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齐宣帝沉默着,不住颤抖的手暴露了他此刻的心情,过了片刻,他看向大皇子问道:“赵弼,你怎么说?”
赵弼此刻背脊已经湿透,他现在很想冲过去一刀解决了苏幼筠,暗恨自己当初怎么就这么大意漏了这么一个丫头。可面对父亲尖厉的目光,他只能硬着头皮认下了部分:“儿,儿臣冤枉。儿臣确实贪污了部分的军饷,但儿臣并未通敌卖国,那信件儿臣从未见过,定是他们伪造的。”
赵弼确实不傻,账册牵扯甚多,一查便知不是假的,这些他无法推诿,但那封西夏可汗的信件只是来信,并未有自己的印记,除非将西夏可汗拉来对峙,否则自己抵死不认他们也没办法。只要不认通敌卖国,依照自己与父皇的情分,总能从轻发落的。
“混帐!”齐宣帝一拍龙椅,怒斥道:“你可知因为贪污军饷,致使国库亏空,如今几万流民流离失所,朝廷却拿不出钱来赈灾。你是朕的长子,可曾有一丝爱民之心?!”
“儿臣知错!”赵弼跪伏在地上痛哭流涕:“儿臣愿拿出所有家当安置流民,弥补自己的罪过!”
眼见着父子二人有将此事轻轻揭过的意思,苏幼筠哪能让大皇子如愿,忙磕了一个头朗声道:“圣上,民女还有一个证人,可以证明大皇子确有通敌卖国之心。还请圣上允许宣证人觐见。”
齐宣帝深深地看了苏幼筠一眼,沉声道:“宣!”
当白明甫走入大殿时,赵弼再也忍不住跳了起来欲冲上去。一旁一直冷眼关注着他的燕肃此刻反应迅速地上前一步拦住了他,说道:“大皇子,请冷静!”
大皇子狠狠瞪了他一眼,用力甩开他的钳制,退到一旁。他不知道的是,自己的这些举动都落在了齐宣帝的眼里,齐宣帝在心中哀叹:这个儿子算是废了。
白明甫那里无非就是大皇子用白昭仪来威胁白家,逼迫白家用自己的商队帮他运送铁矿和粮草出关,另外交代了大皇子在衮州私开的铁矿。
赵弼此刻终是感受到了什么叫墙倒众人推,且不说背叛他的白明甫,即便是那些个一直支持自己的尚书大人们,此时也如锯嘴的葫芦,一声不吭。他忽然疯魔似的大笑起来,越笑越疯狂,最后就连眼泪鼻涕一起笑了出来。
他指着殿上的众人,大吼道:“你们心里在想什么别以为我不知道,当初我会走上这条路你们也有一份功劳啊!若不是你们一直在我耳边说我是父皇最宠爱的儿子,终有一天能站上那个位置,到时所有人会匍匐在我脚下。若不是你们给了我筑了这么大的一个梦,我会费尽心思去争这些?”
然后他幽怨地看向齐宣帝,抹了一把眼泪说道:“父皇,您一直说我是您最得意的儿子,可您为何一直处处提防我?您说您曾答应过我娘要保护好我,可您知道我在这宫中能活着长大是多么不易?如果我不去争一下,那等着我的可能就是万劫不复啊!”
齐宣帝抿着嘴,神情有些动容,这是他第一个儿子,他还记得当年在病床前,那个温柔又虚弱的女人拉着自己的手,祈求自己要好好待他们的儿子。可如今,是自己的犹豫竟让这个儿子内心承受了这么多的煎熬。
大殿突然安静下来,所有的人都盯着齐宣帝,等待着他的决定。
就在这时,一个护卫进殿一礼说道:“回陛下,叛军首领已带到。”
这一声仿佛一块石头掉入了平静的水面,荡起阵阵涟漪。很快,叛军首领就被带了进来。与苏幼筠想象中的将军模样不同,这人皮肤黝黑,一脸菜色,神情惶恐,竟是一副农民模样。
那人被押着跪在殿中,低垂着头瑟瑟发抖。
齐宣帝居高临下地看着他,自有一旁的内侍问道:“姓甚名谁?为何造反?”
那人深吸了口气,忽然抬头看向齐宣帝说道:“小人只是青州一普通农户,因去岁冬日青州大寒,冻死了庄稼和牲畜,我们无法生活,朝廷不仅不出粮赈灾,反倒还加重赋税。我们没了活路只得南迁,可到了京师附近却被军队驱赶。无奈只得继续往南走,到了夔州附近,又遇上了十几年一遇的大水。夔州民众流离失所,瘟疫横生,如同人间炼狱。朝廷不仅不出面赈灾,反倒将受灾的十多万民众圈在瘟疫最厉害的京吉县,让大家自生自灭。我的父母死在了逃难的路上,我的妻子和小儿子死在了京吉县的瘟疫中。我只想活下去,带着我唯一的大儿子活下去。我们并不想造反,起先只是想团结起来冲出京吉县寻一个活路罢了。”
他这一番话没有多华丽的词藻,可却让在场的众位大臣眼泛热泪,大齐拿着几百万两去打那所谓的仗,却拿不出几万两来赈济一下自己的百姓。
御史大夫忍不住站出来哽咽道:“陛下,官逼民反民不得不反,这些叛军固然可恨,但将他们逼上绝路之人更加可恨。臣恳求陛下对叛军从宽发落,并严办军饷贪污一案!”
御史大夫话毕,殿里陆陆续续有大臣站出来复议,大殿之内顿时嘈杂一片。
齐宣帝脸色变幻不定,突然猛拍了一下桌子朗声道:“安静!”
待殿内安静下来,他深深地看了一眼赵弼,沉声道:“所有叛军充军流放,所有流民发回原籍,由户部拨发银两用以安置,此次受灾地区免除三年的赋税和徭役。大皇子赵弼贪污军饷一案交由大理寺审理。来人,将涉案人员押下送往大理寺。”
“是。”一群侍卫应声冲入殿内。
殿内顿时乱成一片,告饶声,大呼冤枉之声响彻天际。
苏幼筠静静地看着这一切,渐渐地,眼前众人变得模糊,父母和弟弟脸却逐渐清晰。
她看着那三张温暖的笑脸,心中默默地说:“父亲,母亲,阿弟,你们看到了吗?我做到了!我将那些害你们的人揪出来了!可是,我好想你们啊!”