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“诶，你们听说了么？这次协会真是大手笔啊。”
蔺恪眉飞色舞的说道：“考试的模拟，居然真的是天工·万化，据说每次光是启动就烧掉好多亿呢。
而且不知道为什么，这一次的消耗尤其多，多的离谱。我做院务的师叔跟我讲，考试结束之后，万化还烧掉十六万份的上善精粹和协会三分之一以上的储备灵质。”
“这么离谱？”弗雷德里克愕然：“只是考试而已，用不了那么多吧？”
“谁知道？据说考试之后万化还启动着呢。”蔺恪耸肩：“可能我们考试都是顺带的，不知道协会的理事拿万化验算什么大型项目呢。”
“这么多消耗，推演联邦和帝国开战都够了吧？”
“难说。”胡云咧嘴：“我要是理事的话，我先玩个爽再说！”
“等你玩爽了，同协都要破产了吧！”旁边的人笑了起来。
提到这个话题，大家就开始兴致勃勃的算起了万化之塔的消耗来，你一言我一语，最后达成统一共识：这一波，最起码烧掉了一个小城的所有总值……
“哎，季觉，你说呢？”蔺恪察觉到旁边季觉欲言又止的样子，不愿意冷落，主动递上了话柄。
可却没想到，季觉的表情却呆滞起来。
仿佛惊醒。
很快，便努力的挤出了一个浑然无事的笑容来。
“我不道啊。”
他克制着流冷汗的冲动：“总不至于是上面的老头儿们瞎胡搞，是吧？”
顿时，笑声响起了。
笑声越大，冷汗就越多。
季觉都快哆嗦起来了。
草，万化的消耗这么离谱么？
特么的也没跟人自己说吧？！
一想到，有朝一日考官那个狗东西忽然出现，咧着嘴来悄悄跟自己说，“这位工匠，你也不想让别人知道这里面有一半是你给玩没了的吧？”，他就有点想死。
不关我的事儿啊！
他还很风骚的叫我再来两把呢……
可按照季觉对考官那个狗东西的了解，总感觉这货会悄悄把账单给自己寄过来的样子。
坏了。
万一暴露了的话，恐怕会被协会从此抓起来打工打到死吧？！搞不好自己还不完，子子孙孙都要继续还贷……还不完！协会的恩情根本还不完！
现在出门之后转投幽邃还来得及吗？
其实我看兼元也有几分姿色……
……
“那就是叶限的学生？”
另一片工匠们的区域里，有人好奇的抬头：“看着倒也和善礼貌和叶限的差别有点大啊。”
“师徒之传承，哪里是礼数和外表能看出来的？”看过比赛记录的人感慨：“也是个不安分的，将来只怕更夸张。”
“不过……叶限呢？”
“没来吧。”
参会的工匠们看了一圈四周，便看到那个空空荡荡的位置，自始至终，没有人。
“在这种时候缺席？”
“她多半不在乎这一套，也懒得和协会打交道。”
“这种场合，来了恐怕也闹得不好看。”有人冷笑：“不来正好，师长之前的事情，总不至于给小孩子难堪。”
短暂的谈论中，有轻柔的声音响起。
“不好意思，麻烦让一让。”
一个轻盈的身影已经穿过了间隙，坐在了最后的空白位置，环顾四周：“差点来晚了已经快开始了啊。”
恰似一片落叶飘入河中，难以引起察觉，甚至没有被多少人注意。
有个人来了，有个人坐下来了。
理所应当。
又有什么问题？
只有空位置旁边的，那位垂垂老矣，眼眸却竖立如龙的工匠忽然僵硬了一下，皱眉看向身旁，自疑惑之中震惊。
“嗯？”
老者神情变化：“宗——”
“嘘！”
来者微一笑，抬起一根手指凑至唇前示意：“小孩子的家长不愿意抛头露面，我来顶个班。就别惹出什么动静来再让人笑话了。”
老者沉默许久，缓缓颔首。
再没有说话。
眼眸低垂，宛如困倦。
眼看钟楼老龙如此作态，顿时工匠们之间一轮的声音也渐渐低了起来，渐渐不闻。
寂静之中，一切终于开始。
世上的仪式大多都差不多，就算偶有出入，大体之上也没什么分别。放在古代的时候，学徒出师需要经过昂长繁杂的考验和诸多环节，最后根据各方的不同，吞焰踏火、歃血祭祀也有之，不过现在都已经被简化。
更像是一场表彰会。
就连理事长德隆都在百忙之中露了一面，夸赞所有的学徒们都是往后的余烬栋梁，应当有所作为云云。
而真正的重头戏，则是在礼仪人员手中的盒子里，一枚枚青翠欲滴的宝石徽章。
那是由协会所垄断的素材，绝佳的灵质导体——淬变青金石，全部都是百克以上的上品，毫无任何的杂质，内嵌协会的徽记和标志。
作为素材，它可以镶嵌在任何的造物和作品上，提升稳定和灵质亲和，仿佛锦上添花，万用万灵。
更重要的，是给工匠放在随身的造物之上，以彰显身份。
资料的录入早在这之前就已经完成了，而当这一枚青金石徽章别进学徒们领口上的那一瞬间，这个世上就从此多出一名工匠了。
可代价是什么呢？
代价就是每年加起来十九万四千六百块的各色基础费用……
其中六百是手续费和会费，四千块是协会内部网络访问验证器的制作成本，十九万则是基础访问权限的价格。
权限在手，就可以名正言顺的访问协会的专利库，免费使用其中公开的专利和技术。其中甚至不乏各种古代传承和失落的技艺、残章，乃至大师的公开课和教导。
只要掏钱就行。
氪金可以解决百分之九十以上的问题，剩下的问题就需要再多氪点了。
羊毛出在羊身上。
协会这么富，靠的的就是一茬又一茬优质的工匠韭菜。全世界的工匠和所有注册工坊的产出，如此庞大的资源，稍微统和一下，从其中漏出那么一点来也是天文数字。
想到这里，季觉都特么想要用工匠的身份去转个行政岗位了。
只可惜，有没有未来不说，肯定会被自己老师吊起来打死就是了。
在所有人的注视之中，其他人走完流程之后，最后的季觉终于踏上了高台，一步步走在聚光灯下面。
不知为何，忽然之间却有些紧张起来。
难以呼吸。
姜同光的笑容灿烂，颇为亲近的拍了拍他的肩膀。
“小伙子不错哦，我很看好你。”
有了你小子，以后就不缺血流成河的戏码可看啊！
而旁边的古斯塔夫看着眼前的年轻人，表情微微变化，自肃然中，仿佛隐约变化。就像是想要说什么。
可最后，却什么都没说。
无需画蛇添足。
荣勋在此，由他一手所成，本性坚决，绝非他人能够干涉。
自己又能说什么呢？
自此之后，所成所败，已经操持在他自己的手中。通往未来的路，已经被他踩在脚下了。
古斯塔夫期望的，也只有眼前这个年轻人能够在这一条路上恒久长远。
就这样，再一次的为他让开了位置。
心甘情愿。
最后，由德隆为季觉戴上了徽章。
勉励的拍了拍肩膀之后，看向了旁边的发言台，微笑着提议。
“要不要说两句？”
“可以吗？”季觉愕然。
“你是这一届的首席，难道哪里还有不能的道理？”
德隆微微用力，将他推到了前面。
一时间，万籁俱寂。
死寂之中，季觉看着台下的那些人影和面孔，还有那些此刻向着自己看来的目光，迟滞一瞬。
感觉，分外的不真实。
和那些你死我活的斗争与厮杀不一样，就算楼封反复强调，协会如何安排，他却始终对眼前的这一切难以产生实感。
就好像上课的时候不小心打了个盹。
只是一个恍惚，回过神来，一切就变了。
明明几个月之前，他还只是个每天忙着把同学往死里卷的大学生，可几个月之后，就已经截然不同，跨越了那么长的路和那么远的距离之后，来到了这里，提前好几年的时间，将工匠的徽章握在手中。
甚至，成为了这一届的首席……
在这之前，他习惯了冷眼和轻蔑的神情，满不在乎的昂首阔步的向前，可真正到达既定目的地的瞬间，回头看向身后的时候，却依然感觉到难以置信。
就在这茫然里，他抬起头时，却在会场的最后面，看到了一个双手抱怀的人影。
不知何时到来。
一如既往的冷淡和平静轻蔑所有，俯瞰一切。
如此熟悉。
看不出喜悦和得意。
只是静静的看着他，仅此而已。
可那样的视线，却让季觉仿佛回到了空气里，如同鱼回到了水中一样。
那些不安和茫然仿佛都消失不见了，再一次的脚踏实地。
于是，少年深吸一口气理所当然的，向前踏出一步。
看着那些陌生的面孔，郑重又认真。
去告诉他们。
“大家好，我是季觉。”
他说，“潮声工坊的工匠，季觉。”
无需过多的赘述和介绍，也不必多么长的头衔和履历。
这就是此刻站在你们眼前的人，仅此而已。
他笑起来了。
后退了一步，微微弯腰鞠躬，最后致意。
短暂的错愕和疑惑中，有鼓掌的声音响起，来自人群中。
有人轻笑着抬起双手。瞬间的迟滞之后，那样的声音如涟漪扩散，充斥整个会场。
遥远的地方，传来浩荡的钟声。
晴空烈日之下，天枢的最高处，古老的钟楼敲响时光的余音，袅袅扩散，覆盖所有。
自钟声里，昔日那个孤独苦痛的少年抬起头，仰视着自穹顶花窗之下所露出的一线阳光。
下意识的伸出手。
凝视着被阳光所照亮的掌心，五指收缩。
握紧。
自此之后，便是余烬工匠，季觉。
(本章完)