让明远动心?
十四五岁的年轻男子,哪里有不喜欢漂亮女孩儿对他温柔小意的?他爷爷喜欢,他爹喜欢,连他那不成样子的表哥温从阳,都愿意热脸贴二丫头几年的冷板凳,就算没娶着二丫头,现在还不是乖乖和明达生了孩子!
扶住了温夫人的手,徐老夫人望向大门,心中冷意渐起。
婉儿的模样、性情、言行举止,都是男子会喜欢的。温氏又从明远六岁起,就不许丫头再服侍他,明远怎么会不对婉儿心动。到现在还没进展,只是因为温氏故意把人送走,让两个孩子见不着面!
不然,人留在家里,就算明远真个不开窍,不理会婉儿,她还不会对人说,两个孩子青梅竹马、
日常相见,让旁人猜去吗!
由儿子儿媳一左一右搀扶着,徐老夫人缓缓走向府门。
“我乏了,”她道,“族里的人还是你们去见吧,不必领来给我看。倒是让孩子们都过来陪陪我,我那安庆堂里也能热闹些。不然,大节下也冷清清的,我这日子还有什么趣儿。”
温夫人忙给丈夫使眼色。
安国公也忙开口:“老太太,明远今年十五,也大了—_”他用商量的语气说:“就让他同我们一起见人吧。将来这家业,总还是要交到他手上。”
“哎!”徐老夫人长长一叹。
温夫人心里冒出一股火。
“这孩子叫你们狠心送去了别家,一年也不回来几天,明天就又要走,”徐老夫人边叹边说,“可怜他是嫡亲的长孙,我却连想见一面都难,今天过年,还不让我多看看他?”
“你们做爹娘的在外忙碌,他替你们孝顺我,不正是两全?”她问。
“孝”字当头,又是新年第一天,安国公便有些犹豫。
让他和徐婉在一处坐半日而已,又不算大事温夫人心里火燃得更旺,却不好自己和婆母对嘴,只能继续给他使眼色。
若就在这半日坏了名声,还指望明远再娶高门贵女吗!徐婉可不是姚姨娘,除了男人的宠爱之外无根无基,她可正经是老太太的娘家侄孙女,是明远的表妹,谁家能不忌讳!
太太的眼神太尖利,让安国公不由一个警醒。
是不能放松。
可他再次张口前,徐老夫人脚下一停,眼中竟流出两行泪。
“是,你们为官做宦、当家做主,外头风光,家里说一不二,我这老婆子是拖累无用的人了,连孙子也不配见。”她哭道,“既这样,不如还叫我称一个病,新年里我不用见人,也随你们去罢了!”
三人才行到台阶前,还没进府门,实则还立在大街上。
虽然新年初日,街上无人往来,可这许多下人都看着,老太太便不嫌没脸吗!如今是连体面都不要了?
温夫人还要掌家,还要见人,不能和婆母当街对着哭。
安国公更是急得上头,想不出好主意,更拿老母亲没办法,只能当场松口:“母亲何必如此?若不在意这安国公府将来如何,就叫明远过去陪着就是!左右他十五六岁的人,不通人情庶务,倒也不算什么!”
“你这话倒有意思!”徐老夫人便问,“你十五六的时候通什么人情庶务了?还不是只会满大街闲逛!明远从小又比你会读书,又比你懂事,叫他松快一日,你就这样!原来我和你爹当日是这么养你的来!”
安国公无话可答。
温夫人只好宽慰自己:
明远不像他父亲,不会轻易被女色所迷。安庆堂里还有明宜和明丰,她再让冯嬷嬷亲自照应着,
多派人跟随,当不会有事。
明远明日就走。老太太总不会在新年第一天,就把侄孙女往孙子床上送。
只要没作到一处,一切都好说。
徐老夫人很快擦干泪,志得意满坐上软轿回房。
待孙辈们过来拜年问安,她便只说人多,乏了,让纪明宜带纪明丰去东厢玩,只留徐婉和纪明远在身边。
分别问他们几句话,热了场,她又说自己头疼,要去躺躺:“明远,你好生招待着你妹妹。”
冯嬷嬷想拦。
可太太还在和族里的老太太、太太、奶奶们说话,这里闹起来,老太太和徐三姑娘不怕丢脸,太太和大爷却会名声有损!
她只好看着老太太回卧房,心想,只要老太太不再把她遣走,有她看着,量徐三姑娘也没那么厚的脸皮,直接勾引大爷。
熬过这一日就好了。
徐老夫人也知不能把人逼得太过,就由温氏的人留下。
今天,只需让明远知道,婉儿是个好姑娘。
被冷了大半年,终于有一次时间不短的相处,徐婉没有撒娇做痴,刻意与明远表哥拉近关系。
她只柔声笑问:“表哥看书吗?我去替表哥拿。”
纪明远垂首说:“多谢徐三表妹。叫下人去拿便是。”
徐婉说声:“是。”便笑道:“我知表哥不自在。我陪老太太许久,早已熟了,也不必表哥招待什么。表哥若愿意,就和我各自看书吧?”
虽不敢真正放松,纪明远却不禁抬起头,看了一眼徐三表妹。
她眼里没有算计,好像是真心如此想。
丫鬟很快取来书。
徐婉和纪明远分坐堂屋八仙桌两边,相隔有段距离。
约过半个时辰,徐婉才小心问出一声:“表哥?”
纪明远心中一紧,应道:“三表妹何事?”
“是有一句话,怎么也读不顺”徐婉并不起身,只轻轻将书推过去,“我学得慢,才读到《孟子》,年后上学,先生要讲这几篇,我想提前读通,或许能有些进益”
在纪明远犹豫时,书已到他面前。
徐三表妹的手指点上一句话,又迅速收了回去。
举手之劳。
纪明远便张口替她解答:“古之人有行之者,武王是也。取之而”①
东厢房。
纪明宜安坐榻上,随意做针线,看弟弟和小丫头们玩骰子。
她安心悠然,奶娘却在旁心急了许久,终于忍不住问:“姑娘不去看看?”
“去看什么?”纪明宜轻声说,“有冯嬷嬷在,怎么会让大哥出事。”
“是不会出大事!”奶娘忙附耳说,“可若太太记住姑娘人在这,却不去看一眼大爷,会不会.…不太好?”
姑娘、二爷和姨娘,可还全要在太太手里讨生活!尤其姑娘今年十二了,到了说亲的年岁,也全指望着太太说个好人家!
“我不去,让太太记住,不好,”纪明宜重复,“那我过去,让老太太记住,就很好?”
羽奶娘便答不上来。
纪明宜笑笑,继续扎花。
半晌,奶娘叹道:“姑娘也太难了。不像二姑娘当年,只要一心跟着太太“这话不好听,嬷嬷别再说了。”纪明宜严肃道。
她问:“二姐姐难道是自己愿意只能跟着太太的吗?”
二姐姐是自己愿意没有姨娘,也没有同母的兄弟姐妹的吗?
午饭后,温夫人终于把纪明远全须全尾接了回来。
母子俩说不得几句话,她便催儿子去收拾行李:“明日一早就走,别耽误了。"
“太太。”纪明远却没起身。
“还是不去二姐姐家了。”他说,“大姐姐有孕小心,不便回来,我去舅舅家住几日,陪伴大姐姐,
太太也能安心。”
温夫人一顿。
“怎么不去?”她笑道,“早和你二姐姐说好了_"
“新年节庆,崔御史和孟淑人不便,二姐姐必然忙碌。且崔宅还有孟家人,我独身一人,又何必打扰他们自家团圆?”
看着母亲,纪明远笑说:“倒是去陪伴外祖母和大姐姐,我也能自在些。”
温夫人欲言又止。
明远是长大了。
她便屏退仆从,细说:“你虽不好跟他们同去亲友家中拜望,他们自家总要办年酒,人来客至,难道真不叫你露面说话?家中情景,你也知晓,你父亲这样你多交好一门朋友,就是多一条退路啊。”
“母亲,”纪明远起身,“不管怎样,我也只是安国公之子,并非崔家之子。”
温夫人怔然良久。@“你自己心里有数那便依你吧。”她叹,“我着人去崔家,就说明日你不去,是你自己的主意。”
她是病中精神不好,一时疏忽,又左犟起来,连错数次,竟弄到和明遥无可挽回的地步。
但明远懂事,还盼明遥能记着些,别把这从小和她一起长大的兄弟,也冷心割舍了去。
纪明远不来了,正月初二日,纪明遥便正常回“娘家”探望。
大半年没到安国公府,一切似乎仍无变化。只有温夫人眼角多了两条细纹,四妹妹长高了两寸,
看上去像大姑娘了,明丰也长到六岁,年后要开始上学。还有丫头婆子多了几个,少了几个。
徐老夫人直接说不见她。安国公也没见。
她来得晚,纪明德已经被打发回去了。
纪明达有孕谨慎,没来。
最讨厌的几个人都没出现在眼前,纪明遥心情大好。
温夫人让她去和四妹妹玩,她从善如流告退,又回到了熟悉的熙和院。
这里来一次,少一次。
今天就放宽心玩吧!
纪明遥和四妹妹下了半日棋,被杀得片甲不留。
“二姐姐下棋还是这么乱来。”纪明宜笑得肚子疼,“难道和二姐夫下棋,也是这样?”
“我不同他下!”纪明遥瘫在椅背上,也笑,“和他下棋,又累又赢不了”
让他也在棋盘上乱来,着实太难为他。
复实际上,光是让他看着她自己乱下,他都半刻钟落不下一棋,欲言又止、止言又欲、反反复瞎!②
他们有那么多可以一起做的事,也不差这一件嘛!
正月初四日,张尚书府办年酒,恰和于尚书府的重了。
纪明遥便和崔珏分开出门。她去张舅公家,崔珏去于尚书府。
她已是三品淑人,诰命在张府中仅次于舅婆,高于所有婶娘、姑母,辈分却小,张府不好招待,
也让有些人见了心里不痛快。
她本想,大过年的,何必为难彼此,不如她去于府。
但温夫人必会亲去张府。若让崔珏去张家,他必要过去拜见岳母,或许温夫人会说些让他难以应答的话。
两相权衡,纪明遥愉快地决定,还是让张家为难吧。
崔家和于家又是世交。崔珏在于家,也必然比在张家更自在。
张府安排了两位身份与纪明遥相当的来客与她同坐,和温夫人的位次稍有距离,更不叫张之云去她面前讨嫌。
身为国公夫人,又是亲外甥女,温夫人的座位就在乔夫人近旁。
席间,她虽已尽力掩饰,目光却几次看向了明遥。
虽还年轻、虽才十七岁,虽然去年还只是跟随长辈出门的未婚姑娘,可才一年,她已是无人敢于轻视的国朝正三品淑人,连亲娘家、亲舅公家都要郑重相待。
乔夫人注意到了外甥女的神色。
她知道这两年里,安国公府和崔家、和理国公府都有什么事,也大约清楚温慧和明遥之间到底怎么了。
她想劝外甥女:别太自恃聪明、太过要强,看轻旁人。
但话到嘴边,她只抿了口酒咽下,到底没说出来。
十六七岁时就劝不动的人,现在都要四十了,还怎么劝?
乔夫人想起了二十多年前。
那时,宫中预备为太子选妃。太子有一位宫人出身、极爱的宠妾便是当今皇后——广为人知。
但太子妃之下,还有良娣二人、良媛六人、承徽十人、昭训十六人、奉仪二十四人,皆可择选高门淑女以充嫔位。宫人姬妾而已,于太子广选妃嫔,无有任何影响。
齐国公平定南疆。为嘉奖功臣,先帝便欲以齐国公之女为太子妃,又欲多择几个高门贵女,充实太子嫔位。
其时,温慧祖父已去。其父理国侯本领粗疏、胸无远志,不过空袭爵位,不受朝廷重用。
温慧的出身,正适宜做太子良娣。
她不愿入宫为人侍妾,急于出阁。
张家是她亲外祖、亲舅舅家,许多表兄弟,也有与她年岁相当、尚未定亲的。
张家便向理国公府露意,愿结姻亲。
但最终,温慧择定的是家中公爹姬妾众多、婆母尖刻左性、府内诸事繁杂混乱,又因婚前纳良妾、而声名不堪、却有世袭罔替爵位的安国公长子。
理国公府宠她。若非她自己情愿,不会逼她去嫁。
二十多年时光荏苒。再想起旧事,乔夫人心中已无太多起伏。
虽不愿做张家媳,温慧多年来却依旧孝顺、恭敬,面对长辈,言行无可指摘。
可人的性情难改。
二十年已过,温慧这脾气,也还如十几岁时一样。
好容易捱到正月初十。
一早,沈相清和三弟便备齐一桌不输于公门侯府的好酒菜。
终于到了申初,沈相清留三弟在家照看,自己去理国公府下房,恭恭敬敬把管家顾六给请了来。
兄弟两个仍只作掌柜和伙计,说些天南海北的事,一口一个奉承,到入夜,已把顾六哄得心花怒放,人也有了快十分醉。
三个男人在酒桌上,自是少不了荤话。
@顾六讲了一个笑话,把自己逗得大笑,灌下一杯酒,又敬沈相清:“李掌柜”
他大着舌头:“你都三十来岁人了,竟不娶妻,也不纳妾,难不成是爱和人贴烧饼?”
他指着沈老三笑:“我看你这伙计就有几分清秀!”
沈相清和沈老三都被恶心得要命。
但两人不敢作色。
沈老三只低了头装憨。
沈相清便忙喝了这杯酒,笑道:“不瞒六老爷说,今日请您过来,正想问问绝色的丫头怎么买一”
他凑近顾六,聚起一个“都懂”的笑容:“银子两说,要紧的是身家清白,又听话懂事的,年纪不能太大—”他大着胆子补充:“最好别过了十五岁,那可就没趣儿了!”
“这话,你问我,可问着了!”顾六“梆梆”拍自己胸脯,“那年,我就帮我们老爷买着过一个绝色美人!才十四岁,真个是好模样,又清白干净,可惜”
沈相清的手在桌下攥紧。
“可惜,足花了三千两银子!”顾六大笑。
他东倒西歪,往前一伸头,拍了拍沈相清的胳膊:“李掌柜,你这点身家,还是趁早别想这话了!
我看,你不如买几个十一二的小丫头,自己调·教起来,等长开了,不是也挺好?”
沈相清既怒且急。
顾六说的这人,一定便是姐姐!!!
他心中颤栗,面上竟还稳得住。
又张开手,给顾六满上一杯,他也装出几分醉,赔笑问:“我虽不敢想,可到底是什么样的美人,
能足花三千两银子?我也算见识了!不知这美人可走了什么大运道?”
“大运道?”顾六点头,又摇了摇头。
“给国公爷做了姨娘,还生了孩子,算不算大运道?”他比着问。
“您老又哄我了!”沈相清笑道,“不都说,贵府的老爷一辈子没纳妾,只守着夫人过的吗?”
“我们老爷哪儿是国公啊!”顾六拍了拍桌子,往窗外一指,“满京里,现只有一位国公,你傻了?”
“哦”沈相清恍然大悟。
他忙又给顾六满酒,笑道:“我们见识微浅,没有您老指点,连‘国公府’的大门都不敢进,听见‘国公’两个字,哪还想起来别人?您老别嫌弃,以后,我们还要常听您老的教训呢!”
“李掌柜,你这张嘴”指着他一笑,顾六吃了这杯。
这回,不待李掌柜再问,他自己就开了话闸:“这沈姨娘是好运道,别的事也肯听话,让做什么就做什么,就是挨了死的打,也不愿意改个姓!家都没了,还要本姓做什么?她姑娘更是好运道!可惜比她娘还倔,人竟也没个良心,不是我们姑太太,她上哪嫁到崔家,又上哪去封淑人?如今一发达了,就把我们老爷太太理都不理!李掌柜啊,你以后,买人可得看着些”
他头一歪,竟是醉极、睡着了。
在京半年,沈相清当然听过“纪淑人”的名声,如雷贯耳。
她出身国公府邸,身为高门贵女,竟能与产婆共事,一起做出“产钳”,活人无数,功德无量。
他好像听人说过。
说纪淑人的亲姨娘好像已不在人世。
颤抖着双手,沈相清把醉成烂泥的顾六和椅背牢牢捆在一起,捆成一坨粽子,又把椅子捆在柱子上。
三弟流着眼泪,给他一团袜子。
他撒上一堆蒙汗药,塞在了顾六嘴里。
也可能是他记错了。
平民百姓,怎么说得清公门侯府的事。
景德十年,正月十一日。
卯初一刻,纪明遥仍在睡梦中,还未醒来。
青霜却顾不得时辰了,直接拉开床帐,把姑娘推醒。
“门上来了两个人,自称姓‘沈’,是姨娘的兄弟!”她在姑娘耳边说,“我看他们神色焦急,不似作假,姑娘要不要起来见见?”
纪明遥瞬时睁开眼睛。