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神京，庆逾坊，夏府。
这日一大早，夏太太母女在内院堂屋用早食，便有管事婆子来传话，说夏公公派了人来家，要请太太出来说话。
夏太太听了心中一惊，前几日王夫人和她筹措银两，交由夏守忠的心腹，送入宫中打点疏通，给元春谋画屏选大事。
如今时间没过去多少天，难道就有了进展，或者一万两银子，竟然还不够用度，夏守忠这么快派人来传信？
夏太太心中狐疑，便让管事婆子将人带到偏厅，自己即刻过去说话。
等到夏太太刚出门，夏家姑娘便放下碗筷，跟着出了堂屋。
夏府偏厅之中，夏家太太见到了来人，这人她也是认得的，是夏守正忠的心腹小太监陈宝。
夏太太笑道：“原来是陈公公到府，也是多日不见，不知是否族兄有事需要吩咐？”
陈宝说道：“因前番太太托夏爷爷办理之事，出了一些状况，事情有些棘手，夏爷爷让小人给太太传信。
因为宫禁森严，今日也是趁内官监出宫采办的档口，小人才能抽空到府上传话。
不可在府上耽搁太久，以免令人生疑，过会儿就要回宫。”
夏太太听了陈宝的话，便品味出其中不妥，心中微微有些发紧。
问道：“可是贾家姑娘的事情，宫里出了什么变故。”
陈宝想到那日邀宴袁竞的遭遇，还有夏守忠那记耳刮子的火辣疼痛，有些话可不敢都和宫外人说明，省得又要肇祸。
他略微想了想，说道：“夏爷爷得了太太托付，便在宫中费心筹谋此事，刚开始各处人口打点都很顺当。
只是疏通到关键之处，却出了不小的变故，有人发话，此事不能办下去。
夏爷爷虽在宫中极有位份，宫中人人都很看重，但有些事还是要看风向，知进退，不然妨碍别人可就不好。”
夏太太听了一头雾水，这小太监说了半天，都是云山雾罩的，也没说明这事为何要半途而废。
问道：“陈公公，不知这事那里出了阻碍，以族兄的能为本事，竟然也要被难住。”
陈宝自然不会和夏太太说明，是当今圣上的身边行在太监，生生把事情撅了回来。
这种话要是和宫外人说出去，留下的话柄和祸根可是不小。
陈宝说道：“宫中之事都是牵扯风险，动辄就关系生死，太太不知道就里才最保险。
夏爷爷将此事中途截停，也是出于同族之亲谊，不想桂花夏家行差踏错，因此祸事降临……”
夏太太一听这话，浑身寒毛竖起，便再也不敢多问。
……
她虽只是商妇，但夏家是几辈子皇商，历来和户部、内务府的衙门打交道，自然听说不少宫闱凶险的传闻。
听了陈宝这暧昧不明的话语，哪里还不清楚，连夏守忠这样的老太监都忌惮之事，哪里是夏家能沾惹的。
陈宝见夏太太已变了脸色，要说的话也就点到即止，又从身上拿出一个锦囊，轻轻放在桌上，推到夏太太身边。
说道：“前番夏爷爷为了太太请托之事，费心思打点各方，已经用去六千两，其中酒宴来往人情，还都是夏爷爷自己贴补。
但是那些送出去的人情银子，却是没办法要回了，左右这些银子也不白花，人情面子都在，以后太太如有请托，说不得还能用上。
这余额的四千两银子，夏爷爷让我务必交还太太，此事只能就此作罢。”
夏太太一听这话，心中暗骂，夏守忠这死太监，心肠也太黑了些，事情没办成，一万两银子先黑掉六千两，当真不是个东西。
……
但她心中虽这样想，嘴里自然不会漏出半句，脸色和蔼的说道：“宫里可是天下一等一的地界，那个地方真佛太多，办事情自然最难。
此事又不是族兄没有尽力去办，也是不得已才会这样，而且族兄应我请托办事，怎么还能让族兄帮我贴补银子，这实在不妥。”
夏太太将那锦囊往陈宝面前一推，笑着说道：“这送出去的银子，哪里有往回拿的道理，就当是我给族兄填补亏空。
其中如果还有多余的，就当我那女儿给他这族叔的孝敬，族兄自小入宫，无儿无女，能有今日成就，实在让人钦服。
小女已是及笄之年，来日能得良缘，只要族兄能赏脸莅临，吃一杯喜酒，也不枉同族亲眷之情了。”
陈宝看到夏太太推到身前的锦囊，心中也是惊讶意外。
他日常跟着夏守忠身边，对他打点办事可是门清，夏家请托办理贾元春之事，夏守忠的确已打点部分人脉，
但是花去的银子也就两千多之数，他退回夏家四千两，一个来回便吃进三千多两亏空。
要不是夏守忠和夏太太是族亲关系，多少要留下些情面，只怕这四千两都要吃干抹净。
他虽事情没给人办成，但用别人的银子做人情，还收拢了不少人脉，当真是一本万利的买卖。
……
陈宝心中多少也清楚，这夏太太可是桂花夏家的当家人，平时在外头也见多了世面，必定能看出其中奥妙。
她不仅没有丝毫不快，竟然还把四千两相送，出手气度竟如此不凡，难道她另有事相求夏爷爷？
陈宝想到上次袁竞的事办砸了，还挨了夏守忠一个耳光，这脸面怎么都要挣回来，省的以后失去了器重，在宫中不好混世。
听着夏太太话中的意思，隐约提到女儿亲事，莫非其中有些文章，竟需要夏爷爷携手？
陈宝想到夏守忠最爱银钱财货，如果能帮他牵线到夏家的差事，岂不是让给夏爷爷找了发财的路子。
到了那时就能把袁竞的事情揭过，以后必定更得夏爷爷的器重……
陈宝试探着问道：“太太提起儿女亲事，令爱是大家之女，必定人物出众，家中又和荣国贾家这等豪门往来，莫非姻缘也要出于此？
夏家如能匹配这等豪门，倒是一件大好事，夏爷爷是太太的贵亲，听了此事岂不也有光彩？”
夏太太听了陈宝这话，脸上生出笑容，只是这笑容之中，多少有些意味深长，有几分让人不易察觉的得意……
说道：“为人父母，总希望儿女终身有托，只是夏家门第平平，荣国贾家是世勋豪门，哪有这么便利的事情，倒是承公公吉言。”
陈宝听夏太太并未把话说透，自然不敢多问，左右回去一字不差告诉夏爷爷，他自会定夺。
……
陈宝又想到一事，问道：“小人出宫之事，夏爷爷曾交待过，此事是否要和威远伯贾大人招呼一下，毕竟贾女史是他的长姐。
这位贾伯爷如今深得圣上看重，可不要因为此事未成，对夏爷爷有了误解，将话说开总是好的。”
夏太太也是狡诈之人，一听陈宝这话，便知道夏守忠以为元春之事，是那威远伯贾琮所托。
夏太太是商路上沉浸之人，做事思虑谨慎，既然帮王夫人走动此事，事先早就打听过此事底细。
此事从头到尾，都是王夫人和她筹谋，中间从未提过贾琮一句。
王夫人对这位侄儿，言语之间颇有芥蒂，夏太太这么精明之人，哪里会听不出来。
而且，夏太太十分清楚，王夫人筹措的六千两银子，其中很大部分份款，都是变卖嫁妆铺子财货所得。
夏家是神京商路上的翘楚，这种生意行市的消息，哪里能瞒得过她的耳朵。
如果此事真是贾琮在背后筹谋，贾琮身为贾家两府家主，因元春之事在宫中打点所需银两，便会从贾府公中拨出。
哪里用得着王夫人变卖私财筹钱，最后额度不足甚至还需夏家协助。
这些事情夏太太即便不用当面问王夫人，心中也是算计得一清二楚，元春之事必定是王夫人私下行事，与那贾琮毫无关系。
但是，元春之事，是否是贾琮参与操控，对夏太太来说，根本无关紧要。
她也从来不是真心实意，为元春奔走后宫尊位之事。
她之所以如此热心帮着王夫人操办此事，不过是加深和贾家二房的牵绊，另有所图罢了……
……
但是，夏太太即便早看清事情根由，却没必要什么底子都让夏守忠知道。
她是个寡居多年妇道人家，还能将偌大的皇商之家，维持到风雨不透，岂是个心思简单的。
她见多了商路上尔虞我诈，自然非常清楚，有些事情明暗不清，浑水摸鱼，反而更让人心有顾忌。
尤其是对付夏守忠这样心狠手黑的人物，那位舞象之龄就名声卓著，把女儿迷得神魂颠倒的威远伯，更是个极好用的威慑……
她微笑说道：“此事倒不用族兄担心，依我看来，既然贾女史之事作罢，族兄更没必要露面，反而可以置身事外，这样也更加妥当。
一向与我交接此事，乃荣国府二房太太，我会将事由传达给她即可，其余我们就不用理会了。”
陈宝并不知此事就里，自然也不好自作主张，听夏太太说的也算有理，他回去转述夏守忠便是。
夏太太说道：“还请公公回去，务必转达我一番心意，以后夏家之事，还要请族兄多多照拂。”
夏太太说完，又让心腹婆子去支取五十两纹银，用来请陈宝喝茶。
五十两银是小黄门整年多的俸禄，意外之财让陈宝十分欣喜，连声说定将夏太太的嘱咐，如实转达给夏爷爷。
……
那陈宝刚离开不久，偏厅屏风之后便出来夏姑娘，方才她听到宫中来人，便知定关系贾家大姑娘屏选之事。
如今，但凡贾家之事，夏姑娘都感兴趣，因她觉得这些事情，总能和贾琮牵扯起来关系。
她心中执念已深，心思也变得怪异扭曲，总觉得多听这些贾家事，便能和那回首隽美无俦、举止风姿卓绝的少年，愈发靠近一些。
这种怪异的念头，一旦在心中泛起，便有些难以克制，浑身都生出燥热心动……
“娘，夏守忠这老太监，当真不是个东西，娘托付他的事情，他没办成不说，还生吞了六千两银子，缺了大德，难怪要断子绝孙！”
夏太太听了女儿话语放肆，皱眉说道：“大姑娘家的，说话也不知忌讳，什么断子绝孙，忒难听了，让人听去像什么样子！”
夏姑娘对母亲的训斥不以为意，继续说道：“娘啊，既然事情没办成，他退回四千两银子，你干嘛不好好收着。
四千两可不是小数目，银子可不是大风能刮得来的，你干嘛又白白送给那老太监。”
夏太太看了女儿一眼，有些溺爱的说道：“你别没每天琢磨那些没用的事，咱家没有男丁，这份家业迟早要让你带走。
娘怎么会不知道，银子不是大风刮来的，但是银子该用的时候，除非你手上没有，不然不要说是四千两，四万两也要舍得。
夏守忠虽然与我们家是族亲，但也是疏远了几辈子的情分，这族亲也就是个虚名头。
咱们家要在神京笼住他这条路子，可不就得用银子吗，难道还真靠这族亲的虚名？
这次他没办成事情，便找借口吞没了六千两，娘难道不知他是个心黑的，他还来四千两，不过是给自己留个面子。
他担心要是真整个吞了，我们家心中不满，要是将这事说了出去，就此坏了他的名头，以后谁还敢找他办事。
没人敢用他手上的权柄，他便是在宫中做上总管太监，对宫外的人来说，他也是个废物，以后他还怎么发财。
他这个人贪财成性，心中也是舍不得这四千两，没法子才让人送来。
但是娘如果真收下了，我们家和他的交情也就断了，以后再找他办事可就难了。
但是舍出这四千两银子，多出的好处却着实不少……
夏守忠和陈宝因贾元春的事情，必定以为夏家和贾家关系匪浅，娘又故意漏出你亲事的话头，让陈宝以为夏家和贾家有姻亲之意。
这话他回去必定学给夏守忠听，如今那个贾琮是贾家家主，人人都说他极得皇器重，夏守忠是宫内老太监，必定知道这种行情。
所以，因为这层虚掩的意思，他对咱家也多一层顾忌，以后只有我们抛食，没有他上门搜刮的份。
夏守忠在内六宫有些脸面，说不得因这四千两的好处，得了便利，在其他事上推波助澜，也是未为可知。”
夏姑娘只是听母亲讲解心思，一时就没留意这里话中有话……
……
夏太太继续说道：“再说这四千两银子，论理也是贾太太的，我家虽借了出去，却是要还的，这笔银子也是娘给你预备的人情债……
况且，贾元春之事，夏守忠无法操办，对我们来说，反而是件好事，更少了担当不必要的风险……
夏家虽有金银，但是归根到底，我们这样的人家，真正结交上荣国贾家这等门户，长远打算才是大有用处！”
夏太太说到这话时，心中颇有感触，夏姑娘听了这话也是俏脸粉红，芳心萌动。
只是，夏太太说这话，心中想着是怎么搞定王夫人，还有她的宝贝儿子贾宝玉。
但是，夏姑娘听了母亲的话，心中想着的却是风姿独绝的贾琮，幻想着哪日能和他风流如意……
……
正当两母女各自心思，外头丫鬟来报信，说贾家太太的陪嫁婆子，得了她家太太吩咐，送了些店中上等锦缎瓷器，如今人已进了内院。
夏太太微微一笑，说道：“必定是那笔银子入宫多日，贾太太已耐不住性子，派她的心腹来打听消息了，金桂你陪我一起去见客。”
夏姑娘不乐意的说道：“娘，我最烦这假惺惺的贾太太，他的陪嫁婆子，不过是她家的奴才，娘去和她说话，就够给脸面了。
何必还让我陪着一起去，一个不上档次的老奴才，她哪来怎么大的脸！”
女儿的骄横尖锐，似乎颇让夏太太头疼，叹道：“她是贾家的奴才是没错，可她却是代表贾太太上门的。
娘让你去见面，可不是为了见她，实际上是去见贾太太才是，这婆子回去必定一五一十回复。
贾家人知道家中奴才上门送礼，你一个闺阁千金也亲自接见，他们这样的诗书礼乐世家，只会觉得你这大小姐大度有礼。
这话头传回贾家，可是给你得个好名声，娘一心为你做面子，别不知好赖。”
夏姑娘一听那句传回贾家一个好名声，竟鬼使神差般想到，自己这好名声传回贾家，他必定也会听到……
她想到这一桩，心中便觉得受用甜美，爽快的应道：“那就听娘的意思，我也去见见这老奴才。”
夏太太见女儿变得够快，心中有些意外，不过女儿听话是好事，也不太放心上。
她虽知道女儿迷恋贾琮，只当是年轻姑娘乍然见到俊俏少年，一时之间迷了心窍，才会念念不忘，过去一段时间就淡忘。
夏太太自己也是姑娘家过来，认为自己这番推测必定没错，却绝没想到女儿这等走火入魔，心思这等偏执古怪……
夏太太说道：“等会见了人，你只问好便是，其他话都不用说，自有娘来应付就成。”
……
夏府内院堂屋，夏家母女见到个年近五十的婆子，身边还有一箱子礼物，里面放了上等精致的锦缎、泰蓝瓷器等物。
这婆子也姓王，是王夫人当年的陪嫁丫鬟，随着王夫人嫁入贾家，并没有做了通房丫头之类，而是自己成家立户。
王婆子不仅精明能干，最难得还能识文断字，多年来都是王夫人的心腹，更是她的左膀右臂。
自从王夫人筹措大笔银子，交托给夏太太送入宫中，为女儿元春打点关系，谋取后宫圣宠。
此事让王夫人日夜悬心，过去多日都没从夏家得到音讯，终于还是熬不过性子。
便让心腹婆子带了店里仅存的上等绸缎瓷器，借着送随手礼的名头，到夏家打听消息来了。
王婆子见了夏家母女，连忙上前寒暄，又说了太太正巧得了些上等布料瓷具，送一些给夏太太赏玩。
王婆子见不仅是夏太太出来见面，夏姑娘这等闺阁千金，居然也跟着母亲出来，正儿八经和自己见礼。
她毕竟只是王夫人的家奴，这等场面也觉得了体面，想到自己太太常说，夏家姑娘极好的，也觉得太太果然有眼光……
夏太太和王婆子客套几句，笑道：“原本正有话要和你家太太说，刚巧你就来了，正好替我给你家太太传话。
我和你家太太踌躇礼金，为你家大姑娘筹谋之事，今天上午宫中已经来了信息。
我家那位族亲，内官监的夏公公已知你家姑娘情形，在屏选之列中都算品貌极佳之人，夏公公能有缘举荐，也觉得很有脸面。
如今宫中各处打点，都还算颇为顺当，此事眼看着已有眉目，只要不出什么意外，你家太太多半要大喜了，你回去提前帮我道贺吧。”
王婆子听了这话，心中也十分喜悦，自家太太自搬入东路院，真是浑身不自在，处处不安稳，如今总算熬出头了。
她连忙不住向夏太太道谢，又说了一车子夏家当真好手段，这等大事不出十日时间，竟然便有了这等结果，当真了得云云……
一旁的夏姑娘听了母亲这话，一双秋水明眸，眼波流转，凭生娇媚，心中却是疑惑翻腾。
娘这是哪根筋不对了，竟然睁着眼睛说起瞎话来……