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纽约，总裁办公室。
大卫-斯特恩看着摆放在桌上的电话，犹豫了很久。
他将电话听筒提起来，放下，再提起来，再放下。
来来回回好几次，终于还是将听筒提了起来，拨打了那个他不愿意拨打的电话。
“咔…咔…咔…”的转盘声，斯特恩拨完后清了清嗓子，呼了口气，显然他下定了不小的决心。
“哈喽？”
“嗨拉里，我是大卫，有件事想和你商量。”
“我知道，甘的事，我正要和你提呢，我准备……”
“等一下拉里等一下，你先听我说，我想把我的决定直接告诉伱…”
“决定？什么决定，你打电话给我不是为了商量的吗？”
“不，我只是想通知你一声，联盟办公室对甘的处罚决定。”
“那你直接打电话给纽约时报或者什么媒体开个新闻发布会就行了，你以为我不看报纸还是不看电视？”
“拉里，我是尊重你，想在正式的处罚通知公之于众前，你能事先知道。我是尊重你，毕竟甘是你的球员。”
“你如果真的尊重我，就不该说只是通知而不是商量。你在办公室吧，十五分钟后到，我们面谈。”
“嘿拉里，拉里，我告诉你这是最终的决定，你不要想…拉里…拉里？”
大卫-斯特恩听着听筒里的嘟嘟声，只能啪的一下挂掉了电话。
他躺在靠背椅上深吸了一口气，疲倦的感觉从脚底一直传到头皮，是一种微微的发麻感。
在公众和其他人面前他从来不将自己的倦怠的样子示人，他永远神采奕奕，脸上保持微笑，且不紧不慢，从容不迫。
他的精力非常旺盛，可以每天工作十六到十八个小时，但自从1984年2月正式接手NBA总裁一职后，海量的工作和数不清的突发事件还是让他感到身心俱疲。
“我希望有一段稳定期，可以把注意力从斯特皮恩的NBA叛徒形象转移到比赛上。我看到我们的球队正在触底反弹，变得越来越强大。我看到工资帽的实施和有线电视的收入使球队的收益趋于丰盈。我期待与球员们一起分享利润，他们的收入将占总营收的53%。最终，我们将侧重于国际竞争，我们会放眼全世界的市场，他们对职业篮球，对NBA都充满了兴趣。”
斯特恩回想起半年前刚刚上任时，被记者问及作为联盟总裁想完成什么时，他作出了以上的回答。
这是斯特恩为自己制定的战略计划，从混乱的小丑新闻中脱身，让公众的注意力转向比赛，增加收入，反哺球员，然后开拓海外市场，扩大球迷的基本盘。
这套看似简单的战略计划，沉稳中却显露着锋芒，他既关注当下，也放眼未来，他将注意力集中在了“比赛”和“球员”身上，预示着斯特恩时代将是彻底的球员时代。
这项战略在未来三十年将深深影响整个联盟，但在当下，斯特恩上任不到三百天，他的眼睛必须从高远的未来天空收回，着眼于脚下的泥淖。
他还是要着力解决70年代起联盟就面临的两大难题，两个让NBA泥足深陷的泥潭：毒品和暴力。
秘书敲了敲门，说拉里-弗莱舍先生在楼下正准备上来，斯特恩连忙从椅子上起身，整理了一下仪容。
他对着镜子修饰了一下自己的胡须，这能让他看起来更加沉稳成熟一些，他比拉里-弗莱舍小了12岁，每次和他对话都有一种被长辈训斥的感觉，斯特恩不喜欢这样。
在长达几年的劳资谈判中，弗莱舍一直是斯特恩最大的对手，两人各自代表劳方和资方展开对决。
漫长的拉锯和反复的谈判让两人之间的关系变得复杂，一如劳方和资方的关系一样，互相憎恶却又互相依赖。
斯特恩需要弗莱舍的支持，因为他手里有着最为庞大的球员资源，几乎所有NBA退役、现役的巨星都和弗莱舍有瓜葛。
斯特恩早就意识到NBA应该是一个球员主导的联盟，观众来球馆、打开电视看比赛是想看到优秀球员的表演，而不是教练在场边大喊大叫，指挥球员执行一些球迷根本就看不懂的战术。
所以他必须和弗莱舍搞好关系，但两人的立场、身份又注定了，他们不可能有很好的关系，在某些范围内他们是矛盾尖锐的敌人。
斯特恩到现在都还记得，当工资帽协议基本确定后，弗莱舍带着他的人到联盟办公室来查账以保证联盟没有任何收入隐瞒，每一项开支都被他扒出来，包括一卷手纸，一盒避孕套。
弗莱舍是做税务律师起家的，还是一名注册会计师，他在IRS有关系，所以没有什么能逃脱过他的眼睛。
当时整个NBA管理层、员工们都有一种被人扒光了衣服摆在太阳底下晒的感觉，斯特恩感到了一种屈辱，不过那是为了推进工资帽制度必须付出的代价。
之后每次和弗莱舍谈事情，大卫-斯特恩都会提心吊胆，他讨厌被看穿，讨厌自己的胡子和笑容伪装起不到任何作用。
办公室的门哐的一声被打开，斯特恩立马从椅子上直起身，心里暗骂：“这个没礼貌的俄国人，又不知道敲门。”
进门后的拉里-弗莱舍将一叠报纸扔到了斯特恩的办公桌上，然后拉了张凳子一屁股坐下，道：“大卫，我极其不建议你对甘进行禁赛，罚点钱倒是无所谓。我刚刚听说了，你想禁赛甘三场？三场？你他妈在想什么？”
大卫-斯特恩尽量保持微笑，对这位老对手道：“拉里，你一向是个文雅的人，说话还是注意一下措辞。”
弗莱舍道：“没错，你一向比我爱大喊大叫，但在这件事上，我不同意你这么做。”
“对球员做出处罚，是联盟的权力，也是联盟的义务，维护秩序的义务。”
“联盟的义务是维护秩序？放狗屁，联盟的义务是让更多球迷来看球！禁赛只会让观众流失。还有，11月9号的时候，欧文掐伯德的脖子，给了他两拳，你怎么没有禁赛欧文？”
在劳资谈判的时候，斯特恩经常是大吼大叫的那一个，而拉里-弗莱舍总是沉稳、平静，面如平湖。
可这次情况反了过来，弗莱舍冲着斯特恩拍桌子，因为联盟要禁赛甘国阳。
至于原因：四场比赛干了三架，一个见血，一个掉牙，一个被摔了个七晕八素。
这辆泥头车从波特兰一路冲进了所谓打球强硬的东部，把几个球队撞得怨声载道，在社会舆论层面上引起了不小的波澜。
11月9号的时候，费城76人在波士顿挑战凯尔特人，两个宿敌球队相遇自然是火药味十足。
全场砍下42分的拉里-伯德不停对着拿了6分的J博士挑衅，嘴里念着“42:6，42:6”。
平日里一向温文尔雅的欧文实在忍不住了，掐住伯德脖子挥拳打了起来。
这场比赛影响力很大，虽然没有全美直播，但地方电视台有转播。
两人掐脖子互殴的画面很快在各大电视台新闻上播出，一方面造成一些不良影响，但另一方面却也勾起了很多球迷收看NBA直播的兴趣。
毕竟光打球有些无聊，打架打的太厉害也不行，像这种比赛精彩同时又有冲突是大家爱看的。
出于多方面考虑，联盟最终没有禁赛主动打人的欧文，只是象征性做了警告并罚了一笔钱。
“欧文和伯德的确发生了冲突，但并没有造成什么特别坏的影响。而且欧文过去一直是个温和、友好的绅士，这次实在是因为伯德有些过分他才冲动了，伯德也表示和欧文和解了。所以我们才没有做出禁赛的处罚，但也给了他警告并罚款。”
“再看看你的阿甘，11月20号对阵篮网，第三节进攻中撞飞了篮网中锋迈克-戈明斯基，撞掉了他一颗门牙！11月24号客场对阵费城76人，第二节进攻中上篮，一肘把摩西-马龙的眉骨打开血流了一地，两人爆发冲突，他把过来拉架的莫里斯-奇克斯扔到了技术台；11月27号对阵底特律活塞，第四节抱摔比尔-兰比尔，兰比尔脑袋着地出现脑震荡……这还不包括之前打湖人，他一肘把科克-兰比斯给打晕，被担架给抬下去。”
“拉里，你知道现在人们怎么称呼阿甘吗？Truck-Gump！你觉得我应不应该对他进行禁赛处罚？”
面对斯特恩的怒吼，拉里-弗莱舍反倒陷入了平静，他用手指戳了戳放在桌上的报纸，道：“大卫，在你做出判断和决定之前，最好听一听大众的声音，不要自己一个人坐在办公室闭目塞听。大众的意见很重要，你应该知道，NBA的规则不是国会制订的法律，它是可以随机应变的。看看人们对他的喜爱，还有对后面比赛的期待，我想你会改变主意的，大卫。”
斯特恩看着面前的一叠报纸，又看了看拉里-弗莱舍眼镜背后狡黠的眼神，犹豫再三，还是抢过来翻看起来。
(本章完)