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时间进入到1991年2月份,全明星赛越来越近了。
拉里-伯德在1月底对阵纽约尼克斯时背伤复发,要缺席两周的比赛。
凯尔特人接连输掉了好几场比赛,而开拓者保持着稳定的成绩。
他们没有像上个赛季那样打出一波又一波的超长连胜,而是三步一回头,赢下四五场,就会输掉一场。
伤病是主要的原因,老将米切尔-汤普森一直打打停停,常规赛几乎要淡出轮换。
马克-布莱恩特、安东尼奥-戴维斯和平克尼经常上场耗时间,他们让开拓者内线不稳定因素增加。
萨博尼斯脆弱的膝盖和脚踝让贝尔曼注意对他的保护,随着他比赛任务的加重,他伤病的风险在增加。
雷吉-刘易斯被背痛所困扰,在比赛期间都要冰敷,但医生经过检查又没有什么大问题,可能是肌肉紧张。
每当疼的厉害,教练组会给刘易斯放假,让他休息休息,养一养自己的背。
随着克里夫-罗宾逊快速成长,杰罗姆-柯西正值巅峰,迈克-桑德斯皮实可靠,开拓者的锋线问题得到了妥善解决。
相应的,开拓者的后卫线压力大了很多,戴尔-库里的上场时间大幅增加,他和彼得洛维奇、波特一起撑起了球队后场。
可以说,休赛期杰里-韦斯特用霍纳塞克和迪瓦茨换来雷吉-刘易斯是付出了不少代价的,让开拓者之前引以为傲的内线和后卫线打了折扣,为的就是补上锋线的缺漏,以专门对付迈克尔-乔丹。
而雷吉-刘易斯能不能真正达到预期效果,赛季打完之前没有人知道。
到目前为止,整个开拓者除了阿甘和特里-波特,剩下的主力轮换球员多多少少都出现过伤病问题。
开拓者替补阵容很厚,所以一旦有伤病出现,哪怕是一点苗头,都是让球员立刻休息,不允许任何人带伤比赛。
不过甘国阳好像是例外。
有一次训练结束他说自己腿有点疼,能不能休息一下。
贝尔曼和阿德尔曼都表示不信,检查都没让甘国阳做,就让他参加晚上的比赛。
事实证明贝尔曼和阿德尔曼的判断是正确的,甘国阳根本没伤。
他说腿疼不过是想休息一天在家陪陪老婆和孩子,可惜被识破。
因为贝尔曼知道,让阿甘受伤,比让巴克利不吃甜甜圈都难。
临近全明星赛,大家的心情都比较放松,开拓者的赛程也比较轻松。
他们结束了12月份和1月份大量的客场之旅,迎来了2月份一波较为舒适的主场战斗。
2月2号,开拓者将在主场迎战了来访的西雅图超音速。
在上午结束了训练后,甘国阳给超音速下榻的酒店打了个电话,说找加里-佩顿。
大约15分钟后,甘国阳让昆汀-史蒂芬森开着车,带着两人来到市中心一家希腊餐厅,甘国阳主动请佩顿吃了一顿。
两人是旧相识,旧到早在1981年甘国阳在北侨中学打比赛时就认识了这个大嘴巴,那时候佩顿还没上高中。
水钟队去弗雷蒙特高中打客场的时候,佩顿和他老爹就在场边为老虎队加油,还冲着甘国阳喷垃圾话。
结果被甘国阳反喷的眼泪都要出来了,那是佩顿第一次遭受甘国阳的“凌辱”。
后来佩顿没有去弗雷蒙特高中读书,虽然他很多朋友在那里,可是弗雷蒙特太乱了,在他入学前不久,一个年轻人在弗雷蒙特的球场上打架时被人刺死。
佩顿的父母不想儿子在这样的环境下读书打球,所以佩顿去了天际高中——那一年甘国阳已经拿到加州冠军,去冈萨加大学读书了。
在佩顿加盟前,天际高中从未在加州联赛的奥克兰联盟中拿到过冠军,更不用说进入全州锦标赛了。
其中一个原因就是弗雷蒙特高中的人太凶悍了,大家都担心战胜老虎队后会无法离开体育馆——不过甘国阳的水钟队做到了,他们是旧金山的奇迹。
佩顿在天际高中打了四年,和弗雷蒙特高中的球员对抗了四年,不知道喷了多少垃圾话,打了多少次架。
在他高四最后一年,对阵弗雷蒙特的奥克兰联盟冠军争夺战中,佩顿命中了一个绝杀球,帮助天际高中击败了弗雷蒙特老虎,率领球队连续两年拿到奥克兰联盟冠军——不过他们在北加州冠军赛中输给了对手,没能获得进入加州总决赛的机会。
那一年是1986年,甘国阳已经率领波特兰开拓者击败波士顿凯尔特人,拿到了NBA总冠军。
对于佩顿而言,出身旧金山的阿甘像丰碑一样指引着他,他追随着甘国阳的脚步在球场上不断前进。
不过在球场外,在课堂上,佩顿的表现实在是糟糕,他不是念书的料子,而且经常在学校里胡作非为。
因为成绩太差,导致他很可能无法拿到NCAA学校的邀请,各所学校来考察他时发现这家伙像个盲流子,喜欢戴钻石耳环,嚼口香糖,头发上总是剃出字母、美元$等符号,永远歪着嘴一副很拽的样子。
但佩顿在球场上的表现无可挑剔,很多学校对他表示有兴趣,却又因为他的场外表现犹豫不决。
圣约翰大学说好要给他一份奖学金,最后却食言,把奖学金给了另外一名球员。
之后,佩顿还是收到了北卡、斯坦福等名校的邀请,不过最终佩顿选择了俄勒冈州立。
俄勒冈州立海狸队的教练拉尔夫-米勒亲自打电话给佩顿招募他,并和他说:“是阿甘向我推荐你的,他说这个奥克兰的小子打球不错。”
佩顿没想到甘国阳会向拉尔夫-米勒推荐自己。
俄勒冈州立大学就在波特兰,1984年冈萨加大学到波特兰来打远西经典赛,在决赛中击败了俄勒冈州立海狸队。
甘国阳在西北地区的大学可谓纵横无敌,一个赛季的时间里,给俄勒冈州、华盛顿州地区的学校留下了巨大阴影。
冈萨加大学更是以全胜的战绩结束了传奇一季,拿到了NCAA总冠军后阿甘离开,这些球队终于可以喘口气。
俄勒冈州立海狸队是波特兰地区除开拓者之外最受欢迎的篮球队,甘国阳认识他们的教练,一次偶然的机会得知他们有意招募一名叫佩顿的奥克兰学生,但因为他的成绩和品行,有些犹豫。
甘国阳看到佩顿的资料后立刻想起来他是谁,便向拉尔夫-米勒竭力推荐这位“同乡小伙儿”。
当时甘国阳刚刚率领开拓者拿下NBA总冠军,在俄勒冈地区声威一时无两,他推荐的球员自然不会错。
而他之所以没有把佩顿推荐给母校冈萨加,是因为冈萨加属于天主教学校,像佩顿这样的球员肯定无法适应,也不符合学校要求。
况且那时候鲍比-贝尔曼还在冈萨加执教,甘国阳不敢想佩顿要是到了贝尔曼的手下,两人经过四年脏话交流,词库会扩容成什么样。
于是加里-佩顿来到了俄勒冈,来到了波特兰,来到了阿甘的篮球王国,在这位俄勒冈篮球皇帝的眼皮子底下上学、打球、看球。
慢慢的两人越来越熟络,甘国阳在纪念体育馆的每场比赛,从票务中心拿来的20多张票中,经常有加里-佩顿的一张。
看着阿甘在NBA的统治,佩顿同样统治着俄勒冈州立大学的篮球赛场,他很快成长为球队的核心力量,成为一名攻防俱佳的控球后卫。
尤其是他的防守,在拉尔夫-米勒的悉心调教下变得极具侵略性,外加他在比赛中滔滔不绝的垃圾话,佩顿成为了大平洋10大联盟最致命的后卫之一。
1986-1987赛季,身位大一新生的加里-佩顿拿到了太平洋10大的年度最佳防守球员——这年阿甘卫冕NBA总冠军成功,拿到常规赛MVP,两连冠到手。
1987-1988赛季,大二的加里-佩顿入选全美阵容,太平洋10大联盟最佳阵容,入选美国记者协会第八赛区最佳阵容——这年阿甘率领开拓者完成三连冠伟业,黄袍加身,该拿的荣誉拿了个遍。
大三时,加里-佩顿已经是全队得分(21.8分)、助攻(8.1次)、抢断(3次)、上场时间(38分钟)都排第一的绝对核心,作为控球后卫他在篮板球和盖帽上排名第二,不可谓不全能。
阿甘度过了他职业生涯较为失败的一个赛季,还是杀入了西部决赛,而俄勒冈州立继续在全国赛首轮遭淘汰。
1989-1990赛季,佩顿在海狸队的最后一年,他成为了太平洋10大联盟当之无愧的全明星,成为太平洋10大1971年以来又一个单场得分超过40分的后卫。
这年对阵田纳西大学他拿下了39分,对阵洛约拉-拉马利蒙特大学(保罗-韦斯特海德执教的疯狂进攻型球队)他拿下了48分,拿下30分13个助攻战胜斯坦福大学。
总之这一年他打出了超级表现,引起了全美的关注,被《体育画报》评为年度最佳大学球员,NBA球队纷纷朝他抛来橄榄枝,西雅图超音速想用第二顺位签拿下他。
而阿甘这一年一雪前耻,拿到了自己的第四枚总冠军戒指,成就了六年四冠的伟业,成为波特兰真正的篮球图腾。
可以说,佩顿四年大学球场表现非常精彩,但他一直生活在阿甘的光芒照耀下,在俄勒冈地区海狸队只是开胃小菜,开拓者才是正餐主食。
最让佩顿没想到的是,自己竟然在榜眼位置被西雅图超音速给选走了。
西雅图和波特兰之间一直是“不共戴天”的竞争关系,这下好了,佩顿相当于去了敌对城市。
这让佩顿相当郁闷,这时阿甘告诉佩顿,“既来之则安之,在任何一个地方打球都一样,要全心的投入,西雅图是个好城市,超音速是个好球队。”
佩顿的心安定了下来。
可超音速队内并不太平,训练营时就发生了麦克丹尼尔和埃利斯两个大佬斗殴打架的丑闻,队内氛围一塌糊涂。
之前干得不错的主教练比克斯塔夫因为无法更进一步被辞退,管理层请来了波士顿凯尔特人的冠军教练KC-琼斯执掌球队,希望能扭转乾坤。
可是,凯尔特人培养出来的绿色系教练,到了别的球队都有水土不服的情况,比尔-拉塞尔如此,KC-琼斯也不例外。
KC-琼斯打的还是70、80年代较为传统的篮球体系,对KC-琼斯而言,后卫的一个重要职责就是命中外围投篮。
而这正是佩顿最大的弱点,作为一个控球后卫,他不是好的投手。
并且他所掌握的各种技能,持球突破,一对一防守,冲击篮筐,抢断盖帽等,在KC-琼斯看来,都不是一个控卫的首要任务。
而且琼斯很不喜欢佩顿那种带有强烈街头色彩的球风,节奏奇怪的运球,喜欢玩一些花哨的动作,已经在球场上和对手喋喋不休一对一单挑。
KC-琼斯认为这些都是可以省略的冗余,就像佩顿耳朵上的耳钉一样,这玩意儿除了酷炫对打篮球有什么好处呢?
闪瞎对手的眼睛吗?
所以,佩顿新秀赛季得到的上场机会并不多,超音速的战绩也起起伏伏。
赛季初他们很快交易走了麦克丹尼尔,从迈阿密热火得到了格伦-莱斯。
接着在全明星赛前,他们又交易走了戴尔-埃利斯,从雄鹿得到了里奇-皮尔斯——这是一个相当重磅的交易。
不过对佩顿而言不算什么好消息,因为里奇-皮尔斯司职后卫,佩顿毫无疑问要给皮尔斯打替补了。
接着超音速又用选秀权从快船交易得到了大个子本奥伊特-本杰明,一个看起来颇有竞争力的阵容又搭建完成了。
不得不说,超音速管理层的重建能力相当强,只不过每次重建都显得有些仓促,起的快,坍塌的也快。
在餐厅里,佩顿向甘国阳抱怨KC-琼斯,道:“我和你说,我打得不好就是教练的问题而不是我的问题!我适应不了他的老古董执教风格,他要我像过去那些老后卫那样运球,单手哐哐哐一顿冲,弯着腰像两个乃子重的抬不起来的老太婆,再像个老玻璃那样动不动撅着屁股送菊花给你的防守人……谢特,我还要去做一个定点投手,我他妈来西雅图是为了做定点投手的吗?我可是二号签!”
面对阿甘,佩顿是一点都不拘谨,一边吃一边嘴巴放炮,丝毫不顾及这是今晚的对手。
甘国阳知道,佩顿就是这样的性格,大大咧咧,天不怕地不怕,在季前赛的时候就敢和迈克尔-乔丹叫板。
对此他只能告诉佩顿:“有一天你会遇到适合你的教练,在此之前你确实要好好练练你的投篮,加把劲儿,日子长着呢。”
佩顿摇头晃脑地吃着东西,道:“你都已经四个冠军了……我发誓,下个赛季我要还是打替补,我就申请交易!”
“交易?去哪儿?来波特兰吗?我们可不要不会投三分的后卫。”
“投篮就那么重要么。”
“重要,投篮就是一切,加油练加里。我想KC在西雅图的日子不会太久的,今晚我来帮帮你。”
甘国阳一向是个乐于助人的人,尤其是对自己的朋友。
当晚,甘国阳面对西雅图超音速下了死手,在本杰明脑袋上狂砍48分。
距离50分只差2分,在打花比赛后,甘国阳放弃了这个50分。
本赛季他还没有拿过50分,这是他职业生涯第一次。
同样,迈克尔-乔丹本赛季也没有拿过50分,两个人在得分上都收敛了。
比赛结束后,佩顿和甘国阳碰拳,道:“你也太凶残了,下手重了点吧?我看KC的脸色像被三个大汉爆了菊一样难看。”
“加里,以后你也会面对这样的局面的,不要高兴的太早,好好练投篮吧。”
佩顿脸色一沉,点点头,他知道阿甘没有开玩笑。