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时已深秋,天还未亮。
陈拴有一手提着灯笼,一手牵着家中老驴,走在田边小道上。
老驴脖中铃铛清脆,走的慢悠悠,不时低头拽一口枯草。
驴背上驮着一男童,这孩子也就五六岁年纪,面相有些憨傻,头一坠一坠的打着瞌睡,左边鼻孔流出长长的鼻涕,却悬而不落。
“愣子?别打瞌睡!”陈拴有提高灯笼,看向驴背上的孩子。
那名叫愣子的孩子一下子睁开眼,猛的哧溜一下鼻涕,尽数吸了回去,留下淡白印记,好似剑痕。
“来使劲儿。”陈拴有捏住愣子的鼻子,待狗儿狠狠擤下鼻涕,他便一甩,又抬腿在脚下一抹,叮嘱道:“仙师最喜欢干净伶俐的孩子,你可别在仙师跟前乱擤鼻涕,乱往身上抹。”
愣子得了教训,缩了缩身子,憨傻面上又显猥琐,怯怯的小声说怕,被陈拴有低声骂了几句。
此地归属铁剑门,乃是凡俗领地。
今日逢一年一度的登仙节,但凡年过六岁的孩童都要去请仙师验明是否开灵窍,怀本命。
半年前掌管凡俗的仙师奉行就已下了令,散于各处的村镇领主也早早做了准备,哪家哪户都得去。
若是侥幸身有灵窍,就能入铁剑门,到时先识文断字,参习道藏,而后修仙法,得长生。其凡俗亲族也能得利,是故陈拴有期待了许久。
“先吃个蛋垫垫。”陈拴有摸出一个鸡蛋塞给愣子,还不忘叮嘱道:“记得到时候别发楞,知道吗?”
“知道。”愣子茫然的点头,剥开鸡蛋,又弯腰把蛋黄递到陈拴有嘴边,“大兄吃。”
“你吃吧,我不饿。”陈拴有别开头,继续牵着驴往前。
愣子见大兄真不吃,他便三下两下把鸡蛋吞了,没曾想又噎着了,“大兄,渴……”
“不能喝水!别到了仙师跟前尿了裆,惹了仙师!”陈拴有干脆停下,拍愣子后背。
好不容易顺了气,陈拴有又嘟嘟囔囔说起礼仪问题。
其实登仙节前,村中孩童早就被村长耳提面命过,学了诸般礼仪,但愣子太呆笨,根本没学会。
来到村头,村长已在等着了,另还有十几个适龄孩童及其亲属。
又等了一会儿,人终于到齐,村长又高声说了些什么有眼力劲的废话,诸人这才出发。
沿着乡间道路向东,途中又有别家村落的人汇入,最后竟有数百人之多。
行了三十来里,来到一凡俗奉行驻地外。此间大人和小孩儿有上千,可没人敢说话,只有一些牲畜的响鼻声。
有凡俗着执法衣装,依着村落排好队,以待检验。
村长额头冒汗,挨个叮嘱,“给愣子擤干净鼻涕!”他又亲自上手,给愣子擤了鼻涕,又对陈拴有道:“咱虎头村人少,愣子要是能成事,你就不用当光棍了,我把我家大闺女许给你!”
陈拴有弯着腰陪着好话,心说你刚跟别家人说的是嫁小女儿,到我这儿怎么就要嫁大女儿?我是光棍,可她还是克夫的寡妇呢!
一群人战战兢兢的候着,没多久就听前方有欢呼之声,这必然是谁家孩子有修仙资质了。
不过大多数孩童都是来走个过场,百人中无有一人。
因怕在仙师跟前出丑,一众孩童从晨起就没吃东西,更没喝水,这会儿早就一个个饿的脸色发白了。
熬到过午,终于轮到了虎头村的一行人。
一背剑少年领着诸人来到一凉亭前。凉亭内坐一老者,身前桌上茶盏笔墨,还有一柄镜子。
少年唱名,一乖巧女童上前,稚声稚气的对那老者喊了声仙师爷爷。
老者面上严肃,并不回应,只用铜镜在女童头上一放,数息后才摇头。
女童见状,眼泪挡不住的流下,却不敢说什么,磕了个头就又退下。
少年接着唱名,可虎头村诸孩童并无仙家福运,一个个全都无功而返。
待到最后,终于轮到愣子上前。
老者手执铜镜一观,严肃面上终于有一分轻松,旋即又摇头,“本命是锈剑,只是两灵窍,到底是差了些。”
愣子呆愣愣的,茫然不知所措,回头看向大兄,却见大兄使劲儿的擦着泪,也不知是喜是悲。
“大兄……”愣子歪过身,左边鼻孔又流出鼻涕了。
“你叫什么名字?”老仙师问。
愣子回过头,哧溜一下鼻子,愣愣的不知怎么回答。
“老爷爷问你叫什么名字。”旁边少年笑着提醒。
愣子张了张嘴,眼见老者威议甚重,心下有些害怕,不敢答话,反吓的退后两步,俩鼻孔里窜出两行鼻涕。
“你叫什么名字?”老者皱眉又问。
愣子迟迟不能答,村长额头冒汗,陈拴有扑通跪下,“回仙师,他叫……”
“让他答!”老者低喝一声,登时将四周凡俗吓的一哆嗦,不少孩童更是哇哇大哭。
愣子畏畏缩缩的往后又退,眼中含着泪水,竟还是发不出一声。
“师叔,你吓到他了。”少年笑着道。
老者叹气,道:“他身怀锈剑本命,虽说资质差了些,可走剑修的路子是再合适不过。不过这胆色,这气度……哪有半分剑修模样?畏畏缩缩,不成器!”
“孩子还小,日后总能教好的。”少年笑道。
“顽石雕不成美玉。”老者冷冷看着愣子。
“这才多大,能看出是石是玉?咱们铁剑门虽是剑修为主,可也有教无类,总得试一试。”少年耐心的看着老者,见老者微微点头,他便走到愣子跟前,弯下腰为愣子擦去泪,可到底没敢去碰那鼻涕,只温和笑着问道:“我叫莫以今,小家伙,你叫什么?”
愣子俩手勾着,怯怯道:“我叫陈愣子。”
少年莫以今闻言笑笑,问道:“为何叫愣子?”
“别人都叫我愣子。”陈愣子回道。
“你父母亲人呢?”莫以今又问。
“死了,就剩大兄了。”陈愣子说。
“怕吃苦么?”莫以今笑着问。
愣子摇摇头。
莫以今不再多问,他直起身看向老者,躬身行了一礼,道:“师叔,这孩子内秀,收了吧。”
“现今这地方,其实为农倒还更好些。”老者叹了口气,终究还是卖了面子,抽出一枚竹筹,丢给少年。
“有一分机会,总不能断人求仙之路。”莫以今接过竹筹,拍了拍陈愣子的头,“你这名字不好,日后得改了!”
说着话,莫以今又把竹筹丢给陈拴有,道:“回去后你就有两百亩好田,让村里给你重修庭院,四时田中也有人帮衬。好好寻个媳妇,多生多养。不过你若仗势欺人,我少不得取你人头。”
陈拴有跪伏在地,大哭着扣头不止。
到得夕阳西落,登仙节纳新一事才算了结,总结收了一十九人。
“往年都是三四十人的。咱们上面乱,下面的凡俗也不敢生孩子了。”老者叹了口气。
“总会好起来的。”莫以今笑着道。
老者摇摇头,招来飞舟,带上一众孩童离开,莫以今却留了下来。
来到铁剑门,早有一白胡子老仙师在等着了,自称是沈教习。
那教习带着众孩童来到一旧院中,分派了男女住宿之地。然后待众孩童沐浴,换了门中制式新衣后,便来到后院。
后院堂中供奉着两个牌位。教习自豪的向诸孩童分说,说昔年愚夫山左近皆是道隐宗之地,后来散乱四处,成了如今格局,铁剑门是其中之一,以前还是金丹宗门。两个牌位分别是道隐宗开派祖师,和铁剑门开派祖师。
诸孩童听的懵懵懂懂,反正听话照做,跪下行了礼,已算是铁剑门子弟了。
到第二日,天未亮便响起钟声。
一众人连忙起了身,匆匆便赶往课堂。
“愣子别挡路!”陈愣子跑的慢,有个孩童从后面推了下,当即把陈愣子推倒。
陈愣子摔在地上,额头磕出了血痕,他也不敢哭,擦了擦鼻涕,赶紧朝人群追去。
待到了课堂,分明已迟到了。老教习板着脸,抽出荆条,使劲儿的朝陈愣子手心打了三下。
“闵秋肥!”老教习冷着脸,又喊出了推倒陈愣子的那孩童。“出来!伸出双手!”
那名叫闵秋肥的孩童茫然上前,伸出双手。
老教习使足了劲儿,照着闵秋肥双手各打了二十一下。
可怜闵秋肥才六岁,柔弱小手被打的血肉模糊,竟已见骨。
一众孩童目瞪口呆,闵秋肥哭的惊天动地,陈愣子却早已忘记哭了。
“既为同门,便要团结友爱,更该互帮互助。今日第一课,便是讲何为同门!”老教习十分生气,“闵秋肥,以后你照管陈愣子,莫让人再欺辱他!”
闵秋肥呜呜呜的哭着点头。
老教习收起荆条,取出丹瓶,把闵秋肥和陈愣子招来,给他二人手上涂上膏药,还一边教导:“咱们铁剑门身处乱战之地,同门之间更该如手足兄弟,唯有一力对外,才是生存之道。”
此后陈愣子便与闵秋肥吃住一起,学习一起。
陈愣子蠢笨,学什么都慢,挨了教习不少打,不过他到底记着大兄的话,知道教习是为自己好。
匆匆过去两个月,老教习召来诸人,说要去聆听前辈讲道。
到了地方才知道,原来是莫以今筑基功成,摆驾讲道。
大殿外广场上熙熙攘攘聚集了许多人,陈愣子和闵秋肥等人坐的最远,只能站起来看。
只见那莫以今高坐台上,缓缓说起天启筑基之事。
陈愣子听的懵懵懂懂,只大概听出莫以今先说他自己侥幸,别人天启都是难之又难,而他却无有凶险,只是在登仙节那日转了一圈,来到一凡俗村落,见一户人家新丧,可家中孙媳正好诞下一子。
继而又说什么闻死见生,什么病树什么春,还说些枯荣、更替的话语。
此事之后,日子便是平平淡淡,陈愣子学东西学不会,挨打却会哭,反正只浑浑噩噩的度日。
听师兄师姐说铁剑门与桥山和九遮山不同,人家入道前是养洒脱之气,坚韧之心,而铁剑门身处乱地,故而不求洒脱,只求坚韧不拔之志。
陈愣子每日辛勤学习,可学的太慢,挨打也能忍着不哭,倒是得了几分坚韧之气。
一晃数年过去,诸孩童都已变了模样,个个都能识文断字,熟背道经。
陈愣子虽说差了些,可闵秋肥是个聪慧的,倒是给他补了不少课,两人似亲兄弟一般。
入门中六年,也到了入道之时。因铁剑门是剑修立派,是故要在入道之前舞剑,观其是否灵动,是否与剑相契。
这日晨间,老教习将诸人聚在一处,还请来了莫以今,盼他能挑出几个好苗子。
陈愣子到底不是傻子,他已听过许多传闻,说莫以今乃是铁剑门的天才人物,放眼整个愚夫山也数得着,乃是下一任的掌门之选。
老教习唱名,一个个弟子开始耍剑,都是以往教过,早就练熟了的。
眼见个个脚稳手稳,剑影灵动,老教习脸色愈发难看,莫以今却频频点头,有时还会夸上两句。
轮到闵秋肥时,他将一柄剑使的虎虎生风,颇有几分威势。
而后便是陈愣子,可一柄木剑舞来舞去,总是有几分停顿,本是飘逸的剑法,却被他弄成了拖泥带水,好似身上罩着一层污泥一般。
待一套剑舞完,陈愣子知道自己出了岔子,只把头埋进胸口,不敢看莫以今,更不敢看老教习。
“没一个出息的。”老教习愤愤,气的胡子零落,径直走了。
一众人吓的都不敢吱声,眼见不知怎么办,莫以今笑声传来。
“闻道有先后,大家不必自怨自艾。只要来日用功,勤奋修行,也能走出一条大道。”
莫以今笑着安抚了诸人,又朝陈愣子招手,“我方才听到唱你的名字,没想你这么高了。怎还未改名字?大家不取笑你的名字么?”
陈愣子抬起头,怯怯道:“沈教习说我本质鲁钝,什么都学不好,又少羞耻之心,便不给我改名,让我发愤图强。”
“说话不是挺流利么?”莫以今笑着摇摇头,道:“沈教习矫枉过正了,不过你莫怪他,他本就是这般性情。我初至山门时,也是他教我读书认字,也被打了无数次手心。”
诸人见莫以今没有筑基架子,还和气的说起往事,不由得都放松下来。
“你这剑确实耍得不太行,像是身上绑了链子,脚下坠着铁胆。又像是放不开手脚,怕伤了别人。扭扭捏捏,终究是不成的。”莫以今道。
“那怎么才能把剑练好?”陈愣子问。
莫以今笑道:“斩去枷锁,明悟自身。”
陈愣子问道:“我能斩去么?”
“能!只要你想!”莫以今很是坚定,“你是内秀之人,我相信你一定能成。”
陈愣子愣在原地,不知所措。
莫以今看着他,笑着道:“这样吧,你是我引进山门的,便拜我为师,我给你改个名字。”
“什么名字?”陈愣子好奇发问,旁边闵秋肥使劲踢了下陈愣子腿弯,陈愣子当即跪了下来。
“人言非宁静无以致远。”莫以今仰头沉吟,“你生性纯质,必能沉静专心,到时厚积薄发,或能大器晚成。你日后就叫陈致远,宁静而致远。”
自此陈致远得了名姓。
时光荏苒,陈致远入道后,专心修行而不得法。
无奈转做他事,豢养过灵兽,伺候过灵植,曾修习丹道,学过制符,还涉猎阵法之学,可惜一无所成。
眨眼十几年过去,陈致远已到了三十岁,他发了狠,跟着闵秋肥学战阵斗法。
愚夫山本就是四乱之地,而铁剑门又处于通衢之地,一向不得安宁。
最近出了个锦绣仙人,交游广阔,大收门徒,听闻放了话,说要取铁剑门而代之。
陈致远修为进展极慢,又没啥别的手艺,便请命随战。
山门外打了一通,幸好闵秋肥拼死相救,陈致远算是活了过来。
两人被送回山门静养,闵秋肥沉闷无声。
“我想通了。”闵秋肥缺了个胳膊,瞎了一眼,坐在陈致远身旁,“咱师父十七岁筑基,可我修道几十年,都三十了,留在练气八层过不去!一辈子也就这样了,等战事过去,我就找个女人成家。”
“师兄,是你老相好柯欣师姐么?”陈致远问。
“死了,她死了,你没瞧见?不过咱们这破地方,早死晚死都一样的。以前羡慕生在桥山,后来想想,人家也是从咱们这地步拼出来的,羡慕不得。”闵秋肥长长叹气,“我打算纳几个凡俗姬妾,修士一般不去杀凡俗,到时候好歹能保住命。然后就多生孩子,盼后代出个能耐人吧。”
陈致远不吭声了。
“你也该找个了,别让你老陈家断了根!”闵秋肥笑。
“我家大兄生了十几个,孙子辈的都有了。”陈致远摇头,坚定道:“再说了,师父说我大器晚成,我再等等!”
闵秋肥笑笑不再多言。
没过多久,前方传来消息,说锦绣仙人纠结了诸多帮手,竟设了埋伏,铁剑门老掌门为救弟子,竟不幸陨落了。
铁剑门丢了一大块灵地,死了掌门,属实元气大伤。
陈致远和闵秋肥关心师父莫以今伤势,便找了师兄师姐,一块儿去探望。
莫以今收了九个徒弟,其中三人已筑基,陈致远练气二层,是最垫底的。
“回去好好养伤,贼人必会再来。”
莫以今十七岁筑基,如今才只四十一岁,却已有衰老之态,面上沧桑,不似年少时动不动就笑,愈加沉稳厚重,眼中愈发深邃。
众弟子问了好,便缓缓退去,陈致远依依不舍,频频回头。
“致远你来。”莫以今面上露出笑,朝陈致远招手。
“师父。”陈致远上前跪下,关心问:“是否当真没事?”
莫以今微微点头,道:“这些年除了闭关修行,便是奔波厮杀,少有指点你修行,我称不上良师。”
“师父对我极好。”陈致远道。
“你六岁入门,今年三十岁,修道十八载,练气二层。”莫以今沉吟一会儿,道:“慢了些。”
“徒弟无能。”陈致远跪伏在地。
“也不必如此说。”莫以今苦笑一声,“当年我十七岁筑基,自认天才,可见识越来越多,发觉金丹之路求而不得,丹论更是杳无音信,自知不过是中等之姿,时时暗中自怨自艾。我犹如此,怎能怪你?”
他看向陈致远的眼睛,道:“致远,为师来日要当掌门了,再难得闲,你有问题,便细细讲来吧。”
陈致远呆了一下,又想了一会儿,道:“师父,我诸般技艺不成,斗法又重伤,修为进境停滞不前,师伯说我勤快又蠢笨,是我资质太劣么?”
听了这天真话语,莫以今摇摇头,道:“桥山向老祖开三灵窍,如今镇守一方,无人敢不敬。所谓资质之说,确实与灵窍多寡有关,却也不尽是如此。你只需记住,你越在意此事,便越是被此事拦阻。大道艰难,沟壑万千。灵窍多,或能先发,灵窍少并非不能后至。”
陈致远细细记下,目中却又有茫然,问道:“师父,修行之时我好似落入泥沼,四肢不得伸展。我本命是生锈的铁剑,是否是本命之故?”
“不知,这得你自己去琢磨。为师能让你去学各种技艺,去试你相契的技艺,能指点些许修行难题。可你这个问题,为师解答不了,或是桥山高人能答,可咱们没资格去问。”莫以今好似想起了什么,又道:“我昔日旧居荒凉许久,日后我要在那边静修处事,你就去为我打扫外面的庭院吧。”
“是!”陈致远立即开心的应下,浑然忘了方才之言。
莫以今微微摇头,挥袖不言。
此后陈致远专心扫地,闲时修行,不再外出参战。
可愚夫山愈加混乱,锦绣仙人势大,时时攻伐铁剑门,临近门派也被锦绣仙人引来,竟成了合围之势。
陈致远时时能见师父,却觉师父明明只比自己大十几岁,却愈发苍老,白发俨然。
十六年后,陈致远四十六岁,练气三层。
值此之际,莫以今冲击金丹境界,锦绣仙人却引人来攻。莫以今无法,只能出门去战,可铁剑门到底无力支撑,锦绣仙人侵门踏户,别家也来推一推。
莫以今重伤,跌坐在铁剑门大殿。外面尽是喊打喊杀之声,血气汹涌,陈致远慌乱失措,不知做什么。
“师父,闵师兄死了……”陈致远见师父浑身满面是血,身周师姐师兄也全然颓丧,只觉天要塌了。
“你还活着,逃出去,来日报仇!”莫以今道。
“我成么?我……”陈致远迷茫问。
“陈致远,你若一直怨东怨西,便一辈子成不了事。”
莫以今抬眉,道:“锈剑又如何?断剑犹能杀人!你本命污锈,人莫非也生了锈?以你纯质之心,洗尽剑上污浊,必然是能走出一条路的。”
“师父,我真的能当剑修?”陈致远无有自信。
莫以今点点头,“可以!”
他取出一柄沾染血污的剑,又伸手狠狠抓住陈致远的头发,扯到跟前,满面鲜血的盯着陈致远的眼睛,道:“收好了。日后不管走什么路,都不要畏首畏尾。”
陈致远呆呆接过,头发依旧被莫以今死死抓着,“我是掌门,走不得,为师临死再护你一程。盼你执此污浊之剑,斩去枷锁!或是老死田间,或是临阵而死,没人怪你。”一字一句的说完,莫以今终于松开手,抹去陈致远面上泪,踉跄着站起身。
一眼三年。
铁剑门早已不存,如今改名锦绣山,锦绣派。
这日清晨,锦绣派山门大开,一中年修士走出,瞧见远处山门台阶下坐着一人。
这中年男修是知客,一向是迎来送往的,待见那人身上有露水,知道是方才来的,便赶紧走下台阶。
“道友。”中年修士笑着出声。
那人闻言站起,转过身来,却见是一五十上下的小老头,面上有沧桑之色,气息略有不稳,应是突破小境界不久。
此人身着布衣,背上负着一物,被破布缠绕,应是刀剑一类。
中年知客见惯了人,瞧这人有几分畏缩之态,便知是个没见过世面的,而且还略有驼背,更知是个胆小的。
这等人,来个狗都能欺负!
不过中年修士到底是知客,还是有几分礼仪的,当即拱手,问道:“敢问道友名讳?”
小老头客客气气回了礼,道:“在下陈致远。”
“原来是致远兄,久仰久仰。”中年知客笑道。
“这……”小老头略有诧异,“道友知我来历?”
“这个,呵呵,自然是知道的。”中年知客十分坦然,“不过到底日子久了,忘记道兄事迹了。不知道兄这次来,是为何故?”
“原来如此。”小老头恍然大悟,问道:“也没别的事,我想问一问贵派攻破铁剑门后,铁剑门的人都去了哪儿?”
“铁剑门残党?”知客摇头笑笑,“致远兄你知道的,铁剑门主修的是剑,这剑修的骨头往往硬三分,是故大都战死了,有些逃走了,转投我锦绣派的倒是也有,不过不多。”
“原来如此。”小老头叹了口气。
“铁剑门有道兄的故交?”知客问。
“那倒不是。”小老头摇头,道:“我本就是铁剑门传人,乃是先掌门最不成器的弟子。”
“哦?”知客捻须,又上上下下打量来者,问道:“那敢问道友今日来此,是为何事?”
“我听闻贵派掌门将要筑基圆满,不日便要渡金丹劫。”小老头叹了口气,有几分无奈,“我寻思着,若是让他结了丹,怕是就不好报仇了,是故趁着贵派掌门还未结丹,前来了结旧事。”
“哈哈!”知客闻言,不气反笑,一手捂着肚子,一手指着来者,道:“道友莫要开玩笑。我家掌门筑基后期,尸山血海里杀出来的,岂是等闲?你……你要杀筑基?”他仰头看天,做好奇模样,笑问:“你是请来了桥山的老祖?还是找到了九阴山的姘头?”
“我就一人。”小老头认真道。
“我锦绣派刚经了战乱,可还有弟子近千人,筑基三人!外援更是数不过来。”知客摇头,又见来者十分认真,便笑道:“要不这样,先让我来掂量掂量你。”
“如此也好。”小老头当即解开背上所负包裹,去了破布,取出一柄无鞘的生锈破剑,倒持剑柄,“请。”
陈致远却未看这知客,只是顺着山门仰看,台阶不知有多少,云雾缭绕之间藏着他的登天之路。