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“当——”
随着一声清脆悠长的钟声，在一名宦官的指引下，在殿试中脱颖而出的前十名考生缓缓走进大殿内。
他们如今还没有定下名次，进殿的顺序是由他们进宫前抽签决定的，其中左初就排在第三位。
而今日在大殿上的策问，则决定了他们在本届科举考试中的最终名次。
因为是下邳朝廷的第一次殿试，显得尤为隆重，年幼的天子龙暄被太后董悦抱着坐在龙椅上，而龙椅旁边则放着一把稍小一些的椅子，那是大将军兼尚书令萧恪的座位。
因为天子龙暄年幼，太后又不过问朝政，因此今日实际上是由萧恪代天子钦点本届科举考试的状元、榜眼和探花。
在进入大殿之前，负责指引他们的宦官已经教过这十名准进士一些简单的参拜之礼，因此他们在进入大殿后，便依照宦官所教的礼仪，对天子行三叩九拜大礼，口呼万岁。
片刻之后，侍立在龙椅旁边的宦官一甩拂尘，高呼一声：“皇上有旨，尔等平身。”
“谢皇上！”
十人一齐谢过天子，随后起身，低着头站在原地候命，谁也不敢直视天子，以免冒犯到天家威严，引火烧身。
随后，萧恪便从自己的位置上站起身，开始代天子对这十名考生进行策问。
只是他一开口，下面的左初便觉得他的声音有些熟悉，偷偷抬眼一看，瞬间惊得目瞪口呆。
尽管他和萧恪之间的距离有些远，看不太真切，但他还是一眼认出眼前的大将军就是当日在“鸿福居”向他遥相敬酒之人。
他当时看萧恪年轻，只当他是同来参加科举考试的考生，却万万没想到对方竟是权倾朝野的大将军。
如今再看眼前代天子策问考生的萧恪，他一时之间只觉得有些恍惚，已经听不进大殿内的其他声音了。
可此时大殿内的声音却出来安静得诡异，殿内不少人都将目光投到左初身上，只有左初浑然不觉。
站在左初后面的考生实在是忍不住了，偷偷拉了一下左初的衣角，低声说道：“这个时候发什么愣呀，现在轮到你了！”
左初这才如梦初醒，慌忙上前一步，躬身道：“学生左初在！”
不少大臣一时间纷纷交头接耳，窃窃私语，毕竟殿前失仪是一件可大可小之事，虽然不至于当场治罪，可状元是不用想了。
萧恪似乎并没有认出左初，也不知道他方才殿前失仪之事，只是中规中矩开口问了他几个问题。
左初强行稳住心神，也中规中矩回答了萧恪的问题，既不出彩，也不离经叛道。
实际上，状元榜眼探花早在主考官将试卷给萧恪的时候便已经定下了，今日大殿上的策问不过是走个流程罢了。
而这个左初恰恰就是萧恪定下的状元。
倒不是因为萧恪之前用“洞若观火”看过他的属性面板，知道他是个人才才点他为状元，而是那八名殿试的考官都给他的卷子打了“○”，是全部考卷中唯一一份全是“○”的考卷，确实是当之无愧的状元。
待萧恪分别策问过十名考生之后，便提笔在名单上勾出三个名字，交给侍立在龙椅旁边的宦官，由他来宣读本届科举考试的三鼎甲。
十名准进士知道决定自己前途的时刻就要来了，一时间之间都不自觉屏住了呼吸，大气不敢出。
只有左初心中暗暗叹了一口气，因为是第一次殿试，他并不知道殿试的评卷流程，也不知道自己在此之前已经被八名考官同时推为状元，只当自己今日殿前失仪，状元之位已然与自己无缘，甚至极有可能会下落到最后一名。
宦官打开名单，用高亢的声音高声念道：“承兴三年进士科状元，左初！”
此话一出，殿中不少大臣顿时一片哗然，显然没想到在左初殿前失仪的情况下，萧恪还是钦点他为新科状元。
左初更是难掩心中的激动，刚要下拜叩恩，可身后却突然传来一个不合时宜的声音：“启禀大将军，学生王喻，认为左初不配为新科状元，还请大将军明察，收回成命。”
此话一出，大殿内再次为之哗然，不由纷纷看向说话之人，想看看到底是何人如此大胆，竟然胆敢在大殿上质疑大将军的决定。
左初也有些错愕，忍不住回头一看，只觉得这个公然站出来反对自己为状元的王喻有些眼熟，细细一想，蓦然想起他就是那日在鸿福居酒楼说自己胡言乱语大放厥词的考生。
难道因为当日那一场小风波，他就要在大殿上为难自己吗？可这不也会让他自己身陷险境吗？
此时萧恪也认出了这个王喻，却还是不动声色反问道：“哦？你说说看，左初如何不配做这个状元？”
王喻上前一步，看了左初一眼，眼中闪过一丝阴狠，随即恭声对萧恪道：“因为此人曾经投奔过白巾贼军，还是白巾贼军的军师迟牧的书童。”
此话一出，整个大殿再次为之哗然，在场的大臣纷纷用不敢置信的目光看着左初。
若是王喻说的都是真的，一个白巾军的余孽考中了朝廷的状元，岂不是让天下人耻笑？
左初面色有些苍白，自从迟牧死后，他便逃出邺城，隐姓埋名隐居起来，可是他不想这么碌碌无为过完一生，听说下邳朝廷在开科举考试，便大着胆子来参考，万万没想到竟被人认了出来。
一时之间他面如死灰，心中万念俱灰。
状元他是不用想了，今日能活着走出这个大殿就是祖上积德了。
萧恪此时也看向左初，缓缓开口问道：“左初，他说的可是真的？”
左初木然点点头，干涩应道：“是！”
萧恪随即看向一旁有些洋洋得意的王喻，面无表情问道：“王喻，本届科举可有规定，说白巾军余党不得参加？”
“这……回大将军的话，并没有！”
王喻一时有些语塞，偷偷看向自己的家主王淳。
王淳也注意到了他的目光，心中暗暗一阵恼怒，当真是成事不足，败事有余。
但他还是不得不站出来，沉声说道：“大将军，下官窃以为，朝廷虽没有规定过白巾军余党不能参加本届科举考试，但左初毕竟投身过白巾军，若是点他为状元，一旦他之前的所作所为被有心之人传扬出去，让世人知晓堂堂的新科状元曾经与朝廷为敌，只怕会让天下人耻笑，所以下官认为，左初可为进士，但绝不可为状元。”
此话一出，不少大臣纷纷点头称是，显然是赞成王淳的看法，不支持朝廷点左初做状元。
萧恪目光落在王淳身上，淡淡一笑道：“若是投身过白巾军就不配为状元，那兖州大都督秦冲该如何自处？”
王淳闻言面色不由一滞，一时之间不知该如何反驳。
之前会试一张榜，他便派人去查这个左初的底细，意外发现他竟是白巾余党，便指使自己的族人王喻在大殿上捅出来，好使左初无缘状元，好让世家子弟占据状元之位。
但他万万没想到萧恪竟然会搬出秦冲说事。
此时萧恪目光从在场的每一位官员脸上掠过，沉声说道：“科举考试的初衷，从来都是不问出身，不问家世，唯才是举，若是因为左初是白巾军余党，便不让他做这个状元，才是与科举考试的初衷背道而驰，让天下人耻笑。”
萧恪话说到这个份上，王淳自知事情已经无可挽回，便暗暗叹了一口气，随即沉声道：“大将军言之有理，是下官想得肤浅了。”
萧恪淡淡一笑，随即示意宦官继续念下去。
左初怔怔看着萧恪，不知何时眼眶已经有些发红……