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宁荣街，伯爵府。
贾琮过了两府夹道的小门，进了东府之后，不由自主的松了一口气。
西府实在是个是非之地，每日里都出一堆破事，哪里有自己的东府这么清静无为。
他想起刚才在西府风雨游廊上的一幕，王熙凤那精明泼辣的话语，不禁让他微微皱眉。
又想到平儿俏脸通红，一副羞怯尴尬的模样，心中泛起恍惚怜惜的感觉。
温柔娇俏的平儿，平时是王熙凤的左膀右臂，但王熙凤一旦危急，为了达成自己目的，却会毫不犹豫将她送人，想来多少让人欷歔。
但贾琮的心思很快转到贾琏的事上，虽他早料到贾赦死后，嘉昭帝迟早还是会发作，荣国府生出变故，只是时间早晚问题。
今日荣国府果然生出事情，但严重程度却远低于贾琮的估计。
锦衣卫虽奉圣上口谕，手持缉捕文书，煞有介事将贾琏捉拿入狱。
但贾琮和锦衣卫指挥佥事何宏辉当面沟通，察觉锦衣卫举止十分收敛，似乎所有罪愆只聚在贾琏身上。
对贾赦的罪责只字不提，在贾琏脱口说出是奉贾赦之命来往大同，锦衣卫甚至刻意进行制止，看起来倒像是有意替贾赦掩饰。
这起初让贾琮十分迷惑，但事后仔细揣摩，锦衣卫奉圣谕捉拿贾琏，诸般行动尺度，只能是得了皇帝授意。
他虽想通其中一些根由，但一时无法全部参透，
这时，贾琮看到宝钗正迎面过来。
方才宝钗和湘云入了东府，贾琮让她们在东府暂避，但宝钗因薛姨妈还在西府，心中终究放心不下。
她只在迎春院子里坐了一会儿，便准备回西府看看情形。
还没走到夹道小门，便看到贾琮，迎上问道“琮兄弟，西府那边怎么样，可有闹出其他事情来。”
贾琮回道：“二哥因倒卖盐铁违禁的罪名，被锦衣卫拿走了，不过锦衣卫只问罪他一人，并没有牵连到其他人，如今锦衣卫都退走了。
宝姐姐现在回去倒是没有大碍。”
宝钗神情歉然，说道：“当日我哥哥和我说琏二哥的事，我担心我哥的话不实，没敢和琮兄弟提起，不然你知道了也好早有筹划。
或许琏二哥会躲过今日之祸。”
贾琮微微笑道：“当初你就算告诉我，二哥也已做下的事，已经是覆水难收了。
我知道宝姐姐心地细腻，思虑周全，当初不和我说起，多半是不想我牵扯其中，才不愿告知。”
宝钗听了贾琮的话，心中微微一颤，心中泛起柔意，她没想到贾琮心思灵透，一下就猜中她的心意，也不枉自己那样对他。
他日常和自己亲近不多，却能体悟自己的心思，似乎对自己知之甚深，实在很是难得。
可惜，自己和他终究有些距离，将来多半也是没了的局，想到自己母亲日常的言辞劝阻，且时不时就说几句宝玉的好处。
方才和贾琮偶遇的雀跃，一下荡然无存。
……
宝钗出身皇商之家，比起众姊妹更懂得世故。
她想起府上大老爷过世之后，姨妈和母亲提了几次府上爵位承袭的事，虽然没有明言，但宝钗心思机敏，却能看出姨妈脸上的遗憾之色。
宝钗想到身为长房嫡子的贾琏，如今犯下重罪，必定就丢了袭爵的资格，琮兄弟又已被封了爵位。
荣国府的爵位，八成就要落到二房宝玉身上，到时候自己母亲只怕心思会更热络，必定要逼着自己坐实金玉良缘。
想到这些，宝钗心情沉郁难耐，一双妙目忍不住在贾琮脸上流转，心中有满腔的话和他说，却根本不知怎么开口。
融和秋阳之下，贾琮见宝钗双眸莹润，犹如秋水盈波，眉眼娇艳，肌肤堆雪，唇瓣秀美粉糯，恍如花开四月正当时。
穿着件淡粉色牡丹刺绣圆领袍，下身一件金色撒花百褶裙，满头云鬓乌黑，金钗步摇宝光闪动，当真是美不胜收好人物。
贾琮正待说话，却见晴雯匆匆过来，手上还拿着一个信封。
见了贾琮说道：“三爷，刚才有人往府门那里递了书信，说是三爷的金陵故友，请三爷看过书信出来相见。”
贾琮拆开信封看过，神情一变，告别了宝钗便匆匆离开。
宝钗回头望着贾琮离去的背影，微微叹了一口气。
……
荣国府，凤姐院。
方才锦衣卫过来捉拿贾琏，因在院子里搜检贾琏的罪证，将整个院子翻了遍，打烂了瓷器杯盏，踢翻了桌椅板凳，四下一片狼藉。
王熙凤一回院子，看到这种凄凉情形，忍不住心酸掉泪，也让她心有余悸。
贾琏出事，让王熙凤丢了一生最在意的荣耀，她不能允许情形变得更糟，如今她把最后的希望，都寄托在贾琮身上。
她想起方才风雨游廊上的一幕，贾琮听到自己说，只要出力救助贾琏，自己就把平儿送给他。
一向少年老成、脸厚心黑的琮老三，竟也会有这般尴尬窘迫的表情，王熙凤想想都觉好笑。
且他去扶跪在地上的平儿，正眼都不好意思去看她，王熙凤心中断定，琮老三要是没被自己勾起色心，她王熙凤的姓氏就倒过来写。
王熙凤见平儿脸色红晕未退，默默无语，指挥院子里的婆子丫鬟，清理满院子狼藉。
平儿常年跟着王熙凤管家，早已熏陶出不俗的才干，忙碌了好一会儿，就把院子给归置干净，像是从没经过方才那番动荡一般。
王熙凤见她忙完事情，并没像往日那样，进里屋给自己端茶送水，而是想往自己屋子钻，倒像有意躲着自己。
王熙凤对着门口说道：“平儿，你这小蹄子，我又不是吃老鼠的猫，你这和我装什么耗子，过来说话。”
平儿见王熙凤发话，才磨磨蹭蹭进了里屋。
王熙凤看着平儿的俏脸，依旧红晕未退，冷笑道：“今天听了我这话，你心里是不是乐开花了，还在我面前装蒜。”
平儿眉毛一挑，眼眶微微发红，说道：“奶奶这是什么话，我什么时候乐开花了，好没意思的话。
今天无缘无故，当着琮三爷的面，要把我送人，我就算是个丫头，平时服侍奶奶也算用心。
也没这么低贱，让奶奶当个物件一样，送来送去，这话头传了出去，我以后还怎么见人。”
王熙凤说道：“琮兄弟这般能为样貌，府上多少丫鬟骚呼呼的想往上贴，还找不到门路呢，你倒不愿意起来。
那行，你既不愿意，明儿我回了三弟就是。”
平儿一听这话，俏脸涨的通红，一句话也不说，只是顺手倒了一杯热茶给王熙凤，然后坐到一旁，偏过头不知想什么。
王熙凤哼了一声，说道：“这几年但凡我提到琮兄弟，你总是有意无意，明里暗里说些好话，看你那小样儿，我还看不出来吗。
你可别告诉我，你从来没对三弟长过心思！”
平儿一听这话浑身一震，贾琮小时候窝在东路院，谁也不会注意到，但自从那年来了西府，日常来往见面也就多了。
贾琮更是一年比一年出色，不要说无双得意的样貌，那满腹文章韬略，还有在外头的本领能为，神京八房贾家子弟无人可及。
自来少女多怀春，要说不动心是假话，只是平儿是王熙凤的陪嫁丫鬟，按常理到了岁数，不是陪房就是妾，早就被定了命数。
王熙凤又是个厉害的，平儿虽心中有些遐思，却不敢当真，更不敢透露半点口风。
但日常王熙凤说到贾琮，她总会不知觉的维护几句，虽然不着痕迹，但王熙凤是鬼精之人，哪里能看不出来。
平儿只是不肯承认，开口辩解道：“奶奶偏拿话编排我，三爷本来就出挑，人人都说好，我跟着说了几句，怎么就成了不是了……。”
王熙凤叹了口气：“三弟生了这般得意模样儿，还这么有本事，天生就是个桃花命，不是他勾搭女人，就是女人勾搭他。
你就是看上他，也没有什么好害臊的，咱们女人这一辈子，钱财体面虽都很要紧，但最要紧是找个顶得住的男人做靠山。
你二爷是不成了，这次就算保住性命，左右也是逃不过流配的命数，还不知道是多少年呢。
这院子我是得好好守着，可你今年才十六，却没这个必要，好在这几年我看得紧，没让二爷沾过你，不然还真送不出手……。”
……
平儿这几年光忙着进出端大铜盆，自然懂得王熙凤的意思，听她说得如此露骨，俏脸通红如火。
王熙凤讽刺道：“以往你心里必定埋怨我是个醋娘子，防贼一样防着你，如今可知道我的好处了，不然你也有今天！”
平儿一脸羞恼，说道：“我可从来没想过那事，便是你挑唆着，我也是不愿意，今儿反来拿这些浪话调戏，我才不要听。”
王熙凤说道：“平儿，别人的心思，我都猜得到，但是三弟这人心术深，我却猜不到他是怎么想的。
我方才仔细想过，就算他这次帮不上二爷，我也要把你送给他。”
平儿虽心中狂跳，但忍不住有些心酸，说道：“我就这么不好，让奶奶这么嫌我，巴不得早些推我出门子。”
王熙凤神情似乎有些疲倦，伸手摸了摸平儿鬓角的秀发，说道：“各人自有各人的前程，哪里就能一辈子一起胡混着。
我不过是给自己积点福报罢了，以前觉得琮兄弟年纪轻轻，就靠着自己本事挣来爵位，是一桩极体面的事，如今看起来反倒是不好的。”
平儿听了王熙凤的话，美眸闪动，心中一阵迷惑，奶奶说什么积福报，又说三爷自己挣来爵位反倒是不好的，这些话到底什么意思？
……
今天锦衣卫上门拿了贾琏，王熙凤哭闹折腾一通，又绞尽脑汁的想着救贾琏脱困，还兼带丢了爵位诰命的苦痛，多重煎熬，早有些心力憔悴。
她挣扎着叫来兴儿，让他在外面盯着贾琏的消息，便靠着炕上休息，虽然已疲倦欲死，可脑子里却像在跑马车，乱哄哄一片，怎么都睡不着。
刚才王熙凤虽和平儿说了不少话，但有些话却是存在她心里，并没有对平儿说。
她要把平儿送给贾琮，表面上是为了让贾琮出力救出贾琏，其实她的心思并不止于此。
王熙凤一贯精明多变，善于算计，便是十个男人加起来，也不是她的对手。
虽然丈夫贾琏面临大祸，王熙凤虽也慌乱，却并没完全糊涂掉。
刚才在荣庆堂上，贾母和王夫人的言行表情，她更是一下子看清往后的形势。
自己丈夫一辈子算是毁了，再和荣国爵位无缘，本来长房败了贾琏，还有贾琮可以袭爵，爵位只要还在长房，就会对王熙凤夫妇有利。
可贾琮偏偏能为过于出众，所以王熙凤才会对平儿说，贾琮自己挣来爵位，如今反而不是好事。
因为在常理看来，贾琮总不能自己封了爵位，还能再占了家里世传的爵位。
所以，荣国爵位必定要落在二房头上，到那个时候，自己姑母王夫人便得了势，只怕老太太都会让她三分，甚至不会再反对金玉良缘的亲事。
只要宝钗成了荣国二房的媳妇，便会毋庸置疑成了荣国府的当家奶奶。
到时自己一个败了丈夫，失了地位的女人，在这逢高踩低的国公府邸，还能算个什么东西，一辈子都要苟延残喘的活着。
以王熙凤这样要强的性子，她绝对忍受不了这样的局面，更何况丈夫贾琏还是生死难料。
……
所以王熙凤算计长远之下，同为大房子嗣的贾琮，就成了她以后立足荣国府的关键。
王熙凤心中算定，即便将来二房承袭了荣国爵位，以二老爷和宝玉的德行，除了爵位贵重，其他地方根本没什么大出息。
以贾琮的在官场的地位本事，在贾家依旧是难于忽视和撼动的存在，双方又有亲兄弟这层关系，正是王熙凤名正言顺的靠山。
只是贾琮贾琏两兄弟的关系，实在说不上多么深厚，以后又如何让人家出力，王熙凤送平儿给贾琮，便是要补上这个缺口。
平儿从小服侍自己，对自己忠心耿耿，这份情义非比寻常。
况且平儿不仅生得娇俏美貌，荣国府丫鬟中一等人物，而且性子温良和善，人缘极好，这样的女子最能得男人怜爱。
王熙凤对自己的丫头很有信心，只要让平儿入了贾琮的房头，她必定能讨得贾琮的宠爱和欢心。
将来自己的心腹丫鬟成了贾琮的床榻香软，这枕头风长年累月的吹，自己这靠山还能不稳妥。
所以，王熙凤想的非常清楚，贾琮能出力保住贾琏的性命，那便是最好。
万一贾琏最终还是不幸，王熙凤还会把平儿送到贾琮房中，不仅讨了长嫂的好名声，也给自己下半辈子做长远打算。
……
神京，安奉坊。
这里聚集很多神京的瓦肆、酒馆、花楼，日常人群繁杂，日夜喧嚣，品流混乱。
贾琮根据书信上的地址，到了一家不起眼的小酒楼，进了二楼的雅间。
便看到有一人早等在那里，贾琮笑道：“我是真没想到，刘兄竟然从金陵到了神京，怎么也不早些叫我出来一聚。”
方才让人给贾府传递书信，约贾琮见面的，正是金陵锦衣卫千户刘海。
刘海苦笑道：“贾大人要是知道我是为何到神京，只怕就不会这么说了，说不得还要对我避之不及。
我也不瞒贾大人，我此次到神京是奉了金陵葛千户的令谕，来锦衣卫指挥使司办差。”
贾琮微笑道：“我猜刘兄此次入京，定是受葛千户之命，来传递关于家父涉事的信报。”
刘海神情吃惊，贾琮又神情庄重的对刘海抱拳，说道：“贾琮多谢刘兄深情厚谊，提前向金陵鑫春号传信，让小弟有了进退之地。”
刘海微微一愣，笑道：“贾大人一向足智多谋，刘海早已多番领教，果然什么都瞒不住你。”
贾琮笑道：“其实这并不难猜，当日我和刘兄一起查抄金陵城外火器私造工坊，我们都亲眼见过那两个宏椿皮货木箱。
我在金陵锦衣卫之中，只有刘兄一位好友，再无其他熟人，向我传递信息之人，除了刘兄不会再有他人，此番高义，贾琮必定会铭记于心。”
贾琮这番话可不是客套，而是对刘海的确心存感激。
正是刘海提前向他传递信息，才让贾琮可以提前做出谋划，在火器工坊展示那副惊艳当下的后膛枪图纸，加重自己在嘉昭帝心中的份量。
从而让嘉昭帝处置夺情赐婚、贾赦所犯罪愆等关键事情上，最大限度顾忌到自己的存在，否则今天他可能不会安然坐在刘海面前。
很多事情会比当下要更加棘手，他也可能会陷入更危险的困境。
所以刘海提前送出信息，对贾琮今日之局面，起了非常关键的作用。
刘海说道：“我这次来神京办差之事，因和贾大人密切相关，所以不敢登门拜访，以免给大人带来麻烦，所以才会送信相约。”
贾琮听了点了点头，刘海身在锦衣卫，如何隐秘防范，自然十分清楚，这样的谨慎对他们两人都是必要的。
刘海说道：“神京事了，我今日就要返回金陵，这些日子我和指挥佥事何大人多有接触，凑巧听到一些消息，或许对贾大人有些用处。”
贾琮眼睛一亮，今日指挥佥事何宏辉上门捉拿贾琏，其言行不同寻常，贾琮多少能猜出些意思，却又不能一窥全貌。
或许刘海带来的信息，能让他看清事情完整的根底。
刘海说道：“昨日锦衣卫便收到宫中口谕，要拿问令兄归案，当时我去指挥使司衙门交割手续，顺便向何大人辞行。
我刚到何大人官廨门口，凑巧吏目向何大人咨询缉捕文书之事，何大人似乎在修改文书，还交代吏目，贾赦已死，罪在其子贾琏。
后面还说了一些话，但是正好有人经过，我便不敢再听，顺势进去和何大人辞行。
今日即将启程离京，想来这消息对贾大人会有些用处，这才过来相告。”
贾琮听了刘海一番话，心中猛然一震。
贾赦已死，罪在其子贾琏。
虽只是简单几个字，但听在贾琮耳中，却如洪钟大吕，他想起今日何宏辉的古怪举动，本让贾琮没有想通之处，一下便霍然贯通。
锦衣卫必定得了嘉昭帝的授意，何宏辉才会在修订缉捕文书之时，对吏目说出这样的话。
贾琮只是略微思索，就清楚了嘉昭帝的用意。
皇帝为了使自己因父丧而夺情赐婚，变得更加无懈可击，冠冕堂皇，对内向太上皇，对外向朝野舆论，都有一个合理的交代。
这才隐匿贾赦身后罪名，但却对贾赦所犯之事，皇帝不会轻易就此揭过，涉及其中的贾琏，就成了替罪羔羊。
而以贾琮对嘉昭帝心性的了解，因贾赦之罪而衍生出的对荣国府的打压，绝不会因贾琏的入狱而简单结束。