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厅堂内的氛围严肃到了极点，时间好似停滞下来。
杨烈第一时间想到的是，那二人的行径相当和三一门公开宣战了。
江湖皆知无根生、全性和三一门的仇怨到了不死不休的地步，许新、董昌的结义，会让外人怎么看？这是否背后代表唐门的意思？
前些年还大肆扩张的影竹会、罪业砂、万念手，在陷入和三一门的纷争后，被近乎连根拔起，高层全部死亡，如今更是在大陆除名。
以唐门现存的实力，远不及这三家暗杀势力凑合在一块，倘若三一门真要问责，他们唐门怕是扛不住这滔天的压力。
“事出有因，门长”
唐蹇还想帮两位师弟说话，心情却沉重得很。
哪怕旁人没有阻止，他都感觉喉咙像被重物堵塞，难以开口为他们辩解，最后只好话锋一转：
“请您让我前去将此二人扣押回来，审问个清楚。”
还未待唐炳文回应，洪爷当即皱眉，否决道：
“糊涂，你一人怎么去？！”
“且不说这两孽障，如今到底是个什么情况，他们要是和其他的妖人勾结在一起，你去了，他们岂肯让你轻松把人带走？”
杨烈徐徐分析：“蹇叔，这事伱还真不能去，现在该想办法把二人召回来，从长计议。”
“牵涉在内的势力，可不止我们一家，还有火德宗、燕武堂、天师府他们和三一门的关系都不错，更何况都加入了战时同盟。”
“只要好好谈，应该会有回旋的余地。”
“先看看这些门派是怎么处理的吧？我们尽量在结果出来之前，把许新、董昌囚禁起来，要杀要活，也有一个衡量的度。最关键的是，问清事情经过，若他们是中了魔头的什么手段，被迫结义才得以活命的话，倒情有可原。”
杨烈的头脑冷静得可怕，他并非是为那二人说话，只是站在维护唐门的最大利益角度，作出对应的建议。
唐炳文深深地感到失望，仿佛浑身被抽空了力气一样，比起和魔头结义，老人更宁愿是两位弟子，在修炼丹噬的过程中不慎殒命。
“唐蹇.”
“派出信鸽，一定要找到他们，就说.我病重了，还想看看他们。”
唐炳文感到身心俱疲，微微合上眼睛的时候，他想起了诸多因全性死去的门人，那一张张熟悉的脸庞，让他惭愧不已。
作为门长，作为师父，没有看管好门人，是他失职了.
“是，我这就去。”唐蹇颔首起身，离开厅堂，前去安排通讯所用的信鸽。
一股郁气积攒在胸间，令唐炳文久久沉默。
这一刻，他恍惚地理解了自己半年前的不安，究竟是怎么一回事了。
从始至终，就不该放这两孽障出来，惹出这般祸端牵连门人。
济世堂，某间书房内，灯火明亮。
一道穿着靓丽的身影，正长跪在地上，低垂着头，面容显得沉默、憔悴，一言不发。
在其面前的枫木长椅，坐着一名头发稀疏、身材发胖的中年男子，一改往日的和蔼神态，冰冷的眼神落在持握的信条上，又倏忽转至跪在地上的端木瑛，恨得牙齿近乎咬碎。
“这是你自己的选择，还是魔头胁迫你的？”
刘堂主憋住心底那在失控边缘的怒火，仍在给这孽徒最后一次机会，希望她能如实交代，幡然醒悟，还为时不晚。
作为师父，徒弟惹出事儿，他依旧心软，哪怕是硬着头皮也想保下来，就算负荆请罪，跪着三一门的石阶爬上去，只要求得谅解，为这逆徒寻得一线生机，他也愿意。
“没人逼我是我自愿的选择。”
端木瑛长跪不起，发丝刘海遮挡着脸颊，表情凝重却无悔。
听到这一声忤逆的话，刘堂主心口绞痛，气急败坏，抓起一旁的墨砚，愤怒地砸向端木瑛。
“砰！”
一声沉闷的撞击声响起，坚硬、厚沉的砚角，直接把那女子砸得头破血流，她既不避让也无动于衷。
“罚你禁足一年，给我断了这些妖人的往来。”
刘堂主怒声呵斥，脸色铁青。
他后悔当初放任这个弟子太过，先是私下出洋留学，现在又和魔头结义，再这样下去，早晚会把济世堂和端木世家拖入深渊。
“师父，请恕弟子不能从命。”
端木瑛微微仰头，深红的血水沿着脸颊滑落，她并没怨恨刘堂主，只是耐心地讲述经过、缘由，恳请被谅解。
“好！好！好！”
“那你是觉得你自己没有做错么？事到如今，还在辩驳！！”
刘堂主气得七窍生烟，声音颤抖且失去原本该有的仁慈。
“少拿大义来作借口，我告诉你，管你日后从魔头那里得到了什么医术，救了多少人，错了就是错，守不住自己的底线，有何用？”
“我和你父亲，悉心传你手段，是让你去作恶的么！”
端木瑛自幼叛逆，不服管教，在连声的呵斥下，她终于忍不住反驳：
“四哥退了全性，他是他自己，一个人难道曾经做错，现在连回头的资格都没有么！”
“这是基本的人权！”
“您至于这么大动干戈么？我没作恶，他也没作恶，不过就是.”
话说一半，刘堂主彻底暴走，扬起宽厚的巴掌，往着端木瑛的脸颊抽了过去。
“啪！”
响亮的耳光，力道之大，直接把端木瑛掀倒在地，火辣辣的痛觉骤让她满脸的惊愕之色，心底的自尊好像在这一刹被粗暴的践踏了。
没等她反应过来，又是一声咆哮：“滚——！”
“畜生也配谈人权？”
“我看你是留洋把脑子留坏了，既然你喊那魔头四哥，好，我成全你！”
“从今往后，你我师徒二人，恩断义绝，形同陌路。”
刘堂主的决绝，超乎端木瑛的意料，她完全想不到，也无法理解平日宽以待人的师父会这般失态偏执。
旋即，端木瑛张嘴，还欲说些什么，刘堂主就一把扯着她的衣领，往外走。
“滚！这里没你的容身之处。”
“师父，您听我解释！！”
完全不顾端木瑛的哀求，刘堂主将其推出门外，恼怒地锁上了正门。
紧接着，不少弟子听闻吵闹的动静，纷纷赶来，不明所以，门外的哀求声甚是刺耳，有人正欲上前求情，却被刘堂主厉斥一声。
“不必过问，不许求情，谁敢放她进来，一律逐出济世堂。”
刘堂主驱散了围观的弟子们。
顷刻，他脚步踉跄，怒气攻心，摔倒在地上眼前发黑模糊，吐出大口的血迹，颤颤巍巍地抓着一旁的梁柱，许久才缓和过来。
长夜漫漫，他就一直守在这里，门外的敲门声逐渐停歇，取而代之的是，无助的啜泣声。
声声如刀，仿佛是凌迟的酷刑，一次次动摇着刘堂主的决心。
他坐在台阶上，数次转身回头，硬生生地钳制心底的冲动。
他想起逝世的师父.
他想起与他，与他端木兄交好的第三人.
他想起多年前的某位弟子.
这些亲近之人，皆因全性而死，种种压力如浪潮袭来，刘堂主枯坐原地，失落悲叹，任由门外的女子自生自灭。
天师府。
张静清暴跳如雷，望着名单的三十六人名字，其中就有张怀义，他是恨不得立即毙了这孽障。
“师爷，您怎么了？”
一旁给老人斟茶的小道童，见其难过，便出言关心。
“师爷.没事”
张静清强压怒火，抚着小道童的脑袋，道：“晓衍，你先下去，师爷想静一会儿。”
然而，这也是糊弄孩子的话。
换作是张之维、田晋中等弟子在此，早已看出老天师的阴郁，眉宇间积蓄着雷霆般的怒意，却又无可发泄，只能独自消化。
道童年纪还小，性格单纯，不擅察言观色。
他听见师爷的安排，停下给老人捶背的动作，乖巧道：
“好嘞，那我先厨房烧水，待会再打盆热水过来，给您泡泡脚，去去乏。”
“嗯，去罢。”
张静清艰难地笑着，粗糙的手掌，捏了捏道童肉乎乎的脸，目送这小家伙离开，才面露落寞之色，低声自责：
“还是为师没有把你看好么？怀义啊，何至于此.”
“郭老弟我愧对于你.”
张静清愁得连连叹气，怀义是他故友之后，本姓为郭，因年幼张扬，铸下大错，连累全族覆灭，天师不忍其流浪落魄，遂带回山中教养，视若己出。
想不到片刻的疏忽，这孩子就被魔头给拐跑了，张静清心底很不是滋味。
早在多年前考验张怀义，传授雷法的那一会儿，他以为师徒诚心相待，会解开这孩子的心结，却不曾想他一直藏到了现在。
“到底是什么逼着你做出这样的选择？”
张静清对张怀义的性格，了解至极，知其外弱内刚，疑心重，胜负欲大，有野心又怕死。
“让你弃天师府而不顾的，是利么？还是命？”
扪心自问，天师也没办法做出准确的判断。
好端端的一个学了五雷正法的弟子，将来有可能继承天师之位，跑去和妖人结义，自毁前程，背后的原因耐人寻味。
历史上，叛出天师府的弟子并不少见，但是这种事情发生在自己头上的时候，张静清才切身体会到手足无措。
荒郊。
溃逃的许新、董昌，躲进山涧，他们衣衫染血，气喘如牛，半条命都快没了。
在刺杀全性掌门与东洋鬼子后，他们遭受一批妖人、忍者的追杀，斗过几回，虽杀了七八人，但同样吃亏受伤。
连逃数日，水路陆路，乘船驾马，一口气跑出几百公里，才避开那群疯狗的追杀。
夜晚。
筋疲力尽的许新，躺在溪流中，微微张口，饮着清凉的河水，他脸色苍白得厉害，炁都快耗光了。
岸边的篝火，坐着一道虚弱的身影，董昌正在小心翼翼地处理伤口。
他手握被酒精消毒烧得滚烫的匕首，全神贯注地处理着腹部的伤口，把发炎化脓的血肉割掉一块又一块。
纵使疼得嘴唇颤抖，董昌还是忍住一声不吭，拧开随身携带的药瓶，往伤口撒落大量灰色药粉，迅速用绷带重新包扎。
“哗啦啦！！”
从溪流撑起身子的许新，提着四尾河鱼，缓缓走来。
“运气不错，够咱俩的份。”
“你这摸鱼的功夫，可以啊，小许。”
董昌舒了一口气，擦拭着脸上的汗渍，已有一天不见追兵，他们总算安全了。
“奈何学艺不精，要不然也不用这么狼狈，没能多杀几个鬼子，实是可恨。”
许新把炁依附在匕首的锋刃上，熟练地取来柴木，削成棍状，贯穿鱼头鱼尾，将其盛放在篝火旁，进行炙烤。
“唉杀的都是些喽啰，差点搭上你我的性命，不值当。”
董昌面露悔色，迟疑道：
“要是习得丹噬，说不准前几晚，就能宰了那些东洋老鬼和全性头头。”
对此，许新毫不在意，反而扬声一笑：
“没关系，老董，咱有的是机会；下回就挑些有意思的杀，过过手瘾。”
“依你啊。”
就在二人谈话时候，浩渺的夜空掠过一道残影，信鸽锁定下方的篝火，俯冲而下。
“嗯？”
“门里的信鸽？！”
董昌微微抬手，信鸽的爪子紧扣手腕，他顺势取下系在上面的信条，缓缓展开。
“咋？老董，门里啥吩咐。”
许新一边捣鼓柴火，一边好奇询问。
“师父他病重了，急着催我们回去.”
董昌有些担忧地道，事发突然，他没有丝毫的准备，料想老人的身体情况，可能已经不容乐观了。
“啊？我瞅瞅。”
许新接过信条，熟悉的字迹跃进眼中，是洪爷代写的，传话门长还想见见他们。
“这糟了！”
许新、董昌犹如五雷轰顶，神色着急，开始商议对策。
“耽搁不得，赶紧回去，要是不见师父最后一面，这辈子都良心难安。”
“嗯”
董昌心乱如麻，缓缓道：“四哥那边的聚会看来是赶不上了，那就后会有期罢，先回门里去。”
“几时出发？现在？”许新刻不容缓。
“吃点鱼，补充力气，待会就走。”
董昌没有犹豫，对他来说，病重的师父远比聚会、无根生承诺所给的机缘更重要。
该回去看看了。
(本章完)